ตอนที่ 4: เขตแดนแต่กำเนิด

เฉินซินและหนิงเฟิงจื้อต่างใคร่รู้ยิ่งนักว่าเป่ยเฉินจะสามารถปลุกพลังวิญญาณแต่กำเนิดได้ในระดับใด

ความจริงแล้วแทบไม่ต้องคาดเดา ผลลัพธ์ย่อมต้องสูงกว่าระดับพลังวิญญาณของหนิงหรงหรงอย่างแน่นอน บางทีอาจจะถึงขั้นพลังวิญญาณเต็มขั้นแต่กำเนิดในตำนานก็เป็นได้!

"อื้ม!"

เป่ยเฉินพยักหน้ารับคำพลางยื่นมือขวาออกไป เขารู้อยู่แก่ใจดีว่าระดับพลังวิญญาณแต่กำเนิดของตนไม่มีทางต่ำกว่าระดับยี่สิบ

โดยทั่วไปแล้ว วิญญาณยุทธ์ระดับเทพเจ้ามักจะมาพร้อมกับพลังวิญญาณเริ่มต้นที่ระดับยี่สิบ ไม่ว่าจะเป็นวิญญาณยุทธ์ทูตสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์หรือวิญญาณยุทธ์เทพสมุทรต่างก็เป็นเช่นนี้ ดังนั้นวิญญาณยุทธ์ของเขาก็ย่อมไม่มีข้อยกเว้น

เพียงแต่เขายังไม่มั่นใจว่า ในเมื่อตนครอบครองวิญญาณยุทธ์ระดับเทพถึงสองอย่าง พลังวิญญาณแต่กำเนิดจะพุ่งทยานไปถึงระดับไหน?

ครืน!

ทันทีที่ฝ่ามือขวาของเป่ยเฉินสัมผัสลงบนลูกแก้วทดสอบ แสงสีฟ้าเจิดจ้าก็ระเบิดออกทันควัน รัศมีอันสว่างไสวนั้นย้อมทั่วทั้งโถงตำหนักให้กลายเป็นสีฟ้าครามสุดอลังการ

เมื่อเห็นภาพเบื้องหน้า พรหมยุทธ์กระบี่และคนอื่นๆ ต่างพยักหน้าด้วยความเข้าใจ นี่คือลักษณะของพลังวิญญาณเต็มขั้นแต่กำเนิดอย่างไม่ต้องสงสัย

เพล้ง!

ทว่าทันใดนั้น เสียงแตกหักอันบาดหูก็ดังแทรกขึ้น ท่ามกลางสายตาที่เบิกกว้างด้วยความตกตะลึงของทุกคน รอยร้าวปริแตกปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็วบนผิวหน้าของลูกแก้วทดสอบ

ตูม!

เพียงชั่วพริบตา พลังวิญญาณมหาศาลก็ทะลักล้นออกมาจนลูกแก้วไม่อาจต้านทานไหว ระเบิดกระจายเป็นเศษเล็กเศษน้อย

"นี่มัน..."

"ลูกแก้วนี้สามารถรองรับการทดสอบพลังวิญญาณได้สูงสุดถึงระดับสิบ แล้วเหตุใดจู่ๆ ถึงระเบิดได้?"

พรหมยุทธ์กระบี่จ้องมองเศษซากลูกแก้วในมือด้วยสีหน้าตื่นตระหนก แม้แต่หนิงเฟิงจื้อผู้มักวางตัวสุขุมเยือกเย็นอยู่เป็นนิจ ยังไม่อาจรักษาความสงบไว้ได้

เหตุการณ์นี้มันผิดไปจากสามัญสำนึกโดยสิ้นเชิง!

แต่เพียงครู่เดียว แววตาแห่งความเหลือเชื่อก็ฉายชัดขึ้นในดวงตาของพรหมยุทธ์กระบี่และคนอื่นๆ

หรือว่า...

"เสี่ยวเฉิน มาทดสอบพลังวิญญาณต่อเถอะ"

ฉับพลันนั้น พรหมยุทธ์กระบี่รีบนำลูกแก้วทดสอบอีกลูกออกมา ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าลูกเดิมเล็กน้อย ทว่าน้ำเสียงของเขากลับเจือไปด้วยความสั่นเครือที่ไม่อาจปิดบัง

"ครับ!"

เป่ยเฉินวางมือขวาลงบนลูกแก้วใบใหม่อีกครั้ง วินาทีถัดมา พื้นที่โดยรอบก็สว่างวาบด้วยแสงสีฟ้าอันเจิดจ้าถึงขีดสุด ความสว่างไสวนั้นกินพื้นที่ถึงสามในห้าส่วนของลูกแก้ว

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

"เป็นอย่างที่คิดจริงๆ!"

เมื่อประจักษ์แก่สายตาถึงระดับพลังวิญญาณที่แท้จริงของเป่ยเฉิน พรหมยุทธ์กระบี่ก็ไม่อาจรักษามาดของยอดฝีมือได้อีกต่อไป เขาหัวเราะลั่นอย่างเปิดเผยด้วยความปิติยินดี

เป็นเช่นนี้จริงๆ!

มิน่าเล่า เขาถึงสัมผัสได้ถึงความพิเศษของวิญญาณยุทธ์ในตัวเป่ยเฉิน และคลื่นพลังที่ปลดปล่อยออกมาเมื่อครู่ มันเทียบไม่ได้เลยกับพลังวิญญาณเต็มขั้นแต่กำเนิดทั่วไป

ก่อนหน้านี้เขาไม่กล้าปักใจเชื่อว่าระดับวิญญาณยุทธ์ของเป่ยเฉินจะก้าวข้ามขีดจำกัดไปถึงขั้นนั้น จนกระทั่งผลการทดสอบปรากฏชัดเจน พรหมยุทธ์กระบี่จึงยอมรับสมมติฐานของตนในที่สุด

"ยอดเยี่ยมมาก!"

หนิงเฟิงจื้อและพรหมยุทธ์กระดูกที่ยืนอยู่เคียงข้างต่างตัวสั่นเทาด้วยความตื่นเต้นเช่นกัน นี่คือวิญญาณยุทธ์ระดับเทพเจ้าในตำนานของจริง

แม้ว่าวิญญาณยุทธ์ของเป่ยเฉินจะเป็นสายสนับสนุน แต่ด้วยศักดิ์ศรีของคำว่า 'ระดับเทพเจ้า' ประสิทธิภาพในการสนับสนุนย่อมต้องเหนือชั้นกว่าหอแก้วเจ็ดสมบัติอย่างแน่นอน

หนิงเฟิงจื้อตัดสินใจอย่างเด็ดขาดในวินาทีนั้น เขาจะทุ่มเททรัพยากรทุกอย่างเพื่อฟูมฟักเป่ยเฉิน เพราะเมื่อเด็กคนนี้เติบโตขึ้น ความแข็งแกร่งและชื่อเสียงของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติจะพุ่งทะยานสู่จุดสูงสุดใหม่อย่างแน่นอน

"พลังวิญญาณแต่กำเนิดแค่ระดับสามสิบเองหรือ?"

ทว่าเมื่อเป่ยเฉินเห็นผลลัพธ์ เขากลับขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางพึมพำกับตัวเองด้วยความสงสัย

ตามหลักการแล้ว วิญญาณยุทธ์ระดับเทพหนึ่งอย่างจะมาพร้อมพลังวิญญาณระดับยี่สิบ หากเขาครอบครองถึงสองอย่าง พลังวิญญาณแต่กำเนิดก็น่าจะอยู่ที่ระดับสี่สิบเป็นอย่างน้อยไม่ใช่หรือ?

เหตุใดจึงหยุดอยู่เพียงแค่ระดับสามสิบ?

แต่ไม่นาน เป่ยเฉินก็ปัดความสงสัยนั้นทิ้งไป

เอาเถอะ การมีวิญญาณยุทธ์ระดับเทพคู่ พร้อมพลังวิญญาณเริ่มต้นระดับสามสิบ เพียงเท่านี้ก็นับว่าน่าพึงพอใจมากแล้ว หากปราศจากระบบช่วยปรับเปลี่ยน ป่านนี้เขาคงปลุกได้เพียงหญ้าเงินครามธรรมดา และอาจไม่มีแม้แต่พลังวิญญาณเสียด้วยซ้ำ

"หา!?"

ผู้ใหญ่ทั้งสามคนในที่นั้น ล้วนเป็นยอดฝีมือระดับสูง ย่อมได้ยินเสียงพึมพำของเด็กน้อยอย่างชัดเจน วินาทีถัดมา เส้นเลือดปูดโปนพลันปรากฏขึ้นบนขมับของพวกเขา

อะไรคือคำว่า 'แค่' ระดับสามสิบ?

เจ้าเด็กคนนี้ไม่คิดจะถนอมน้ำใจคนแก่บ้างเลยหรือ?

พึงรู้ไว้ว่า วิญญาณจารย์ที่สามารถทะลวงถึงระดับสามสิบได้ในวัยสิบสองปี ก็ได้รับการยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะระดับแนวหน้าของทวีปแล้ว แต่นี่เจ้าหนูวัยเพียงหกขวบกลับทำได้เทียบเท่าคนเหล่านั้น แล้วยังจะมาทำท่าไม่พอใจอีก?

พวกเขาได้แต่ปลอบใจตัวเองว่า เป่ยเฉินคงยังเด็กเกินกว่าจะเข้าใจความหมายอันยิ่งใหญ่ของพลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับสามสิบกระมัง

"จริงสิ เสี่ยวเฉิน วิญญาณยุทธ์ของเจ้ามีข้อมูลอื่นอีกหรือไม่?"

ทันใดนั้น หนิงเฟิงจื้อฉุกคิดบางอย่างขึ้นได้ จึงเอ่ยถามด้วยสีหน้าจริงจัง

ตามตำนานเล่าขาน วิญญาณยุทธ์ระดับเทพมักจะมาพร้อมกับ 'เขตแดนแต่กำเนิด' เฉกเช่นวิญญาณยุทธ์ทูตสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลเชียนแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ ก็มีเขตแดนติดตัวมาตั้งแต่กำเนิด

เขตแดน คือทักษะชั้นสูงที่แม้แต่ราชทินนามพรหมยุทธ์ทั่วไปยังยากจะครอบครอง ส่วนใหญ่มักจะมีโอกาสได้รับเพียงเล็กน้อยหลังจากดูดซับวงแหวนวิญญาณที่เก้าเท่านั้น

ความล้ำค่าของเขตแดนนั้นยากจะประเมินค่า ด้วยการเสริมพลังจากเขตแดน อานุภาพของทักษะวิญญาณและความแข็งแกร่งของวิญญาณจารย์จะทวีคูณขึ้นอย่างมหาศาล

ในเมื่อวิญญาณยุทธ์ของเป่ยเฉินจัดอยู่ในระดับเทพเจ้า เขาก็น่าจะครอบครองเขตแดนแต่กำเนิดเช่นกัน ไม่รู้ว่ามันจะทรงพลังเพียงใด?

"ดูเหมือนจะมีเขตแดนที่เรียกว่า 'เขตแดนแห่งชีวิต' ขอรับ"

เมื่อได้ยินคำถาม เป่ยเฉินก็เข้าใจเจตนาของหนิงเฟิงจื้อทันที จึงตอบกลับพร้อมแสร้งทำสีหน้างุนงงเล็กน้อย

ทว่าภายในใจกลับลิงโลดยิ่งนัก เขตแดนแห่งชีวิตเป็นทักษะเขตแดนประเภทสนับสนุน เพียงแค่ชื่อก็บ่งบอกชัดเจนว่าเกี่ยวข้องกับพลังชีวิต

'เขตแดนแห่งชีวิต: ครอบครองพลังรักษาขั้นสูงสุด เยียวยาสรรพสิ่ง ตราบใดที่พลังวิญญาณไม่มอดดับ ชีวิตย่อมยืนยง'

สมกับชื่อของมัน ตราบใดที่เขายังมีพลังวิญญาณหล่อเลี้ยง เขตแดนแห่งชีวิตก็จะคงอยู่ต่อไปและไม่มีทางถูกขัดจังหวะ ผลลัพธ์หลักคือการฟื้นฟูพลังชีวิตอย่างต่อเนื่อง

และสิ่งที่น่าตื่นตะลึงที่สุดคือ ภายใต้การเสริมพลังของเขตแดน เมื่อเขาใช้ออกทักษะของวิญญาณยุทธ์พฤกษาดึกดำบรรพ์แห่งชีวิต อานุภาพการรักษาจะทรงพลังขึ้นทวีคูณจนน่าเหลือเชื่อ

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อระดับพลังของเขาเพิ่มขึ้น รัศมีและประสิทธิภาพของเขตแดนก็จะเติบโตตามไปด้วย

ในขณะเดียวกัน วิญญาณยุทธ์ที่สองของเป่ยเฉินอย่าง 'เคียวเทพมรณะ' ก็มาพร้อมกับเขตแดนแต่กำเนิดที่เรียกว่า 'เขตแดนแห่งความตาย' เช่นกัน

'เขตแดนแห่งความตาย: ที่ใดที่เขตแดนแผ่ไปถึง ที่นั่นจะถูกปกคลุมด้วยพลังแห่งความตายอันเข้มข้น ทำลายล้างและกัดกร่อนสรรพสิ่ง'

ความน่าสะพรึงกลัวของเขตแดนนี้คือพลังแห่งความตายที่แทรกซึมอยู่ทุกอณูอากาศ หากอยู่ในเขตแดนแห่งความตายเป็นเวลานาน มันจะไม่เพียงแค่บั่นทอนประสาทสัมผัส แต่ยังกัดกร่อนพลังวิญญาณและพลังชีวิตของคู่ต่อสู้อย่างต่อเนื่อง เปรียบเสมือนยาพิษร้ายที่ไร้รูป

มันสามารถสลายพลังการต่อสู้ของศัตรูได้โดยที่เป่ยเฉินแทบไม่ต้องขยับตัวหรือใช้ทักษะวิญญาณใดๆ

"มาสิเสี่ยวเฉิน ลองปลดปล่อยเขตแดนแห่งชีวิตของเจ้าให้พวกเราดูหน่อย ให้พวกลุงได้สัมผัสถึงอานุภาพวิญญาณยุทธ์ของเจ้า"

เสียงของหนิงเฟิงจื้อที่เอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้ม ดึงสติของเป่ยเฉินกลับมาสู่โลกความจริง

"วูบ!"

เป่ยเฉินพยักหน้ารับ เขาถอยหลังออกไปเล็กน้อยก่อนจะกางฝ่ามือขวาขึ้น แสงสีเขียวมรกตพลันปรากฏ ต้นไม้โบราณแห่งชีวิตต้นน้อยลอยเด่นอยู่กลางฝ่ามืออย่างเงียบงัน

พลังชีวิตอันบริสุทธิ์และหนาแน่นแผ่ซ่านออกมาจากตัวเด็กน้อย

"เขตแดนแห่งชีวิต!"

สิ้นเสียงของเป่ยเฉิน วงแหวนแสงสีเขียวก็แผ่ขยายออกจากใต้เท้าของเขา ครอบคลุมร่างของพรหมยุทธ์กระบี่ พรหมยุทธ์กระดูก และเจ้าสำนักหนิงไว้ภายในอาณาเขตแห่งการเยียวยาอย่างสมบูรณ์