ตอนที่ 3: วิญญาณยุทธ์ระดับเทพเจ้า

"ฟึ่บ!"

เป่ยเฉินลืมตาขึ้นในห้วงจิตด้วยความตระหนก แสงสว่างเจิดจ้าสองสายพุ่งตรงเข้ามาหาเขา เมื่อวิสัยทัศน์เริ่มกลับมาชัดเจน เขาก็พบว่าจานหมุนสีทองเบื้องหน้าได้อันตรธานไปแล้ว

ถูกแทนที่ด้วยวิญญาณยุทธ์สองชนิดที่ปรากฏขึ้นเต็มครรลองสายตา

ด้านหนึ่งคือต้นไม้ยักษ์เขียวขจีที่ปรากฏขึ้นอย่างเลือนราง แสงศักดิ์สิทธิ์ลึกลับแผ่ซ่านออกมาจากยอดไม้

บนใบไม้สีเขียวมรกตแต่ละใบสลักเสลาด้วยลวดลายอักขระที่ซับซ้อนลึกล้ำ ราวกับบรรจุความลับของสรรพสิ่งในโลกหล้าเอาไว้

โดยเฉพาะกลิ่นอายแห่งพลังชีวิตอันมหาศาลและเข้มข้นนั้น ทำให้เป่ยเฉินอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความอัศจรรย์ใจ

"รู้สึกสบายตัวเหลือเกิน!"

เป่ยเฉินซึมซับพลังชีวิตเหล่านั้นโดยไม่รู้ตัว ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อยด้วยความผ่อนคลาย พลางเผลอส่งเสียงครางแห่งความสุขออกมา

ชั่วขณะหนึ่ง ข้อมูลของวิญญาณยุทธ์ชนิดนี้ก็ผุดขึ้นในสมองของเป่ยเฉิน

"พฤกษาดึกดำบรรพ์แห่งชีวิต (วิญญาณยุทธ์ระดับเทพเจ้า): ครอบครองพลังรักษาที่เหนือกว่าทุกสรรพสิ่ง เมื่อฝึกฝนจนถึงจุดสูงสุด สามารถชุบชีวิตคนตายและสร้างเนื้อคืนกระดูกได้"

เมื่อได้รับรู้ถึงความสามารถของวิญญาณยุทธ์นี้ เป่ยเฉินถึงกับพูดไม่ออก ได้แต่ตกตะลึงในความมหัศจรรย์พันลึก

ในเมื่อเขาครอบครองวิญญาณยุทธ์สายรักษาที่อยู่ในระดับเทพเจ้าเช่นนี้ ต่อให้เขาอยากตาย ก็คงไม่ใช่เรื่องง่ายกระมัง?

ช่างน่าหวาดหวั่นยิ่งนัก

ส่วนผลลัพธ์การรักษาที่แน่ชัด คงต้องรอให้เขาดูดซับวงแหวนวิญญาณเสียก่อน ถึงจะประจักษ์ชัดว่าพลังรักษาของพฤกษาดึกดำบรรพ์แห่งชีวิตนั้นจะท้าทายลิขิตสวรรค์เพียงใด

ทว่าวิญญาณยุทธ์อีกอย่างหนึ่งนั้น กลิ่นอายของมันกลับยิ่งทรงพลังและน่าสะพรึงกลัวกว่าเสียอีก!

"หวีดหวิว!"

แสงสีดำทมิฬพาดผ่านท้องฟ้า สีสันแห่งสายฟ้าที่น่าตระหนกและพลังแห่งความตายที่พร้อมทำลายล้างทุกสิ่งปะทุออกมาอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อหมอกสีดำจางหายไป เคียวยักษ์ด้ามหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่ด้านซ้ายในครรลองสายตาของเป่ยเฉิน

"ตูม!"

ลวดลายสีม่วงดำถูกสลักลึกไว้บนพื้นผิวของตัวเคียว ประกายคมกริบดูราวกับจะทิ่มแทงทะลุท้องฟ้า แม้แต่มิติโดยรอบยังเกิดรอยร้าวเล็กน้อยจากแรงกดดันนั้น

"ช่างเป็นพลังแห่งความตายที่รุนแรงอะไรเช่นนี้!"

เป่ยเฉินจ้องมองวิญญาณยุทธ์ระดับเทพเจ้าตรงหน้าด้วยความตะลึงงัน ไม่นึกเลยว่ามันจะเป็นวิญญาณยุทธ์ที่ทรงอานุภาพถึงเพียงนี้

ชื่อเฉพาะของวิญญาณยุทธ์นี้ก็ปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของเขาเช่นกัน

"เคียวเทพมรณะ (วิญญาณยุทธ์ระดับเทพเจ้า): ครอบครองพลังฉีกกระชากที่น่าหวาดหวั่น เพลงเคียวเทพสังหาร สรรพสิ่งล้วนสูญสิ้น พลังแห่งความตายที่แฝงมากับการโจมตีจะกัดกร่อนชีวิตของเป้าหมายอย่างต่อเนื่อง"

เป่ยเฉินรู้สึกชาไปทั้งตัวด้วยความตกใจกับวิญญาณยุทธ์ระดับเทพเจ้าทั้งสองของตน

พลังโจมตีของเคียวเทพมรณะนี้ช่างน่าเกรงขามยิ่งนัก และพลังแห่งความตายที่แฝงมายังสามารถกัดกร่อนร่างกายและพลังชีวิตของคู่ต่อสู้ได้เรื่อยๆ โดยไร้ทางรักษา

"หือ?"

ทันใดนั้น เป่ยเฉินก็ฉุกคิดได้ว่าคุณสมบัติของวิญญาณยุทธ์ทั้งสองของเขานั้นขัดแย้งและตรงข้ามกันอย่างสิ้นเชิง

ช่างน่าสนใจจริงๆ!

การครอบครองวิญญาณยุทธ์พฤกษาดึกดำบรรพ์แห่งชีวิตและเคียวเทพมรณะ หมายความว่าเขามีทั้งความสามารถในการรักษาสูงสุดและพลังโจมตีสูงสุด นับจากนี้ไป เขาจะไม่มีจุดอ่อนใดๆ อีก

แน่นอนว่า ภายใต้คมเคียวของเทพมรณะ ทักษะวิญญาณสายควบคุมใดๆ ย่อมไร้ความหมาย

...

ภายนอก เป่ยเฉินจงใจควบคุมวิญญาณยุทธ์ภายในร่างกาย โดยซ่อนวิญญาณยุทธ์เคียวเทพมรณะไว้ในมือซ้าย แล้วแบฝ่ามือขวาออก ทันใดนั้น แสงสีเขียวที่น่าอัศจรรย์ก็ระเบิดออกมาจากทั่วทั้งร่าง

"ตูม!"

พลังวิญญาณจำนวนมหาศาลพรั่งพรู แสงสีเขียวมรกตวูบวาบและมารวมตัวกันที่มือขวาของเป่ยเฉิน

ต้นไม้ยักษ์เขียวขจีในเวอร์ชันย่อส่วนปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ แรงกดดันของวิญญาณยุทธ์ระดับเทพเจ้าแผ่ซ่านไปทั่วทั้งโถงตำหนักในชั่วพริบตา

"แย่แล้ว!"

พรหมยุทธ์กระบี่เป็นคนแรกที่ตอบสนอง สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง วิญญาณยุทธ์กระบี่เจ็ดสังหารปรากฏขึ้นในมือขวาทันที วงแหวนวิญญาณเก้าวงลอยขึ้นจากใต้เท้าเรียงตามลำดับและสั่นพ้องระรัว

เหลือง, เหลือง, ม่วง, ม่วง, ดำ, ดำ, ดำ, ดำ, ดำ

กลิ่นอายอันยิ่งใหญ่ของราชทินนามพรหมยุทธ์ปกคลุมทั่วทั้งโถง สร้างม่านพลังป้องกันที่ปิดกั้นกลิ่นอายวิญญาณยุทธ์ของเป่ยเฉินไว้อย่างสมบูรณ์

"ตูม!"

ในขณะเดียวกัน หนิงเฟิงจื้อและพรหมยุทธ์กระดูกต่างก็ตกใจสุดขีด รีบปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ของตนและกวาดตามองสถานการณ์โดยรอบอย่างระแวดระวัง

โชคดีที่เด็กๆ ที่ปลุกวิญญาณยุทธ์เสร็จก่อนหน้านี้ได้ออกไปหมดแล้ว มิเช่นนั้นคงเกิดความโกลาหลครั้งใหญ่เป็นแน่

พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าวิญญาณยุทธ์ที่เป่ยเฉินปลุกขึ้นมาจะทรงพลังถึงเพียงนี้ เพียงแค่กลิ่นอายแรกเริ่ม พวกเขาก็ฟันธงได้เลยว่ามันต้องเป็นวิญญาณยุทธ์ระดับสูงสุดอย่างแน่นอน

"ความผันผวนของพลังวิญญาณนี้... ดูเหมือนจะแข็งแกร่งกว่าของข้ามาก!"

"นี่ข้าจะต้องกลายเป็นผู้ติดตามของเป่ยเฉินจริงๆ หรือเนี่ย?"

หนิงหรงหรงที่เดิมทีเต็มไปด้วยความประหลาดใจระคนยินดี เริ่มรู้สึกใจฝ่อเล็กน้อยเมื่อเห็นเหตุการณ์ที่เปลี่ยนแปลงกะทันหัน แต่ในดวงตาคู่สวยกลับแฝงไว้ด้วยความเป็นห่วงอย่างลึกซึ้ง

นางภาวนาขอให้เป่ยเฉินปลอดภัย!

นางไม่ใช่คนโง่ จากความวุ่นวายที่เกิดจากการปลุกวิญญาณยุทธ์ของเป่ยเฉิน นางรู้ดีว่าวิญญาณยุทธ์ที่เป่ยเฉินปลุกได้นั้นไม่มีทางด้อยไปกว่าหอแก้วเจ็ดสมบัติของนางแน่นอน

และเมื่อสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังวิญญาณนี้ มันน่าจะสูงกว่าระดับพลังวิญญาณแต่กำเนิดของนางเสียอีก

"นี่มัน..."

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หนิงหรงหรงก็ยกมือขึ้นปิดปากด้วยความตกตะลึง พลังวิญญาณแต่กำเนิดของนางสูงถึงระดับเก้าแล้ว หรือว่าเป่ยเฉินจะมีพลังวิญญาณเต็มขั้นแต่กำเนิดในตำนาน?

...

เวลาผ่านไปชั่วครู่ หลังจากกระบวนการปลุกวิญญาณยุทธ์เสร็จสิ้นสมบูรณ์ เป่ยเฉินก็ดึงสติกลับมาทันทีและร่อนลงสู่พื้นอย่างนุ่มนวล

"เฮ้อ!"

หลังจากผ่านความตื่นเต้นยินดี เป่ยเฉินระบายลมหายใจยาว ลืมตาขึ้นพร้อมแววตามุ่งมั่นที่เปล่งประกายเจิดจ้า

ด้วยวิญญาณยุทธ์คู่ระดับเทพเจ้า ผสานกับ 'ระบบลดทอนสรรพสิ่ง' มันคงยากที่เขาจะไม่ก้าวขึ้นเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุดในปฐพี

ทว่า ทันทีที่เป่ยเฉินลืมตาขึ้น เขาก็พบกับพรหมยุทธ์กระบี่และคนอื่นๆ ที่ยืนรายล้อมอยู่ตรงหน้า สายตาหลายคู่จ้องมองเขาเขม็งราวกับเห็นสัตว์ประหลาด

เมื่อเห็นภาพนี้ เป่ยเฉินก็เผลอก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ

"เสี่ยวเฉิน เป็นอย่างไรบ้าง? เจ้าไม่เป็นไรนะ?"

พรหมยุทธ์กระบี่ที่อยู่ใกล้ที่สุดเอ่ยถามด้วยความโล่งใจ เมื่อเห็นว่าการปลุกวิญญาณยุทธ์ของเป่ยเฉินผ่านพ้นไปได้ด้วยดี

เขาไม่คาดคิดจริงๆ ว่าแรงสั่นสะเทือนที่เกิดจากการปลุกวิญญาณยุทธ์ของเด็กคนนี้จะรุนแรงขนาดนี้

"ขอบคุณท่านปู่กระบี่ที่เป็นห่วง ข้าไม่เป็นไรขอรับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เป่ยเฉินก็ส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มเพื่อยืนยันว่าเขาสบายดี

เขาครอบครองวิญญาณยุทธ์พฤกษาดึกดำบรรพ์แห่งชีวิตซึ่งเป็นสายรักษาระดับเทพเจ้า

ต่อให้ได้รับบาดเจ็บสาหัส เขาก็น่าจะฟื้นตัวได้ไม่ยาก ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องกังวลเลยแม้แต่น้อย

"ก็ดีแล้ว... ว่าแต่วิญญาณยุทธ์ของเจ้าคืออะไร?"

ดวงตาของพรหมยุทธ์กระบี่ฉายแววใคร่รู้อย่างปิดไม่มิด จากสัมผัสของเขา ระดับของวิญญาณยุทธ์ที่เป่ยเฉินปลุกได้นั้นไม่มีทางด้อยไปกว่าวิญญาณยุทธ์กระบี่เจ็ดสังหารของเขาแน่นอน

สิ่งที่น่าแปลกใจก็คือ วิญญาณยุทธ์ของเป่ยเฉินดูเหมือนจะเป็นสายสนับสนุน

"วิญญาณยุทธ์ของข้ามีชื่อว่า พฤกษาดึกดำบรรพ์แห่งชีวิต ขอรับ มีพลังในการรักษาระดับสูง ดูเหมือนจะเป็นวิญญาณยุทธ์สายสนับสนุน"

เป่ยเฉินค่อยๆ เปิดเผยข้อมูลบางส่วนเกี่ยวกับพฤกษาดึกดำบรรพ์แห่งชีวิตด้วยท่าทีใสซื่อ

"พฤกษาดึกดำบรรพ์แห่งชีวิต... วิญญาณยุทธ์สายรักษา?"

ประกายแห่งความรอบรู้พาดผ่านดวงตาของหนิงเฟิงจื้อ ขณะที่เขาพึมพำแผ่วเบา

เขาไม่เคยได้ยินชื่อวิญญาณยุทธ์เช่นนี้มาก่อนในทวีปโต้วหลัว โดยทั่วไปแล้ว วิญญาณยุทธ์สายรักษาระดับสูงไม่ควรจะเป็นที่ไม่มีใครรู้จักเช่นนี้

หรือว่าจะเป็นวิญญาณยุทธ์ชนิดใหม่ที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นในทวีปโต้วหลัวกันแน่?

"เสี่ยวเฉิน มาทดสอบระดับพลังวิญญาณของเจ้ากันเถอะ"

พรหมยุทธ์กระบี่ยังคงสงสัยในที่มาของพฤกษาดึกดำบรรพ์แห่งชีวิต แต่เรื่องนั้นเอาไว้ก่อน เขาเลื่อนลูกแก้วทดสอบพลังวิญญาณในมือไปทางเป่ยเฉินด้วยความคาดหวัง