บทที่ 14: การเลื่อนชั้น

บทที่ 14: การเลื่อนชั้น

เวลาผ่านไปไวเหมือนโกหก ในชั่วพริบตา ชิราเสะก็อยู่ที่สถาบันวิญญาณชินโอมาสิบเอ็ดเดือนแล้ว

จากเดือนมีนาคมในฤดูใบไม้ผลิจนถึงสิ้นเดือนมกราคมของปีถัดไป ภาคการศึกษาหนึ่งเพิ่งจะสิ้นสุดลง

อากาศในช่วงปลายเดือนมกราคมเริ่มอุ่นขึ้นแล้ว แต่ข้างนอกก็ยังคงหนาวเย็นอยู่บ้าง

ชิราเสะอยู่ในหอพักของเขา นั่งเท้าคางมองออกไปนอกหน้าต่าง สีหน้าของเขาดูเศร้าสร้อยเล็กน้อย

การทดสอบปลายปีเพิ่งจัดไปเมื่อไม่นานมานี้ และคะแนนวิชาความรู้ทั่วไปของชิราเสะก็สูงที่สุดในชั้นปีของเขา ในขณะที่วิชาวิถีดาบและฮาคุโดของเขาก็ได้รับคะแนนยอดเยี่ยมเช่นกัน

ในระหว่างการทดสอบแรงดันวิญญาณในเวลาต่อมา ชิราเสะถูกวัดได้โดยตรงว่ามีแรงดันวิญญาณระดับห้า นี่คือผลลัพธ์จากการฝึกฝนเป็นเวลาหนึ่งปีของชิราเสะ โดยมีอาหารวิญญาณคอยเสริมการบริโภคของเขา ประกอบกับการฝึกฝนทั้งกลางวันและกลางคืน และพรสวรรค์ที่สูงเป็นพิเศษของเขา ทำให้ชิราเสะก้าวหน้าไปถึงแรงดันวิญญาณระดับห้าอย่างเป็นธรรมชาติ

นี่มันเกินกว่าข้อกำหนดสำหรับนักเรียนชั้นปีที่สี่ไปมากแล้ว ดังนั้นเมื่อเช้านี้เขาจึงถูกเรียกตัวไปที่ห้องพักครูและถูกถามว่าเขายินดีที่จะเข้าเรียนในชั้นปีที่สี่หรือไม่

ชั้นปีที่สี่จะสอนคิโดเบื้องต้นและชุนโป และข้อกำหนดสำหรับคิโดเบื้องต้นและชุนโปคือแรงดันวิญญาณระดับ 4

อาบาไร เร็นจิ มีคุณสมบัติด้านแรงดันวิญญาณครบถ้วน แต่คะแนนวิชาความรู้ทั่วไปของเขาต่ำเกินไป ดังนั้นเขาจึงไม่มีคุณสมบัติในการเลื่อนชั้น

ชิราเสะสามารถเลื่อนชั้นได้ แต่เขาไม่ต้องการที่จะแยกจาก อาบาไร เร็นจิ, ลูเคีย, คิระ อิซึรุ และ ฮินาโมริ โมโมะ ดังนั้นเขาจึงลังเลเล็กน้อย

ในขณะที่ชิราเสะกำลังกลุ้มใจ อาบาไร เร็นจิ ก็กลับมาที่หอพัก เมื่อเห็นชิราเสะ เขาก็เดินเข้ามาและถามว่า “ชิราเสะ เป็นอะไรไป? มีใครรังแกเจ้างั้นหรือ? ข้าจะไปแก้แค้นให้เจ้าเอง”

ชิราเสะรีบกล่าว “พี่เร็นจิ ไม่มีใครรังแกข้า”

อาบาไร เร็นจิ หัวเราะอย่างเต็มเสียงและกล่าวว่า “นั่นสินะ คะแนนวิถีดาบและฮาคุโดของเจ้าก็ยอดเยี่ยมทั้งคู่ หลังจากใช้พลังวิญญาณแล้ว แม้แต่ข้าก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเจ้า ใครมันจะมารังแกเจ้าได้?”

แต่แล้ว อาบาไร เร็นจิ ก็นั่งลงข้าง ๆ ชิราเสะและถามว่า “แล้วทำไมเจ้าถึงไม่มีความสุขล่ะ? เกิดอะไรขึ้น?”

ชิราเสะลังเลอยู่ครู่หนึ่งและกล่าวว่า “อันที่จริง อาจารย์มาหาข้าเมื่อเช้านี้และบอกอะไรข้าบางอย่าง”

อาบาไร เร็นจิ ถามอย่างสงสัย “เรื่องอะไรหรือ?”

ชิราเสะกระซิบ “อาจารย์ถามข้าว่า ข้ายินดีที่จะเลื่อนชั้นหรือไม่”

“เลื่อนชั้น?”

เมื่อได้ยินดังนี้ อาบาไร เร็นจิ ก็เลิกคิ้วและกล่าวว่า “นี่มันเรื่องดีนี่นา แล้วเจ้าจะลังเลทำไม?”

ชิราเสะกล่าวด้วยความทุกข์ใจ “แต่ข้าไม่อยากแยกจากพวกท่านทุกคน”

อาบาไร เร็นจิ มองไปที่ชิราเสะและกล่าวว่า “ในเมื่อเจ้าสามารถไปชั้นปีที่สี่ได้โดยตรง ก็อย่าอยู่เลย ถึงเจ้าจะฝึกฝนไปกับพวกข้า มันก็ไม่ได้ช่วยอะไรเจ้ามากนักหรอก มันจะเป็นการเสียเวลาเปล่า ๆ”

ชิราเสะเกาหัวและกล่าว “แต่…”

“ไม่มีแต่”

อาบาไร เร็นจิ พูดขัดเขาขึ้นมาทันทีและกล่าวว่า “เจ้าก็แค่ไปเรียนที่ชั้นปีที่สี่ ไม่ใช่ว่าเจ้าจะไม่ได้เจอพวกเราเสียหน่อย เจ้าก็ยังคงอาศัยอยู่ในหอพักนี้ และหลังเลิกเรียน พวกเราก็จะรอเจ้าไปโรงอาหารด้วยกันเพื่อทานอาหารเย็น ดังนั้นไม่ต้องกังวลไป ตกลงกับอาจารย์ไปเถอะ”

เมื่อได้ยินดังนั้น ชิราเสะก็พยักหน้าและกล่าวว่า “ถ้างั้นก็ได้ ข้าจะตกลงกับอาจารย์”

อาบาไร เร็นจิ เผยรอยยิ้มเล็กน้อยทันทีและกล่าวว่า “ค่อยยังชั่วหน่อย รีบไปเถอะ”

ชิราเสะออกจากห้อง ไปหาอาจารย์ และเลือกที่จะศึกษาในชั้นปีที่สี่ อาจารย์จึงดำเนินการด้านเอกสารให้เขา

เมื่อได้เรียนรู้ว่าชิราเสะกำลังจะเข้าเรียนในชั้นปีที่สี่ ลูเคีย, ฮินาโมริ โมโมะ และ คิระ อิซึรุ ต่างก็แสดงความยินดีและความอิจฉา การที่สามารถเข้าเรียนในชั้นปีที่สี่ได้นั้น โดยพื้นฐานแล้วก็เป็นการยืนยันว่าคนผู้นั้นสามารถเป็นยมทูตฝึกหัดได้

ชั้นปีที่สี่แตกต่างจากสองปีแรกอย่างสิ้นเชิง ข้อกำหนดขั้นต่ำคือแรงดันวิญญาณระดับ 4 แรงดันวิญญาณระดับนี้ช่วยให้คนหนึ่งสามารถเชี่ยวชาญชุนโปและคิโดเบื้องต้นได้ และพลังต่อสู้ก็สามารถเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด การรับมือกับนักเรียนชั้นปีที่สาม คนเดียวสู้สิบคนก็ไม่ใช่ปัญหา

หากคนหนึ่งไปถึงชั้นปีที่หกและได้รับซันปาคุโตะที่ยืมมาใช้ชั่วคราว แม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถใช้ชิไคได้ พวกเขาก็ยังสามารถรับมือกับฮอลโลว์และทำการฝังวิญญาณได้

นี่คือการมีคุณสมบัติตรงตามข้อกำหนดพื้นฐานที่สุดสำหรับการเป็นยมทูต นั่นคือการมีพลังต่อสู้ในระดับหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม หากเกรดของคนหนึ่งไม่ดีนัก หลังจากเข้าหน่วยแล้ว พวกเขาก็สามารถเป็นได้เพียงยมทูตธรรมดาเท่านั้น

ดังนั้น ชั้นปีที่สี่จึงเป็นปีที่สำคัญที่สุด วิชาความรู้ทั่วไปยังรวมถึงความรู้เกี่ยวกับการต่อสู้กับฮอลโลว์และการฝังวิญญาณ ทำให้เนื้อหาหลักสูตรมีความต้องการสูงยิ่งขึ้น

หลังจากยืนยันการเลื่อนชั้นแล้ว วันหยุดก็กำลังจะเริ่มขึ้น วันหยุดฤดูใบไม้ผลิเริ่มตั้งแต่วันที่ 15 มกราคม จนถึงเปิดเรียนในเดือนมีนาคม รวมทั้งสิ้นสี่สิบห้าวัน

ชิราเสะวางแผนที่จะใช้วันหยุดนี้ให้เป็นประโยชน์และตั้งใจที่จะหางานพาร์ทไทม์ทำ ในช่วงเก้าเดือนที่ผ่านมา ชิราเสะได้รับเงินค่าขนมจาก อาบาไร เร็นจิ ทุกเดือนเพื่อซื้อของใช้ในชีวิตประจำวันบางอย่าง

ลูเคียก็ทำงานในช่วงวันหยุดฤดูร้อนเช่นกัน และเธอก็ให้เงินที่เธอหามาได้จำนวนมากแก่ชิราเสะ

ชิราเสะรู้สึกผิดอยู่บ้างที่ต้องพึ่งพาทั้งสองคนอยู่เสมอ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจออกไปหางานทำ

ชิราเสะมาที่ถนนสายการค้า มองหางานในร้านค้าต่าง ๆ แต่มีเพียงไม่กี่ร้านที่เต็มใจจ้างเด็กหนุ่มอย่างชิราเสะ ซึ่งไม่สูงและอายุยังน้อย

หลังจากค้นหางานในร้านค้าหลายแห่งติดต่อกันโดยไม่ได้รับโอกาส ชิราเสะก็นั่งลงข้างทาง รู้สึกกลุ้มใจ

ทันใดนั้น ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นที่หูของชิราเสะ “ข้าจำเจ้าได้ เจ้ามาทำอะไรที่นี่?”

ชิราเสะเงยหน้าขึ้นและเห็นเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ คนหนึ่งยืนอยู่ไม่ไกล ผมสีชมพูอันเป็นเอกลักษณ์ของเธอดูโดดเด่นมาก

เมื่อเห็นคนที่เข้ามาใกล้ ชิราเสะก็รีบลุกขึ้นยืนและกล่าวว่า “ท่านรองหัวหน้าหน่วยยาจิรุ”

คนที่ปรากฏตัวต่อหน้าชิราเสะไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก คุซาจิชิ ยาจิรุ สวมเครื่องแบบยมทูต ถือขนมหวานชิ้นหนึ่งอยู่ในมือ

คุซาจิชิ ยาจิรุ เดินเข้ามาและถามว่า “เกิดอะไรขึ้น? เจ้าดูไม่มีความสุขเลยนะ?”

ชิราเสะเกาหัวและกล่าว “ข้าอยากหางานทำ แต่ข้ายังเด็กเกินไป และไม่มีใครเต็มใจจ้างข้าเลย”

คุซาจิชิ ยาจิรุ พยักหน้าและกล่าว “อย่างนี้นี่เอง”

ชิราเสะมองไปที่เธอและถามอย่างสงสัย “ท่านรองหัวหน้าหน่วยยาจิรุ ท่านมาทำอะไรที่นี่หรือครับ?”

คุซาจิชิ ยาจิรุ หัวเราะเบา ๆ เมื่อเธอได้ยินดังนั้น เธอยกมือขวาขึ้น ซึ่งในมือมีถุงที่เต็มไปด้วยคมเปโต และกล่าวด้วยรอยยิ้มกว้าง “ข้ามาที่นี่เพื่อซื้อขนม”

ชิราเสะเห็นขนมในกระเป๋าของ คุซาจิชิ ยาจิรุ และรู้ว่าขนมที่เธอชอบที่สุดคือคมเปโต เธอมีขนมอยู่ในมือเสมอ

คุซาจิชิ ยาจิรุ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดึงขนมออกมาชิ้นหนึ่ง และยื่นให้ชิราเสะ พลางกล่าวว่า “นี่ ข้าให้เจ้า”

“ขอบคุณครับ”

ชิราเสะรับคมเปโตมา แกะห่อ และใส่เข้าปาก

คมเปโตทำมาจากแป้งข้าวเหนียวคั่วและน้ำเชื่อม แป้งข้าวเหนียวจะถูกนำไปคั่วก่อนแล้วบดให้เป็นผง จากนั้นนำไปผสมกับน้ำเชื่อมและคนอย่างต่อเนื่องจนกลายเป็นเม็ดขนมรูปดาวขนาดเล็ก

คมเปโตค่อนข้างคล้ายกับน้ำตาลกรวด เมื่อเคี้ยว มันจะแตกออกเป็นอนุภาคเล็ก ๆ ที่กระจายไปทั่วปาก เต็มไปด้วยความหวาน

ขณะที่ชิราเสะกำลังกินขนม คุซาจิชิ ยาจิรุ ก็มองมาที่เขาและกล่าวว่า “เจ้าไปที่ร้านขนมตรงหัวมุมนั้นได้ พวกเขากำลังรับสมัครคนอยู่ที่นั่น ข้าจะพาเจ้าไป”

“จริงหรือครับ?”

ชิราเสะลุกขึ้นยืนทันที คุซาจิชิ ยาจิรุ พาเขาไปที่ร้านขนม หลังจากเข้าไปข้างใน เธอก็แนะนำชิราเสะให้เจ้าของร้านรู้จัก

แม้ว่าชิราเสะจะค่อนข้างเด็ก แต่ด้วยความช่วยเหลือของ คุซาจิชิ ยาจิรุ เจ้าของร้านก็ยังคงจ้างชิราเสะ

ชิราเสะสามารถอยู่ที่นั่นได้และรู้สึกขอบคุณ คุซาจิชิ ยาจิรุ มาก แต่ก่อนที่เขาจะได้ขอบคุณเธอ คุซาจิชิ ยาจิรุ ก็หายตัวไปแล้ว

ชิราเสะตัดสินใจแน่วแน่ว่าหลังจากได้รับรายได้เดือนแรก เขาจะต้องซื้อคมเปโตถุงใหญ่ให้ คุซาจิชิ ยาจิรุ อย่างแน่นอน