บทที่ 10: ฮินาโมริ โมโมะ

บทที่ 10: ฮินาโมริ โมโมะ

ในชั่วพริบตา หนึ่งเดือนก็ผ่านไป และชิราเสะก็ปรับตัวเข้ากับชีวิตการเรียนที่สถาบันวิญญาณชินโอได้ ค่อย ๆ ลงหลักปักฐานได้ทีละน้อย

ในขณะนี้ ชิราเสะกำลังถือดาบไม้ไผ่และฝึกเหวี่ยงดาบพร้อมกับนักเรียนคนอื่น ๆ จากห้องสองในห้องฝึก

ในเดือนที่ผ่านมา ประกอบกับการบริโภคอาหารวิญญาณ ชิราเสะรู้สึกว่าแรงดันวิญญาณของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก ใกล้จะถึงแรงดันวิญญาณระดับห้าแล้ว

หลังจากฝึกฝนไปครึ่งชั่วโมง หยาดเหงื่อเม็ดละเอียดก็ปรากฏขึ้นบนหน้าผากของชิราเสะ ณ จุดนี้ อาจารย์ผู้สอนวิชาดาบ ซึรุตะ เคนจิ ก็กล่าวว่า “เอาล่ะ การฝึกสิ้นสุดลงแล้ว ทุกคน จับคู่ประลองจริง ข้าจะกำหนดคู่ต่อสู้ให้”

“อาบาไร เร็นจิ เจ้าคู่กับ คิระ อิซึรุ”

“คอนโด อิซามิ เจ้าคู่กับ คัตสึระ ยูโกะ”

“…”

ซึรุตะ เคนจิ กำหนดคู่ต่อสู้ทีละกลุ่ม ในที่สุดก็มองไปที่เด็กชายคนสุดท้าย ชิราเสะ ซึ่งเพิ่งอายุสิบสองปี และกล่าวว่า “ชิราเสะ เจ้าคู่กับ ฮินาโมริ โมโมะ”

ชิราเสะตัวเล็กสำหรับวัยของเขา ไม่สูงนัก สูงเพียงประมาณ 1.45 เมตร เตี้ยกว่าเด็กชายคนอื่น ๆ ที่เตี้ยที่สุดประมาณสิบเซนติเมตร

ฮินาโมริ โมโมะ ก็ค่อนข้างเตี้ยในหมู่เด็กผู้หญิงเช่นกัน สูงเพียง 1.5 เมตร แต่เธออายุมากกว่า ทำให้เธอเป็นคู่ต่อสู้ที่เหมาะสมสำหรับชิราเสะ

หลังจากแบ่งกลุ่มเสร็จแล้ว ชิราเสะก็เดินเข้าไปหาฮินาโมริ โมโมะ และจ้องมองเธอ

ฮินาโมริ โมโมะ มีรูปร่างบอบบาง ผมสีเข้มของเธอมัดรวบไว้ด้านหลังศีรษะ รูปลักษณ์ของเธอดูบอบบาง ผิวของเธอขาว และเธอมีดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาคู่หนึ่ง

เมื่อเทียบกับสมาธิที่เต็มเปี่ยมของชิราเสะ ฮินาโมริ โมโมะ ค่อนข้างจะเหม่อลอย คิดว่าชิราเสะเป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง ดังนั้นจึงไม่ได้จริงจังกับเขา

ฮินาโมริ โมโมะ มองไปที่ชิราเสะและกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ชิราเสะ ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะเป็นคู่ต่อสู้ของข้า เจ้าเริ่มก่อนเลย”

ทันทีที่ฮินาโมริ โมโมะ พูดจบ เท้าขวาของชิราเสะก็ก้าวออกไปอย่างกะทันหัน ในจังหวะที่มันแตะพื้น เท้าซ้ายของเขาก็ตามไป และในขณะเดียวกัน ดาบไม้ไผ่ในมือของเขาก็เหวี่ยงลงจากบนลงล่าง กลายเป็นภาพติดตา ฟาดเข้าหาใบหน้าของฮินาโมริ โมโมะ

ปัง!

ด้วยความรีบร้อน ฮินาโมริ โมโมะ มีเวลาเพียงแค่ยกดาบไม้ไผ่ในมือขึ้นมาด้านหน้าก่อนที่เธอจะถูกฟาดอย่างแรง

พลังมหาศาลถาโถมเข้ามา และดาบไม้ไผ่ในมือของฮินาโมริ โมโมะ ก็เกือบจะหลุดมือ

และทันทีที่ฮินาโมริ โมโมะ จับดาบไม้ไผ่ให้มั่นอีกครั้ง ดาบไม้ไผ่ในมือของชิราเสะก็ได้สัมผัสกับลำคอของฮินาโมริ โมโมะ แล้ว

สีหน้าของฮินาโมริ โมโมะ แข็งทื่อ มีแววไม่เชื่อปรากฏบนใบหน้าของเธอ แต่แล้วมันก็เปลี่ยนเป็นความหดหู่

ชิราเสะลดดาบไม้ไผ่ลง โค้งคำนับให้ฮินาโมริ โมโมะ และกล่าวว่า “ขออภัยด้วย”

ฮินาโมริ โมโมะ ค่อนข้างงุนงง ไม่คาดคิดว่าชิราเสะจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ เอาชนะเธอได้ในพริบตา

น่าขันที่เมื่อครู่เธอยังคิดว่าชิราเสะเป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาเลย

ใบหน้าของฮินาโมริ โมโมะ แดงระเรื่อเล็กน้อยเมื่อเธอนึกถึงท่าทีของตนเองก่อนหน้านี้ และเมื่อเห็นสีหน้าที่ดูเป็นเรื่องปกติของชิราเสะ เธอก็กล่าวอย่างไม่ยอมรับ “อีกครั้ง”

ฮินาโมริ โมโมะ จับดาบไม้ไผ่ในมืออีกครั้ง สายตาของเธอจับจ้องไปที่ชิราเสะ สีหน้าของเธอระแวดระวัง

เธอโทษว่าความพ่ายแพ้ครั้งก่อนเกิดจากความประมาทของเธอ แม้ว่าคู่ต่อสู้ของเธอจะเป็นอัจฉริยะที่มีแรงดันวิญญาณระดับ 4 แต่เขาก็ตัวเล็กและดูเหมือนอายุเพียงสิบเอ็ดปี แขนของเขายังบางกว่าแขนของเธอเสียอีก ฮินาโมริ โมโมะ เชื่อว่าตราบใดที่เธอระมัดระวังเป็นพิเศษ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะแพ้ให้กับเด็กเปรตคนนี้

แต่ทันทีที่ฮินาโมริ โมโมะ ตัดสินใจแน่วแน่ ชิราเสะก็ก้าวไปข้างหน้าอีกครั้ง ใช้ท่า ‘โอคุริอาชิ’ และในก้าวเดียว เขาก็มาอยู่ตรงหน้าฮินาโมริ โมโมะ แล้ว

ขณะที่ร่างกายของเขาเคลื่อนไปข้างหน้า ดาบไม้ไผ่ในมือของเขาก็ฟันลงจากบนลงล่าง ในระหว่างการฟัน มือทั้งซ้ายและขวาของเขาบิดเข้าด้านใน ส่งผ่านพลังจากมือทั้งสองข้างเข้าไปในดาบไม้ไผ่ รวมพลังไว้ที่ปลายดาบ

ปัง!

ฮินาโมริ โมโมะ ตอบสนองอย่างรวดเร็วมากในครั้งนี้ ป้องกันไว้หน้าลำตัวได้ทันเวลา แต่แล้วพลังมหาศาลก็ถาโถมเข้ามา ทำให้แขนของฮินาโมริ โมโมะ ชาไปหมด

“พลังมหาศาลอะไรเช่นนี้”

ฮินาโมริ โมโมะ กัดฟัน ตกใจเล็กน้อย ครั้งนี้ พลังของชิราเสะยิ่งใหญ่กว่าครั้งก่อนเสียอีก เธอไม่รู้จริง ๆ ว่าเจ้าเด็กน้อยคนนี้มีพละกำลังมากมายขนาดนี้ได้อย่างไร แต่โชคดีที่เธอเตรียมพร้อมและป้องกันการโจมตีได้

ในจังหวะที่ดาบไม้ไผ่ถูกป้องกัน ชิราเสะก็ถอยกลับได้ทันท่วงที สร้างระยะห่าง

ความสำคัญของการถอยนั้นไม่อาจปฏิเสธได้ ชิราเสะได้เรียนรู้สิ่งนี้แล้วในเขตสวีเตียว มันไม่เพียงแต่เพื่อหลีกเลี่ยงการโต้กลับที่เป็นไปได้จากศัตรู แต่ยังเพื่อสร้างระยะห่างสำหรับการโต้กลับ และยังช่วยให้เขาสามารถปรับเปลี่ยนวิธีการโจมตีได้ทันท่วงทีตามการเคลื่อนไหวของศัตรู

ชิราเสะถอยไปหนึ่งก้าว ฮินาโมริ โมโมะ ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว และเช่นเดียวกันก็ฟันดาบลงมา

ชิราเสะถอยไปอีกหนึ่งก้าว ดาบไม้ไผ่ของฮินาโมริ โมโมะ ผ่านไปห่างจากจมูกของชิราเสะหนึ่งเซนติเมตร และในจังหวะที่ดาบไม้ไผ่ตกลง ชิราเสะก็ได้แทงดาบของเขาออกไปตรง ๆ ตกลงบนหน้าอกของฮินาโมริ โมโมะ

การเคลื่อนไหวของชิราเสะกระชับและทรงพลัง เขาเอาชนะฮินาโมริ โมโมะ ด้วยกระบวนท่าง่าย ๆ เพียงไม่กี่ท่า แทบจะง่ายดายเกินไป

ฮินาโมริ โมโมะ มองไปที่ดาบไม้ไผ่ตรงหน้าและรู้สึกว่าเธอประมาทเกินไป เธอไม่ควรจู่โจมอย่างบุ่มบ่ามหลังจากที่คู่ต่อสู้สร้างระยะห่าง

“อีกครั้ง”

ฮินาโมริ โมโมะ ท้าทายเขาอีกครั้ง แต่หลังจากผ่านไปไม่กี่กระบวนท่า ลำคอของฮินาโมริ โมโมะ ก็ถูกดาบไม้ไผ่ของชิราเสะสัมผัสอีกครั้ง

“อีกครั้ง”

ฮินาโมริ โมโมะ ท้าทายชิราเสะซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ผลลัพธ์ก็ชัดเจนมาก: เธอจะพ่ายแพ้ภายในสิบกระบวนท่าทุกครั้ง

เมื่อเธอคุ้นเคยกับการเคลื่อนไหวของชิราเสะมากขึ้น เธอก็สามารถทนได้มากขึ้น แต่ก็ทำได้เพียงแค่ป้องกันอย่างฉิวเฉียดเท่านั้น เมื่อใดก็ตามที่เธอพยายามจะโต้กลับ เธอก็จะพ่ายแพ้ในกระบวนท่าเดียว

ฮินาโมริ โมโมะ เริ่มร้อนรนขึ้นเรื่อย ๆ และหยาดเหงื่อเม็ดละเอียดก็ปรากฏขึ้นบนหน้าผากของเธอ ค่อย ๆ ไหลลงมาตามใบหน้าที่ขาวนวลและงดงามของเธอ

ด้วยความล้มเหลวอย่างต่อเนื่อง ฮินาโมริ โมโมะ ก็ยิ่งร้อนรนมากขึ้น ฉวยโอกาสได้ครั้งหนึ่ง เธอจึงแทงดาบไม้ไผ่ตรงไปยังหน้าอกของชิราเสะ

ชิราเสะหลบได้อย่างง่ายดายโดยก้าวไปทางด้านหน้าซ้ายของเขา ในจังหวะที่เขาก้าว ดาบไม้ไผ่ในมือของเขาก็เหวี่ยงในแนวนอน ฟันเข้าหาลำคอของฮินาโมริ โมโมะ

เมื่อเผชิญหน้ากับดาบไม้ไผ่ของชิราเสะ ฮินาโมริ โมโมะ พยายามจะชักดาบกลับมาป้องกัน แต่ด้วยความเร็วของเธอ เธอคงไม่สามารถป้องกันการโจมตีได้ทันเวลา

ฮินาโมริ โมโมะ ร้อนรนและพยายามรวบรวมพละกำลังอย่างสุดความสามารถ ด้วยเสียง ‘ฟุ่บ’ เธอก็ใช้แรงดันวิญญาณของเธอโดยไม่รู้ตัว

หลังจากที่แรงดันวิญญาณของเธอปะทุออกมา ความเร็วของฮินาโมริ โมโมะ ก็เพิ่มขึ้นหลายเท่า เธอป้องกันการฟันในแนวนอนของชิราเสะได้ด้วยการฟาดเพียงครั้งเดียว และพลังมหาศาลก็ปัดดาบไม้ไผ่หลุดออกจากมือของชิราเสะ ในขณะเดียวกัน เธอก็ฟันดาบของตัวเองออกไป

การฟันครั้งนี้รวดเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ ไปถึงใบหน้าของชิราเสะในชั่วพริบตา

ชิราเสะจะคาดการณ์ได้อย่างไรว่าฮินาโมริ โมโมะ จะใช้แรงดันวิญญาณ? เขาไม่มีเวลาที่จะตอบสนองและขยับร่างกายตามสัญชาตญาณ แต่ก็ยังถูกฟาดเข้าที่ไหล่อยู่ดี

เปร๊าะ!

ดาบไม้ไผ่ในมือของฮินาโมริ โมโมะ ฟาดเข้าที่ไหล่ของชิราเสะ ทำให้กระดูกหัวไหล่ของเขาแตกละเอียดโดยตรง และความเจ็บปวดอันแหลมคมก็แล่นพล่านไปทั่วร่าง

“อ๊าก!!”

ชิราเสะคำรามออกมา คุกเข่าลงกับพื้น กุมไหล่ของตนเอง ใบหน้าของเขาซีดเผือด

เมื่อเห็นดังนั้น ฮินาโมริ โมโมะ ก็แข็งทื่อ ตระหนักได้ว่าตนเองได้ทำอะไรลงไป

เมื่อครู่เธอต้องการที่จะชนะและใช้แรงดันวิญญาณโดยไม่รู้ตัว ทำร้ายชิราเสะเข้า

“เจ้า… เจ้าเป็นอะไรหรือเปล่า?”

ใบหน้าของฮินาโมริ โมโมะ เต็มไปด้วยความร้อนรน เธอทิ้งดาบไม้ของเธอและวิ่งไปทางชิราเสะ ก่อนที่เธอจะทันได้ยืนนิ่งอยู่ข้าง ๆ ชิราเสะ เธอก็ถูกร่างหนึ่งผลักจนล้มลงกับพื้น:

“หลีกไป!”

คนที่ปรากฏตัวอยู่หน้าชิราเสะคือ อาบาไร เร็นจิ เขาคือคนที่ห่วงใยชิราเสะมากที่สุด และในจังหวะที่ชิราเสะได้รับบาดเจ็บ เขาก็มาอยู่ข้าง ๆ และประคองร่างกายของเขาไว้

อาบาไร เร็นจิ ถามอย่างร้อนรน “ชิราเสะ เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?”

ชิราเสะกัดฟันและกล่าว “กระดูกข้าหัก”

ฮินาโมริ โมโมะ รีบกล่าว “ข้าขอโทษ ข้าไม่ได้ตั้งใจ”

ใบหน้าของอาบาไร เร็นจิ เย็นชาลง เขามองเขม็งไปที่ฮินาโมริ โมโมะ และตำหนิอย่างเกรี้ยวกราด “อาจารย์บอกแล้วว่าห้ามใช้แรงดันวิญญาณระหว่างการประลอง! เจ้าใช้แรงดันวิญญาณ ข้าว่าเจ้าตั้งใจทำ!”

“ข้าไม่ได้ตั้งใจจริง ๆ”

น้ำตาก็เอ่อคลอในดวงตาของฮินาโมริ โมโมะ และเธอต้องการจะพูดอะไรอีก แต่ในขณะนั้น อาจารย์ผู้สอนวิชาดาบ ซึรุตะ เคนจิ ก็เดินเข้ามา เขาสัมผัสไหล่ของชิราเสะ และพร้อมกับเสียงครวญครางที่เจ็บปวดยิ่งกว่าเดิมของชิราเสะ เขาก็ถอนหายใจและกล่าว “กระดูกหัวไหล่ของเขาหัก และกระดูกไหปลาร้าของเขาก็ร้าว บาดเจ็บไม่เบาเลย”

อาบาไร เร็นจิ ถามอย่างร้อนรน “แล้วพวกเราจะทำอย่างไรดี?”

อาจารย์ผู้สอนวิชาดาบ ซึรุตะ เคนจิ กล่าวอย่างใจเย็น “ไม่ต้องกังวล หน่วยที่สี่มีชั้นเรียนฝึกอบรมพิเศษที่สถาบันวิญญาณชินโอ อาจารย์ผู้สอนคือหัวหน้าทีมช่วยเหลือทางการแพทย์ของหน่วยที่สี่ สามารถรักษาอาการบาดเจ็บได้ทุกชนิด เร็นจิ ไปตามอาจารย์มา”

“ครับ”

อาบาไร เร็นจิ ลุกขึ้นยืนและรีบวิ่งไปทางทีมแพทย์อย่างรวดเร็ว