บทที่ 1: รุคอนไก

บทที่ 1: รุคอนไก

ชิราเสะยืนอยู่บนถนนสายแคบแห่งนี้ เหนือศีรษะคือท้องฟ้าสีเทาหม่น สองข้างทางคือบ้านเรือนเตี้ย ๆ ที่มีกำแพงผุพัง ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอับจนแทบหายใจไม่ออก

และไม่ไกลออกไปตรงหัวมุมถนน มีร่างของคนผู้หนึ่งนอนอยู่ ร่างกายผอมบาง ผิวหนังเหี่ยวแห้ง ดวงตาไร้ชีวิต ราวกับซากศพมัมมี่

ข้าตายแล้วหรือ?

ชิราเสะหวนนึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนที่เขาจะหมดสติ: จู่ ๆ ก็เกิดหลุมขนาดใหญ่ขึ้นในบ้านของเขา และมีสัตว์ประหลาดตัวมหึมาโผล่ออกมาจากหลุมนั้น มันยกแขนหนาเตอะขึ้นแล้วทุบลงมาที่เขา หลังจากนั้นเขาก็หมดสติไป

เมื่อเขาตื่นขึ้น ก็มาอยู่ในสถานที่แห่งนี้แล้ว

นี่คือข้าหรือ?

ชิราเสะพบว่าตัวเองตัวเล็กลงไปมาก แขนและมือก็เล็กนิดเดียว เขาเห็นแอ่งน้ำอยู่ไม่ไกลจึงเดินไปก้มลงมอง พบว่าแอ่งน้ำนั้นสะท้อนใบหน้าอ่อนเยาว์ที่มีผมสั้นสีดำ ดวงตาลุ่มลึก ริมฝีปากเม้มเล็กน้อย และผิวซีดขาว

กลายเป็นว่าเขากลายเป็นอีกคนไปแล้ว

ชิราเสะถอนหายใจ ตั้งใจว่าจะออกจากสถานที่อันตรายนี้ก่อน

เขาก้าวเท้าเดินไปข้างหน้า ทันใดนั้นก็มีศีรษะหนึ่งโผล่ออกมาจากหน้าต่างของบ้านที่อยู่ใกล้ ๆ ชิราเสะตัวสั่นสะท้านด้วยความตกใจ จากนั้นก็มองดูอีกครั้งและตระหนักว่านั่นคือใบหน้าของมนุษย์

ใบหน้านั้นชรามาก ดวงตาจมลึก บนศีรษะมีผมเหลืออยู่เพียงไม่กี่เส้นบาง ๆ เขายืนอยู่ริมหน้าต่างและจ้องมองชิราเสะอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็หันหลังกลับจากไป

ชิราเสะถอนหายใจอย่างโล่งอก สายตาของอีกฝ่ายทำให้ชิราเสะรู้สึกหวาดกลัว โดยเฉพาะความเงียบงันราวกับความตายในดวงตาคู่นั้น ความรู้สึกว่างเปล่าที่สูญสิ้นความสนใจในชีวิตไปแล้วนั้นช่างน่าสะพรึงกลัว

ชิราเสะไม่ต้องการอยู่ที่นี่นาน เขาเร่งฝีเท้า ตั้งใจจะไปจากถนนสายนี้

เขาเดินผ่านสี่แยก เลี้ยวซ้าย และลานกว้างก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ข้างลานกว้างนั้นมีบ้านหลังใหญ่หลังหนึ่ง และมีคนสองคนยืนอยู่หน้าบ้าน

คนหนึ่งรูปร่างกำยำ มีแผลเป็นบนแก้ม ส่วนอีกคนยังหนุ่มแต่มีสีหน้ามืดมน ถือดาบยาวเล่มหนึ่งอยู่ในมือ

ทันทีที่เห็นชิราเสะ ดวงตาของชายหน้าบากก็เป็นประกายขึ้น เขาเอ่ยว่า “นึกไม่ถึงว่าจะมีวิญญาณดวงใหม่”

ชายหนุ่มข้างกายหัวเราะหึ ๆ แล้วพูดว่า “วิญญาณดวงใหม่ตนนี้เป็นของข้า ข้าอยากลองดาบกับมัน”

ชายหน้าบากกล่าว “ถ้างั้นก็อย่าให้พลาดล่ะ”

“ไม่มีปัญหา”

ชายหนุ่มหัวเราะหึ ๆ ควงดาบยาวในมือ แล้วเดินตรงมาทางชิราเสะทีละก้าว

ชิราเสะเห็นฉากนี้ก็แสดงสีหน้าหวาดกลัว หากเขาแข็งแรงและมีสุขภาพดี เขาอาจจะคิดสู้กับอีกฝ่าย แต่ในตอนนี้ เขากลายเป็นเด็กชายอายุสิบเอ็ดหรือสิบสองปี แขนขาอ่อนแรง จะไปสู้กับศัตรูที่ถือดาบยาวได้อย่างไร?

โดยไม่พูดอะไรสักคำ ชิราเสะหันหลังและวิ่งหนี ชายหนุ่มไม่สนใจการหลบหนีของชิราเสะ กลับกัน เขามองดูอีกฝ่ายด้วยความสนใจ เหมือนนายพรานเฝ้ามองเหยื่อ

ชิราเสะวิ่งอย่างสุดกำลัง เส้นทางเล็ก ๆ ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า และชิราเสะก็เลี้ยวเข้าไปในนั้น หลังจากผ่านเส้นทางนี้ไป ชิราเสะก็ยังคงวิ่งต่อไป ผ่านบ้านเรือนมากกว่าสิบหลังติดต่อกัน วิ่งตรงไปยังแดนไกล

เขาเลี้ยวตรงหัวมุม ไปต่ออีกหน่อย แล้วเลี้ยวขวา และพบว่าตัวเองเข้ามาในถนนสายใหม่ ยืนอยู่ที่ทางเข้า

ชิราเสะไม่กล้าหยุด เขาเคลื่อนไปข้างหน้าได้ระยะหนึ่ง แล้วหันศีรษะกลับไปมอง ก็เห็นร่างหนึ่งอยู่ข้างหลัง...เป็นชายหนุ่มคนเดิมนั่นเอง

เขาควงดาบยาวในมือและวิ่งไล่ตามชิราเสะอย่างบ้าคลั่ง ชิราเสะหนีอย่างสิ้นหวัง แต่ระยะห่างระหว่างพวกเขาก็กำลังหดสั้นลง

ชิราเสะยังคงหนีต่อไป แต่หลังจากวิ่งสุดฝีเท้ามาหลายร้อยเมตร เขาก็หอบหายใจจนหมดแรง และความเร็วก็เริ่มช้าลง

ดังนั้น ชิราเสะจึงวิ่งไปอีกยี่สิบหรือสามสิบเมตร ชายหนุ่มที่อยู่ข้างหลังก็ไล่ทัน เขาเตะชิราเสะล้มลงกับพื้น

จากนั้นเขาก็เดินเข้ามาและพูดอย่างหยิ่งผยองว่า “มาดูซิว่าแกจะหนีไปไหนได้”

ชิราเสะพลิกตัว มองดูชายที่กำลังเดินเข้ามา และถามอย่างระมัดระวัง “ข้าไม่คิดว่าข้าเคยยั่วยุท่านนะ? ทำไมท่านถึงต้องมาหาเรื่องข้าด้วย?”

ชายหนุ่มได้ยินดังนั้น

เขาก็หัวเราะและพูดว่า “ในเขตเฉินยี่ การฆ่าคนจำเป็นต้องมีเหตุผลด้วยหรือ?”

พูดจบ ชายหนุ่มก็เดินเข้ามาหาชิราเสะ ชิราเสะพยายามลุกขึ้นวิ่ง แต่ก็ถูกเตะล้มลงไปอีกครั้ง

ชิราเสะล้มลงอย่างแรง และอีกฝ่ายก็เดินมาอยู่ตรงหน้าชิราเสะ เหยียบลงบนหน้าอกของเขา และยกดาบในมือขึ้น

ดวงตาของชายหนุ่มเผยความคลั่งไคล้ การฆ่าฟันไม่ได้เป็นภาระแก่เขา ตรงกันข้าม มันทำให้เขารู้สึกตื่นเต้น

ชิราเสะดิ้นรนอย่างต่อเนื่อง แต่เท้าของอีกฝ่ายก็กดทับเขาไว้อย่างมั่นคง ด้วยร่างกายเล็ก ๆ ของเขา จะดิ้นหลุดได้อย่างไร?

ดาบยาวฟาดฟันลงมา แสงเย็นเยียบสายหนึ่งปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า ฟาดฟันลงมายังชิราเสะ

ชิราเสะหลับตาลงอย่างยอมจำนน แต่การโจมตีที่คาดไว้กลับไม่มาถึง

เขาได้ยินเพียงเสียง ปัง! และเท้าที่เหยียบอยู่บนตัวเขาก็หายไป ร่างหลายร่างเข้ามาล้อมชิราเสะไว้ ขวางกั้นอีกฝ่ายเอาไว้

ร่างเหล่านี้ไม่สูงนัก เตี้ยกว่าอีกฝ่ายประมาณหนึ่งในสาม ผู้นำคือเด็กหนุ่มแข็งแรงผมยาวสีแดง ถือดาบไม้ไว้ในมือ จ้องมองอีกฝ่ายเขม็ง

นอกจากนี้ ยังมีเด็กสาวผมสั้นคนหนึ่ง กำลังจ้องเขม็งไปที่อีกฝ่าย มองดูชายหนุ่มอย่างไม่สะทกสะท้าน

เมื่อเห็นพวกเขา ใบหน้าของชายหนุ่มก็ดูอัปลักษณ์ไปบ้าง เขาแค่นเสียงอย่างเย็นชาและพูดว่า “นี่มันคนจากเขตเฉินยี่ของเรา มันวิ่งมาที่นี่ พวกแกสองคนรีบหลีกทางไปซะ”

เด็กหนุ่มผมแดงที่เป็นผู้นำพูดอย่างเย็นชา “ข้าไม่สนว่าเขาจะมาจากเขตไหน ตราบใดที่เขามาถึงเขตสวีเตียวของเรา แกก็ไม่มีสิทธิ์ฆ่าเขา”

ในขณะนี้ เด็กสาวผมสั้นที่ยืนอยู่ข้างเด็กหนุ่มผมแดงก็พูดอย่างเย็นชาว่า “รีบไสหัวไปซะ”

ชายหนุ่มมองไปที่เด็กหนุ่มผมแดง ในดวงตามีความหวาดหวั่นอยู่บ้าง เขาแค่นเสียงอย่างเย็นชา หันหลัง และเดินจากไป

หลังจากที่เขาจากไป เด็กหนุ่มผมแดงก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก เด็กสาวผมสั้นจึงเดินมาหาชิราเสะและมองเขาด้วยดวงตาใสซื่อ ถามว่า “น้องชาย เจ้าเป็นอะไรหรือเปล่า?”

“ข้าไม่เป็นไร”

ชิราเสะยิ้มเล็กน้อยให้เด็กสาวผมสั้น ค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน และมองไปที่พวกเขา พูดว่า “ขอบคุณทั้งสองท่านที่ช่วยข้าไว้”

“ขอบคุณทั้งสองท่านที่ช่วยข้าไว้? คำพูดของเจ้าแปลกจริง”

เด็กหนุ่มผมแดงหัวเราะ ตบไหล่ชิราเสะ แล้วพูดว่า “พวกเราไม่ได้ช่วยเจ้า พวกเราแค่ไม่ต้องการให้คนจากเขตเฉินยี่มาทำชั่วที่นี่”

เขตเฉินยี่?

ชิราเสะจำได้ว่าเมื่อครู่พวกเขาพูดว่าที่นี่คือเขตสวีเตียว เขาจึงถามด้วยความสงสัย “ที่นี่คือที่ไหนกันแน่?”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ รอยยิ้มของเด็กหนุ่มผมแดงก็จางลง เขามองชิราเสะและถามว่า “งั้นเจ้าก็คือวิญญาณดวงใหม่สินะ”

“วิญญาณดวงใหม่?”

ชิราเสะเบิกตากว้าง และถามว่า “ท่านกำลังจะบอกว่า ข้าตายแล้วงั้นหรือ?”

เด็กหนุ่มผมแดงพยักหน้าและกล่าวว่า “ถูกต้อง เจ้าตายแล้ว และที่นี่คือ รุคอนไก ใน โซลโซไซตี้ สถานที่ที่เจ้าอยู่ก่อนหน้านี้คือเขตเฉินยี่ เขตที่ 79 แห่งรุคอนไกใต้ และที่นี่คือเขตสวีเตียว เขตที่ 78 แห่งรุคอนไกใต้”

โซลโซไซตี้?

ชิราเสะได้ยินคำนี้ ขมวดคิ้วเล็กน้อย และมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในใจ แต่เขาก็ไม่กล้าที่จะเชื่อนัก

เมื่อเห็นท่าทางตกตะลึงของชิราเสะ เด็กสาวผมสั้นก็พูดกับเขาว่า “เจ้าไม่ต้องกังวลไป ในเมื่อเจ้ามาถึงเขตสวีเตียวแล้ว ก็อยู่ที่นี่เถอะ พวกนั้นไม่กล้ามาที่นี่หรอก”

เด็กหนุ่มผมแดงพยักหน้า แบกดาบไม้ของเขา และพูดว่า “ถูกต้อง ถึงแม้ว่าพวกเราจะเป็นเด็กกำพร้าเหมือนกัน และที่นี่ค่อนข้างจะโกลาหล แต่พวกเราต่างก็ดูแลซึ่งกันและกัน และไม่มีใครกล้ามายุ่งกับพวกเรา”

ชิราเสะได้ยินดังนั้นก็พูดอย่างจริงจังว่า “ขอบคุณพวกท่านมาก”

แม้ว่าพวกเขาจะอายุไม่มากกว่าเขามากนัก แต่ก็เต็มใจที่จะช่วยเหลือเขา และชิราเสะก็รู้สึกขอบคุณพวกเขามาก

ในขณะนี้ เด็กสาวผมสั้นก็ถามอีกครั้ง “จริงสิ ข้ายังไม่รู้ชื่อของเจ้าเลย”

ชิราเสะรีบตอบ “ข้าชื่อชิราเสะ”

“ชิราเสะ?”

เด็กสาวผมสั้นทวนชื่อนั้น แล้วก็พูดขึ้นมาทันทีว่า “ยินดีที่ได้รู้จัก ข้าชื่อ ลูเคีย”

“ลูเคีย?”

ชิราเสะเบิกตากว้าง ในขณะนี้ เด็กหนุ่มผมแดงก็พูดขึ้นเช่นกันว่า “ข้าชื่อ อาบาไร เร็นจิ”

อาบาไร เร็นจิ?

ชิราเสะตกตะลึงเมื่อได้ยินชื่อนี้: อาบาไร เร็นจิ, ลูเคีย, โซลโซไซตี้, เขตสวีเตียว

นี่มันเนื้อหาจากมังงะยมทูตไม่ใช่หรือ?

เขาทะลุมิติเข้ามาในโลกของยมทูตจริง ๆ หรือนี่?