Im 06

Im 06

เมื่อกลางคืนมาถึง การฝึกฝนอย่างหนักของการ์ปก็เริ่มไม่สามารถทําได้อีกต่อไป

โบการ์ด ซึ่งปกติจะเงียบขรึมได้นําชุดใหม่ เนื้อ ผัก ผลไม้ และน้ำสะอาดจำนวนมากมาให้กับอาราชิด้วยความครุ่นคิด

“เธอต้องเติมพลัง” เขากล่าวอย่างใจเย็น ซึ่งอาราชิตอบกลับด้วยแววตาขอบคุณ ทั้งสองสบตากันด้วยความเข้าใจโดยไม่พูดอะไรอีก

จากนั้นอาราชิก็เริ่มกินอาหาร แม้ว่าการตายจะทําให้เขาแข็งแกร่งขึ้นและรักษาอาการบาดเจ็บก่อนหน้านี้ได้ แต่ความหิวในกระเพาะของเขาไม่อาจทนได้

อากาศตอนกลางคืนเย็นสบาย และตามนิสัยของการ์ป เขาไม่ได้ให้ที่พักพิงแก่อาราชิ อาราชิเอนตัวพิงเสาและหลับตาเพื่อพักผ่อน

เสียงฝีเท้าปลุกเขาให้ตื่น และเขาค่อยๆ ลืมตาขึ้นมองเห็นคุซันกําลังเดินเขย่งเท้าเข้ามาพร้อมผ้าห่มบาง

“ฉันคิดว่าเธออาจต้องการสิ่งนี้” คุซันพูดด้วยรอยยิ้ม “ขอบคุณ” อาราชิตอบพร้อมกับหยิบผ้าห่มขึ้นมา คุซันจึงนั่งลงข้างๆ เขา โดยพิงเสาไว้เช่นกัน “ฉันไม่เคยเห็นใครแบบเธอมาก่อน” คุซันพูดด้วยความสนใจ

“เธอเป็นเพียงคนธรรมดาทั่วไป แต่กลับกล้าท้าทายขุนนางและท้าทายมังกรฟ้า และเธอก็ไม่ใช่ผู้ใช้ผลปีศาจ แต่เธอก็ตายไม่ได้!”

“ขุนนาง มังกรฟ้า พวกมันต่างจากพวกเราตรงไหน” อาราชิถามหลังจากเงียบไปครู่หนึ่งขณะที่ ลมทะเลพัดผ่านมา

คุซันตกตะลึง เขาอยากจะบอกว่ามันต่างกันโดยสัญชาตญาณ แต่ก็เงียบไปอย่างรวดเร็วและครุ่นคิดถึงคำถามนั้น

ความแตกต่างคืออะไร?

สถานะและตัวตนนั้นใช่ แต่โดยเนื้อแท้แล้ว พวกมันก็เหมือนกัน—แค่เป็นมนุษย์เท่านั้น พวกมันจะต้องตายหากถูกยิงหรือถูกแทง

การตระหนักรู้ถึงเรื่องนี้ทําให้การแสดงออกของคุซันดูแปลกไป

ในทางหนึ่ง อาราชิซึ่งมีความสามารถที่ไม่ธรรมดาของเขา คือความผิดปกติที่แท้จริง

“เธอพูดถูก ไม่มีอะไรแตกต่าง” คุซันพูดด้วยเสียงหัวเราะเบาๆ อาราชิไม่ตอบและหลับไปในไม่ช้า เสียงกรนของเขาทำลายความเงียบ

หลังจากฝึกซ้อมอย่างหนักมาหนึ่งวัน เขาก็เหนื่อยล้าทั้งทางร่างกายและจิตใจ

เมื่อรุ่งสาง แสงแดดสาดส่องลงมาบนดาดฟ้า อาราชิตื่นขึ้นมาด้วยความรู้สึกสับสนในตอนแรก แต่ไม่นานก็จําได้ว่าเขาอยู่ที่ไหน เขาไม่อยู่ในโลกเก่าของเขาอีกต่อไป

แม้ว่าจะผ่านไปกว่าสิบวันแล้ว แต่ทุกอย่างก็ยังดูไม่คุ้นเคยและไม่เข้าที่เข้าทาง แต่เขายอมรับว่าเมื่อคืนเป็นคืนที่เขาหลับสบายที่สุด

“การ์ป คุซัน โบการ์ด” อาราชิพึมพําเบาๆ พร้อมกับรอยยิ้ม “บางทีที่นี่อาจจะน่าสนใจก็ได้นะ!”

ทันใดนั้น ทหารเรือที่คอยเฝ้าระวังก็เป่านกหวีดยาวแหลม ทําลายความสงบยามเช้า อาราชิลุกขึ้นและเดินไปที่หัวเรือโดยมองไปข้างหน้า

“เฮ้ เด็กใหม่ หยุดเพ้อฝันและเตรียมพร้อมสําหรับการต่อสู้ได้แล้ว!” มีคนตะโกนมาจากจุดเฝ้าระวังด้านบน

“เห็นเกาะข้างหน้าไหม เมืองนี้เต็มไปด้วยโจรสลัด! นั่นคือเป้าหมายของเรา—เกาะเซเชียร์!”

ในที่สุดอาราชิก็สังเกตเห็นทหารเรืออีกคนในรังอีกา กําลังตะโกนใส่เขา

เตรียมตัวสําหรับการต่อสู้ ได้เลย เขาจะทําแบบนั้นได้ยังไง

เขารู้สึกสับสน เขาไม่มีประสบการณ์ในการต่อสู้กับโจรสลัดเลย

เสียงฝีเท้ารีบเร่งดึงออกมาจากห้องขณะที่ทหารรีบวิ่งออกไป

พวกเขารวมตัวกันอยู่บนดาดฟ้าด้วยใบหน้าที่จริงจังและเด็ดเดี่ยว ทําให้บรรยากาศตึงเครียดและหม่นหมอง

เงาร่างสูงใหญ่ปรากฏเหนืออาราชิ ตามมาด้วยหมัดหนักๆ ที่ศีรษะของเขา

"แกมัวแต่ทําอะไรอยู่ เข้าแถวซะ!"

เสียงคํารามของการ์ปดังสนั่นทําให้อาราชิตกใจ

หมัดเกือบทําให้เขาได้รับการกระทบกระเทือนที่ศีรษะ ทําให้เขาผงะถอยด้วยความเจ็บปวด เขาหันไปเห็นชายผมสั้นสีดําและใบหน้าสี่เหลี่ยมนั่นคือการ์ป

อย่างไรก็ตาม ท่าทีของการ์ปไม่ร่าเริงอีกต่อไป แต่กลับเย็นชา

“เข้าแถวเถอะ ทหารใหม่!” การ์ปตะโกน

“ครับท่าน!” อาราชิตะโกนโดยสัญชาตญาณพร้อมกับจับหัวเขาขณะวิ่งไปด้านหลังของแถว เขาพบว่าตัวเองอยู่ข้างๆ คุซัน ซึ่งอยู่ที่นั่นแล้ว ยืนตัวตรงและดูจริงจัง ดวงตาจ้องไปที่การ์ปด้วยความ ชื่นชมและปรารถนาอย่างชัดเจน

“พวกแกทุกคนควรทราบถึงภารกิจกะทันหันของเรา” การ์ปเริ่มพูดอย่างจริงจัง อาราชิตกตะลึง เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

“เมื่อเช้าตรู่ของเมื่อวานนี้ สาขาเกาะเซเชียร์ถูกโจรสลัดโจมตีอย่างกะทันหัน ไม่นานพวกเขาก็สูญเสียการควบคุมเกาะ”

“พวกโจรสลัดเข้ายึดเมืองแล้ว และผู้บังคับบัญชาของสาขาได้ตัดสินใจถูกต้องด้วยการอพยพพร้อมกับชาวเมือง”

การ์ปหยุดยิ้มพร้อมกับแสดงเจตนาฆ่าออกมาบนใบหน้าของเขา อาราชิมองเห็นเจตนาฆ่าในรอยยิ้มของการ์ป

“นั่นหมายความว่าภารกิจของเรานั้นง่ายมาก เราจะกําจัดโจรสลัดเหล่านี้ให้สิ้นซาก โดยไม่ปล่อยใครให้รอดชีวิตเลย!”

ทหารเรือแถวหน้าทําความเคารพและถามเสียงดังว่า "พลเรือโทการ์ป พวกเราทราบตัวตนของโจรสลัดพวกนี้หรือไม่?”

“มันสําคัญไหม” การ์ปยกคิ้วขึ้น ทหารลังเล จากนั้นก็ก้มหัวลง ผู้บังคับบัญชาของพวกเขาไม่ได้สนใจที่จะรวบรวมข้อมูลที่เจาะจงมากขึ้นหรือเขาไม่สนใจเลย

“ดำเนินการตามแผนเดิม” การ์ปพูดพลางแคะจมูก “ครับท่าน!”

ทหารตะโกนพร้อมกัน อาราชิยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นด้วยความสับสนอย่างยิ่ง

ภารกิจคืออะไร แผนเดิมของเขาคืออะไร และอาวุธของเขาอยู่ที่ไหน แต่ไม่มีใครสนใจเขาเลย

แม้แต่คุซัน ก็ได้แต่กระพริบตาให้เขาเล็กน้อยก่อนที่จะรีบไปเตรียมตัว กล่องบรรจุลูกปืนใหญ่ถูกเคลื่อนย้ายไปที่หัวเรืออย่างรวดเร็ว

"มามอบของขวัญต้อนรับให้พวกเขากันเถอะ!" การ์ปยิ้มกว้างและหยิบลูกปืนใหญ่หนึ่งลูกขึ้นมา

อาราชิเฝ้าดูด้วยความประทับใจ เพราะรู้ว่าลูกปืนใหญ่สีดําเหล่านั้นหนักขนาดไหน การกระทําอันเรียบง่ายเผยให้เห็นถึงความแข็งแกร่งมหาศาลของการ์ป

ไม่แปลกใจที่หัวของเขายังคงเจ็บจากหมัดก่อนหน้านี้ ในช่วงเวลาต่อมา การ์ปก็ขว้างลูกปืนใหญ่ มันบินด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ โดยเป็นเส้นโค้งที่แม่นยําาก่อนจะลงจอดท่ามกลางเรือโจรสลัดที่จอดทอดสมออยู่ใกล้ๆ

“บูม!”

เสียงระเบิดอันดังพร้อมเปลวไฟที่ลุกไหม้ไปทั่วเรือโจรสลัด ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องที่ดังสนั่น

อาราชิอ้าปากค้างเมื่อเห็นว่าเรือแตกออกเป็นสองส่วนตรงจุดที่ตกกระทบ เรือของทหารเรือจึงเร่งความเร็วเข้าหาฝั่งอย่างรวดเร็ว

ทหารเรือที่อยู่ข้างๆ เขาดึงดาบและอาวุธออกมา และกระโดดออกจากธนูเหมือนเกี๊ยวลงไปในหม้อ

"บุกก!!"

"เพื่อความยุติธรรม!!"

"ฆ่าพวกไอ้สารเลวพวกนั้นซะ!”

เสียงร้องรบของพวกเขาดังสนั่น บรรยากาศเต็มไปด้วยความกระตือรือร้นและความตื่นเต้น อาราชิเฝ้าดูคุซันที่ถือดาบสั้นพุ่งไปข้างหน้าด้วยพลังของวัยหนุ่ม

เขาจ้องมองมือที่ว่างเปล่าของเขา คว้าเก้าอี้ที่อยู่ใกล้ๆ และวิ่งออกจากหัวเรือไป

“ฆ่า!!!” เขาตะโกน

การ์ปกําลังจะนั่งลงเห็นอาราชิกําลังวิ่งอยู่บนชายฝั่งพร้อมกับเก้าอี้ และก็ตกตะลึง

“ไอ้เด็กเวร!” เขาร้องตะโกน

“นั่นเก้าอี้ของฉัน!!!”