Im 04

Im 04

การทดลองจัดสรรคะแนนอย่างง่าย ๆ ยืนยันกับอาราชิว่าความสามารถนิ้วทองของเขาทําให้เขาสามารถอัพเกรดทักษะของเขาได้โดยการจัดสรรคะแนน

นอกจากนี้ เขายังสามารถสะสมคะแนนเหล่านี้ได้จากการตาย เขาสงสัยว่าเขาสามารถใช้ประโยชน์จากสิ่งนี้โดยการฆ่าตัวตายเพื่อทําลายระบบได้ไหม

“โบการ์ด หาชุดฝึกทหารเรือให้เด็กคนนี้หน่อย” เสียงอันดังกึกก้องของการ์ปสั่ง

"จากนี้ไปเขาคือคนของฉันแล้ว!”

อาราชิเงยหน้าขึ้นมองและเห็นชายเงียบๆ คนหนึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ ในชุดสูทสีเบจและหมวก โบการ์ต

เหลือบมองอาราชิ พยักหน้าแล้วออกไปตามคําสั่งของการ์ป

ในขณะเดียวกัน ร่างสูงใหญ่มีท่าทางขี้เกียจและสวมแว่นกันแดดโผล่ออกมาจากห้องโดยสารของเรือ

เมื่อเขาเห็นการ์ป ใบหน้าของเขาสว่างขึ้นอย่างเห็นได้ชัดด้วยความตื่นเต้น

"ฉันได้ยินมาว่าสํานักงานใหญ่กําลังเสนอที่จะเลื่อนตําแหน่งคุณให้เป็นพลเรือเอกอีกครั้ง!” ชายคนนั้นพูดโดยเรียกการ์ปว่าพลเรือโท

การ์ปยิ้มกว้าง "ฮ่า ฮ่า ฮ่า พลเรือเอกเหรอ ฉันไม่สนใจเรื่องนั้นเลย”

“นั่นคือตำแหน่งพลเรือเอก!” คุซันอุทาน

“คุ้มกันมังกรฟ้าที่น่ารังเกียจพวกนั้นเหรอ? ฉันไม่สนใจเรื่องนั้นหรอก!” การ์ปเยาะเย้ย “การเป็นพลเรือโทมันอิสระกว่าเยอะ!”

จากนั้นการปก็ชี้ไปที่อาราชิที่ยืนนิ่งเฉยและแนะนําเขา

"นี่คืออาราชิ ลูกเรือคนใหม่ของฉัน“คุซันตกตะลึงและจ้องมองอาราชิ”ใครก็ตามที่สะดุดตาพลเรือโทการ์ปได้ จะต้องเป็นคนที่มีพลังมหาศาลมากแน่ๆ!"

อาราชิเงยหน้าขึ้นมองคุซัน ว่าที่พลเรือเอก แต่ยังคงเงียบงัน ทําให้คุซันเกาหัวอย่างเก้ๆ กังๆ “ผมเห็นคนเงียบๆ อีกคนเหมือนโบการ์ด…

ทันใดนั้น การ์ปก็ตบหน้าผากของเขา ราวกับว่าเขากําลังนึกถึงอะไรบางอย่าง “ฉันเกือบลืมไปแล้วเธอฆ่าตระกูล(บูแคน)โบกันและทําให้มังกรฟ้าขุ่นเคือง

“เธอมีทักษะอะไรบ้าง? การเป็นทหารเรือไม่ใช่เรื่องง่าย เธอต้องมีความสามารถบางอย่างเพื่อเอาชีวิตรอดในสนามรบ!”

อาราชิเม้มริมฝีปากเข้าหากัน “ฉันไม่เคยบอกว่าอยากเป็นทหารเรือ”

การ์ปหัวเราะอย่างสนุกสนาน “แน่นอน เธอไม่อยากเป็นทหารเรือ เธออยากเป็นโจรสลัดแทนไหม?” อาราชิยักไหล่แต่ไม่ได้โต้แย้งอะไรต่อ ตอนนี้เขาไม่มีที่อื่นจะไปอีกแล้ว

“โบกัน ชื่อนี้ฟังดูเป็นชื่อที่สูงส่งมากเลยนะ ขัดใจมังกรฟ้าเหรอเด็กคนนี้!?” คุซันตกใจแต่ก็มองอาราชิด้วยความชื่นชมและตื่นเต้น

เมื่ออายุประมาณยี่สิบกว่าๆ คุซันอยู่ในช่วงที่มีอารมณ์รุนแรงและต่อต้านมากที่สุด โดยปฏิเสธทุกสิ่งทุกอย่างในโลกนี้

เขาชื่นชมคนบางคนที่กล้าหาญพอที่จะยกดาบขึ้นต่อสู้กับเหล่าขุนนางและเผชิญหน้ากับมังกรฟ้าโดยตรง

ลึก ๆ แล้ว เขาเคารพความกล้าหาญประเภทนี้ เนื่องจากด้วยตําแหน่งของเขาที่ผูกพันด้วยตัวตนและความคิดของเขา เขาไม่แน่ใจว่าเขาจะสามารถทํามันได้ด้วยตัวเองหรือไม่

การ์ปเริ่มถามคำถามเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับเด็กชายที่เขารับมา

“เธอรู้จักวิชาดาบไหม” อาราชิส่ายหัว การ์ปไม่สนใจ เพราะเขาเองก็ไม่เก่งวิชาดาบเหมือนกัน

“แล้วศิลปะการต่อสู้ล่ะ” อาราชิส่ายหัวอีกครั้ง การ์ปยิ้มและถาม

“แล้วทักษะการยิงปืนล่ะ” อาราชิยัง คงเงียบอยู่

การ์ปตกตะลึง มองอาราชิด้วยสีหน้าสับสน "เธอเคยฝึกร่างกายหรือฝึกความแข็งแกร่งมาบ้างหรือเปล่า”

อาราชิส่ายหัวอีกครั้ง การ์ปเปิดปาก และตาของคุซันก็เบิกกว้างขึ้น

“เธอไม่เคยเรียนรู้อะไรเลย เธอฆ่าตระกูลโบกันและหนีออกจากที่ดินอันสูงส่งเช่นนั้นได้ยังไง” คุซันถามเสียงดัง

“พวกมันฆ่าฉันไม่ได้ ดังนั้นฉันเลยฆ่าพวกมัน!” อาราชิเงยหน้าขึ้นมาแล้วตอบอย่างครุ่นคิด หลังจากหยุดคิดสักครู่ เขาพูดต่อว่า “ฉันกัดพวกมันด้วยฟัน ทุบพวกมันด้วยหิน และใช้มีดที่คว้า

เอาไว้ ฉันมักจะพบวิธีเสมอ”

คําพูดเหล่านี้ทําให้การ์ปและคุซันพูดไม่ออก พวกเขาจินตนาการถึงความบ้าคลั่งที่อาราชิต้องเผชิญ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับองครักษ์ผู้สูงศักดิ์โบกันที่โหดร้ายเพื่อหลบหนีในที่สุด

การ์ปสูดหายใจเข้าลึกๆ เมื่อนึกถึงว่าไอ้สารเลวคาเรนได้พยายามใช้ทุกวิถีทางเพื่อฆ่าเด็กคนนี้แล้ว

และก็อดไม่ได้ที่จะกําหมัดแน่นด้วยความโกรธ “ฉันจะฝึกเธอเอง!” การ์ปประกาศ

“แต่เธอต้องเตรียมตัวให้พร้อม วิธีการฝึกของฉันอาจสร้างอันตรายได้มาก” การ์ปเตือน

อาราชิพยักหน้า ในขณะนี้ เขารู้สึกโหยหาพลังอย่างอธิบายไม่ถูก บางทีอาจเป็นเพราะความยากลำบากและความตายนับไม่ถ้วนของเขา

โบการ์ดรีบนำชุดทหารเรือมาให้ทันที ส่วนอาราชิก็เปลี่ยนชุดอย่างเงียบๆ และล้างหน้า

“ดูดีนะ!” คุซันยกนิ้วโป้งขึ้น ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความชื่นชม

อาราชิยิ้มตอบ การ์ปซึ่งสวมเสื้อคลุมยุติธรรมและไขว้แขนก็ยิ้มเช่นกันขณะที่เขามองดูชายหนุ่มผมดำที่ตอนนี้สวมเครื่องแบบแล้วและเพิ่งสระผมเสร็จใหม่ๆ

“เด็กน้อย บอกอายุมาสิ”

“สิบเจ็ด” อาราชิตอบ

“อายุเท่ากับคุซัน พวกเธอสองคนอาจจะกลายเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันได้” การ์ปพูด

“โบการ์ด เธอควรคุยกันให้มากขึ้น” เขาพูดเสริมด้วยรอยยิ้ม โบการ์ด พยักหน้าเงียบๆ“นอกจากฮาคิราชันแล้ว เธอไม่รู้เรื่องอื่นอีกใช่ไหม” การ์ปถาม

“คุณสามารถพูดแบบนั้นได้” อาราชิพยักหน้า

“นั่นทําให้ง่ายขึ้น การวาดภาพบนผืนผ้าใบเปล่าเป็นสิ่งที่ฉันถนัด” การ์ปหัวเราะ จากนั้นเขาก็โยนเชือกเส้นหนาเส้นหนึ่งไปให้อาราชิ ซึ่งรับเชือกเส้นนั้นไว้ด้วยสีหน้าสับสน

“เรากําลังมุ่งหน้าสู่โลกใหม่ และเวลาเหลือน้อย ดังนั้นการฝึกของเธอจึงเริ่มต้นได้แล้ว!” การฺป ประกาศ เขาเดินไปยืนตรงหน้าอาราชิ “จับเชือกไว้ให้แน่น ไม่งั้นจะโดนทิ้งไว้ข้างหลัง!” การ์ปหัวเราะอย่างสนุกสนานแล้วเตะอาราชิเข้าที่ด้านหลัง เชือกดึงขึ้น และเด็กหนุ่มผมดำพุ่งออกไป

เหมือนอุกกาบาต ตกลงไปในทะเลห่างออกไปหลายร้อยเมตร

“โบการ์ด เร่งเรือเร็วเข้า! เราไม่มีเวลาให้เสียเปล่าที่นี่!” การ์ปตะโกน โบการ์ดไปที่ห้องอย่างเงียบๆ แล้วเรือก็เร่งความเร็ว

อาราชิกําลังเผชิญกับวิกฤตที่ร้ายแรง การจมลงไปในทะเลอย่างกะทันหันทําให้เขาเกือบขาดอากาศหายใจ และการ์ปก็ไม่เคยถามว่าเขาว่ายน้ำเป็นไหม

“นี่คือการฆาตกรรม ไม่ใช่การฝึกฝน!” ในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ เขาสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวจนขนลุกซู่และความไร้ความหมายของตนเอง

เขาเหลือบดูจุดทั้งห้าสิบจุดบนแผงของเขาแต่ตัดสินใจไม่ใช้มันในการอัพเกรดฮาคิราชันของเขาเพราะมันคงไม่ช่วยสถานการณ์ปัจจุบันของเขา

“อดทนไว้ อาราชิ! ยังไม่มีใครผ่านการฝึกฝนของพลเรือโทการ์ปได้เลย!” คุซันตะโกนจากระยะไกลพร้อมหัวเราะ

“นี่คือกําลังใจเหรอ? มันรู้สึกเหมือนโดนโจมตีมากกว่า” อาราชิคิดในใจ ขณะที่ใจของเขาจมดิ่งลง ขณะที่เรือแล่นเร็วขึ้น เขาก็ถูกดึงไปพร้อมกับล่องลอยไปบนผิวน้ำ

แรงกระแทกของคลื่นทําให้รู้สึกเหมือนหมัดเหล็กทุบตีร่างกายของเขา และน้ำทะเลที่ท่วมปอดของเขาเป็นสิ่งที่ทนไม่ได้ ดูเหมือนว่าเขาอาจจะตายได้ทุกเมื่อ

หลังจากฝึกซ้อมได้ 1 ชั่วโมง 8 นาที อาราชิก็จมน้ำเสียชีวิต คะแนนระบบของเขาเพิ่มขึ้นเป็น 51 คะแนน อย่างไรก็ตาม การเกือบตายครั้งนี้ทําให้เขาเรียนรู้ที่จะว่ายน้ำได้แล้ว

ศักยภาพของคนเราสามารถถูกปลดปล่อยออกมาได้เมื่อเผชิญกับชีวิตและความตาย

เขารู้สึกว่ากล้ามเนื้อและความแข็งแกร่งของเขามีความประสานกันและทรงพลังมากขึ้น

เขาขบฟันแน่นและจับเชือกไว้แน่น สิ่งที่ไม่ฆ่าฉันจะยิ่งทําให้ฉันแข็งแกร่งขึ้น ปล่อยให้พายุพัดมาแรงกว่านี้!

<จบบท>