บทที่ 7: สันดานมนุษย์

บทที่ 7: สันดานมนุษย์

ซี่กรงเหล็กขึ้นสนิมนั้นเปราะบางลงในแง่ของความแข็ง

ด้วยการเสริมพลังจากออร่า มอร์โรว์บิดซี่กรงเหล็กแนวตั้งออกจากกันอย่างแรง สร้างช่องว่างที่ใหญ่พอให้เขาลอดผ่านไปได้

มอร์โรว์ไม่สนใจสายตาที่น่าสะพรึงกลัวรอบข้าง เขาก้มตัวและก้าวออกจากกรง เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจากนอกประตูห้องโดยสาร เขาก็รีบก้าวหลบไปด้านข้างและเอื้อมมือไปจับซี่กรงอันหนึ่ง

เขาอยากจะหักซี่กรงนั้น แต่ก็ไม่มีแรงพอที่จะทำได้

ด้วยเวลาที่จำกัด มอร์โรว์สังเกตเห็นว่าปลายบนและล่างของซี่กรงไม่ได้ถูกเชื่อมปิดไว้ เขาจึงดึงซี่กรงที่งออยู่นั้นออกจากโครงกรงด้วยพละกำลังทั้งหมด

ทันใดนั้น ประตูห้องโดยสารก็เปิดออก แสงแดดสาดส่องเข้ามาจนเต็มพื้นที่ ร่างสูงตระหง่านปรากฏขึ้นพร้อมกับปืนพก!

สีหน้าของมอร์โรว์มืดลงทันที

ในระดับปัจจุบันของเขาที่เพิ่งจะปลุกเน็นได้ ปืนพกขนาดเล็กก็สามารถสร้างความเสียหายอย่างมีนัยสำคัญให้แก่เขาได้

ยิ่งไปกว่านั้น การควบคุมออร่าของผู้ใช้เน็นนั้นเกิดจากการฝึกฝนที่สั่งสมมานานหลายปี ฝังลึกอยู่ในร่างกายราวกับสัญชาตญาณ

ดังนั้น แม้ว่ามอร์โรว์จะปลุกเน็นได้สำเร็จแล้ว เขาก็ยังต้องการเวลาในการปรับตัว เพื่อให้ร่างกายคุ้นเคยกับการไหลเวียนของออร่า

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ อาวุธปืนจึงเป็นภัยคุกคามที่ชัดเจนสำหรับเขา

วินาทีที่เห็นปืน มอร์โรว์ไม่ลังเล เขาขว้างซี่กรงเหล็กที่งออยู่ในมือตรงไปยังร่างที่อยู่ตรงประตู

ด้วยความเชี่ยวชาญในความสามารถสายปลดปล่อยของเขา การเล็งและวิถีการขว้างจึงไร้ที่ติ

ซี่กรงที่หมุนอย่างรวดเร็วแหวกอากาศพร้อมกับเสียงหวีดแหลมและกระแทกเข้ากับคนที่เปิดประตู

เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดดังขึ้น ขณะที่แรงกระแทกส่งร่างชายคนนั้นกระเด็นไปข้างหลัง

แต่ในขณะเดียวกัน เสียงวื้ดเบาๆ ก็ตัดผ่านอากาศ มีดขว้างที่ห่อหุ้มด้วยออร่าพุ่งเข้าหาขาของมอร์โรว์

การโจมตีจากอีกคน… และเป็นผู้ใช้เน็นด้วย!

มอร์โรว์ซึ่งไม่ทันตั้งตัว ทำได้เพียงบิดตัวหลบอย่างหวุดหวิด

ฉัวะ!

มีดเฉี่ยวหัวเข่าของเขา ทำให้เลือดพุ่งออกมาเป็นสาย

สีหน้าของมอร์โรว์แข็งกร้าว เขากดความเจ็บปวดจากบาดแผลไว้ แล้วรีบถอยลึกเข้าไปในห้องโดยสาร สร้างระยะห่างระหว่างตัวเองกับประตู

เขารู้มาตั้งแต่แรกแล้วว่ามีคนสองคนจัดการเรื่องการขนส่ง ดังนั้นเขาจึงเตรียมใจไว้แล้ว

แต่การที่รถบรรทุกหยุดกะทันหัน และความจริงที่ว่าหนึ่งในนั้นเป็นผู้ใช้เน็น ก็ยังทำให้เขาไม่ทันตั้งตัวอยู่ดี

ที่สำคัญกว่านั้น เมื่อพิจารณาจากจังหวะการโจมตีด้วยมีดแล้ว อีกฝ่ายต้องประเมินสถานการณ์ภายในห้องโดยสารก่อนที่จะหยุดรถ นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาส่งเพื่อนที่ถือปืนมาเปิดประตู

และเมื่อดูจากท่าทีที่คนถือปืนไม่ได้ระวังตัวเป็นพิเศษตอนเปิดประตู ก็ชัดเจนว่าผู้ใช้เน็นไม่ได้แบ่งปันรายละเอียดที่สำคัญกับคู่หูของตน

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ พวกเขาจงใจส่งคนถือปืนมาเปิดประตู ทั้งเพื่อสร้างภัยคุกคามที่มองเห็นได้และเพื่อใช้เขาเป็นเหยื่อล่อ

คนคนนี้เลือดเย็นอย่างที่สุด

มอร์โรว์พิงหลังเข้ากับผนังด้านข้างของห้องโดยสาร สีหน้าของเขาเคร่งขรึม

เขาเหลือบมองขึ้นไปยังมุมมืดสลัวบนเพดาน ที่ซึ่งเขาสามารถมองเห็นแสงสีแดงเล็กๆ ได้จางๆ

กล้องวงจรปิด

มอร์โรว์ละสายตาออกไป ขมวดคิ้ว

การไม่คาดการณ์ถึงสถานการณ์เหล่านี้ถือเป็นความผิดพลาดในการตัดสินใจของเขา เขาไม่ได้คำนึงถึงทุกความเป็นไปได้

โดยเฉพาะโอกาสที่หนึ่งในผู้ขนส่งอาจเป็นผู้ใช้เน็น…

แต่มอร์โรว์ไม่เคยจมอยู่กับความเสียใจหรือความคับข้องใจนานเกินไป การเรียนรู้จากความผิดพลาดและความล้มเหลวเป็นหลักการชี้นำของเขาเสมอมา นี่คือเหตุผลพื้นฐานที่ทำให้เขาสามารถรักษาร้านขายของเก่าไว้ได้ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งปีและทำกำไรได้อย่างมั่นคง

สิ่งสำคัญที่ต้องรู้คือในวงการที่เกี่ยวข้องกับการค้าของเก่าและงานศิลปะทำมือนั้น การฉ้อโกง กลอุบาย และของปลอมระบาดอยู่ทั่วไป

มอร์โรว์เคยถูกหลอกมาก่อน และไม่ใช่แค่ครั้งเดียว เขาเคยถูกวางกับดักมาแล้วหลายครั้ง

แต่ก็เป็นประสบการณ์เหล่านี้เองที่หล่อหลอมความเชี่ยวชาญที่สำคัญที่เขามีในตอนนี้เพื่อรับมือกับสถานการณ์ต่างๆ

มอร์โรว์มองไปทางประตูรถม้า

อีกฝ่ายยังไม่ปรากฏตัวเลยตั้งแต่วินาทีที่โจมตีจนถึงตอนนี้

และมีสิ่งหนึ่งที่รบกวนจิตใจมอร์โรว์อย่างมาก

เขาแน่ใจว่าเมื่อคู่ต่อสู้ลงมือก่อนหน้านี้ พวกเขามีโอกาสที่สมบูรณ์แบบที่จะทำให้เขาบาดเจ็บสาหัสหรือคร่าชีวิตเขาได้

แต่พวกเขากลับไม่ทำเช่นนั้น กลับเลือกที่จะเล็งไปที่ขาของเขาแทน

ชัดเจนว่านี่คือบุคคลที่เลือดเย็นที่สามารถทอดทิ้งเพื่อนร่วมทางได้อย่างเย็นชาในชั่วพริบตา แต่กลับยั้งมือในสถานการณ์นี้

ความสำคัญของ ‘สินค้า’ มีค่ามากกว่าความเสี่ยงที่จะสูญเสียเพื่อนร่วมทางที่ทำหน้าที่เป็นเหยื่อล่องั้นหรือ…?

มอร์โรว์ตระหนักถึงเรื่องนี้

สิ่งที่เรียกว่าสินค้า แน่นอนว่าหมายถึงพวกเขา เหล่าลูกหมู

จากจุดนี้ มอร์โรว์อนุมานได้ว่าอีกฝ่ายต้องรับผิดชอบในการดูแลให้สินค้าคงสภาพสมบูรณ์มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงการโจมตีรถขนส่งครั้งนั้น ซึ่งนำไปสู่การเสียชีวิตของลูกหมูส่วนใหญ่…

มีเหตุผลซ่อนเร้นอะไรอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้หรือไม่?

นี่อาจเป็นการยืนยันทางอ้อมถึงความสำคัญและมูลค่าของสินค้าชุดของพวกเขาได้หรือไม่?

น่าเสียดาย แม้ว่าเขาจะรอดมาได้ด้วยโชคช่วยล้วนๆ ในตอนนั้น แต่เขาก็หมดสติไปอย่างรวดเร็ว

กว่าจะตื่นขึ้นมา เขาก็อยู่บนเรือที่มุ่งหน้าไปยังคาคินแล้ว

ในตอนนั้น เขาไม่มีความทรงจำที่เกี่ยวข้องกับโลกใบนี้เลย และที่แย่ไปกว่านั้น เขาไม่เข้าใจภาษา ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถค้นหาสาเหตุและผลของสิ่งที่เกิดขึ้นได้ในทันที

หลังจากนั้น เขาก็แค่ไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องเหล่านี้

มิฉะนั้น หากเขารู้มากกว่านี้ เขาอาจจะสามารถคว้าข้อมูลได้มากขึ้นในตอนนี้

สิ่งที่เขาสามารถยืนยันได้ในปัจจุบันคือลำดับความสำคัญของผู้โจมตีในการดูแลให้สินค้าคงสภาพสมบูรณ์นั้นสำคัญยิ่งกว่าชีวิตของเพื่อนร่วมทางเสียอีก

บางทีนี่อาจจะใช้ประโยชน์ได้…

มอร์โรว์ตรวจสอบบาดแผลของตนเองอย่างรวดเร็ว มันไม่ลึก แต่หากไม่ได้รับการรักษาที่เหมาะสมเพื่อหยุดเลือด มันก็จะยังคงเป็นจุดอ่อนต่อไป

เวลาไม่ได้อยู่ข้างเขา

หืม?

เมื่อคิดเช่นนั้น ม่านตาของมอร์โรว์ก็หดเล็กลงขณะที่เขาจ้องเขม็งไปที่ประตูรถม้าที่ไม่เคลื่อนไหว แล้วเหลือบมองกลับไปที่มืดขว้างที่ปักอยู่บนผนัง

เวลา…

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าอีกฝ่ายเป็นฝ่ายคุมเกม แต่พวกเขากลับไม่แสดงท่าทีว่าจะรุกคืบ ไม่แม้แต่จะเผยตัว

พวกเขาระมัดระวังตัวเกินไป หรือว่ากำลังรออะไรบางอย่างอยู่?

มอร์โรว์สำรวจมีดขว้าง แต่ก็ไม่สามารถมองเห็นสิ่งผิดปกติใดๆ ได้ เขายังฝืนความอยากที่จะดึงมันออกมาใช้เป็นอาวุธ

ถึงกระนั้น เขาก็รู้สึกคลุมเครือว่าเขาไม่สามารถอยู่ในสถานการณ์ที่คุมเชิงกันเช่นนี้ต่อไปได้ เขาต้องตัดสินใจ

ถึงเวลาต้องเสี่ยงแล้ว

ทันใดนั้นมอร์โรว์ก็พุ่งเข้าใส่ประตูรถม้า

...--

นอกสายตา ซาร์ซานได้ยินเสียงความวุ่นวายและยกมือซ้ายขึ้นตามสัญชาตญาณ ออร่าพลุ่งพล่านขณะที่มืดขว้างปรากฏขึ้นจากอากาศธาตุ พร้อมที่จะถูกขว้างไปยังต้นตอของเสียง

ลำดับการกระทำทั้งหมดของเขา พร้อมกับการตอบสนองที่เกิดขึ้นเองนั้น เกิดจากสัญชาตญาณการต่อสู้ของเขา

แต่เหตุผลก็เข้ามาแทรกแซงในวินาทีสุดท้าย บังคับให้เขายับยั้งความอยากที่จะขว้างมีดออกไป

เพราะเนื่องจากมุมอับสายตา การโจมตีล่วงหน้าของเขาอาจพลั้งมือไปฆ่าลูกหมูได้

ความลังเลชั่วพริบตานี้เองที่ทำให้มอร์โรว์สามารถกระโดดออกจากรถม้าได้สำเร็จ เขาลงจอดห่างออกไปกว่าสิบเมตร ที่ซึ่งในที่สุดเขาก็ได้เห็นซาร์ซานยืนอยู่ข้างรถขนส่ง

การเดิมพันได้ผล เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ได้เคลื่อนไหว มอร์โรว์ก็ตั้งหลักและเหลือบมองไปยังตำแหน่งของมีดขว้างที่อยู่ลึกเข้าไปในรถม้าอย่างแนบเนียน จากนั้นเขาก็เกร็งประสาท เตรียมพร้อมที่จะปรับตัวเข้ากับทุกสถานการณ์

ซาร์ซานกำมีดขว้างแน่นขึ้น ไม่สามารถซ่อนความประหลาดใจในสายตาของเขาได้ขณะที่มองไปที่มอร์โรว์

เด็กคนนี้… แปลกเกินไปแล้ว

“แกกล้าหาญแบบนี้เสมอเลยรึไง”

ซาร์ซานควงมีดขว้างเล่นอย่างเย็นชา

มอร์โรว์ยังคงเงียบ ใช้เวลาเพื่อให้ร่างกายของเขาปรับตัวเข้ากับการไหลเวียนของออร่า

เมื่อสังเกตเห็นความเงียบของมอร์โรว์ ซาร์ซานก็ขมวดคิ้วและพูดอย่างเย็นชา “ถ้าชั้นโจมตีไปเมื่อกี้ แกคงไม่ตายก็เจ็บหนักไปแล้ว”

“นายทำอย่างนั้นได้ตั้งแต่แรกแล้วไม่ใช่หรือไง”

ใบหน้าของมอร์โรว์ยังคงสงบนิ่ง

“…”

สีหน้าของซาร์ซานเปลี่ยนไปเล็กน้อย