บทที่ 406 - แดนสมุทรตงจี๋ที่กำลังจะโกลาหล

บทที่ 406 - แดนสมุทรตงจี๋ที่กำลังจะโกลาหล

อวิ๋นกุยมีจิตใจพอใช้ได้แต่ความรู้สึกผูกพันกับตระกูลไม่แข็งแรงนัก อวิ๋นเหยียนมีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรพอใช้แต่จิตใจยังดื้อรั้น ไม่รู้ว่าผ่านศึกครั้งนี้แล้วจะเติบโตขึ้นบ้างหรือไม่ ส่วนอวิ๋นถิง ช่างเถอะไม่พูดถึงเขาดีกว่า

ศิษย์รุ่นที่เจ็ดยังโชคดีที่มีอวิ๋นยาว อวิ๋นหลงและอวี้ซิ่ว คอยดูแลน้องๆ วันข้างหน้าคงต้องลำบากเขาให้มากหน่อย

เมื่อทั้งสองกลับมาถึงจุดพักชั่วคราวของพันธมิตร หลี่ชิงเซียวก็ถอนหายใจด้วยความรู้สึกหลากหลาย ปกติเวลาชมบุตรชายตนเอง หลี่ชิงเจี๋ยมักจะถ่อมตนเสมอแต่ครั้งนี้เขากลับไม่โต้แย้ง

ศิษย์รุ่นที่เจ็ดของตระกูลหลี่ส่วนใหญ่ยังไม่พร้อมรับภาระหนัก นี่เป็นความจริงที่เกิดขึ้นแล้วและกลายเป็นปัญหาใหญ่ที่สุดของตระกูลในขณะนี้ โดยเฉพาะหลังจากเกิดเรื่องโง่เขลาที่เมืองเมฆาล่องบนเกาะทรายคราม บวกกับปัญหาต่อเนื่องที่ตามมา การแก้ไขปัญหานี้จึงเป็นเรื่องเร่งด่วน

"พี่รอง เด็กอวิ๋นเหยียนเปลี่ยนไปมากแล้ว นอกจากวันนี้ที่ไปคุมการประหารกับอวิ๋นยาว ช่วงหลายเดือนก่อนหน้านี้เขาเก็บตัวฝึกฝนตลอด น่าจะเป็นเพราะการตายของพี่สาวอวี้เอ๋อร์ กระตุ้นจิตใจเขา"

เห็นหลี่ชิงเซียวเงียบไป หลี่ชิงเจี๋ยจึงรีบเปลี่ยนเรื่อง "ดูจากการแข่งขันทำเนียบมังกรเร้น เด็กอวิ๋นถิงไม่ว่าจะเป็นจิตใจหรือพรสวรรค์ ล้วนเป็นเลิศอย่างแน่นอน พี่รองน่าจะรีบรับเขากลับตระกูล เพื่อให้พี่น้องได้สร้างความสัมพันธ์กัน"

"ยากนัก ตราบใดที่เรื่องมารดาของเขายังไม่คลี่คลาย เขาคงไม่ยอมรับข้า"

"เช่นนั้นเราไปเกาะวายุเหมันต์กันสักรอบดีหรือไม่ ไปพาตัวจั่ว..."

หลี่ชิงเจี๋ยพูดได้ครึ่งเดียวก็ชะงัก สีหน้าแข็งค้างไปเล็กน้อย เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าหลิวอวี้เอ๋อร์เพิ่งจากไปไม่นาน หากหลี่ชิงเซียวไปหาจั่วหนิงลูที่เกาะวายุเหมันต์ในเวลานี้ ข่าวแพร่ออกไปคงทำให้ผู้คนรู้สึกหนาวเหน็บหัวใจ

"เอาเถอะ เรื่องของอวิ๋นถิงข้าจะจัดการเอง พวกเจ้าไม่ต้องกังวล"

หลี่ชิงเซียวปฏิเสธหลี่ชิงเจี๋ยทันที เขาไม่ได้คิดมากขนาดนั้น เกาะวายุเหมันต์จะไปเมื่อไหร่ก็ได้ แต่การจะแก้ปัญหาของเสิ่นอวี้ปิงไม่ใช่เรื่องง่าย แม้เสิ่นอวี้ปิงจะเป็นเพียงปรมาจารย์ระดับแก่นทองคำขั้นปลาย ในด้านฝีมือหลี่ชิงเซียวไม่กังวล แต่ไม่พูดถึงว่านางเป็นมารดาของจั่วหนิงลูซึ่งเขาไม่อาจใช้ความรุนแรง ต่อให้จะใช้กำลัง ก็ต้องคำนึงว่าเบื้องหลังนางมีท่านจอมปราชญ์ผู้เคยกดดันเจียงนู่โจวอยู่ ดังนั้นเรื่องนี้คงต้องวางไว้ก่อน

อีกอย่าง เขายังมีเรื่องสำคัญกว่าต้องทำ

"เจ้าส่งคนไปแจ้งข่าวแก่ท่านปรมาจารย์หมิงติ่งและท่านปรมาจารย์หลิงเจวี๋ยที่เกาะตงหลิน ให้พวกเขามาที่เกาะสวรรค์พันลี้เพื่อร่วมหารือเรื่องใหญ่ ต้องมาให้ถึงก่อนสิ้นปีนี้ งานในมือให้ท่านปรมาจารย์จิ่วโจวดูแลแทนไปก่อน อีกอย่างให้บอกกล่าวกับท่านจอมปราชญ์หยวนติ่งไว้ด้วย มีท่านอยู่เกาะตงหลินคงไม่เกิดความวุ่นวายอันใด"

ได้ยินคำสั่งของหลี่ชิงเซียว สีหน้าของหลี่ชิงเจี๋ยก็ดูตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อย พยักหน้ารับแล้วถามว่า "ร่วมหารือเรื่องใหญ่ พี่รอง ตอนที่ท่านฟื้นขึ้นมา ท่านจอมปราชญ์หยวนติ่งบอกอะไรกับท่านใช่หรือไม่"

หลี่ชิงเซียวพยักหน้า มองความตื่นเต้นบนใบหน้าของน้องชายแล้วยิ้มบาง "ดูท่าทางเจ้าเหมือนจะรู้แล้ว ลองทายดูสิ"

วันนั้นหลี่ชิงเจี๋ยเห็นเหตุการณ์มากกว่าหลี่ชิงเซียว ในใจย่อมมีการคาดเดาอยู่บ้าง เมื่อได้ยินพี่ชายถามจึงตอบทันที "จี้ทงเทียนถูกทำให้ตกใจจนหนีไปในวันนั้น แน่นอนว่าต้องไม่ยอมจบเรื่องแค่นี้

อีกทั้งจี้ทงเทียนยังเปิดเผยว่า บรรพชนตระกูลลั่วอย่างมหาปราชญ์เทียนตูดูเหมือนจะประสบปัญหาใหญ่ในสนามรบมิติว่างเปล่า ตระกูลลั่วตอนนี้คงกำลังอ่อนแอ

จี้ทงเทียนในอดีตไม่ยอมรับที่มหาปราชญ์หงไห่ถ่ายทอดตำแหน่งเจ้าสำนักนิกายเซียนบูรพาให้ลั่วเทียนตู จึงแยกตัวมาตั้งนิกายในชื่อตนเอง แผนการย่อมไม่เล็กน้อย

อาศัยช่วงที่ตระกูลลั่วอ่อนแอ จี้ทงเทียนจงใจเปิดเผยข่าวของมหาปราชญ์เทียนตูต่อหน้าผู้คนมากมาย เจตนาของมันชัดเจนแล้ว ข้าเดาว่า อีกไม่นานมันคงยุยงเกาะต่างๆ ในแดนสมุทรตงจี๋ที่มีใจออกห่าง ให้รวมตัวกันต่อต้านการปกครองของตระกูลลั่ว หรือกระทั่งเปิดศึกกับตระกูลลั่วโดยตรง"

"แปดเก้าส่วนคงไม่หนีไปจากนี้" ได้ยินคำตอบของหลี่ชิงเจี๋ย แววตาของหลี่ชิงเซียววูบไหว พยักหน้ายืนยันการคาดเดา

ดวงตาของหลี่ชิงเจี๋ยเป็นประกายทันที "เช่นนั้นหมายความว่า แดนสมุทรตงจี๋กำลังจะเกิดความโกลาหล พี่รองเรียกตัวท่านปรมาจารย์หมิงติ่งและท่านปรมาจารย์หลิงเจวี๋ยมาในเวลานี้ แสดงว่ามีแผนในใจแล้ว"

หลี่ชิงเซียวพยักหน้าแต่ไม่ได้พูดอะไร หลี่ชิงเจี๋ยก็ไม่ซักไซ้ ข่มความตื่นเต้นในใจแล้วหันกายไปสั่งการคนให้ไปส่งข่าวที่เกาะตงหลิน

เมื่อหลี่ชิงเจี๋ยจากไป หลี่ชิงเซียวใช้พลังเวทสร้างภาพจำลองเกาะแก่งในน่านน้ำตอนกลางของแดนสมุทรตงจี๋ขึ้นตรงหน้า ชี้จุดตำแหน่งของสี่เกาะแดนใต้ เกาะตงหลิน และเกาะสวรรค์พันลี้ที่ตนอยู่ จากนั้นจึงชี้จุดสิบเอ็ดเกาะที่อยู่ทางตอนใต้ของน่านน้ำตอนกลาง แววตาฉายแววอำนาจบาตรใหญ่

"ตัวตนของท่านจอมปราชญ์หยวนติ่ง ข้าแทบจะมั่นใจแล้ว ตระกูลลั่วคืออดีตราชวงศ์ต้าโจว ไม่ว่าจี้ทงเทียนจะมีไพ่ตายอะไร การหยั่งเชิงรอบนี้ของมันคือการรนหาที่ตาย ในเมื่อมั่นใจว่ามันต้องล้มเหลว ข้าต้องใช้วิธีการทุกอย่างเพื่อเพิ่มอิทธิพลของพันธมิตรแดนใต้ และเพิ่มความแข็งแกร่งของตระกูล เพื่อให้ยืนหยัดอยู่ในจุดที่ไร้พ่ายในอนาคต

ราชวงศ์เทพต้าติ่ง อดีตราชวงศ์ต้าโจว วันนี้ตระกูลอาจยังมีช่องว่างห่างชั้นกับขุมกำลังที่น่าสะพรึงกลัวเหล่านี้มากนัก แต่ขอเพียงคว้าโอกาสไว้ได้ ก็ใช่ว่ามดปลวกจะเขย่าต้นไม้ใหญ่ไม่ได้ หรือกระทั่งในวันหน้า ตระกูลหลี่แห่งอ๋องสะกดสมุทรจะขึ้นเป็นราชาเหนือหล้า ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้"

ประโยคหลังหลี่ชิงเซียวเพียงกล่าวในใจ เพราะด้วยความแข็งแกร่งของตระกูลในปัจจุบัน หากพูดออกมาคงดูไร้น้ำหนักไปบ้าง

..................

ในห้องสงบด้านหลังที่พักพันธมิตรแดนใต้ หลี่ชิงเซียวนั่งขัดสมาธิ ในมือถือศิลาวิญญาณชั้นเลิศหนึ่งก้อน ขณะที่พลังปราณในศิลาถูกดูดซับอย่างบ้าคลั่ง แสงเรืองรองก็ค่อยๆ หม่นลง จนสุดท้ายกลายเป็นหินธรรมดา

หลี่ชิงเซียวลืมตาขึ้น หยิบโอสถสีทองขนาดเท่าหัวแม่มือออกมาจากแหวนมิติ แววตาฉายแววหงุดหงิด

"อาศัยโอสถเทพหยวนช่วยฝึกฝน วันหนึ่งถึงจะผลาญศิลาวิญญาณชั้นเลิศได้หกสิบก้อน หากไม่มีโอสถเทพหยวน วันหนึ่งใช้อย่างมากก็ยี่สิบก้อน ตั้งแต่ข้าบรรลุระดับแก่นทองคำมาเก้าปี โอสถเทพหยวนแทบไม่เคยขาด แค่ศิลาวิญญาณชั้นเลิศที่ใช้ไปก็เกือบหนึ่งแสนแปดหมื่นก้อนแล้ว บวกกับโอสถเทพหยวนเม็ดละห้าสิบศิลาวิญญาณชั้นเลิศ รวมๆ แล้วก็แสนห้าหมื่น ไม่นับค่าใช้จ่ายอื่น ลำพังแค่การฝึกฝนก็ใช้ไปกว่าสามแสน แต่ตอนนี้เพิ่งจะจุดสว่างลวดลายเส้นที่สามบนแก่นทองคำ

แก่นทองคำระดับสูงเก้าลายเส้น ต้องจุดสว่างถึงเส้นที่สี่จึงจะเข้าสู่ระดับแก่นทองคำขั้นกลาง ตอนนี้ข้าเพิ่งถึงเส้นที่สาม หากจะทะลวงสู่ขั้นกลาง มิใช่ต้องใช้อีกอย่างน้อยสามถึงห้าปีดอกหรือ"

หลี่ชิงเซียวคำนวณทรัพยากรศิลาวิญญาณที่ตนเองใช้ไป ในที่สุดก็เข้าใจว่าเหตุใดปรมาจารย์ระดับแก่นทองคำในแดนสมุทรตงจี๋จึงมีมากมาย แต่ส่วนใหญ่หยุดอยู่ที่ขั้นต้นและขั้นกลาง เพราะการสิ้นเปลืองนั้นน่าตกใจเกินไป

ทรัพย์สินที่ตระกูลสะสมมาหลายปีถือว่าอยู่ในระดับสูงของแดนสมุทรตงจี๋ แต่ลำพังแค่เลี้ยงดูเขา หลี่ชิงเจี๋ย และซือจิ่วโจว สามปรมาจารย์ระดับแก่นทองคำ ก็ต้องใช้ศิลาวิญญาณชั้นเลิศปีละกว่าหนึ่งแสนก้อน หลายปีมานี้ตัวเลขช่างมหาศาล

โชคดีที่สามมหาอสูรอย่างพี่หมี ไป๋เมี่ย และไป๋ซานเหนียง ไม่ต้องการการเลี้ยงดู มิฉะนั้นทรัพย์สินตระกูลคงไม่พอจ่าย ตระกูลหลี่ยังขนาดนี้ สำนักกระบี่ม่วงและตระกูลโอวหยางคงนึกภาพออก

ปรมาจารย์ระดับแก่นทองคำยิ่งมียิ่งดี แต่เมื่อเทียบกับศิลาวิญญาณที่ต้องใช้ ก็ไม่ใช่ขุมกำลังทั่วไปจะเลี้ยงไหว

"ไม่รู้ว่าผลกำไรของตลาดซื้อขายล่วงหน้าตงหลินเป็นอย่างไรบ้าง รอท่านปรมาจารย์หมิงติ่งและท่านปรมาจารย์หลิงเจวี๋ยมาถึงคงรู้ ตอนนี้กิจการของตระกูลที่ทำกำไรสูงสุดคือร้านค้าในเขตการค้าเสรีเมฆาสุญญตา ร้านค้าตงหลิน ศูนย์การค้าล่วงหน้าตงหลิน และเส้นชีพจรวิญญาณ สี่อย่างนี้ทำรายได้ปีละประมาณหนึ่งแสนสองหมื่นศิลาวิญญาณชั้นเลิศ ส่วนกิจการอื่นอย่างข้าวสารวิญญาณ สุราวิญญาณ ปลามังกร โรงเตี๊ยมรวมเซียน กำไรจำกัดมาก รวมกันไม่ถึงสามหมื่นศิลาวิญญาณชั้นเลิศ แต่ก็เพียงพอเลี้ยงดูข้า ชิงเจี๋ย และซือจิ่วโจวได้เหลือเฟือ

ต้นกฤษณาเหลืองบนเกาะสวรรค์พันลี้ถือเป็นกิจการใหญ่ หากบริหารดีๆ ตระกูลก็จะรุกเข้าสู่ธุรกิจยันต์ เปิดช่องทางทำเงินใหม่ได้ แต่ก็ยังไม่พอ พี่ใหญ่ น้องสาม น้องห้า เจ้าตำหนักจง เหวินติ้ง ฉิวจือ ก็ใกล้จะบรรลุระดับแก่นทองคำ ปรมาจารย์ในตระกูลจะมากขึ้นเรื่อยๆ ถึงตอนนั้นคงต้องลดทอนทรัพยากรลงหรืออย่างไร"

หลี่ชิงเซียวครุ่นคิดแล้วส่ายหน้า กิจการต่างๆ ของตระกูลตอนนี้หลี่ชิงฮั่นและหลี่ชิงคังเป็นผู้ดูแลส่วนใหญ่ ตัวเลขเหล่านี้ทั้งสองเป็นคนบอก ฟังดูเหมือนหนึ่งแสนห้าหมื่นศิลาวิญญาณชั้นเลิศต่อปีจะมาก แต่การหล่อเลี้ยงตระกูลใหญ่ขนาดนี้ ความจริงก็แค่พอใช้

สถานศึกษาเมฆาครามบนยอดเขาหยกม่วงก็ต้องใช้เงิน การฝึกฝนทหารกองทัพพิทักษ์สมุทร ทรัพยากรการฝึกของศิษย์แต่ละหอแต่ละตำหนัก ความจริงหากไม่ใช่เพราะตระกูลมีตำหนักช่างสวรรค์คอยดูแลหอหลอมโอสถ หอหลอมอาวุธ หอนักเพาะปลูกวิญญาณ และหอสุราวิญญาณ ช่วยแบ่งเบาภาระ การเงินของตระกูลคงพังไปนานแล้ว

ประเด็นคือตอนนี้ตระกูลมีผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานเกิดขึ้นใหม่ปีละหลายสิบคน แม้จะเพิ่มความแข็งแกร่งให้ตระกูล แต่ก็เพิ่มภาระทางการเงิน ดีที่ครั้งนี้ได้ทรัพย์สินตระกูลเว่ยมาโปะ บวกกับเกาะสวรรค์พันลี้ทั้งเกาะที่จะสร้างรายได้ในอนาคต การประคองตัวต่อไปก็ไม่ใช่ปัญหา

แต่ประเด็นสำคัญคือ หลี่ชิงเซียวไม่ได้คิดแค่ประคองตัว สงครามระหว่างตระกูลลั่วและนิกายเก้าฟ้าพิสุทธิ์อาจปะทุขึ้นได้ทุกเมื่อ ด้วยกำลังของพันธมิตรแดนใต้ในตอนนี้ หากเข้าร่วมก็เป็นได้แค่ตัวประกอบ แถมยังเป็นตัวประกอบที่ไม่กล้าทำตัวเด่น หากกล้าโผล่หัวมากเกินไป จนดึงดูดความสนใจของตัวตนน่ากลัวอย่างมหาปราชญ์ทงเทียน ก็คงถึงคราวหายนะ

วิธีเพิ่มความแข็งแกร่งในเวลาอันสั้น พึ่งการบำเพ็ญเพียรคงเป็นไปไม่ได้ ต่อให้หลี่ชิงเซียวไม่กินไม่นอน กว่าจะทะลวงสู่ระดับแก่นทองคำขั้นกลางก็ต้องใช้เวลาหลายปี ไม่ต้องพูดถึงระดับปฐมวิญญาณที่คงอีกยาวไกล

"กองทัพพิทักษ์สมุทรคือหนทางเดียวที่จะแข็งแกร่งขึ้น ขอเพียงมีผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานอย่างต่อเนื่อง ก็สามารถจัดตั้งกองทัพขนาดใหญ่ได้ ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานของตระกูลตอนนี้อย่างมากก็ไม่ถึงสองพันคน จะสร้างใหม่ก็ไม่ใช่เรื่องวันสองวัน ต้องหาทางเอาจากคนอื่น

พื้นฐานการโคจรพลังของวิชาห้าธาตุเทพสังหารจำเป็นต้องใช้จิตวิญญาณแท้จริงของตระกูลหลี่หนึ่งเสี้ยว หากผู้ฝึกคิดไม่ซื่อ ข้าก็สามารถเรียกคืนจิตวิญญาณแท้จริงได้ เท่ากับวิชาห้าธาตุเทพสังหารของมันสูญเปล่า วิชาทหารที่ผูกขาดโดยธรรมชาติเช่นนี้ หากไม่ใช้ให้ดีก็น่าเสียดาย

วิชาห้าธาตุเทพสังหารช่วยให้ผู้ที่มีคุณสมบัติไม่ถึง มีหวังที่จะทะลวงสู่ระดับแก่นเทียมหรือแม้แต่ระดับแก่นทองคำ การจะทำให้พวกเขายอมฝึกฝนด้วยความเต็มใจนั้นง่ายดาย ปัญหาคือข้าจะหาผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานมากมายขนาดนั้นจากที่ไหน และจะถ่ายทอดออกไปในวงกว้างอย่างไร ให้พวกเขามาเป็นกำลังให้ตระกูลหลี่..."

หลี่ชิงเซียวยังคงเก็บตัวในห้องสงบ ปิดด่านฝึกตนพลางขบคิดถึงแนวทางการพัฒนากองทัพพิทักษ์สมุทร และวิธีรับมือกับพายุใหญ่แห่งแดนสมุทรตงจี๋ที่กำลังจะมาถึง