บทที่ 57 - ท่านผู้สูงส่งไป่ชวน

บทที่ 57 - ท่านผู้สูงส่งไป่ชวน

ด่านหุบเขาขาดตั้งอยู่ห่างจากเมืองหุบเขาอสูรไปทางทิศตะวันออกกว่าหนึ่งร้อยลี้ ด่านแห่งนี้สมดังชื่อ มันคือช่องขาดของหุบเขาแม่น้ำที่ทอดตัวในแนวตะวันออกไปตะวันตก ภูมิประเทศของเกาะทรายครามทั้งเกาะล้วนมีความสูงลดหลั่นจากทิศเหนือลงสู่ทิศใต้ หุบเขาขาดแห่งนี้จึงได้กลายเป็นปราการทางธรรมชาติไปโดยปริยาย

ในยามนี้ ณ เบื้องนอกด่านปราการอันแข็งแกร่ง กำลังเกิดการต่อสู้ครั้งใหญ่ขึ้น ผู้บำเพ็ญฌานระดับสร้างรากฐานราวหลายสิบคนกำลังกวัดแกว่งอาวุธวิเศษหลากหลายชนิด แผ่ประกายแสงวิญญาณหลายสายเข้าห้ำหั่นกันอย่างดุเดือด ผู้บำเพ็ญฌานระดับฝึกปราณมิอาจเข้าไปยุ่งเกี่ยวได้เลยแม้แต่น้อย

ประกายแสงวิญญาณสีครามสายหนึ่งพาดผ่านเป็นแนวยาวสามฉื่อ สาดส่องอยู่ใจกลางสนามรบ ผู้บำเพ็ญฌานระดับสร้างรากฐานชราผู้หนึ่งในค่ายของตระกูลกัว หางตาพลันสั่นระริก หลบหลีกการโจมตีนี้ไปได้อย่างฉิวเฉียด หันกลับไปมอง ด้านข้างก็ได้ปรากฏร่างของผู้บำเพ็ญฌานหนุ่มในอาภรณ์สีม่วงยืนอยู่แล้ว

แม้จะดูอ่อนเยาว์ แต่พลังบำเพ็ญเพียรทั่วร่างกลับเป็นของจริงถึงระดับสร้างรากฐานขั้นที่ห้า เมื่อมองเห็นขลุ่ยหยกสีครามอันเรียวยาวในมือของอีกฝ่าย ก็พลันร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ "กระบี่ขลุ่ยหยก เจ้าคือเมิ่งไป๋โจว!"

เมิ่งไป๋โจวถือกระบี่ขลุ่ยหยกแนบกาย มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนจะภาคภูมิใจอยู่บ้างที่ชื่อเสียงของตนเองเลื่องลือไปไกลถึงเพียงนี้ เอ่ยว่า "นับว่าเจ้ายังพอจะมีสายตาอยู่บ้าง!"

กล่าวจบ ก็ไม่พูดจาให้มากความ กระบี่ขลุ่ยหยกที่บางราวกับปีกจักจั่นยังคงลากประกายแสงสีครามเส้นเล็กสายหนึ่ง พุ่งเข้าโจมตีชายชราอย่างดุเดือดต่อไป ผู้บำเพ็ญฌานที่อยู่โดยรอบต่างรีบแยกย้ายกันออกไปอย่างรวดเร็ว แม้แต่คนที่กำลังต่อสู้กันอยู่ก็ยังย้ายที่ต่อสู้กันอย่างรู้งาน เปิดพื้นที่ว่างให้เมิ่งไป๋โจวและชายชราสองคนได้ต่อสู้กัน

ในขณะนั้นเอง ณ เบื้องหลังสมรภูมิด่านหุบเขาขาดอันไกลโพ้น บนต้นไม้ใหญ่ยักษ์ต้นหนึ่ง ปรากฏร่างสองร่างกำลังยืนอยู่อย่างเงียบสงบ จ้องมองไปยังทิศทางของเมิ่งไป๋โจว

ร่างหนึ่งดูค่อนข้างงองุ้ม ผมเผ้าและหนวดเคราขาวโพลน ใบหน้าเหี่ยวย่นร่วงโรย ผู้นั้นก็คือ ถานเชียน ท่านผู้สูงส่งหมิงเจี้ยน ผู้อาวุโสใหญ่แห่งหอกระบี่ม่วงนั่นเอง ส่วนสตรีที่อยู่ข้างๆ นั้น ระหว่างคิ้วมีสัญลักษณ์หยดน้ำสีครามสามหยดประทับอยู่ หากมิใช่ท่านผู้สูงส่งหนิงลู่แล้วจะเป็นผู้ใดได้

"ท่านอาเชียน ศิษย์ของท่านผู้นี้ยังอายุไม่ถึงร้อยปีเลยกระมัง พลังบำเพ็ญเพียรกลับบรรลุถึงระดับสร้างรากฐานขั้นที่ห้าแล้ว นับว่าไม่เลวจริงๆ!"

เมื่อได้ยินจั่วหนิงซวี่เอ่ยชื่นชมเมิ่งไป๋โจว ใบหน้าที่เหี่ยวย่นของถานเชียนก็อดไม่ได้ที่จะปรากฏแววภาคภูมิใจขึ้นมาอยู่บ้าง แต่ปากกลับถ่อมตนว่า "ที่ไหนกัน ที่ไหนกัน เมื่อเทียบกับหนิงลู่เจ้าแล้ว ยังห่างไกลนัก"

"โชคดีที่ได้ไป๋โจวแจ้งข่าว หากรอให้พวกเราไหวตัวทัน เกรงว่าในยามนี้ ผู้บำเพ็ญฌานของตระกูลกัวเหล่านั้นคงจะถอยร่นกลับเข้าไปในด่านหุบเขาขาดกันหมดแล้ว" ถานเชียนมองดูผู้บำเพ็ญฌานฝ่ายศัตรูที่ล้มตายในสนามรบอย่างต่อเนื่อง ก็อดไม่ได้ที่จะถือโอกาสนี้อวดอ้างผลงานของศิษย์ตนเองอยู่บ้าง

จั่วหนิงซวี่พยักหน้าเล็กน้อย ทว่าในสมองกลับปรากฏร่างในอาภรณ์สีครามร่างหนึ่งแวบขึ้นมา

เมิ่งไป๋โจวได้แจ้งให้คนทั้งสองทราบนานแล้วว่า ข่าวที่ว่าตระกูลกัวจะถอนทัพนั้น เป็นหลี่ชิงเซียว ผู้นำตระกูลหลี่แห่งเมืองป่ามรกต ที่ส่งคนมาบอกเขา หลังจากที่ทราบเรื่อง เมิ่งไป๋โจวก็ไม่กล้าตัดสินใจโดยพลการ กลับกัน เขาส่งข่าวไปให้ถานเชียน

"ไม่นึกเลยว่าเจ้าหัวขโมยน้อยนั่นจะยังพอทำเรื่องอันใดเป็นอยู่บ้าง!" จั่วหนิงซวี่แย้มยิ้มจางๆ ถานเชียนที่อยู่ด้านข้างกลับมิได้สังเกตเห็นเลย

ข่าวนี้จะว่าสำคัญก็สำคัญอยู่ เมื่อทราบสถานการณ์แล้ว ท่านผู้สูงส่งหมิงเจี้ยนก็รีบระดมศิษย์ในสำนักในทันที รุดหน้าไปสกัดกั้นกองทัพผสมของตระกูลกัวได้สำเร็จ ก่อนที่อีกฝ่ายจะถอยร่นกลับเข้าไปในด่านหุบเขาขาด

ในยามนี้ในสนามรบ การบาดเจ็บล้มตายจำนวนมากของกองทัพผสมตระกูลกัว ก็คือผลเก็บเกี่ยวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของหอกระบี่ม่วง

ผู้บำเพ็ญฌานระดับสร้างรากฐานในกองทัพผสมตระกูลกัว ถูกสังหารไปแล้วถึงสี่คนติดต่อกัน ผู้บำเพ็ญฌานระดับฝึกปราณยิ่งล้มตายไปหลายสิบคน

คนเหล่านี้ล้วนเป็นผู้ที่รู้ข่าวการถอยทัพช้า โดยพื้นฐานแล้วมิใช่ผู้บำเพ็ญฌานของตระกูลกัวเองเลยแม้แต่น้อย ล้วนแต่เป็นตระกูลระดับสร้างรากฐานจากเมืองอื่นๆ หลายต่อหลายคนยังเป็นถึงบรรพชนของตระกูล เมื่อต้องมาตายเช่นนี้ ไม่รู้ว่าจะมีตระกูลเล็กๆ ที่ตกอับอีกกี่มากน้อย ที่จะต้องแตกสลายล่มจมไปเพราะเหตุนี้

ฟ่านสิง ผู้ที่กำลังต่อกรอยู่กับเมิ่งไป๋โจว คือบรรพชนของตระกูลระดับสร้างรากฐานตระกูลหนึ่งที่มาจากเมืองเมฆาสมุทร การที่ต้องมาเข้าร่วมสนามรบในครั้งนี้ ก็มิใช่อันใดอื่น นอกเสียจากเพื่อแสดงความจงรักภักดีต่อตระกูลกัว ในยามนี้ เขาถูกกระบี่ขลุ่ยหยกบีบคั้นจนต้องล่าถอยไม่เป็นกระบวน เกือบจะต้องเสียชีวิตไปหลายต่อหลายครั้ง ในใจยิ่งรู้สึกผิดจนมิอาจหวนกลับคืน

ในชั่วขณะนั้นเอง พลังอำนาจอันแข็งแกร่งสายหนึ่งก็แผ่พุ่งมาจากทางด้านหลังของฟ่านสิง ทำให้ร่างกายของเขาพลันแข็งค้างไปชั่วขณะ กระบี่ขลุ่ยหยกของเมิ่งไป๋โจวฉวยโอกาสนี้ พุ่งเข้ามาในชั่วพริบตา แทงตรงไปยังระหว่างคิ้วของฟ่านสิง

"บังอาจนัก! ข้าผู้สูงส่งมาถึงแล้ว ยังกล้าลงมืออีกหรือ!"

เมื่อได้ยินเสียงนี้ ม่านตาของเมิ่งไป๋โจวพลันหดเล็กลงอย่างรุนแรง ชักกระบี่ขลุ่ยหยกกลับคืนมา พลางล่าถอยอย่างรวดเร็ว ทว่าพลังอำนาจนั้นกลับแผ่ขยายออกอย่างรวดเร็ว มุ่งตรงเข้าใส่ทั่วร่างของเขา กดทับลงมาอย่างหนักหน่วง ร่างของเมิ่งไป๋โจวพลันถลาล้มลงไปยังพื้นดินในบัดดล

เปลวเพลิงสายหนึ่งที่ดูเหมือนจะธรรมดาสามัญ แต่กลับแผ่ความร้อนสูงส่งอย่างที่สุดออกมา พุ่งมาจากทางด้านหลังของฟ่านสิงในชั่วพริบตา พุ่งตรงไปยังร่างของเมิ่งไป๋โจว

พลังอำนาจสายนี้มิใช่แค่เมิ่งไป๋โจวเท่านั้น แม้แต่ผู้บำเพ็ญฌานคนอื่นๆ ในสนามรบก็ยังได้รับผลกระทบไปด้วย ทุกคนต่างสัมผัสได้ถึงพลังอำนาจของเปลวเพลิงสายนั้น ต่างหยุดการเคลื่อนไหวในทันที พลางมองไปยังทิศทางนั้น

"ฮ่าฮ่าฮ่า ท่านผู้สูงส่งไป่ชวน ช่างยิ่งมีชีวิตอยู่ก็ยิ่งถดถอย ศิษย์น้อยของข้ามีพลังบำเพ็ญเพียรเพียงระดับสร้างรากฐานขั้นกลางเท่านั้น ท่านผู้สูงส่งกลับยังต้องลงมือด้วยตนเอง"

ในชั่วขณะที่เปลวเพลิงสายนั้นกำลังจะพุ่งเข้าใกล้เมิ่งไป๋โจว ร่างของชายชรางองุ้มผู้หนึ่งก็พลันปรากฏขึ้นมาขวางอยู่เบื้องหน้าเขาในชั่วพริบตา เปลวเพลิงสายนั้นพุ่งเข้าปะทะกับกระบี่ยักษ์เล่มหนึ่งที่อยู่เบื้องหน้าชายชราโดยตรง ถึงกับทิ้งร่องรอยไหม้เกรียมไว้บนกระบี่ยักษ์เล่มนั้น

ชายชราเหยียบอยู่บนกระบี่ยักษ์ แม้ถ้อยคำที่เอ่ยออกมาจะดูผ่อนคลาย แต่บนใบหน้ากลับยังคงปรากฏแววเคร่งขรึมอยู่บ้าง จ้องมองไปยังร่างในอาภรณ์สีแดงเพลิงที่อยู่บนท้องฟ้า

ผู้นั้นก็คือผู้บำเพ็ญฌานที่เพิ่งจะลงมือกับเมิ่งไป๋โจวเมื่อครู่นั่นเอง บัดนี้ได้ปรากฏตัวขึ้นในสนามรบแล้ว

เขาสวมอาภรณ์นักพรตสีแดงเพลิง ดูเหมือนคนในวัยกลางคน ใบหน้าเคร่งขรึมอำมหิต รอบกายนวนเวียนไปด้วยเปลวเพลิงเจ็ดกลุ่ม เปลวเพลิงอีกสองกลุ่มยังคงพยุงร่างเขาไว้ใต้ฝ่าเท้า หากมองเข้าไปในเปลวเพลิงทั้งเจ็ดกลุ่มนั้นอย่างละเอียด ก็จะพบว่าใจกลางของเปลวเพลิงแต่ละกลุ่ม ล้วนคือไข่มุกวิญญาณสีแดงฉานเม็ดหนึ่ง

เมล็ดพันธุ์แก่นทองคำแห่งตระกูลกัว ท่านผู้สูงส่งไป่ชวน!

ท่านผู้สูงส่งหมิงเจี้ยน ถานเชียน แห่งหอกระบี่ม่วง!

ในยามนี้ คนทั้งสองยืนเผชิญหน้ากันอยู่กลางอากาศ ณ ปากด่านหุบเขาขาด นี่ก็นับเป็นการพบกันครั้งแรกของผู้บัญชาการสูงสุดของทั้งสองฝ่าย หลังจากที่ทำสงครามต่อเนื่องกันมานานสี่ปี ผู้บำเพ็ญฌานคนอื่นๆ ในสนามรบต่างกลั้นหายใจด้วยความตึงเครียด รอคอยให้คนทั้งสองเอ่ยวาจา

"เจ้าผีเฒ่าหมิงเจี้ยน จวบจนใกล้จะตายถึงได้เพิ่งจะมารับศิษย์ดีๆ เช่นนี้ได้ แต่ก็ต้องดูแลให้ดีหน่อยล่ะ หากถูกคนอื่นฆ่าตายไปก็น่าเสียดายแย่!" กัวไป่ชวนมีสถานะสูงส่งถึงเพียงใด มีหรือจะทนรับคำพูดเยาะเย้ยของถานเชียนได้ รีบเอ่ยปากเยาะเย้ยเรื่องอายุขัยของถานเชียนกลับไปในทันที

แม้ว่าถานเชียนจะมีพลังบำเพ็ญเพียรในระดับแก่นเทียม แต่เขาก็มิได้เหมือนกับกัวไป่ชวนที่เพิ่งจะอายุร้อยเก้าสิบกว่าปีเท่านั้น เขาอายุมากถึงสองร้อยเก้าสิบกว่าปีแล้ว อยู่ห่างจากจุดสิ้นสุดของอายุขัยอีกไม่ไกล คำพูดของกัวไป่ชวนไม่ต้องสงสัยเลยว่าได้ไปสัมผัสถูกจุดเจ็บปวดของเขาเข้าอย่างจัง

แต่ทว่า เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ถานเชียนก็ยังคงอดกลั้นโทสะไว้ได้ มองดูกองทัพผสมของตระกูลกัวที่ตกอยู่ในสภาพอันน่าสังเวชเบื้องล่างด่านหุบเขาขาด พลางเยาะเย้ยกลับไป "ศิษย์ของข้าจะถูกคนอื่นฆ่าตายเมื่อใดข้าเฒ่ามิอาจล่วงรู้ได้ แต่ทว่า ตลอดสี่ปีมานี้ ผู้บำเพ็ญฌานระดับสร้างรากฐานที่ติดตามตระกูลกัวมาต่อกรกับหอกระบี่ม่วงของข้า กลับถูกฆ่าตายไปไม่น้อยเลยทีเดียว"

กัวไป่ชวนถึงกับโกรธจนพูดไม่ออก ตลอดสี่ปีมานี้ที่ต้องต่อกรกับหอกระบี่ม่วง กองทัพผสมตระกูลกัวพ่ายแพ้ย่อยยับ ก็นับเป็นความจริงที่มิอาจโต้แย้งได้!

เดิมทีกองทัพผสมตระกูลกัวที่รวมตัวกันอย่างยิ่งใหญ่เกรียงไกร มีผู้บำเพ็ญฌานระดับสร้างรากฐานเกือบร้อยคน ผู้บำเพ็ญฌานระดับฝึกปราณนับพันคน ตลอดสี่ปีมานี้ เฉพาะผู้บำเพ็ญฌานระดับสร้างรากฐานก็สูญเสียไปแล้วกว่าสามสิบคน ผู้บำเพ็ญฌานระดับฝึกปราณยิ่งล้มตายไปหลายร้อย

ทว่า เมื่อสังเกตเห็นแววตาของผู้บำเพ็ญฌานในกองทัพผสมโดยรอบ ที่เมื่อได้ยินคำพูดของถานเชียนก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไป กัวไป่ชวนจึงรีบเอ่ยปากในทันที "ก็แค่ความได้ใจชั่วครั้งชั่วคราวเท่านั้น หอกระบี่ม่วงเหิมเกริมได้อีกไม่นานหรอก ผู้บำเพ็ญฌานในกองทัพผสมทั้งหมด ถอยกลับเข้าไปในด่านหุบเขาขาด!"

ท่านผู้สูงส่งไป่ชวนตะโกนเสียงดังลั่น ผู้บำเพ็ญฌานที่อยู่เบื้องนอกด่านต่างรีบถอนตัวออกจากสนามรบอย่างรวดเร็ว ศิษย์หอกระบี่ม่วงที่กำลังต่อกรอยู่กับพวกเขา ก็กลับมิได้ขัดขวางอย่างน่าประหลาด

ไข่มุกอัคคีลึกล้ำทั้งเจ็ดเม็ดของปรมาจารย์ไป่ชวนลอยวนเวียนอยู่รอบกาย เพลิงแท้จริงสามัญที่แผ่ออกมาจากด้านบนนั้น ทำให้แม้แต่หางตาของถานเชียนก็ยังสั่นระริก ไม่กล้าขัดขวางการถอยทัพของกองทัพผสม

"หึ! เจ้าผีเฒ่าหมิงเจี้ยนก็มีปัญญาเพียงเท่านี้สินะ กลับไม่กล้าลงมือกับข้าผู้สูงส่ง!" กัวไป่ชวนหันกลับไป ทิ้งไว้เพียงสายตาที่ดูแคลน

รอจนกระทั่งกองทัพผสมตระกูลกัวทั้งหมดถอยร่นกลับเข้าไปในด่านหุบเขาขาดจนหมดสิ้น เหล่าศิษย์หอกระบี่ม่วงจึงค่อยต่างคนต่างชักอาวุธวิเศษของตนกลับคืนมา ถอยกลับไปยังค่ายพักแรมนอกด่าน

ท่านผู้สูงส่งหนิงลู่ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ในยามนี้จึงค่อยปรากฏตัวขึ้นข้างกายถานเชียน เอ่ยถามด้วยความสงสัย "ท่านอาเชียน พวกเราสองคน หรือว่าจะยังมิอาจรั้งตัวกัวไป่ชวนไว้ได้?"

เมื่อครู่ ตอนที่ท่านผู้สูงส่งไป่ชวนกำลังจะถอยทัพ จั่วหนิงลู่ก็ได้ลอบส่งกระแสเสียงไปให้ถานเชียนแล้ว แต่กลับถูกอีกฝ่ายปฏิเสธ ในยามนี้จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามออกมาด้วยความสงสัย

ใบหน้าของถานเชียนปรากฏรอยยิ้มขมขื่นอยู่บ้าง "กัวไป่ชวน ปัจจุบันอายุสองร้อยปี เจ้าจะรู้หรือไม่ว่าเขาทะลวงเข้าสู่ระดับแก่นเทียมได้เมื่ออายุเท่าใด?"

จั่วหนิงลู่ส่ายหน้า

"หนึ่งร้อยสี่สิบปี! กัวไป่ชวนแช่อยู่ในระดับแก่นเทียมมาหนึ่งชัฏฏะแล้ว พลังบำเพ็ญเพียรบรรลุถึงขั้นสูงสุดนานแล้ว อยู่ห่างจากการหลอมรวมแก่นทองคำที่แท้จริงเกรงว่าคงเพียงแค่เส้นยาแดงผ่าแปดเท่านั้น หากมิใช่เพราะเหตุนี้ เจ้าคิดว่าตระกูลกัวจะส่งเขามาเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกองทัพผสมนี้หรือ! ก็เพราะพวกเขามั่นใจแล้วว่าพวกเราสองคนมิอาจเอาชนะเขาได้

อุปนิสัยของเจ้าเด็กนี่มิได้เรื่องเท่าใดนัก แต่คุณสมบัติด้านการบำเพ็ญเพียรนั้นยอดเยี่ยมไร้ที่ติจริงๆ ปรมาจารย์เฉียนหยุนเคยทำนายไว้เมื่อร้อยปีก่อนแล้วว่า เจ้าเด็กนี่จะต้องหลอมรวมแก่นทองคำได้สำเร็จ กลายเป็นปรมาจารย์ได้อย่างแน่นอน"

ท่านผู้สูงส่งหนิงลู่พยักหน้าเล็กน้อย พลังอำนาจของกัวไป่ชวนนั้นทำให้แม้แต่นางก็ยังรู้สึกใจสั่นอยู่บ้าง เพียงแต่ท้ายที่สุดแล้วนางยังอายุน้อย รู้สึกว่าช่องว่างระหว่างตนเองกับอีกฝ่ายมิได้ห่างกันมากนัก

ในชั่วขณะนั้นเอง เสียงส่งกระแสเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นมาจากนอกประตู

"ท่านผู้สูงส่งหมิงเจี้ยน ผู้น้อยเฉินเซียนถัง ผู้ติดตามของตระกูลหลี่แห่งภูเขาหยกสวรรค์ มีเรื่องสำคัญขอเข้าพบ!"

เฉินเซียนถัง!

เมื่อได้ยินชื่อนี้ แววตาของถานเชียนก็ฉายประกายความสงสัยอยู่บ้าง ยังดีที่เป็นเมิ่งไป๋โจวที่อยู่ด้านข้างที่ได้สติกลับมา จำได้ว่าตนเองเคยพบหน้ากับเฉินเซียนถัง รีบพยักหน้าให้กับถานเชียนผู้เป็นอาจารย์ในทันที เป็นการส่งสัญญาณว่ามีเรื่องเช่นนี้จริง

เฉินเซียนถังเดินเข้ามาด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความวิตกกังวลอยู่บ้าง เมิ่งไป๋โจวนั้นเขารู้จักมานานแล้ว เพียงแค่พยักหน้าให้เล็กน้อย ส่วนบุรุษหนึ่งและสตรีหนึ่งที่อยู่ด้านข้างนั้น เขาใช้เวลาเพียงครู่เดียวก็จำได้

"เฉินเซียนถัง ขอคารวะท่านผู้สูงส่งหมิงเจี้ยน!"

ถานเชียนเอ่ยคำพูดเกรงใจอยู่สองสามประโยค นึกว่าเฉินเซียนถังเพียงแค่มาเพื่ออวดอ้างผลงานให้กับตระกูลหลี่ ท้ายที่สุดแล้ว ข่าวการถอยทัพของตระกูลกัวก็เป็นตระกูลหลี่ที่เป็นผู้ให้มา ทว่าไม่นึกเลยว่าเฉินเซียนถังจะเล่าเรื่องราวเหตุการณ์เกี่ยวกับกระบี่สะกดสมุทรทั้งหมดออกมาโดยตรง

มิใช่แค่ถานเชียนเท่านั้น แม้แต่จั่วหนิงลู่และเมิ่งไป๋โจวสองคนก็ยังตกตะลึงจนสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง

"อาวุธจิตวิญญาณ เจ้าพูดเป็นความจริงอย่างนั้นหรือ?" ถานเชียนร้อนใจจนเผลอหลุดปากถามออกมา

เฉินเซียนถังพยักหน้าอย่างหนักแน่น "กล้าหลอกลวงท่านผู้สูงส่งได้อย่างไร ผู้นำตระกูลหลี่ชิงเซียวมีคำสั่งพิเศษให้ผู้น้อยมาตามหาท่านผู้สูงส่ง เพื่อแจ้งให้ทราบว่าตระกูลหลี่ยินดีที่จะมอบกระบี่สะกดสมุทรให้แก่หอกระบี่ม่วง ขอเพียงแค่ให้ช่วยคุ้มครองคนในตระกูลให้ปลอดภัยเท่านั้น!"

สีหน้าของถานเชียนเดี๋ยวสว่างเดี๋ยวมืด เปลี่ยนไปมาอยู่หลายครั้ง ในที่สุดจึงค่อยกลับมาสงบนิ่งได้ แสร้งทำเป็นใจดีกล่าวกับเฉินเซียนถังว่า "ตระกูลหลี่ช่างมีน้ำใจยิ่งนัก สหายธรรมโปรดรออยู่ด้านข้างสักครู่ได้หรือไม่ ให้ปรมาจารย์ผู้นี้ได้ใคร่ครวญสักครู่ ข้าจะให้คำตอบอย่างแน่นอน"

เขายังคิดที่จะกล่าววาจาอันใดอีกบ้าง แต่เฉินเซียนถังก็เข้าใจดีถึงหลักการที่ว่ามากไปย่อมไม่ดี ก่อนจะจากไป เขาเพียงแค่เอ่ยทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง "ผู้น้อยรอสักครู่มิเป็นอันใด เพียงแต่กัวว่านหลี่ได้ล่วงรู้เรื่องราวเกี่ยวกับกระบี่สะกดสมุทรแล้ว หากเขารีบแจ้งให้ตระกูลกัวทราบก่อน ส่งคนไปยังภูเขาหยกสวรรค์ก่อน เกรงว่ากระบี่สะกดสมุทรคงจะรักษาไว้ไม่ได้"

ถานเชียนรอจนกระทั่งเฉินเซียนถังจากไปแล้ว จึงค่อยหันมากล่าวกับท่านผู้สูงส่งหนิงลู่ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "หนิงลู่ เจ้ามีความเห็นว่าอย่างไร?"

"คิดจะล่อให้หอกระบี่ม่วงไปต่อกรกับตระกูลกัว เรื่องอาวุธจิตวิญญาณนั้นสำคัญอย่างยิ่งยวด คิดว่าตระกูลหลี่ที่เป็นเพียงตระกูลระดับสร้างรากฐานเล็กๆ คงไม่กล้าหลอกลวงพวกเรา!" เรื่องที่อาวุธจิตวิญญาณถูกส่งมาให้ถึงประตูเช่นนี้ คนโง่ก็ย่อมดูออกว่ามันมิได้เรียบง่ายถึงเพียงนั้น ท่านผู้สูงส่งหนิงลู่เอ่ยเพียงไม่กี่ประโยคก็มองทะลุความคิดของหลี่ชิงเซียวได้อย่างปรุโปร่ง

ถานเชียนเดินไปเดินมาอยู่ครู่หนึ่ง หลังจากนั้นก็หยุดฝีเท้าลง กล่าววาจาอย่างเด็ดขาด "บัดนี้หอกระบี่ม่วงก็กำลังจะต่อกรกับตระกูลกัวอยู่แล้ว หากกัวไป่ชวนรู้ว่าตระกูลหลี่เล็กๆ นั่นซ่อนอาวุธจิตวิญญาณไว้ชิ้นหนึ่ง ย่อมต้องลงมือแย่งชิงอย่างแน่นอน นั่นมันคืออาวุธจิตวิญญาณเชียวนะ! ไม่ได้ หนิงลู่ เจ้าไปกับข้า ไปที่ภูเขาหยกสวรรค์สักรอบ!"

จั่วหนิงลู่พยักหน้า มิได้คัดค้าน

ท้ายที่สุดแล้ว มันคืออาวุธจิตวิญญาณ!

ทั่วทั้งเกาะทรายคราม จะสามารถหาอาวุธจิตวิญญาณออกมาได้สักกี่ชิ้นกัน? เกรงว่าคงนับได้ไม่เกินหนึ่งฝ่ามือ!

ในขณะเดียวกัน ในใจก็พลอยบังเกิดความสงสัยใคร่รู้ในตระกูลหลี่แห่งภูเขาหยกสวรรค์เล็กๆ นี่ขึ้นมาอย่างเข้มข้น

ตระกูลเล็กๆ ที่บรรพชนมีพลังบำเพ็ญเพียรเพียงแค่ระดับสร้างรากฐานขั้นที่หก กลับมีอาวุธจิตวิญญาณ!

ในชั่วขณะนั้นเอง ถานเชียนดูเหมือนจะยังไม่วางใจอยู่บ้าง กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ไม่ได้ ต้องแจ้งให้อาจารย์ทราบด้วย ตระกูลกัวจะต้องหมายปองอาวุธจิตวิญญาณชิ้นนี้อย่างแน่นอน"

เมื่อได้ยินดังนั้น แววตาของเมิ่งไป๋โจวก็พลันตื่นตระหนกอย่างยิ่งยวด เกือบจะร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ

อาจารย์ของท่านผู้สูงส่งหมิงเจี้ยน ก็คือท่านปรมาจารย์ของเขานั่นเอง!

ปรมาจารย์ผู้อาวุโสใหญ่แห่งหอกระบี่ม่วง ปรมาจารย์ระดับแก่นทองคำ จั่วหลิงเจวี๋ย!