บทที่ 53 - ผู้ร้ายชิงฟ้อง

บทที่ 53 - ผู้ร้ายชิงฟ้อง

ณ ค่ายพักแรมเดิมของสันเขามังกร บัดนี้ถูกยึดครองโดยเหล่าศิษย์หอกระบี่ม่วงที่นำโดยเมิ่งไป๋โจวอย่างสมบูรณ์แล้ว ภายในกระโจม หลี่ชิงเซียวและเมิ่งไป๋โจวสองคนกำลังชนจอกสุรากันอย่างสนุกสนาน

"น้องชายชิงเซียว ไม่ธรรมดาเลยนะ สุราทิพย์หลั่งไหลนี้เพิ่งจะเปิดให้แลกเปลี่ยนในหอสมบัติของสำนักเมื่อสี่ปีก่อนเท่านั้น หนึ่งจินต้องใช้แต้มคุณูปการถึงหนึ่งพันแต้มจึงจะแลกได้ ไม่นึกว่าในมือเจ้าก็มีด้วย" เมิ่งไป๋โจวดื่มสุราไม่เก่ง แต่สุราวิญญาณชั้นเลิศท้ายที่สุดแล้วก็มีประโยชน์ต่อการบำเพ็ญเพียร ผู้บำเพ็ญฌานจึงมิอาจหลีกเลี่ยงที่จะดื่มบ้างเล็กน้อย

สี่ปีก่อน ก็เป็นช่วงเวลาเดียวกับที่ท่านอาสองหลี่จินเฉิงลอบส่งสินค้าชุดแรกไปยังเมืองธาราครามพอดี หลี่ชิงเซียวได้ยินดังนั้นก็ลอบยิ้มในใจ พลางคิดว่า สุราทิพย์หลั่งไหลของหอกระบี่ม่วงพวกท่านก็คือตระกูลหลี่เป็นผู้ส่งไปนั่นแหละ ในมือข้ามีอยู่ย่อมเป็นธรรมดา แต่เขาก็มิได้เอ่ยคำพูดเหล่านี้ออกไป

"ผู้น้อยเพียงแค่บังเอิญได้มาเท่านั้น หากสหายเมิ่งชอบ สุราหนึ่งจินนี้ ผู้น้อยขอมอบให้ท่าน!" หลี่ชิงเซียวหยิบสุราทิพย์หลั่งไหลออกมาอีกหนึ่งกา ส่งตรงไปยังในมือของเมิ่งไป๋โจวในทันที เมื่อรับสุราวิญญาณไปแล้ว รอยยิ้มบนใบหน้าของเมิ่งไป๋โจวก็ยิ่งกว้างขึ้นเป็นธรรมดา

หลังจากพูดคุยกันเป็นเวลานาน หลี่ชิงเซียวก็พอจะมีความเข้าใจในตัวเมิ่งไป๋โจวผู้นี้อยู่บ้างแล้ว จิตใจดีงาม บริสุทธิ์ มีคุณสมบัติเพียบพร้อม แม้จะหยิ่งทระนงในศักดิ์ศรี แต่ก็เข้าถึงง่าย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เพียงแค่เอ่ยถึงปี้อวี่ แววตาที่เปี่ยมไปด้วยความรักใคร่ของเมิ่งไป๋โจวก็มิได้ปิดบังเลยแม้แต่น้อย

คู่ครองที่ดีแท้!

ปี้อวี่อยู่ที่หอกระบี่ม่วงมาสิบกว่าปี กลับปล่อยปละละเลยคู่ครองที่ดีถึงเพียงนี้ไปได้อย่างไร

"สหายเมิ่ง ขออภัยที่ข้าน้อยต้องพูดตรงๆ น้องสาวของข้าในตอนนั้นได้รับการช่วยเหลือจากท่าน ทั้งยังได้รับความเมตตาจากท่านชักนำเข้าสู่หอกระบี่ม่วง สมควรที่จะชื่นชมในตัวสหายเมิ่งเป็นอย่างยิ่ง หรือว่า... น้องสาวของข้ามีคนที่นางพึงใจอยู่ในหอกระบี่ม่วงแล้ว?"

เมิ่งไป๋โจวผู้นี้มีอุปนิสัยดีงามอย่างยิ่ง สุราไม่กี่จอกตกถึงท้อง หลี่ชิงเซียวก็ไม่พูดจาอ้อมค้อมอีกต่อไป เอ่ยทะลุทะลวงเข้าไปในใจของเมิ่งไป๋โจวในทันที

ไม่นึกว่า เมื่อได้ยินคำพูดนี้ แววตาของเมิ่งไป๋โจวกลับฉายประกายความหม่นหมองออกมา เขายกสุราขึ้นดื่มอึกใหญ่ พลางเอ่ยอย่างท้อแท้ว่า "น้องชายชิงเซียว ท่านไม่รู้หรอกว่า แม้ข้าจะเคยช่วยชีวิตปี้อวี่ไว้ และมีบุญคุณที่ชักนำนางเข้าสำนัก แต่ข้าก็ไม่อยากใช้เรื่องนี้มาผูกมัดนาง หากนางต้องฝืนใจอยู่กับข้าเพราะบุญคุณ ปี้อวี่จะคิดกับข้าเช่นไร"

หลี่ชิงเซียวพลันรู้สึกเลื่อมใสในตัวเมิ่งไป๋โจวขึ้นมาในทันที ตั้งใจฟังคำพูดต่อไปของเมิ่งไป๋โจว

"ดังนั้น ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ข้าจึงไม่เคยเอ่ยถึงเรื่องเก่าๆ เหล่านั้นต่อหน้าศิษย์น้องปี้อวี่เลย เกรงว่านางจะเข้าใจข้าผิด แต่เมื่อหลายปีก่อนได้ยินมาว่า เยว่เฉินเซียว ศิษย์สายตรงอันดับหนึ่ง ก็ชื่นชมในตัวศิษย์น้องปี้อวี่เช่นกัน ข้าจึง..."

หลี่ชิงเซียวมองเมิ่งไป๋โจวด้วยสีหน้าที่ดูแปลกประหลาดอยู่บ้าง เจ้าหมอนี่อายุยังไม่ถึงร้อยปีก็มีพลังบำเพ็ญเพียรถึงระดับสร้างรากฐานขั้นที่ห้าแล้ว หากมองไปทั่วทั้งเกาะทรายคราม ก็นับได้ว่าเป็นอัจฉริยะอย่างไม่ต้องสงสัย คนเช่นนี้ กลับจะรู้สึกต่ำต้อยด้วยหรือ?

ความรักทำให้คนเสียสติได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ!!!

เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าที่แปลกประหลาดของหลี่ชิงเซียว เมิ่งไป๋โจวก็พลอยมีสีหน้าอับอายอยู่บ้าง พลางอธิบายว่า "หากเป็นผู้อื่น ข้าย่อมไม่เห็นอยู่ในสายตา แต่เยว่เฉินเซียวผู้นี้ เขามีรากวิญญาณระดับลึกล้ำขั้นสูงสุด บิดาของเขาก็คือนท่านมหาผู้อาวุโส ปรมาจารย์ไท่ชางแห่งหอกระบี่ม่วง อายุน้อยกว่าข้าเกือบสิบปี แต่กลับมีพลังบำเพ็ญเพียรถึงระดับสร้างรากฐานขั้นที่เจ็ดแล้ว ทั้งยังเป็นศิษย์สายตรงอันดับหนึ่งของหอกระบี่ม่วงอีกด้วย!"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ ดูเหมือนเขาจะนึกถึงเยว่เฉินเซียวผู้นั้นขึ้นมาอีก อารมณ์ก็ยิ่งตกต่ำลง พลางเอ่ยอย่างหม่นหมองว่า "เมื่อเทียบกับข้าแล้ว ศิษย์พี่เยว่โดดเด่นกว่าข้ามากนัก ศิษย์น้องปี้อวี่จะมามองข้าได้อย่างไรเล่า!"

"สหายเมิ่ง ข้าขอถามท่านคำถามหนึ่ง ท่านคิดว่า ปี้อวี่อยู่กับคนที่โดดเด่นกว่าจะดี หรืออยู่กับคนที่รักนางมากกว่าจะดีเล่า!" หลี่ชิงเซียวเอ่ยถามด้วยสีหน้าจริงจัง

เมิ่งไป๋โจวชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ตอบ

หลี่ชิงเซียวตบหน้าผากตนเอง รู้สึกพูดไม่ออกอยู่บ้าง ดูท่าว่าพลังบำเพ็ญเพียรกับความเฉลียวฉลาดทางอารมณ์นี้คงจะไม่เกี่ยวข้องกันจริงๆ เมิ่งไป๋โจวอย่างน้อยก็มีชีวิตอยู่มาเกือบร้อยปีแล้ว กลับยังคิดไม่ตกในเรื่องนี้อีก

"สหายเมิ่ง แม้ข้าจะไม่เคยพบหน้าศิษย์สายตรงอันดับหนึ่ง เยว่เฉินเซียวที่ท่านเอ่ยถึง แต่ข้าก็เข้าใจในตัวน้องสาวปี้อวี่มากกว่าท่าน ในวัยเยาว์นางก็กล้าหนีออกจากบ้าน นั่นก็พิสูจน์แล้วว่านางเป็นคนที่มีความเป็นตัวของตัวเอง ภาคภูมิใจในตนเอง กล้ารักกล้าเกลียด

หากสหายเมิ่งเป็นเพราะเหตุผลอื่นจึงไม่กล้าแสดงความในใจต่อน้องสาวปี้อวี่ ผู้น้อยก็คงไม่กล้าพูดอันใด แต่หากเป็นเพียงเพราะคุณสมบัติและชาติกำเนิดด้อยกว่าเยว่เฉินเซียวผู้นั้น ก็เลยขี้ขลาดตาขาวจนต้องถอยหนี เช่นนั้นก็พิสูจน์ได้เพียงเรื่องเดียวเท่านั้น!"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ หลี่ชิงเซียวก็เงียบไปครู่หนึ่ง รอให้เมิ่งไป๋โจวได้สติ จึงค่อยกล่าวต่อไป

"ท่านยังชอบน้องสาวปี้อวี่ของข้าไม่มากพอต่างหาก!"

ประโยคนี้พลันระเบิดขึ้นในใจของเมิ่งไป๋โจวในทันที เขานึกย้อนกลับไปถึงฉากเมื่อสิบกว่าปีก่อน ที่เขาได้ช่วยหลี่ปี้อวี่ไว้เป็นครั้งแรกที่เมืองธาราครามในทันที

เขาชอบหลี่ปี้อวี่ไม่มากพออย่างนั้นหรือ เป็นไปได้อย่างไร!

ตลอดสิบกว่าปีมานี้ แม้ว่าเขาจะเป็นถึงศิษย์สายตรงของหอกระบี่ม่วงผู้สูงส่ง แต่เขาก็มักจะแสร้งทำเป็นเข้าใกล้หลี่ปี้อวี่อย่างไม่ตั้งใจอยู่เสมอ ไม่ว่าจะเป็นการชี้แนะการบำเพ็ญเพียร หรือการสร้างสถานการณ์ให้พบกันโดยบังเอิญ แต่กลับไม่เคยแสดงความในใจต่อนางเลยแม้แต่ครั้งเดียว

หรือว่า ทั้งหมดนี้เป็นดังที่หลี่ชิงเซียวกล่าวจริงๆ เป็นเพราะชอบไม่มากพอ จึงทำให้เขาไม่กล้าเช่นนั้นหรือ?

ชั่วขณะหนึ่ง เมิ่งไป๋โจวก็ตกอยู่ในห้วงแห่งการสงสัยในตนเองอย่างลึกซึ้ง

เมื่อมองดูท่าทางของอีกฝ่าย หลี่ชิงเซียวก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ ท้ายที่สุดแล้ว นี่ก็เป็นเรื่องส่วนตัวระหว่างเขากับหลี่ปี้อวี่ เขาก็มิอาจล่วงรู้ได้ว่าในใจของหลี่ปี้อวี่คิดเช่นไร ต่อให้คิดจะช่วยเป็นพ่อสื่อให้ ก็ต้องให้หลี่ปี้อวี่ยินยอมพร้อมใจด้วยตนเองเสียก่อน

"สหายเมิ่งมิต้องคิดมาก ผู้น้อยเพียงแค่พูดไปโดยไม่ทันคิด หรืออาจจะมีเหตุผลอื่นซ่อนอยู่ก็เป็นได้"

เมิ่งไป๋โจวพลันเงยหน้าขึ้น แววตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นแน่วแน่ พลางกล่าวว่า "ไม่ น้องชายชิงเซียว ท่านพูดได้มีเหตุผลยิ่งนัก! การขี้ขลาดตาขาวจนต้องถอยหนี พิสูจน์ได้เพียงว่าข้ายังชอบศิษย์น้องปี้อวี่ไม่มากพอ! เยว่เฉินเซียวมีคุณสมบัติเพียบพร้อมแล้วอย่างไรเล่า เพียงแค่ข้าขยันบำเพ็ญเพียร มุ่งมั่นที่จะก้าวไปข้างหน้า สักวันหนึ่งข้าจะต้องก้าวข้ามเขาไปให้ได้ และศิษย์น้องปี้อวี่ก็จะได้เห็นในที่สุดว่า ข้าต่างหากคือคนที่เหมาะสมกับนางที่สุด!"

หลี่ชิงเซียวถึงกับขมวดคิ้ว นี่คนผู้นี้เหตุใดถึงฟังความไม่เข้าใจเล่า! ความหมายน่ะถูกแล้ว แต่ทิศทางมันผิดไปแล้ว! เมื่อมองดูท่าทางที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจและใบหน้าที่เต็มไปด้วยแรงบันดาลใจของอีกฝ่าย คาดว่าคงคิดที่จะก้าวข้ามเยว่เฉินเซียวผู้นั้นให้ได้เสียก่อนเป็นแน่ คำพูดที่มาถึงปากของหลี่ชิงเซียวจึงมิได้เอ่ยออกไป

คงต้องรอให้ได้พบกับปี้อวี่ ทำความเข้าใจสถานการณ์ให้ชัดเจนเสียก่อนค่อยว่ากัน!

"สหายเมิ่ง หลังจากที่ยึดครองสันเขามังกรในครั้งนี้แล้ว หน่วยรบย่อยของท่านยังมีภารกิจอื่นอีกหรือไม่!"

เมื่อได้ยินหลี่ชิงเซียวเปลี่ยนเรื่อง เมิ่งไป๋โจวก็รู้สึกผ่อนคลายลงเล็กน้อย ส่ายหน้าพลางกล่าวว่า "สำนักมีคำสั่งมาว่า หลังจากยึดฐานที่มั่นได้แล้ว ให้ประจำการอยู่ที่เดิม ถูกแล้ว ตอนนี้มิใช่แค่ข้าคนเดียว ที่อื่นๆ ในค่ายใหญ่ทั้งหกแห่งก็น่าจะมีฐานที่มั่นที่ถูกศิษย์ในสิบอันดับแรกของสายตรงยึดครองไว้เช่นกัน"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ คิ้วของหลี่ชิงเซียวก็พลันขมวดเข้าหากัน "ที่อื่นๆ ในค่ายใหญ่ทั้งหกแห่ง? ศิษย์สายตรงสิบอันดับแรกเคลื่อนไหวทั้งหมดเลยหรือ?"

เมื่อเห็นเมิ่งไป๋โจวพยักหน้า พลางกล่าวว่า "ถูกต้อง สิบอันดับแรกของสายตรงมาเข้าร่วมรบหกคน พอดีกับหกฐานที่มั่น"

หัวใจของหลี่ชิงเซียวพลันสั่นสะท้านเล็กน้อย

หลายวันนี้มานี้ ไม่เห็นได้ยินข่าวว่าค่ายอื่นมีที่ใดถูกตีแตก ทว่าเมิ่งไป๋โจวก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องมาหลอกลวงเขา ศิษย์สายตรงผู้เก่งกาจของหอกระบี่ม่วงเคลื่อนไหวทั้งหมด แต่ฝ่ายตระกูลกัวกลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เลย เป็นไปได้อย่างไร?

ค่ายทมิฬเพิ่งจะถูกเมิ่งไป๋โจวตีสันเขามังกรแตกไป จางเจาหนีไปนานถึงเพียงนี้แล้ว ก็ยังไม่เห็นนำกำลังสนับสนุนกลับมา!

แย่แล้ว ตระกูลกัวคงมิได้คิดจะถอนทัพกระมัง!

เมื่อความคิดนี้แวบเข้ามาในใจ แผ่นหลังของหลี่ชิงเซียวก็พลันเย็นวาบขึ้นมาในทันที เขารีบลุกขึ้นยืน "มิใช่แล้ว สหายเมิ่ง! ข้าว่าตระกูลกัวกำลังจะถอนทัพแล้ว ศิษย์สายตรงของหอกระบี่ม่วงเคลื่อนไหวทั้งหมด กองทัพผสมของตระกูลกัวย่อมมิอาจต้านทานไหว เป็นแน่ว่าต้องเลือกที่จะล่าถอย ข้าขอกลับไปสืบข่าวเสียก่อน หากมีข่าวอันใด ข้าจะรีบส่งคนมาแจ้งในทันที หากตระกูลกัวถอยร่นกลับเข้าไปในด่านหุบเขาขาด เมื่อถึงตอนนั้น การบุกโจมตีก็จะยิ่งยากลำบากมากขึ้น"

เมิ่งไป๋โจวก็ตระหนักได้เช่นกันว่า หากสามารถยืนยันได้ว่าตระกูลกัวกำลังถอนทัพ หอกระบี่ม่วงก็จะสามารถฉวยโอกาสนี้ขยายผลการรบได้ในทันที เขาจึงรีบพยักหน้า ปล่อยให้เฉินเซียนถังติดตามหลี่ชิงเซียวสองคนจากไปก่อน

คนทั้งสองเดินทางอย่างรวดเร็ว โดยมิได้ปิดบังร่องรอย กลับไปที่ท่าข้ามเมฆาเหินก่อน เพื่อนำคนอีกสี่คนที่เหลือไปด้วยกัน แล้วมุ่งหน้าไปยังที่ตั้งค่ายบัญชาการธงรวมของค่ายทมิฬ

ตลอดเส้นทางเป็นไปอย่างรวดเร็ว เมื่อมาถึงค่ายบัญชาการธงรวมของค่ายทมิฬ ก็พบว่าเป็นจริงดังคาด ผู้บำเพ็ญฌานระดับล่างจำนวนมากของเมืองหุบเขาอสูรกำลังเก็บข้าวของสัมภาระ

"กำลังจะถอนทัพจริงๆ ด้วย! มิใช่สิ เหตุใดถึงไม่มีผู้บำเพ็ญฌานระดับสร้างรากฐานเลยแม้แต่คนเดียว?" สีหน้าของหลี่ชิงเซียวเคร่งขรึม ในใจกลับสังหรณ์ถึงลางร้ายขึ้นมาอย่างคลุมเครือ

ณ แดนไกล ขบวนแถวหนึ่งกำลังคุมตัวเชลยศึกมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก เชลยศึกเหล่านั้นส่วนใหญ่เป็นผู้ที่ติดตามหอกระบี่ม่วงเข้าร่วมสนามรบแล้วถูกจับตัวกลับมา ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผล หลี่ชิงเซียวเพียงแค่ปรายตามองแวบหนึ่ง ก็มิได้ใส่ใจ

ทันใดนั้น ชายผู้หนึ่งที่ทั่วร่างอาบไปด้วยโลหิตก็ดิ้นหลุดจากการควบคุมของผู้บำเพ็ญฌานที่คุมตัวเขาอยู่ พุ่งตรงมาทางหลี่ชิงเซียวอย่างบ้าคลั่ง พลางตะโกนสุดเสียง คนอีกหลายคนที่อยู่ข้างๆ รีบเข้ามาขวางไว้ตรงหน้าเขาทันที

"ชิงเซียว แย่แล้ว แย่แล้ว! รีบกลับไปเร็ว"

"บังอาจ ยังกล้าหนีอีก!" ผู้บำเพ็ญฌานที่ถูกหลี่จินหู่ดิ้นจนหลุดผู้นั้น สีหน้าพลันปรากฏแววตื่นตระหนก พลังวิญญาณในมือพลันสว่างวาบขึ้น เกือบจะฟาดลงไปบนแผ่นหลังของผู้ที่กำลังหลบหนีอยู่รอมร่อ

ร่างของหลี่ชิงเซียวพลันสั่นสะท้าน นี่คือเสียงของท่านอาสี่หลี่จินหู่! เขาอยู่กับจางเจามิใช่หรือ เหตุใดถึงถูกจับตัวได้ ทั้งยังตกอยู่ในสภาพเช่นนี้อีก!

ในห้วงความคิดที่สับสนวุ่นวาย หลี่ชิงเซียวก็โกรธเกรี้ยวจนแทบคลั่ง ทว่าการเคลื่อนไหวในมือกลับมิได้ชักช้าเลยแม้แต่น้อย เขาพุ่งตรงเข้าไปในทันที พลังวิญญาณสายหนึ่งฟาดตรงไปยังศีรษะของผู้บำเพ็ญฌานที่กำลังจะลงมือผู้นั้นในทันที

ผู้บำเพ็ญฌานผู้นั้นมีพลังบำเพ็ญเพียรเพียงระดับฝึกปราณขั้นที่สี่ ไม่นึกว่าหลี่ชิงเซียวที่ดูอ่อนเยาว์ถึงเพียงนี้จะเป็นถึงยอดฝีมือระดับฝึกปราณขั้นที่แปด ด้วยความไม่ทันระวังตัวจึงมิได้หลบหลีก ถูกหลี่ชิงเซียวที่กำลังโกรธจัดสังหารในดาบเดียว

"ท่านอาสี่ พลังบำเพ็ญเพียรของท่าน?" เขาประคองร่างที่บาดเจ็บสาหัสของหลี่จินหู่ขึ้นมาเบาๆ สีหน้าของหลี่ชิงเซียวพลันเคร่งขรึมจนน่ากลัว

พลังบำเพ็ญเพียรระดับฝึกปราณขั้นที่แปดของหลี่จินหู่ได้สลายไปจนหมดสิ้นแล้ว ทั่วร่างก็ถูกทุบตีจนแทบไม่เหลือเค้าโครงของมนุษย์ เต็มไปด้วยบาดแผล

เขารีบป้อนยาเม็ดฟื้นฟูเม็ดหนึ่งเข้าปากหลี่จินหู่ในทันที อาการบาดเจ็บของเขาจึงค่อยทุเลาลงเล็กน้อย และพอจะมีแรงพูดอยู่บ้าง ทว่าในดวงตากลับมีหยาดน้ำตาไหลออกมาเป็นสายก่อน สีหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดจนมิอาจหวนกลับคืน

"ชิงเซียว อาสี่ไร้ประโยชน์ อาสี่ไร้ประโยชน์จริงๆ!

จางเจาผู้นั้นพอกลับไปถึงค่ายบัญชาการธงรวม ได้พบกัวว่านหลี่ก็ชิงกล่าวโทษก่อน กล่าวหาว่าท่านพ่อตา (เฉินเซียนถัง) ไม่ไปสนับสนุน ถึงได้ทำให้สันเขามังกรถูกหอกระบี่ม่วงตีแตก

ทั้งยังกล่าวหาป้ายสี ส่งเดชบอกกับกัวว่านหลี่ว่า ตระกูลหลี่ของพวกเราไปเข้ากับหอกระบี่ม่วงแล้ว ให้เขาส่งคนไปสังหารล้างตระกูลพวกเราที่เมืองป่ามรกต!

พวกเขาทั้งไม่มีพยานบุคคล ไม่มีพยานวัตถุ กลับป้ายสีกันอย่างไร้มูลเช่นนี้ ข้าทนไม่ไหวจึงก้าวออกไปโต้แย้ง แต่กลับถูกกัวว่านหลี่ผู้นั้นทำร้ายจนบาดเจ็บ ข้าถึงได้เพิ่งรู้ตัวว่า เจิ้งสือเฉียว ตระกูลหวัง รวมทั้งกัวว่านหลี่พวกนั้น ล้วนเป็นอสรพิษในโพรงเดียวกันมาตั้งนานแล้ว พวกมันละโมบในสระปลามังกรของตระกูลหลี่ข้า"

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ สีหน้าของหลี่ชิงเซียวก็พลันดำคล้ำทะมึน!

แนวป้องกันสันเขามังกรอยู่ไม่ไกลจากภูเขาหยกสวรรค์มากนัก กัวว่านหลี่ผู้นี้รู้มาตั้งนานแล้วว่าตระกูลกัวต้องการจะถอยแนวป้องกันกลับไป เป็นแน่ว่าต้องเป็นจางเจาและเจ้าเฒ่าตระกูลเจิ้งสองสามคนนั่น ที่ร่วมมือกันยุยงกัวว่านหลี่ คิดจะกำจัดตระกูลหลี่ เพื่อจะได้ครอบครองสระปลามังกรแต่เพียงผู้เดียว

ในขณะเดียวกัน ในใจของหลี่ชิงเซียวก็พลันฉายแววรู้สึกเสียใจอยู่บ้าง ตลอดสี่ปีมานี้ ตระกูลหลี่ส่งปลามังกรให้ค่ายทมิฬจนร่ำรวยมหาศาลก็จริงอยู่ แต่ก็ย่อมต้องดึงดูดความละโมบโลภมากของเจ้าผีร้ายใจดำอย่างกัวว่านหลี่มาด้วยเป็นแน่

"ชิงเซียว อาสี่ไร้ประโยชน์จริงๆ! ข้าคิดจะตายเสียให้สิ้นเรื่อง แต่กัวว่านหลี่ผู้นั้นกลับทำลายจุดตันเถียนของข้า ทำให้ข้าตายก็ไม่ได้ทรมานข้าอย่างทารุณ ข้าทนไม่ไหวจริงๆ ถึงได้บอกตำแหน่งของภูเขาหยกสวรรค์ให้พวกมันไป!

ชิงเซียว เจ้าฆ่าข้าเถิด! เป็นข้าที่ทำร้ายตระกูล ข้าผิดไปแล้ว!"

หลี่จินหู่บัดนี้อายุเกือบจะเก้าสิบปีแล้ว แต่กลับร้องไห้ราวกับเด็กน้อย น้ำตาของผู้ชราไหลทะลักออกมาไม่ขาดสาย ปะปนไปกับคราบโลหิตที่ไหลลงมาไม่หยุด มือขวายังคงตบปากตนเองฉาดๆ

เฉินเซียนถังที่อยู่ด้านข้าง มองดูสภาพอันน่าสังเวชของบุตรเขย รีบนั่งขัดสมาธิ ถ่ายทอดพลังวิญญาณเข้าไปในร่างของเขาเพื่อปกป้องเส้นชีพจรหัวใจ สีหน้าเต็มไปด้วยความโกรธแค้น

หลี่ชิงเซียวไม่ได้เอ่ยวาจาอันใด ความโกรธแค้นในแววตาก็กลับกลายเป็นสงบนิ่ง เพียงแค่ยื่นมือไปจับมือของท่านอาสี่ไว้เบาๆ ไม่ให้เขาขยับเขยื้อนอีกต่อไป พลางเอ่ยปลอบโยนด้วยเสียงแผ่วเบา

"พอแล้ว... พอแล้ว ท่านอาสี่ ท่านไม่ผิด! คนที่ผิดคือพวกเดรัจฉานเหล่านั้น" เมื่อเห็นเฉินเซียนถังส่งสายตาให้วางใจ เขาก็รู้ว่าอาการบาดเจ็บของหลี่จินหู่คงที่แล้ว ในที่สุดก็วางใจลงได้บ้าง

"จางอวี่ มานี่!" เขาร้องเรียกคนทั้งสี่ที่ยืนอยู่ด้านหลัง จางอวี่เดินออกมาจากกลุ่มคนทั้งสี่ด้วยท่าทางหลบๆ ซ่อนๆ ไม่กล้ามองสภาพอันน่าสังเวชของหลี่จินหู่!

ท้ายที่สุดแล้ว ตามที่หลี่จินหู่กล่าวเมื่อครู่ จางเจา ท่านบรรพชนของเขา ก็คือตัวการสำคัญ

"ไม่เกี่ยวกับเจ้า! ดูแลท่านน้าของเจ้าให้ดี สังเกตอาการบาดเจ็บของเขาด้วย พวกเจ้าค่อยๆ ตามกลับมาทีหลัง ข้าจะกลับไปที่ภูเขาหยกสวรรค์ก่อน!" เมื่อรู้ว่าในใจของจางอวี่ยังมีเรื่องค้างคาอยู่ หลี่ชิงเซียวจึงเอ่ยปากปลอบโยน

"ข้าจะดูแลท่านน้าให้ดีอย่างแน่นอน!"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่ชิงเซียว จางอวี่จึงค่อยวางใจลงได้ ตั้งแต่เล็กจนโต เขากับหลี่ชิงเซียว ลูกพี่ลูกน้องผู้นี้ก็มีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันมาโดยตลอด เกรงว่าหลี่ชิงเซียวจะโกรธเกลียดมาถึงเขาด้วย

"ท่านปู่เฉิน พวกเรารีบกลับไปกันเถิด เร็วเข้า! ต่งซิง เจ้าช่วยข้าไปส่งข่าวให้สหายเมิ่งที่สันเขามังกรที ภายหลังข้ามีรางวัลให้อย่างงาม!"

ต่งซิงอยู่ที่ท่าข้ามเมฆาเหินกับหลี่ชิงเซียวมาสี่ปี ก็พอจะเข้าใจในความเป็นคนของเขาอยู่บ้าง จึงพยักหน้า ตอบตกลง

หลี่ชิงเซียวรีบจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ติดตามเฉินเซียนถังเหยียบขึ้นไปบนอาวุธวิเศษกระบี่เล่มหนึ่ง คนทั้งสองร้อนใจดังไฟเผา มุ่งหน้าไปยังภูเขาหยกสวรรค์ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้อย่างรวดเร็ว

ตามที่ท่านอาสี่กล่าว กัวว่านหลี่ ตระกูลเจิ้ง ตระกูลหวัง และจางเจา ได้ร่วมมือกันไปยังภูเขาหยกสวรรค์ เช่นนั้น อย่างน้อยที่สุดก็ต้องมีเจ็อดยอดฝีมือระดับสร้างรากฐาน อีกทั้งเจิ้งจินเสียนและกัวว่านหลี่สองคน ยังเป็นถึงยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานขั้นปลายอีกด้วย

"ท่านบรรพชน ท่านต้องทนให้ได้นะขอรับ!"