บทที่ 44 - ราบรื่น

บทที่ 44 - ราบรื่น

"ท่านผู้สูงส่งกล่าวเล่นแล้ว สุราทิพย์หลั่งไหลเป็นผลผลิตของตระกูลข้าพเจ้าจริงแท้ ข้าน้อยบังเอิญมีติดตัวอยู่หนึ่งจิน โปรดท่านผู้สูงส่งรับไว้!"

กัดฟันแน่น หลี่ชิงเซียวหยิบไหสุราออกมาจากแหวนมิติ พี่น้องตระกูลเฉียวหมักสุราไว้สิบจิน เขาก็ได้แบ่งปันออกไปหมดแล้ว เมื่อวานเดิมทีมีอยู่สามจินกว่า ผลปรากฏว่าแลกเปลี่ยนสุรากับศิษย์หญิงหอกระบี่ม่วงในโรงเตี๊ยมไปสองจิน บัดนี้ก็เหลือเพียงหนึ่งจินสุดท้ายจริงๆ

เมื่อส่งมอบให้ท่านผู้สูงส่งหนิงลู่ หลี่ชิงเซียวก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเจ็บปวดในใจเล็กน้อย เมื่อวานแม้จะดื่มไปสองจิน แต่สุรากระบี่บริสุทธิ์ที่แม่นางน้อยผู้นั้นนำออกมาก็เป็นสุราวิญญาณระดับสองเช่นกัน เขาไม่ได้ขาดทุน

แต่ท่านผู้สูงส่งหนิงลู่ผู้นี้ กลับรับสุราของเขาไปเปล่าๆ สุราทิพย์หลั่งไหลไหนี้มีมูลค่าถึงห้าหมื่นกว่าศิลาวิญญาณ ล้วนเป็นเงินทั้งสิ้น จะไม่ให้เจ็บปวดได้อย่างไร!

ใครจะคาดคิด ท่านผู้สูงส่งหนิงลู่รับไหสุราไปแล้ว กลับยังคงไม่พูดอะไร ในแววตากลับเผยความรู้สึกรังเกียจออกมาเล็กน้อย ถือไว้ในมือเขย่าเบาๆ สองครั้ง เพียงเท่านี้ก็ทำให้หลี่ชิงเซียวตกใจแล้ว

นี่หมายความว่ายังน้อยไปอีกหรือ!

ไม่ได้แล้ว ข้าต้องเริ่มแสดงละครแล้ว

หลี่ชิงเซียวฝืนทำสีหน้าลำบากใจออกมา ในคำพูดแฝงความไม่เต็มใจเล็กน้อย

"ท่านผู้สูงส่งอาจไม่ทราบ สุราทิพย์หลั่งไหลนี้วัตถุดิบหายาก การหมักก็ยากลำบาก ทุกเดือนจึงผลิตได้เพียงห้าจินเท่านั้น ข้าน้อยแม้จะเป็นประมุขตระกูล แต่ก็เหลือติดตัวเพียงหนึ่งจินสุดท้ายนี้แล้ว"

มุมปากใต้ผ้าคลุมหน้าของท่านผู้สูงส่งหนิงลู่ยกขึ้นเล็กน้อย สำหรับความหน้าไม่อายของเจ้าโจรน้อยเบื้องหน้านี้ก็ได้มีความเข้าใจใหม่แล้ว เมื่อวานตอนที่เจ้าโจรน้อยเมาอยู่ในโรงเตี๊ยม บอกกับนางว่าทุกเดือนสามารถผลิตได้สองหม้อ ผลผลิตสามสิบจิน บัดนี้กลับกลายเป็นห้าจินแล้ว

เพียงแค่หนึ่งจินก็คิดจะส่งข้ากลับบ้านแล้วหรือ อย่างไรเสียก็เป็นไปไม่ได้ ท่านผู้สูงส่งหนิงลู่ตั้งใจจะทำให้หลี่ชิงเซียวต้องควักกระเป๋าจ่ายหนัก ก็ไม่เอ่ยปาก เพียงแค่จ้องมองเขาต่อไป ดูว่าเขายังคิดจะแต่งเรื่องอะไรอีก

คราวนี้บนศีรษะของหลี่ชิงเซียวก็เริ่มมีเหงื่อเย็นๆ ผุดออกมาแล้ว ฝืนอดกลั้นความคิดที่จะด่าทอท่านผู้สูงส่งจอมโลภเบื้องหน้าต่อไป เพิ่มเงื่อนไขเข้าไปอีก

"ท่านผู้สูงส่ง มิต้องรอครั้งหน้ามาเมืองธาราคราม จะนำมาให้ท่านผู้สูงส่งอีกสองจินเป็นอย่างไร?"

ท่านผู้สูงส่งหนิงลู่ยังคงจ้องมองเขา ไม่เอ่ยปากพูดอะไร

"ห้าจิน?" หลี่ชิงเซียวยืดคอออกไป ลองชูห้านิ้วดูอีกครั้ง แอบมองดวงตาบนผ้าคลุมหน้าของท่านผู้สูงส่งหนิงลู่ อยากจะดูท่าทีของอีกฝ่าย

ใครจะคาดคิดว่าอีกฝ่ายยังคงจ้องมองเขาไม่ไหวติง หลี่ชิงเซียวสำหรับความโลภโมโทสันของท่านผู้สูงส่งหนิงลู่ผู้นี้ ถือว่าได้มีความเข้าใจใหม่แล้ว

เจ้าหนู นี่คือผู้ดูแลเสบียงนี่เอง ห้าจินมีมูลค่าถึงสองแสนห้าหมื่นศิลาวิญญาณแล้ว ยังไม่พออีกหรือ ใบหน้างดงามถึงเพียงนี้ น่าเสียดายที่ใจดำเหลือเกิน

ในเมื่อหยั่งเชิงดูขีดจำกัดของอีกฝ่ายไม่ได้ หลี่ชิงเซียวก็เลิกที่จะเอ่ยปากหยั่งเชิงต่อไป ยืนอยู่เฉยๆ ไม่พูดอะไร รอให้อีกฝ่ายเสนอเงื่อนไขก็พอแล้ว

แน่นอนว่า คนทั้งสองจ้องมองกันเขม็งอยู่ครู่ใหญ่ ท่านผู้สูงส่งหนิงลู่ก็เอ่ยปากขึ้น

"อันที่จริง ตระกูลหลี่ของพวกเจ้าจะเป็นสายลับให้แก่หอกระบี่ม่วงของข้าหรือไม่ แฝงตัวอยู่ในฝ่ายตระกูลกัวนั้น สำหรับหอกระบี่ม่วงของข้าแล้ว ล้วนมีค่าหรือไม่ก็ไม่สำคัญ! เพราะว่า พวกเจ้าอ่อนแอเกินไป!

ดังที่เจ้ากล่าว หอกระบี่ม่วงของข้าในเมื่อข้ามแม่น้ำมา ย่อมต้องเตรียมการมาอย่างพร้อมสรรพแล้ว หากมีหรือไม่มีสายลับที่อ่อนแอเช่นตระกูลหลี่เพิ่มขึ้นมาหนึ่งคน จะสามารถส่งผลต่อสถานการณ์สงครามได้ เช่นนั้นเจ้าไม่เพียงแต่ดูถูกหอกระบี่ม่วงของข้า แต่ยิ่งดูถูกตระกูลกัวอีกด้วย!"

นี่คือความมั่นใจที่มาจากพลังฝีมือ!

แม้แต่หลี่ชิงเซียว ก็มิอาจโต้แย้งคำพูดของท่านผู้สูงส่งหนิงลู่ได้ พลังฝีมือของตระกูลหลี่อ่อนแอจริงๆ ก่อนที่จะได้เห็นข้อมูลข่าวกรองที่มีค่า เขาพูดอะไรไปหอกระบี่ม่วงก็จะไม่ให้ความสำคัญ

แต่ ในเมื่อท่านผู้สูงส่งหนิงลู่กล่าววาจาเหล่านี้ออกมาแล้ว ย่อมต้องมีอะไรจะพูดต่ออย่างแน่นอน หลี่ชิงเซียวรอคอยต่อไป

"เงื่อนไขที่เจ้ากล่าวมา ข้าก็มิได้ให้ความสำคัญอันใด เช่น ปลามังกรหมื่นจินทุกเดือน เจ้าลองมองดูเรือศึกที่อยู่ใต้เท้าลำนี้ เจ้าคิดว่า หอกระบี่ม่วงของข้าจะขาดแคลนปลามังกรหรือ! น่าขบขัน..."

มองดูสีหน้าที่ดูไม่ดีขึ้นเรื่อยๆ ของเจ้าโจรน้อย สีหน้าใต้ผ้าคลุมหน้าของท่านผู้สูงส่งหนิงลู่ก็แอบค่อนข้างลำพองใจอยู่บ้าง

"ดังนั้นกล่าวโดยสรุปแล้ว บัดนี้เจ้า บนร่างก็มีเพียงสุราทิพย์หลั่งไหลจุดนี้เท่านั้น ที่ยังพอจะทำให้ข้าผู้สูงส่งผู้นี้สนใจอยู่บ้าง นั่นคือของแลกเปลี่ยนเพียงอย่างเดียวของเจ้า เข้าใจหรือไม่?"

ท่านผู้สูงส่งหนิงลู่ไม่ปรานีแม้แต่น้อย ตีแผ่หลี่ชิงเซียวทั้งภายนอกภายในจนหมดสิ้น ของแลกเปลี่ยนที่เขาคิดว่ามีค่าในชั่วขณะนี้ล้วนอันตรธานหายไป

หลี่ชิงเซียวหวนนึกถึงบทสนทนากับหลี่จินเฉิงด้านนอกโรงเตี๊ยมเมื่อวานนี้ ยังคิดจะเพิ่มของแลกเปลี่ยนในการเจรจาของตนเอง บัดนี้จึงได้รู้ว่าน่าขบขันเพียงใด

คำพูดของท่านผู้สูงส่งหนิงลู่มิได้ผิด สำหรับหอกระบี่ม่วง สำหรับตระกูลกัวแล้ว ตระกูลหลี่ล้วนอ่อนแอเกินไป อ่อนแอถึงขนาดต่อให้เป็นสายลับ หอกระบี่ม่วงก็ยังค่อนข้างดูถูก

แต่ท่านผู้สูงส่งหนิงลู่กล่าววาจาเหล่านี้ออกมาอย่างตรงไปตรงมาเช่นนี้ ประกอบกับท่าทางที่สูงส่งเย็นชาเช่นนั้น ช่างทำร้ายจิตใจคนยิ่งนัก

หลี่ชิงเซียวในใจพลันบังเกิดความโกรธเคืองต่อท่านผู้สูงส่งหนิงลู่ขึ้นมาสายหนึ่ง แม้จะไม่กล้าแสดงออกมา แต่ก็แอบตั้งปณิธานไว้ว่า สักวันหนึ่งจะต้องปีนขึ้นไปอยู่เหนือท่านผู้สูงส่งหนิงลู่ผู้นี้ให้ได้ นำความอัปยศอดสูครั้งนี้ชดเชยกลับคืนมา

"ยี่สิบห้าจิน จัดส่งสุราทิพย์หลั่งไหลยี่สิบห้าจินให้แก่ข้าทุกเดือน ข้าผู้สูงส่งก็ไม่หลอกลวงเจ้า รับซื้อในราคาสองหมื่นศิลาวิญญาณต่อจิน

หากตระกูลหลี่สามารถทำได้ และหลังจากนี้ในการต่อสู้ระหว่างหอกระบี่ม่วงกับตระกูลกัว สามารถแสดงบทบาทออกมาได้ หรือว่าให้ข้อมูลข่าวกรองสำคัญที่มีค่าได้จริงๆ หอกระบี่ม่วงจะพิจารณาความดีความชอบให้แก่ตระกูลเจ้าอีกครั้ง มีข้าผู้สูงส่งรับประกัน ย่อมจะไม่ทำให้เจ้าขาดทุนอย่างแน่นอน!"

เจ้าหนู!

เดือนละยี่สิบห้าจิน

หลี่ชิงเซียวถึงกับสงสัยว่า อีกฝ่ายจะรู้กระทั่งว่าตระกูลผลิตสุราได้สามสิบจินทุกเดือนอย่างชัดเจนหรือไม่ มิเช่นนั้นเหตุใดจึงได้เสนอมาได้พอเหมาะพอเจาะถึงเพียงนี้

เงื่อนไขนี้เข้มงวดหรือไม่? ไม่เข้มงวด!

ไม่เพียงแต่ไม่เข้มงวด กลับกันยังดีมาก

สุราทิพย์หลั่งไหลยังมิได้ปรากฏในท้องตลาด สุราวิญญาณระดับสองแม้ว่าราคาปกติจะอยู่ที่สองหมื่นกว่าศิลาวิญญาณต่อจิน ดูเหมือนว่าตระกูลจะยังขาดทุนอยู่บ้าง แต่นี่อย่างไรเสียก็เป็นการค้าขายระหว่างตระกูลหลี่กับหอกระบี่ม่วง การค้าขายระหว่างผู้แข็งแกร่งกับผู้อ่อนแอ ทั้งยังอยู่ในช่วงสงครามเช่นนี้ อีกฝ่ายยอมที่จะให้ราคาสองหมื่นศิลาวิญญาณต่อจิน ยังต้องการอะไรอีก!

หลังจากนี้ ยังจะพิจารณาความดีความชอบตามข้อมูลข่าวกรองที่ตระกูลหลี่ให้มาและบทบาทที่แสดงออกมา นั่นก็คือหอกระบี่ม่วงยอมรับการสวามิภักดิ์ของตระกูลหลี่แล้ว!

ราบรื่นถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

"ข้าน้อยขอขอบพระคุณท่านผู้สูงส่งหนิงลู่!"

เดิมทีคิดว่าอีกฝ่ายต้องการจะหลอกเอาสุราของเขา จึงได้จงใจทิ้งตนเองไว้ บัดนี้หลี่ชิงเซียวถึงกับรู้สึกว่าตนเองมองคนในแง่ร้ายเกินไปแล้วค่อนข้างไม่สบายใจ

วินาทีถัดมา ความคิดของเขาก็เปลี่ยนไป!

ท่านผู้สูงส่งหนิงลู่ผู้นั้นค่อยๆ บิดเอวเล็กน้อย รูปร่างอรชรพลันปรากฏออกมาอย่างสมบูรณ์ หลี่ชิงเซียวมองจนตาค้างไปเลย คาดไม่ถึงว่าอีกฝ่ายในตอนนี้จะเอ่ยปากขึ้น

"ข้าผู้สูงส่งช่วยเจ้ามากถึงเพียงนี้ ทุกเดือนเก็บสุราทิพย์หลั่งไหลของเจ้าไว้สองจิน ไม่มากเกินไปกระมัง?"

เผยออกมาแล้ว เผยออกมาแล้ว หางจิ้งจอกในที่สุดก็เผยออกมาแล้ว บัดนี้หลี่ชิงเซียวจึงได้รู้ว่าเหตุใดอีกฝ่ายจึงได้ไม่พอใจกับสุราทิพย์หลั่งไหลหนึ่งจินของเขาแม้แต่น้อย!

ทุกเดือนสองจิน นี่ไม่เพียงแต่ใจดำ นี่มันทั้งตัวล้วนดำสนิทแล้ว!

รูปลักษณ์ภายนอกอันงดงามของท่านผู้สูงส่งหนิงลู่ ในชั่วขณะนี้ ในสายตาของหลี่ชิงเซียวได้กลายเป็นปีศาจที่แผ่ไอดำออกมาแล้ว

เมื่อเห็นอีกฝ่ายยังคงจ้องมองตนเองอยู่ หลี่ชิงเซียวครุ่นคิดไปมา สุดท้ายก็ทำอะไรไม่ได้ ตัวสั่นงันงกฝืนพูดออกมาสามคำว่า "ไม่มากเกินไป"

ไหนเลยจะมากเกินไปช่างคือไม่เห็นคนเป็นคน!

เดิมทีหลี่ชิงเซียววางแผนไว้ว่า อย่างมากที่สุดอีกฝ่ายเก็บสุราทิพย์หลั่งไหลของเขาไปสักห้าจินก็คงจะพอแล้ว ใครจะรู้ว่านางจะเปิดปากกว้างราวกับราชสีห์ โดยตรงก็คือทุกเดือนสองจิน

นี่หมายความว่า สงครามครั้งนี้ไม่จบ ตระกูลหลี่ตราบใดที่ยังคงขายสุรามาทางนี้ ท่านผู้สูงส่งหนิงลู่ทุกเดือนสองจินก็ขาดไม่ได้ นี่ทุกเดือนก็คือสิบหมื่นศิลาวิญญาณนะ

หลี่ชิงเซียวถึงกับอดไม่ได้ที่จะอยากจะแหวกอกอีกฝ่ายออกมาดู ว่ามโนธรรมยังอยู่หรือไม่

เคยได้ยินมานานแล้วว่าฝ่ายจัดซื้อไม่ใช่คนดี คาดไม่ถึงว่าฝ่ายจัดซื้อของสำนักใหญ่อย่างหอกระบี่ม่วง จะไม่ใช่คนดีถึงเพียงนี้! ท่านผู้สูงส่งหนิงลู่ผู้นี้อย่างไรเสียก็มาจากตระกูลใหญ่ ท่าทีกินรวบเช่นนี้ช่างน่าเกลียดเกินไปแล้ว

"ขอบพระคุณท่านผู้สูงส่งแล้ว เช่นนั้นข้าน้อยขอลาแล้ว ทุกเดือนสุราวิญญาณปลามังกรจะจัดส่งให้ตามกำหนด หลังจากนี้หากมีความเคลื่อนไหวของตระกูลกัว ข่าวสารก็จะนำมาส่งพร้อมกัน"

เจ็บปวดก็เจ็บปวด แต่ท้ายที่สุดแล้วเป้าหมายก็บรรลุแล้ว หลี่ชิงเซียวจึงได้กล่าวลาจากไป รอจนกระทั่งเดินออกไปนอกประตู รอจนในห้องว่างเปล่าไร้ผู้คน ท่านผู้สูงส่งหนิงลู่จึงได้ค่อยๆ ถอดผ้าคลุมหน้าออก ที่ไหนเลยจะมีท่าทางสูงส่งแม้แต่น้อย ใบหน้าเต็มไปด้วยความลำพองใจ กระทั่งยังหัวเราะเบาๆ ออกมาเสียงหนึ่ง

"ขี้เหนียว! แค่สุราทิพย์หลั่งไหลเดือนละสองจิน เจ้าโจรน้อยก็เจ็บปวดใจถึงเพียงนี้แล้ว"

............

ทันทีที่ออกนอกประตู บิดาและบุตรสาวตระกูลหลี่จินเฉิงก็จ้องมองเขาอยู่ ดูว่าเขามีท่าทีผิดปกติอันใดหรือไม่

"เป็นอย่างไรบ้าง ชิงเซียว ท่านผู้สูงส่งยอมหรือไม่?" หลี่จินเฉิงเอ่ยปากถาม หลี่ปี้อวี่ที่อยู่ข้างๆ ก็มองดูเขาเช่นกัน

หลี่ชิงเซียวพยักหน้า แต่ก็มิได้บอกรายละเอียดให้คนทั้งสองทราบ หลี่ปี้อวี่อย่างไรเสียก็ยังเป็นศิษย์ของท่านผู้สูงส่งผู้นั้น หากตนเองพูดจาสุ่มสี่สุ่มห้า ทำลายชื่อเสียงของท่านผู้สูงส่งใจดำผู้นั้น นางหาเรื่องขึ้นมาก็ไม่ดีแล้ว

"ดีเหลือเกิน! ชิงเซียว พวกเรากลับกันตอนนี้เลยหรือไม่?"

นี่ในสายตาของหลี่จินเฉิงถือว่าราบรื่นแล้ว อย่างไรเสียชื่อเสียงของหอกระบี่ม่วง ในเกาะทรายครามก็หยั่งรากลึกในใจคนเกินไปแล้ว ก่อนมาเขาก็มิได้คาดหวังอะไรมากนัก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าหลี่ชิงเซียวยังได้เล่นละครฉากหนึ่งที่โรงเตี๊ยมรอให้นางมาหาถึงที่ ยิ่งทำให้เขารู้สึกว่าไม่มีหวังมากขึ้นไปอีก คาดไม่ถึงว่าผลลัพธ์จะราบรื่นถึงเพียงนี้

"ไม่รีบ ท่านอาสอง พวกเราไปตระกูลจงสักหน่อย ข้าต้องการจะไปหาคนคนหนึ่ง"

หลี่ปี้อวี่อย่างไรเสียก็ยังเป็นศิษย์หอกระบี่ม่วง มิอาจติดตามคนทั้งสองไปได้ ทำได้เพียงกลับไปก่อน หลี่จินเฉิงหลังจากกำชับสองสามประโยคแล้ว คนทั้งสามก็ได้แยกย้ายกันที่ริมเรือ

เขตตระกูลจงตั้งอยู่มุมตะวันออกเฉียงเหนือของเมืองธาราคราม ตอนนี้อันที่จริงก็อยู่ข้างๆ เรือศึกหอกระบี่ม่วงเพียงนิดเดียว

ครั้งก่อนที่มา แม้จะไม่ถึงกับรถม้าขวักไขว่ แต่คนเดินไปมาและภายในตระกูลจงก็มีไม่น้อย บัดนี้กลับเงียบเหงาราวกับป่าช้า เหลือเพียงคนเฝ้าประตูสองคนเท่านั้น

คนทั้งสองเมื่อเห็นหลี่ชิงเซียวทั้งสองคนลงมาจากเรือศึกหอกระบี่ม่วง ก็มิกล้าที่จะละเลย เมื่อได้ยินหลี่ชิงเซียวบอกว่ามาหาจงเหวินติ้งและจงหว่านเอ๋อร์ทั้งสองคน ก็รีบเข้าไปแจ้งทันที ให้คนทั้งสองรออยู่ครู่หนึ่ง

หลี่ชิงเซียวตอนนี้ยังคงจดจำได้ถึงครั้งแรกที่มาเมืองธาราคราม ท่าทางหยิ่งยโสโอหังของคนในตระกูลจงเหล่านั้น เพียงแต่กาลเวลาเปลี่ยนไป ครั้งนี้ที่มาก็แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว

คิดดูก็น่าจะเป็นเช่นนั้น ในเมื่อหอกระบี่ม่วงได้เข้ามายึดครองเมืองธาราครามแล้ว เจ้าของเดิมอย่างตระกูลจงย่อมต้องสงบเสงี่ยมลงไปมากแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งบรรพชนหลี่เย่าเหวินได้ตัดสินว่า บรรพชนตระกูลจง จงเทียนชิงมีแนวโน้มอย่างยิ่งที่จะสร้างแก่นทองคำล้มเหลวแล้ว มิเช่นนั้นหอกระบี่ม่วงคงจะไม่ข้ามแม่น้ำมาในตอนนี้ เข้ายึดครองเมืองธาราคราม ท้าทายตระกูลกัว

เพียงแต่ข่าวนี้ ยังมิอาจยืนยันได้ว่าเป็นจริงหรือไม่ เป็นเพียงแค่การคาดเดาจากการกระทำของหอกระบี่ม่วงเท่านั้น

หากจงเทียนชิงสร้างแก่นทองคำสำเร็จ หอกระบี่ม่วงคงจะไม่เข้ายึดครองเมืองธาราครามอย่างเอิกเกริกเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าต้องการจะทำสงครามยืดเยื้อกับตระกูลกัว

สร้างแก่นทองคำล้มเหลว เช่นนั้นสถานการณ์ของตระกูลจงก็ยิ่งยากลำบากมากขึ้นแล้ว

ระหว่างที่ครุ่นคิดอยู่ ชายหนุ่มหญิงสาวคู่หนึ่งก็เดินออกมาจากเขตตระกูลจง ผ่านไปนานพอสมควร คนทั้งสองเปลี่ยนแปลงไปไม่มากนัก เพียงแต่บนใบหน้าของจงเหวินติ้งเห็นได้ชัดว่ามีความกังวลใจเพิ่มขึ้นมาหลายส่วน

ส่วนจงหว่านเอ๋อร์กลับมองซ้ายมองขวาไปรอบๆ บริเวณของหลี่ชิงเซียว เมื่อเห็นว่ามีเพียงหลี่จินเฉิงคนเดียว บนใบหน้าก็เผยความผิดหวังออกมาเล็กน้อย

"พี่เหวินติ้ง หว่านเอ๋อร์!"

"พี่ชิงเซียว"

"พี่ชิงเซียว"

คนทั้งสามทักทายกัน หลี่ชิงเซียวแนะนำหลี่จินเฉิงให้คนทั้งสองรู้จัก แล้วจึงได้หาร้านเหล้าที่เงียบสงบแห่งหนึ่งเพื่อสนทนากัน

"พี่เหวินติ้งในใจมีเรื่องอันใดหรือ?" หลี่ชิงเซียวเดิมทีก็มาเพื่อสืบข่าว ย่อมต้องเปิดประเด็นก่อน

จงเหวินติ้งลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้ว เห็นได้ชัดว่ายังคงเลือกที่จะเชื่อใจหลี่ชิงเซียว กล่าวถึงความกังวลใจในใจออกมา

"สถานการณ์ในตระกูลน่าเป็นห่วง ข้าก็อดไม่ได้ที่จะได้รับผลกระทบไปด้วย ชิงเซียวโปรดอภัยด้วย"

"ในตระกูลเกิดเรื่องใหญ่อันใดขึ้นหรือ?"

"หอกระบี่ม่วงหยิ่งผยองเกินไป ข้ามแม่น้ำมาก็เข้ายึดครองเมืองธาราครามโดยตรง ประมุขตระกูลแม้จะมีความไม่พอใจอยู่บ้าง แต่ด้วยอำนาจของหอกระบี่ม่วงที่ยิ่งใหญ่ ก็ทำได้เพียงให้คนในตระกูลอดกลั้นไว้เท่านั้น"

หลี่ชิงเซียวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้ว กล่าวปลอบใจ "ขออภัยที่ชิงเซียวพูดตรง หอกระบี่ม่วงในตอนนี้เข้ายึดครองเมืองธาราครามน่าจะเป็นเรื่องดีเสียมากกว่า มิเช่นนั้นเพียงแค่ตระกูลจง จะต้านทานการโจมตีของตระกูลกัวได้อย่างไร?"

จงเหวินติ้งพยักหน้า กล่าวอย่างกังวลใจ "คนในตระกูลส่วนใหญ่ก็ทราบดี แต่ก็ยังคงผ่านด่านในใจไปไม่ได้ ต่างก็คิดว่าเมืองธาราครามเป็นของตระกูลจง ท่าทีเช่นนี้ของหอกระบี่ม่วง มิได้มีท่าทีของผู้ร่วมมือเลยแม้แต่น้อย กลับปฏิบัติต่อตระกูลจงราวกับเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาโดยสิ้นเชิง

คนในตระกูลต่างก็รอคอยให้ท่านบรรพชนกลับมา ต่างก็คิดว่าหากท่านบรรพชนกลับมาแล้ว หอกระบี่ม่วงย่อมจะไม่กล้าหยิ่งผยองเช่นนี้อีกต่อไปอย่างแน่นอน!"

ตระกูลจงนี่ช่างคือหาเรื่องตายชัดๆ! หลี่ชิงเซียวอดไม่ได้ที่จะแอบตำหนิในใจ

เงื่อนไขของการร่วมมือคือต้องมีพลังฝีมือทัดเทียมกัน ตระกูลจงมีทุนอันใดที่จะสามารถร่วมมือกับหอกระบี่ม่วงได้?

ไม่ บางทีอาจจะมี!

หากจงเทียนชิงสร้างแก่นทองคำสำเร็จ ตระกูลจงกลายเป็นตระกูลระดับแก่นทองคำ! เช่นนั้นตระกูลจงก็มีคุณสมบัติที่จะร่วมมือกับหอกระบี่ม่วงได้จริงๆ

แต่สถานการณ์ในตอนนี้ หรือว่าตระกูลจงยังไม่มีใครมองออกเลยหรือว่า บรรพชนผู้นั้นของพวกเขาต้องสร้างแก่นทองคำล้มเหลวแล้วอย่างแน่นอน! ยังกล้าที่จะงัดข้อกับหอกระบี่ม่วงอีก จะหาเรื่องตายไปกว่านี้ได้อีกหรือไม่?

เมื่อนึกถึงตรงนี้ หลี่ชิงเซียวก็อดไม่ได้ที่จะแอบไว้อาลัยให้แก่ตระกูลจงเล็กน้อย มองดูพี่น้องสองคนเบื้องหน้า ในใจก็พลันมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา

"พี่เหวินติ้ง วันหน้าหากมีปัญหาอันใด สามารถมาหาข้าที่เมืองป่ามรกตได้ทุกเมื่อ ตระกูลหลี่ย่อมจะต้อนรับขับสู้อย่างดี!

หว่านเอ๋อร์ เจ้าหนูชิงเจี๋ยหลายวันนี้ที่บ้านกินไม่ได้นอนไม่หลับ คิดถึงเจ้ามาก!"

จงเหวินติ้งเมื่อได้ยินคำพูดนี้ ก็มิได้คิดอะไรมาก เพียงแค่คิดว่าหลี่ชิงเซียวมีเจตนาดี ยังพยักหน้าขอบคุณ

ส่วนจงหว่านเอ๋อร์ เมื่อได้ยินคำหยอกล้อของหลี่ชิงเซียว ก็พลันหน้าแดงก่ำขึ้นมาทันที ในสมองก็ปรากฏภาพของหลี่ชิงเจี๋ยขึ้นมาอีกครั้ง ในใจพลันรู้สึกหวานชื่นขึ้นมาสายหนึ่ง คิดว่าพี่ชิงเจี๋ยจะกินไม่ได้นอนไม่หลับเพราะคิดถึงตนเองจริงๆ หรือ

คนทั้งสามชนแก้วดื่มกินกันอยู่นาน หลี่ชิงเซียวในที่สุดก็ได้กล่าวลากับคนทั้งสองแล้ว

ก่อนจะจากไป จงหว่านเอ๋อร์หน้าแดงก่ำ ยื่นหยกวิญญาณรูปพระจันทร์เสี้ยวชิ้นหนึ่งใส่มือหลี่ชิงเซียว กล่าวเบาๆ ว่า "พี่ชิงเซียว รบกวนท่านช่วยนำสิ่งนี้ไปมอบให้ชิงเจี๋ยด้วย อย่าลืมนะเจ้าคะ"

ดูเหมือนว่าสองคนนี้จะมีหวังจริงๆ!

หลี่ชิงเซียวพยักหน้ารับปาก กล่าวตรงๆ ว่า "รับประกันว่าจะทำงานให้สำเร็จ อย่างไรเสียก็เป็นเรื่องสำคัญชั่วชีวิตของน้องชาย ย่อมไม่ลืม"

ทำให้จงหว่านเอ๋อร์หน้าแดงก่ำไปหมด ทั้งอายทั้งเขินวิ่งหนีไป จงเหวินติ้งและหลี่ชิงเซียวทั้งสองคนต่างก็หัวเราะไม่หยุด