บทที่ 43 - ท่านผู้สูงส่ง หรือว่าจะอัดอั้นมานานแล้ว

บทที่ 43 - ท่านผู้สูงส่ง หรือว่าจะอัดอั้นมานานแล้ว?

ความอัปยศอดสู ความอัปยศอดสูจริงๆ!

วันรุ่งขึ้น หลี่ชิงเซียวตื่นขึ้นมาจากห้องพักในโรงเตี๊ยม หวนนึกถึงฉากเมื่อวานนี้ในสมอง นอกจากจะรู้สึกซับซ้อนปนเปแล้ว ก็ยังค่อนข้างหวาดกลัวอยู่บ้าง

คิดว่าตนเองสองชาติรวมกันก็มีอายุห้าหกสิบปีแล้ว โลดแล่นอยู่ในวงสุราเกือบสามสิบปี กลับดื่มสู้แม่นางน้อยคนหนึ่งไม่ได้

สุรากระบี่บริสุทธิ์ของแม่นางน้อยคนนั้นก็แรงจริงๆ ด้วย ตนเองหลังจากนั้นดูเหมือนจะยังพูดจาเหลวไหลไปมากมาย

ที่หวาดกลัว ก็คือหลี่ชิงเซียวตอนนี้จึงได้นึกขึ้นได้ พลังฝีมือระดับฝึกปราณขั้นที่แปดของตนเองอย่างมากที่สุดก็ดื่มได้เพียงสองจินเท่านั้น ต้องรู้ว่านั่นคือสุราวิญญาณระดับสอง แม่นางน้อยคนนั้นดื่มไปมากกว่าตนเองไม่ต่ำกว่าเท่าตัว กลับยังคงไม่ล้มลง

"หรือว่าเป็นยอดฝีมือระดับสร้างรากฐาน อายุยังน้อยเพียงนี้?" หลี่ชิงเซียวตกใจอย่างยิ่ง เดิมทีคิดว่าอีกฝ่ายเป็นเพียงแค่มีสถานะสูงส่งในหอกระบี่ม่วง จึงได้มีสุรากระบี่บริสุทธิ์พกติดตัว เดิมทียังคิดจะล้วงความลับของนางอยู่ คาดไม่ถึงว่าหลังจากดื่มสุราไปครั้งหนึ่ง ตนเองกลับถูกล้วงความลับไปไม่น้อยเลย

เมื่อคืนเขาเมาหนักมาก หลี่จินเฉิงจนปัญญา ก็ทำได้เพียงจองห้องพักสองห้องในโรงเตี๊ยมเท่านั้น เช้าตรู่ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวทางฝั่งของเขา หลี่จินเฉิงก็ตื่นขึ้นมาแล้ว เดินมาทางฝั่งของเขา มองดูเขาด้วยสีหน้าที่แปลกๆ

"ชิงเซียว เมื่อวานเกิดอะไรขึ้น เหตุใดจึงดื่มคนเดียวจนเมามายถึงเพียงนั้น หรือว่าในใจมีเรื่องอันใด?"

บนหน้าผากของหลี่ชิงเซียวปรากฏเส้นสีดำสามเส้น เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ท่านอาสองเดาสุ่มไปเรื่อย ก็ได้เล่าเรื่องราวเมื่อวานทั้งหมดออกมา

"นั่นย่อมต้องเป็นยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานอย่างแน่นอน คาดว่าจะเป็นศิษย์สายตรงคนใดคนหนึ่งของหอกระบี่ม่วงปลอมตัวออกมา โชคดีที่เจ้ามิได้ล่วงเกินนาง"

หลี่จินเฉิงหลังจากฟังจบ ก็ได้ตัดสินลงไปทันที แม้ว่าเขาจะมิได้เคยดื่มสุรากระบี่บริสุทธิ์ แต่สุราทิพย์หลั่งไหลที่บ้านเขาก็มีส่วนแบ่งทุกเดือน สุราวิญญาณระดับสอง พลังฝีมือระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ดของเขาอย่างมากที่สุดก็ดื่มได้ครึ่งจินคนก็จะล้มแล้ว แม้ว่าความคอแข็งจะแตกต่างกันไปในแต่ละคน แต่ท้ายที่สุดแล้วนี่คือสุราวิญญาณ หากไม่มีพลังฝีมือติดตัว เกรงว่าเพียงแค่ได้กลิ่นก็คงจะล้มแล้ว

เมื่อเห็นหลี่ชิงเซียวได้สติแล้ว หลี่จินเฉิงก็นึกถึงเรื่องสำคัญขึ้นมา บนใบหน้ามีรอยยิ้มอยู่บ้าง กล่าว "ชิงเซียว ข้าได้พบปี้อวี่แล้ว นางก็ได้บอกกับข้าว่า ความคิดของเจ้าดีมาก ก็ได้ไปหาอาจารย์ผู้นั้นของนางแล้ว ท่านผู้สูงส่งหนิงลู่ยินดีที่จะเรียกเจ้าเข้าพบ"

หลี่ชิงเซียวเมื่อทราบว่าตนเองยังคงต้องไปพบผู้บริหารระดับสูงของหอกระบี่ม่วงผู้นั้น ในใจก็อดที่จะค่อนข้างผิดหวังอยู่บ้างมิได้ แต่ส่วนใหญ่ก็ยังคงดีใจอยู่ อีกฝ่ายยอมที่จะพบพวกเขา ก็พิสูจน์ว่ามีเรื่องที่จะต้องพูดคุยกัน ส่วนที่ผิดหวังนั้นย่อมเป็นเพราะมิได้บรรลุความปรารถนาที่จะให้อีกฝ่ายตั้งใจมาหาพวกเขา

แต่เรื่องนี้ก็มิใช่เรื่องที่ยากจะยอมรับได้

อีกฝ่ายอย่างไรเสียก็เป็นหนึ่งในห้าผู้อาวุโสใหญ่ของหอกระบี่ม่วง ทั้งยังเป็นผู้บริหารระดับสูงสุดของสงครามครั้งนี้ ทั้งก่อนหน้านี้ยังได้เคยช่วยเหลือหลี่จินเฉิงซื้อเสบียงมาแล้ว ยังคิดจะให้นางลดตัวลงมาหาพวกเขา ก็ดูจะเพ้อฝันเกินไปจริงๆ

"มิอาจรอช้า ท่านอาสอง พวกเราไปกันเดี๋ยวนี้เลย!"

คนทั้งสองรีบจัดแจงตัวเองเล็กน้อย หลี่จินเฉิงนำทาง ไม่นานคนทั้งสองก็ได้มาถึงด้านล่างของเรือศึก รอคอยที่จะขึ้นเรือ หลี่จินเฉิงยื่นป้ายอาญาสิทธิ์ผ่านทาง ศิษย์ที่เฝ้าด่านรับมาแล้ว ก็ได้เข้าไปแจ้งหลี่ปี้อวี่แล้ว

ครู่ต่อมา หลี่ปี้อวี่ในชุดสีทองที่ดูสง่างามองอาจก็ลงมาจากบนเรือ

เมื่อเห็นหลี่ชิงเซียว บนใบหน้าที่ค่อนข้างเย็นชาเล็กน้อย ก็ได้เผยแววรำลึกถึงอดีตออกมาสายหนึ่ง

คนในตระกูลนอกจากบิดาและชิงเจี๋ยแล้ว หลี่ชิงเซียวถือเป็นคนในตระกูลเดียวกันคนที่สามที่หลี่ปี้อวี่ได้พบหลังจากผ่านไปสิบกว่าปี ที่สำคัญคือความสัมพันธ์ระหว่างหลี่ชิงเซียวกับนางถือว่าค่อนข้างลึกซึ้งอยู่พอสมควร เพราะตอนเด็กคนทั้งสองมักจะต่อสู้กันเพราะปัญหาเรื่องอายุ

เพียงแต่ท้ายที่สุดแล้วก็ผ่านมานานหลายปีขนาดนี้ คนทั้งสองต่างก็ใกล้จะสามสิบปีแล้ว ในตอนนี้เมื่อได้พบกัน หวนนึกถึงอดีต ก็ย่อมรู้สึกว่าน่าขบขันและน่าคิดถึง

"พี่รอง..."

"พี่รอง..."

คนทั้งสองมองดูอีกฝ่ายด้วยความประหลาดใจ พลันยิ้มให้กัน หลี่ปี้อวี่ยิ่งนึกถึงตอนที่หลี่ชิงเซียวตอนเด็กทะเลาะกับนางว่าใครจะเป็นลำดับที่สอง ชั่วขณะหนึ่งก็อดที่จะหัวเราะออกมามิได้

หลี่ชิงเซียวไม่เป็นไร หลี่ปี้อวี่ปกติในสายตาของศิษย์หอกระบี่ม่วงนั้นคือภาพลักษณ์ของเทพธิดาหงส์ขาวผู้สูงส่ง ศิษย์ที่เฝ้าด่านเหล่านั้น ที่ไหนเลยจะเคยเห็นท่าทางยิ้มแย้มราวกับดอกไม้บานของหลี่ปี้อวี่ ทันใดนั้นก็มองจนตะลึงไปเลย

"เจ้าก็ได้เป็นประมุขตระกูลแล้ว พี่รองคนนี้ก็ให้เจ้าเป็นเถิด ข้าอย่างไรเสียก็ต้องให้หน้าประมุขตระกูลผู้นี้บ้างมิใช่หรือ"

หลี่ปี้อวี่สูดจมูกเล็กน้อย ด้วยท่าทางที่ค่อนข้างหยิ่งผยอง ยกตำแหน่งพี่รองที่บ้านให้แก่หลี่ชิงเซียว

คราวนี้ยิ่งทำให้ศิษย์ชุดสีขาวเหล่านั้นมองจนตะลึงยิ่งกว่าเดิม นี่คือศิษย์พี่หญิงปี้อวี่ที่เย็นชาราวกับน้ำแข็งมาตลอดสิบปีในสำนักคนนั้นหรือ?

"มองอะไรกัน ทำหน้าที่ให้ดี อย่าปล่อยให้คนที่ไม่เกี่ยวข้องขึ้นมา"

หลี่ปี้อวี่ตวาดเสียงหนึ่ง ศิษย์ชุดสีขาวเหล่านั้นก็พลันเงียบกริบราวกับจั๊กจั่นในฤดูหนาว หันสายตาไปไม่กล้ามองอีก

หลี่ชิงเซียวยกนิ้วโป้งให้แก่นาง สำหรับสถานะของหลี่ปี้อวี่ในหอกระบี่ม่วง ก็มีความเข้าใจที่ชัดเจนยิ่งขึ้นแล้ว

"ไปเถิด ตามข้าขึ้นเรือไป อย่าให้ท่านอาจารย์ต้องรอนาน"

คนทั้งสองเดินตามหลังหลี่ปี้อวี่ขึ้นไปบนเรือ ฉวยโอกาสในช่วงที่เดินอยู่ หลี่ปี้อวี่ก็ได้เล่าเรื่องของท่านอาจารย์หนิงลู่ ตลอดจนข้อมูลของหอกระบี่ม่วงให้หลี่ชิงเซียวฟังครั้งหนึ่ง

ท่านผู้สูงส่งนามเดิมคือจั่วหนิงลู่ มีที่มาไม่ธรรมดา เป็นบุตรสาวที่ผู้อาวุโสสูงสุดของหอกระบี่ม่วง จั่วหลิงเจวี๋ย ได้มาเมื่ออายุสองร้อยกว่าปี อายุหกขวบก็ถูกตรวจพบว่าเป็นรากวิญญาณวารีระดับลึกล้ำขั้นสูงสุด ชั่วขณะหนึ่งสร้างความตกตะลึงไปทั่วเกาะโดยรอบหลายเกาะ ถูกขนานนามว่าเป็นผู้สืบทอดปรมาจารย์ระดับแก่นทองคำรุ่นต่อไปของหอกระบี่ม่วง

ประสบการณ์การเติบโตหลังจากนั้นก็สมกับชื่อเสียงจริงๆ จั่วหนิงลู่อายุเพียงร้อยต้นๆ ก็ได้บรรลุถึงระดับแก่นเทียมแล้ว อายุขัยสามร้อยปีของระดับสร้างรากฐาน อีกฝ่ายยังใช้ไปไม่ถึงครึ่ง ก็ได้อยู่ห่างจากแก่นทองคำเพียงแค่ก้าวเดียวแล้ว

เพียงแค่เหล่านี้ก็พอแล้ว แต่ทว่าหลี่ปี้อวี่ก็ได้เล่าสถานการณ์ของหอกระบี่ม่วงโดยคร่าวให้หลี่ชิงเซียวฟังอีกครั้ง

แม้ว่าหอกระบี่ม่วงจะเป็นสำนักผู้ฝึกตน แต่ในสำนักก็มีหลายตระกูลอยู่ร่วมกัน อย่างไรเสียสำนักก็เป็นเพียงแค่กลุ่มผลประโยชน์ที่ใหญ่และซับซ้อนกว่าตระกูลเท่านั้น และตระกูลจั่วก็คือตระกูลใหญ่ที่หยั่งรากลึกที่สุดเป็นอันดับหนึ่งในหอกระบี่ม่วงยุคปัจจุบัน

จั่วหลิงเจวี๋ยเป็นหนึ่งในสองปรมาจารย์ระดับแก่นทองคำเพียงสองคนของหอกระบี่ม่วง ประมุขสำนักยุคปัจจุบันก็คือหลานชายของจั่วหลิงเจวี๋ย จั่วหนิงซวี่ ผู้ดูแลระดับสร้างรากฐานในสำนักก็มีคนในตระกูลจั่วอยู่มาก กระทั่งศิษย์สายตรงก็ยังมีคนในตระกูลจั่วอยู่หลายคน ประกอบกับท่านผู้สูงส่งหนิงลู่ที่เป็นหนึ่งในห้าผู้อาวุโสใหญ่

สามารถกล่าวได้เช่นนี้ว่า หากมิใช่เพราะยังมีปรมาจารย์ระดับแก่นทองคำอีกคนหนึ่งอยู่ร่วมกัน หอกระบี่ม่วงยุคปัจจุบันก็แทบจะกลายเป็นสภาตระกูลจั่วไปแล้ว

พ่อเป็นผู้อาวุโสสูงสุดของหอกระบี่ม่วง ทั้งยังเป็นปรมาจารย์ระดับแก่นทองคำ ลูกพี่ลูกน้องเป็นประมุขสำนักหอกระบี่ม่วง ตระกูลในหอกระบี่ม่วงก็มีอำนาจล้นฟ้า นี่มันช่างคือเซียนรุ่นสองชัดๆ

เติบโตมาในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ หากมิใช่เพราะเป็นเจ้าหญิงน้อยรุ่นสองที่เติบโตมาในโอ่งน้ำผึ้งจนไม่รู้จักโต ก็ย่อมต้องเป็นบุคคลผู้ร้ายกาจที่ได้รับการบ่มเพาะจากทรัพยากรชั้นยอดของตระกูลตั้งแต่เล็ก สติปัญญาและพลังฝีมือล้วนเหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปอย่างมาก

เมื่อนึกถึงว่าจั่วหนิงลู่ตนเองยังมีพลังฝีมือถึงระดับแก่นเทียม สถานะเป็นรองเพียงปรมาจารย์ระดับแก่นทองคำของหอกระบี่ม่วงเท่านั้น เห็นได้ชัดว่าเป็นอย่างหลังแล้ว

อายุร้อยกว่าปียังไม่ได้หาคู่ครอง ผู้หญิงที่โสดมานานขนาดนี้ หากมิใช่เพราะตัดขาดทางโลกแล้ว ก็ย่อมต้องเป็นเพราะน่าเกลียดเกินไป รับมือได้ยากมากจริงๆ

หลี่ชิงเซียวในใจ สำหรับการเจรจาที่จะเริ่มขึ้นในไม่ช้าก็ค่อนข้างเป็นกังวลแล้ว

คนทั้งสามเดินเข้าไปยังห้องโถงด้านข้างแห่งหนึ่งบนชั้นสูงสุดของเรือศึกพร้อมกัน หลี่ชิงเซียวยืนอยู่ด้านหลังหลี่ปี้อวี่ ก้มศีรษะลงเดินเข้าไป ไม่กล้ามองตรงไปข้างหน้า

อย่างไรเสียก็เป็นถึงท่านผู้สูงส่งองค์หนึ่ง ที่มาก็ยังใหญ่โตขนาดนี้ หากไม่ระวังไปล่วงเกินข้อห้ามอันใดของอีกฝ่ายเข้า นั่นก็คงจะไม่คุ้มค่าแล้ว ดังนั้นหลี่ชิงเซียวรู้สึกว่าระมัดระวังหน่อยจะดีกว่า

การตกแต่งในห้องโถงด้านข้างเรียบง่าย ด้านล่างมิได้จัดตั้งที่นั่งไว้ หลี่ชิงเซียวเพียงแค่เหลือบมองเห็นว่าบนแท่นบูชาสูงมีร่างในชุดสีขาวร่างหนึ่งกำลังนอนเอนกายอย่างสบายๆ อยู่ ในจมูกกลับได้กลิ่นหอมของไผ่ที่คุ้นเคยสายหนึ่งเข้ามา

หลี่ปี้อวี่มองดูผ้าคลุมหน้าสีขาวที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของท่านอาจารย์ ก็พลันค่อนข้างประหลาดใจอยู่บ้าง ในใจคิดว่าท่านอาจารย์เหตุใดจู่ๆ จึงได้สวมผ้าคลุมหน้าแล้ว แต่ก็มิได้เอ่ยปากถาม

"ท่านอาจารย์ ศิษย์พาคนมาแล้ว ผู้นี้คือประมุขตระกูลหลี่ชิงเซียว"

เมื่อได้ยินหลี่ปี้อวี่แนะนำตนเอง หลี่ชิงเซียวก็เงยหน้าขึ้น ยืดตัวตรง คิดจะแสดงท่าทีออกมาบ้าง อย่างไรเสียก็เป็นการเจรจา หากท่าทีต่ำต้อยจนเกินไปก็ไม่ดี

ท่านผู้สูงส่งหนิงลู่ในชุดสีขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะ ผมสีดำขลับมวยขึ้นเป็นมวยผมที่ค่อนข้างเป็นทางการเล็กน้อย ระหว่างคิ้วมีรอยประทับรูปหยดน้ำสีครามสามเม็ดส่องประกายแวววาว กิริยาท่าทางยิ่งดูสูงส่งมากขึ้น แม้จะคลุมผ้าคลุมหน้าไว้ชั้นหนึ่งมิอาจมองเห็นใบหน้าได้ชัดเจน แต่เพียงแค่พิจารณาจากสีผิวขาวกระจ่างใสที่เผยออกมาและดวงตาคู่สวยคู่นั้น ก็ย่อมต้องเป็นบุคคลผู้งดงามที่ได้รับการดูแลอย่างดีแน่นอน

"ตระกูลหลี่แห่งภูเขาหยกสวรรค์ ประมุขตระกูลหลี่ชิงเซียว คารวะท่านผู้สูงส่งหนิงลู่ บุญคุณที่ท่านผู้สูงส่งช่วยเหลือท่านอาสอง ชิงเซียวมิอาจลืมเลือน!"

หลี่ชิงเซียวก้าวขึ้นไปข้างหน้าหนึ่งก้าว กล่าวขอบคุณก่อนเป็นอันดับแรก ครั้งก่อนที่ท่านอาสองมาเมืองธาราคราม หากมิใช่เพราะความช่วยเหลือของอีกฝ่าย เสบียงชุดนั้นก็ย่อมต้องซื้อมามิได้อย่างแน่นอน

คาดไม่ถึงว่าหลังจากที่หลี่ชิงเซียวพูดจบ ท่านผู้สูงส่งหนิงลู่ผู้นั้นกลับไม่มีปฏิกิริยาอันใดเลย ดวงตาคู่สวยเพียงแค่จ้องมองเขา ไม่ตอบกลับ

นี่มันหมายความว่าอย่างไร?

หรือว่าข้าหล่อเกินไป?

หลังจากที่คิดเพ้อเจ้ออยู่ครู่ใหญ่ หลี่ชิงเซียก็รู้สึกว่าเหงื่อเย็นๆ ของตนเองแทบจะไหลออกมาแล้ว อีกฝ่ายจึงได้เอ่ยปากพูด

"เป็นเพียงแค่เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น... ได้ยินปี้อวี่บอกว่า เจ้าคิดจะนำทั้งตระกูลมาสวามิภักดิ์ต่อหอกระบี่ม่วงของข้า แต่ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานในตระกูลของเจ้ามีเพียงสองคน ผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณอีกสิบกว่าคน ก็สามารถไปหาศิษย์สายตรงสักคนเพื่อสวามิภักดิ์ได้แล้ว เจ้ากลับกล้าให้ปี้อวี่มาหาถึงที่นี่ หรือว่าเจ้าคิดว่าข้าผู้สูงส่งผู้นี้เป็นคนพูดคุยง่ายเช่นนั้นหรือ?"

เมื่อกล่าวถึงตอนท้าย พลังกดดันอันแข็งแกร่งสายหนึ่งก็พลันถาโถมลงมายังร่างของหลี่ชิงเซียวทันที ทันใดนั้นก็ราวกับถูกโจมตีอย่างหนัก เขาที่มีพลังฝีมือเพียงระดับฝึกปราณขั้นที่แปด เมื่ออยู่ต่อหน้าท่านผู้สูงส่งองค์หนึ่ง แม้แต่การเอ่ยปากพูดก็ยังทำได้ยากลำบาก

บิดาและบุตรสาวตระกูลหลี่จินเฉิงที่อยู่ข้างๆ พลันร้อนใจขึ้นมาทันที หลี่ปี้อวี่เพิ่งจะคิดจะเอ่ยปากขอร้อง กลับถูกดวงตาที่เย็นชาบนผ้าคลุมหน้าของท่านอาจารย์จ้องมองกลับมาแวบหนึ่ง ก็ไม่กล้าที่จะพูดอะไรอีกต่อไป

"ท่านผู้สูงส่งโปรดฟังข้าน้อยกล่าวสักคำ ตระกูลหลี่แห่งภูเขาหยกสวรรค์อ่อนแอก็จริง แต่ก็เพราะความอ่อนแอนี้เอง จึงได้มีประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่กว่า!"

พลังกดดันของท่านผู้สูงส่งลดลงไปบ้างเล็กน้อย หลี่ชิงเซียวจึงได้หลุดออกมาจากความรู้สึกหายใจไม่ออกในที่สุด หายใจเข้าออกเฮือกใหญ่ รีบเรียบเรียงคำพูดทันที

"หึๆ เจ้าหากพูดจาไม่มีเหตุผลออกมา วันนี้ประตูนี้เจ้าเกรงว่าจะออกไปมิได้แล้ว"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ร่างของหลี่จินเฉิงและหลี่ปี้อวี่ทั้งสองคนก็พลันเกร็งขึ้นมาทันที

หลี่ปี้อวี่ไม่รู้ว่าอาจารย์ที่ปกติมีอารมณ์ดีพอสมควร เหตุใดจู่ๆ จึงได้เปลี่ยนนิสัยไปเช่นนี้ ส่วนหลี่จินเฉิงกลับค่อนข้างตำหนิหลี่ชิงเซียวที่เสี่ยงเกินไป ไปหาถึงตัวท่านผู้สูงส่งโดยตรง ทั้งยังคิดจะเล่นลูกไม้อีก คราวนี้เกรงว่าจะพังไม่เป็นท่าแล้ว

ใครก็มิได้สังเกตเห็นว่า บนใบหน้าที่งดงามภายใต้ผ้าคลุมหน้าของท่านผู้สูงส่งหนิงซวง ค่อยๆ ยกขึ้นเป็นส่วนโค้งที่เจ้าเล่ห์สายหนึ่ง มองดูหลี่ชิงเซียวที่เห็นได้ชัดว่าเริ่มตึงเครียดขึ้นมาเบื้องหน้า ในใจก็ร้องตะโกนอย่างสะใจ

"ให้เจ้าโจรน้อยผู้นี้เมื่อวานสายตาเหลวไหล..."

ความคิดในใจของท่านผู้สูงส่งหนิงลู่ หลี่ชิงเซียวย่อมไม่รู้ ยังคงคิดว่าอีกฝ่ายกำลังรอคำพูดของเขาอยู่ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้ว ก็ได้นำคำพูดที่เรียบเรียงไว้ทั้งหมดออกมา

"ข้าน้อยย่อมรู้ซึ้งถึงพลังฝีมือของตระกูลข้าดี สำหรับหอกระบี่ม่วงแล้วมิได้มีประโยชน์อันใดมากนัก แต่หากสามารถซุ่มซ่อนอยู่ในตระกูลกัวแห่งเมืองหุบเขาอสูร ให้ข้อมูลแก่ท่านผู้สูงส่งเล่า?"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ แววตาของท่านผู้สูงส่งหนิงลู่ก็พลันฉายประกายสนใจขึ้นมาหลายส่วนจริงๆ หลี่ชิงเซียวแอบกล่าวในใจว่ามีหวัง รีบตีเหล็กตอนร้อนกล่าวต่อไป

"ท่านผู้สูงส่ง ตระกูลหลี่อ่อนแอ มีเพียงยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานสองคนเท่านั้น ดังนั้นจึงสามารถเข้าร่วมสนามรบได้ ทั้งยังจะไม่ได้รับความสำคัญจากตระกูลกัว นี่คือประการแรก

ประการที่สอง หอกระบี่ม่วงในเมื่อข้ามแม่น้ำมา ข้าน้อยคาดเดาว่าย่อมมิใช่เพียงแค่ต้องการเมืองธาราครามเมืองเดียว ตระกูลข้าหยั่งรากลึกอยู่ที่เมืองป่ามรกตริมเมืองหุบเขาอสูรมากว่าสองร้อยปีแล้ว สำหรับภูมิประเทศโดยรอบตลอดจนผู้ฝึกตนในเมืองหุบเขาอสูรล้วนมีความเข้าใจอย่างยิ่ง ย่อมสามารถให้ข้อมูลได้มากมายอย่างแน่นอน

ประการที่สาม ศึกใหญ่ครั้งนี้ย่อมต้องยืดเยื้อนานหลายปี การเลี้ยงดูผู้ฝึกตนของหอกระบี่ม่วงตลอดจนการสิ้นเปลืองในสงครามย่อมมหาศาล ตระกูลหลี่สามารถจัดส่งปลามังกรหมื่นจินให้แก่หอกระบี่ม่วงได้ทุกเดือน แม้จะไม่เพียงพอที่จะส่งผลต่อสถานการณ์สงครามได้ แต่ก็สามารถให้ความช่วยเหลือได้"

พูดรวดเดียวจบ หลี่ชิงเซียวในที่สุดก็สามารถหายใจหายคอได้แล้ว

บนที่นั่งประธาน ท่านผู้สูงส่งหนิงลู่หลังจากฟังคำพูดเหล่านี้จบ แววตาก็พลันฉายประกายสว่างขึ้นมาจริงๆ

ประมุขตระกูลผู้ฝึกตนตระกูลเล็กๆ ในเมืองที่ไม่เคยได้ยินชื่อผู้นี้ กลับคาดเดาเจตนาของหอกระบี่ม่วงได้แปดเก้าส่วนแล้ว เพียงแต่ในใจไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ ไม่ได้พูดอะไรออกมา

ครู่ใหญ่ต่อมา ท่านผู้สูงส่งหนิงลู่ก็เอ่ยปากขึ้นมาอย่างกะทันหัน กล่าว "ปี้อวี่ พาบิดาของเจ้าออกไปก่อนเถิด อาจารย์ต้องการจะพูดคุยกับประมุขตระกูลของเจ้าให้ดีๆ"

เมื่อกล่าวเช่นนี้แล้ว หลี่ปี้อวี่ก็ค่อนข้างประหลาดใจอยู่บ้าง แต่ก็ยังคงดึงบิดาหลี่จินเฉิงออกไป

หลี่ชิงเซียวเต็มไปด้วยความงุนงง นี่มันหมายความว่าอย่างไร จู่ๆ ก็นึกถึงว่า ปี้อวี่เมื่อครู่บอกว่าท่านผู้สูงส่งผู้นี้อายุร้อยกว่าปีแล้วยังไม่ได้หาคู่ครอง ท่านผู้สูงส่งผู้นี้มิใช่ว่าจะอัดอั้นมานานเกินไปแล้วกระมัง

ไม่น่าใช่กระมัง?

หรือว่าจะมีวาสนาได้พบพานเรื่องรักใคร่?

ในสมองของหลี่ชิงเซียวเต็มไปด้วยความคิดสับสนวุ่นวาย คิดว่าเพื่อตระกูล การเสียสละบ้างก็มิใช่ว่าจะทำมิได้ ที่สำคัญคือนางยังงดงามถึงเพียงนี้ ในใจกลับแอบค่อนข้างคาดหวังขึ้นมาแล้ว

ท่านผู้สูงส่งหนิงลู่ที่อยู่บนแท่นบูชามองดูสีหน้าของหลี่ชิงเซียวเปลี่ยนไปเปลี่ยนมา ที่ไหนเลยจะไม่รู้ว่าเจ้าโจรน้อยเบื้องหน้ากำลังคิดอะไรอยู่ สีหน้าขุ่นเคืองแต่ก็มิได้แสดงออกมา ค่อยๆ หยิบไหสุราที่คุ้นเคยไหหนึ่งออกมาจากแหวนมิติ หลี่ชิงเซียวมองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นไหสุราที่ตนเองใช้บรรจุสุราทิพย์หลั่งไหล เกือบจะร้องถามออกมาด้วยความสงสัยแล้ว ท่านผู้สูงส่งหนิงลู่กลับเอ่ยปากขึ้นมาก่อน

"เมื่อวานศิษย์ในสำนักคนหนึ่งนำสุราวิญญาณชนิดนี้มาให้ข้า กล่าวว่าชื่อสุราทิพย์หลั่งไหล ข้าผู้สูงส่งหลังจากได้ลิ้มลองแล้ว ก็เป็นสุราชั้นเลิศจริงๆ ข้าผู้สูงส่งชื่นชอบอย่างยิ่ง เพียงแต่ตามหาไปทั่วทั้งเมืองธาราครามแห่งนี้ ก็หาไม่พบ

ไม่ทราบว่าประมุขตระกูลหลี่พอจะทราบหรือไม่ ว่าสุราชนิดนี้มีขายที่ใด?"

เจ้าหนู หลี่ชิงเซียวพลันเข้าใจขึ้นมาทันที

จงใจนำสุราทิพย์หลั่งไหลมาต่อหน้าเขา ย่อมต้องสืบมาอย่างชัดเจนแล้วว่าบนร่างของเขามีอยู่ เกรงว่าจะเป็นศิษย์หญิงที่ดื่มสุรากับตนเองเมื่อวานเป็นคนบอกนาง

ท่านผู้สูงส่งหนิงลู่ผู้นี้ ต้องการจะหลอกเอาสุราของเขานี่เอง!

คนฝึกเซียนก็ต้องรับของขวัญด้วยหรือ กินสินบนรับสินบน มีอะไรแตกต่างจากคนธรรมดาเล่า