บทที่ 25 - ให้ตายเถิด นี่มันสมบัติ

บทที่ 25 - ให้ตายเถิด นี่มันสมบัติ

รุ่งเช้าวันต่อมาขณะที่ฟ้ายังไม่สาง หลี่ชิงเซียวก็เก็บข้าวของและรีบออกจากเมืองอย่างเร่งรีบ

บรรยากาศในเมืองธาราครามช่างน่าประหลาดเกินไปนัก หลังจากงานประมูลของหอสมบัติวิเศษสิ้นสุดลงเมื่อคืนนี้ บรรยากาศอันน่าประหลาดนี้ก็ยิ่งเขม็งเกลียวถึงขีดสุด ผู้คนบนท้องถนนเริ่มบางตาลง ผู้ฝึกตนอิสระและผู้ฝึกตนจากตระกูลเล็กๆ จำนวนมากต่างทยอยกันออกจากเมือง

กิจการร้านค้าและโรงเตี๊ยมต่างก็ซบเซาลงอย่างเห็นได้ชัด แทบไม่มีแขกเหรื่อ

สัญญาณหลายอย่างบ่งชี้ว่าเมืองแห่งนี้ไม่ปลอดภัยอีกต่อไปแล้ว

เมื่อประกอบกับวาจาอันไม่เกรงกลัวสิ่งใดของจงฮั่นเหวินเมื่อวานนี้ หลี่ชิงเซียวจึงคาดเดาว่า หอกระบี่ม่วงอาจส่งยอดฝีมือคนสำคัญมาประจำการอยู่ที่เมืองธาราครามแล้ว นี่จึงเป็นเหตุให้ตระกูลกัวกล้าก่อเรื่องเพียงนอกเมือง แต่ยังไม่กล้าลงมือในเมืองในขณะนี้

เมื่อวานนี้ ทั้งผู้อาวุโสกัวว่านลู่และจงฮั่นเหวินเอง ล้วนเป็นยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานขั้นปลาย แต่พวกเขาก็เป็นเพียงคนที่ตระกูลของตนส่งมาเจรจาเท่านั้น ยังจะมีผู้ยิ่งใหญ่คนใดอีกที่สามารถทำให้ตระกูลกัว ซึ่งเป็นตระกูลอันดับหนึ่งของเกาะทรายครามต้องเกรงกลัวได้?

มีความเป็นไปได้อย่างยิ่งว่าจะเป็นปรมาจารย์ระดับแก่นทองคำ!

หากปรมาจารย์ระดับแก่นทองคำลงมือ พลังที่สั่นสะเทือนอาจแผ่ไกลไปหลายสิบลี้ ไม่น่าแปลกใจที่ผู้ฝึกตนในเมืองธาราครามต่างก็หวาดวิตก พากันหอบลูกจูงหลานหนีตายกันจ้าละหวั่น

..................

"มีข่าวลือมานานแล้วว่า บรรพชนแห่งตระกูลจง จงเทียนชิง กำลังอาศัยการคุ้มครองจากหอกระบี่ม่วงเพื่อแอบเร้นผนึกแก่นทองคำอยู่ ตระกูลกัวเกรงว่าจะล่วงรู้ข่าวนี้มานานแล้ว บัดนี้จึงได้ตระเวนค้นหาที่อยู่ของจงเทียนชิงไปทั่วทั้งเกาะทรายคราม เพื่อคิดจะขัดขวางการผนึกแก่นทองคำของเขา"

"พี่เฉียว ตระกูลจงบาดหมางกับตระกูลกัวถึงเพียงนี้ ไม่กลัวบ้างเลยหรือ? แม้จะมีหอกระบี่ม่วงเป็นที่พึ่งพิง แต่หากจงเทียนชิงผนึกแก่นทองคำล้มเหลว ตระกูลจงทั้งหมดจะไม่พบกับหายนะหรอกหรือ"

"ชิงเซียว เจ้าอาจยังไม่รู้ ตระกูลจงและตระกูลกัวนี้มีความแค้นต่อกันมานานแล้ว เมื่อร้อยกว่าปีก่อน เจ้าเมืองที่ตระกูลกัวส่งมาประจำการที่เมืองธาราคราม ก็เคยคิดที่จะกำจัดตระกูลจง

คาดไม่ถึงว่าจงเทียนชิงจะชิงลงมือก่อน ไม่รู้ว่าไปรวบรวมผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานจำนวนมากมาจากที่ใด เปิดศึกใหญ่ขับไล่เจ้าเมืองผู้นั้นไปได้ ว่ากันว่าในตอนท้ายหากมิใช่เพราะบรรพชนระดับแก่นทองคำของตระกูลกัวลงมือ เจ้าเมืองผู้นั้นก็คงต้องตายไปแล้ว

ศึกครั้งนั้นทั้งสองฝ่ายบาดเจ็บล้มตายสุดคณานับ สองตระกูลจึงกลายเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันตั้งแต่นั้นมา สั่งสมความแค้นไว้ลึกล้ำ หลายปีที่ผ่านมานี้ ตระกูลกัวก็ไม่เคยส่งคนในตระกูลมาที่เมืองธาราครามอีก หากมิใช่เพราะข่าวที่ว่าจงเทียนชิงกำลังแอบเร้นผนึกแก่นทองคำรั่วไหลออกไปเมื่อเร็วๆ นี้ ตระกูลกัวก็คงไม่มุ่งเป้ามาที่เมืองธาราครามอย่างเร่งรีบเช่นนี้"

ขณะนี้ บนเส้นทางกลับไปยังเมืองป่ามรกต ผู้ที่กำลังสนทนากับหลี่ชิงเซียวถึงความลับระหว่างตระกูลกัวและตระกูลจงในเมืองธาราคราม คือสองพี่น้องวัยกลางคน ผู้พี่นามว่า เฉียวเหลียง ผู้น้องนามว่า เฉียวฉุน ทั้งสองสวมใส่ชุดผ้าป่านแขนสั้น มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นผู้ประกอบกิจการร้านค้ามานาน

แม้ทั้งสองจะดูอายุราวสี่สิบ แต่ความจริงแล้วอายุแปดสิบเศษแล้ว ทั้งคู่มีพลังฝีมือระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ด เดิมทีเปิดโรงเตี๊ยมเล็กๆ อยู่ในเมืองธาราคราม แต่ระยะนี้เมืองธาราครามประสบกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ กิจการซบเซา โรงเตี๊ยมไม่อาจประคองต่อไปได้ จึงจำต้องหาลู่ทางใหม่

เมื่อมาพบกันกลางทาง ผู้ฝึกตนอิสระที่มาปรากฏตัวถึงที่เช่นนี้ มีหรือที่หลี่ชิงเซียวจะปล่อยไป เมื่อทราบว่าอีกฝ่ายกำลังหาลู่ทางใหม่ เขาก็รีบเอ่ยปากเชิญชวนทั้งสองให้มาเป็นผู้พิทักษ์ของตระกูลหลี่ทันที

แม้จะเป็นเพียงสหายร่วมทางที่เพิ่งพบกัน แต่ก็นับว่าพูดคุยกันถูกคอ ดังนั้นทั้งสองจึงไม่ปฏิเสธอย่างชัดเจน เพียงกล่าวว่าจะขอติดตามหลี่ชิงเซียวไปดูที่เมืองป่ามรกตก่อน

สองพี่น้องตระกูลเฉียวอยู่ที่เมืองธาราครามมาหลายสิบปี ย่อมต้องเคยได้ยินเรื่องราวที่เกิดขึ้นในเมืองธาราครามตลอดหลายปีนี้มาบ้าง หลี่ชิงเซียวย่อมไม่ปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดลอย รีบไถ่ถามเรื่องราว จึงได้เกิดบทสนทนาดังกล่าวขึ้น

เมื่อดูจากการณ์นี้แล้ว สองตระกูลกัวและจงสั่งสมความแค้นกันมานาน เมื่อตระกูลกัวทราบว่าจงเทียนชิงกำลังจะผนึกแก่นทองคำ การกระทำเช่นนี้จึงนับว่าสมเหตุสมผล อีกทั้ง หากกล่าวเช่นนี้ กองหนุนระดับสร้างรากฐานที่จงเทียนชิงรวบรวมมาเมื่อร้อยกว่าปีก่อน ก็มีความเป็นไปได้อย่างยิ่งว่าเป็นคนของหอกระบี่ม่วง

นี่คือความแค้นที่ยืดเยื้อมานานนับร้อยปี!

ดูเหมือนว่าสถานการณ์ในเมืองธาราครามในตอนนี้ จะขึ้นอยู่กับว่าบรรพชนตระกูลจงผู้นั้นจะสามารถผนึกแก่นทองคำได้สำเร็จหรือไม่ เมื่อพูดถึงแล้ว จงเทียนชิงผู้นี้ยังเป็นพี่ชายแท้ๆ ของท่านย่าทวดจงหว่านเอ๋อร์ นับเป็นพี่ชายภรรยาของท่านปู่ใหญ่หลี่เย่าเหวิน ก็ถือว่ามีความเกี่ยวข้องกับตระกูลหลี่ของพวกเขาอยู่

หากผนึกแก่นทองคำสำเร็จ ตระกูลหลี่ก็นับว่ามีขุนเขาให้พึ่งพิงเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งแห่งมิใช่หรือ!

ทว่าเมื่อนึกถึงจงฮั่นเหวินและพฤติกรรมของคนในตระกูลจงที่ได้เห็น หลี่ชิงเซียวก็ปัดความคิดที่จะไปข้องเกี่ยวกับอีกฝ่ายทิ้งไป

ขุนเขาลูกนี้จะผนึกแก่นทองคำสำเร็จหรือไม่ยังเป็นเรื่องหนึ่ง ต่อให้สำเร็จจริง เมื่อดูจากท่าทางของคนตระกูลจงแล้ว ตระกูลหลี่ที่เสนอหน้าเข้าไป เกรงว่าก็คงไม่ได้ประโยชน์อันใดมากนัก

ทั้งสามคนร่วมทางกัน หลี่ชิงเซียวเพื่อเอาใจพี่น้องตระกูลเฉียว จึงจงใจชะลอความเร็วลง ไม่ถึงครึ่งวัน ทั้งสามคนก็มาถึงเมืองป่ามรกต

ณ เขตตระกูลหลี่ หลี่ชิงเซียวพาทั้งสองคนไปยังหอรับรองโดยตรง เฉินเซียนถังเมื่อเห็นหลี่ชิงเซียวกลับมา ก็รีบลุกขึ้นยืน คิ้วที่ขมวดมุ่นก็คลายลง

แม้ว่าจะตกลงกับหลี่ชิงเซียวว่าจะแยกย้ายกันกลับ แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่าหลี่ชิงเซียวพกยาเม็ดสร้างรากฐานอันล้ำค่าถึงสองเม็ดติดตัวไปด้วย ก็อดเป็นห่วงมิได้ โชคดีที่บัดนี้กลับมาอย่างปลอดภัยแล้ว

"ท่านตาเฉิน สองท่านนี้คือพี่น้องเฉียวเหลียงและเฉียวฉุน มาจากเมืองธาราครามเช่นกัน กำลังคิดหาลู่ทางใหม่ขอรับ!"

"ท่านนี้คือเจ้าหอรับรองของตระกูลหลี่ เฉินเซียนถัง หอรับรองในขณะนี้อยู่ภายใต้การดูแลของท่าน สองพี่น้องหากมีเรื่องอันใดต้องการ ก็สามารถพูดคุยรายละเอียดกับท่านได้ ข้าน้อยยังมีธุระสำคัญ ต้องขอตัวก่อน ค่ำนี้จะมาเยี่ยมเยือนสองท่านใหม่!"

เฉินเซียนถังเป็นผู้เฒ่าที่เจนโลก มีหรือจะไม่เข้าใจความหมายของหลี่ชิงเซียว เขารีบยื่นมือเชื้อเชิญคนทั้งสอง ให้หลี่ชิงเซียวไปจัดการธุระก่อน

หลังจากจัดแจงให้สองพี่น้องรออยู่ที่เขตตระกูลชั่วคราว หลี่ชิงเซียวก็รีบมุ่งหน้าไปยังทิศทางของภูเขาหยกสวรรค์ทันที

อย่างไรเสีย อุตสาหกรรมที่สำคัญที่สุดของตระกูลหลี่ในตอนนี้ก็คือสระปลามังกรภายในภูเขาหยกสวรรค์ คนในตระกูลส่วนใหญ่ก็มักจะอยู่ที่นั่น บรรพชนหลี่เย่าเหวินยิ่งคอยเฝ้าประจำการอยู่ตลอดเวลา เกรงว่าจะมีผู้อื่นบุกรุกเข้ามา

ทว่า ครั้งนี้เมื่อยิ่งเข้าใกล้สระปลามังกร ก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ สิ่งปลูกสร้างหลายแห่งที่สร้างขึ้นใกล้กับสระปลามังกรกลับไม่มีคนอยู่เลย แม้แต่ในลานเล็กๆ บนเกาะกลางทะเลสาบเทียม ก็ไม่พบหลี่เย่าเหวิน

หรือว่าจะเกิดเรื่องอันใดขึ้น!

ในใจของหลี่ชิงเซียวพลันบังเกิดความตึงเครียดขึ้นแวบหนึ่ง ทันใดนั้นก็มีเสียงดังสนั่นมาจากทางฝั่งเหนือของสระปลามังกร คลื่นพลังวิญญาณสายหนึ่งแผ่กระจายออกมา หลี่ชิงเซียวรีบพุ่งทะยานไปทันที

เมื่อเข้าไปใกล้ หลี่ชิงเซียวจึงพบว่าคนในตระกูลทั้งหมดกำลังรวมกลุ่มกันอยู่บนยอดเนินเขาเล็กๆ สูงราวสามสิบจ้างทางฝั่งเหนือของสระปลามังกร ดูเหมือนว่าทุกคนกำลังก้มมองไปยังอีกด้านหนึ่งของภูเขา

หลี่ชิงเซียวค่อยๆ เดินขึ้นไปบนเนินเขา กระแอมไอเบาๆ บรรพชนหลี่เย่าเหวินกำลังยืนอยู่แถวหน้าสุด เมื่อได้ยินเสียงก็รีบหันกลับมามองหลี่ชิงเซียวทันที ยกนิ้วชี้ขึ้นแตะที่ริมฝีปาก

"ชู่ว..."

คนในตระกูลคนอื่นๆ ก็ทำท่าทางเดียวกัน ภาพอันน่าประหลาดนี้ทำให้หลี่ชิงเซียวงุนงงเป็นอย่างยิ่งพลันเห็นหลี่เย่าเหวินชี้ไปยังด้านล่างของเนินเขา หลี่ชิงเซียวเพ่งมองไป:

สัตว์อสูรร่างยักษ์ที่มีขนสีขาวดำสลับกัน ความยาวลำตัวประมาณสิบจ้าง กำลังเอนหลังพิงเนินเขาอย่างสบายอารมณ์ ขนสีดำสั้นๆ ที่ขา بالكادไขว้กันอยู่ ไม่เพียงแต่จะนั่งไขว่ห้าง ทั้งยังแกว่งไปมา ราวกับกำลังอาบแดดอย่างเกียจคร้าน

ขนบริเวณขาทั้งสี่ข้างเป็นสีดำ บริเวณลำคอราวกับสวมผ้าพันคอสีดำ ตัดกับส่วนอื่นๆ ที่ขาวสะอาดอย่างชัดเจน หูกลมๆ ทั้งสองข้างกำลังตั้งชัน ดูเหมือนว่าจะรับรู้ได้แล้วว่ามีคนอยู่บนเนินเขา

มือซ้ายกำไผ่ม่วงไว้หนึ่งกำใหญ่ มือขวาหยิบขึ้นมาหนึ่งลำส่งเข้าปาก "กร๊อบ" คำเดียว กัดไปท่อนใหญ่ ขณะที่เคี้ยวก็ยังส่งเสียงจ๊อบแจ๊บ พยักหน้าขึ้นลง สีหน้าเปี่ยมสุข นัยน์ตาสีดำขลับเป็นประกายยินดี ส่งสายตาชื่นชมให้กับไผ่ม่วงในมือ

หมีแพนด้า?

สมบัติของชาติก็เริ่มบำเพ็ญเซียนแล้วหรือ?

ในชั่วพริบตา หลี่ชิงเซียวรู้สึกราวกับมีม้านับหมื่นตัววิ่งควบผ่านไปในใจ

เจ้าสิ่งที่อยู่เบื้องหน้านี้ หากไม่นับขนาดตัวที่สูงเกือบสิบจ้างแล้ว ทั้งรูปลักษณ์ภายนอก ท่าทางนี้ รวมไปถึงไผ่ในมือ เห็นได้ชัดว่าเป็นหมีแพนด้าตัวยักษ์อย่างไม่ต้องสงสัย!

"ชิงเซียว เจ้ารู้หรือไม่ว่านี่คือสัตว์อสูรอันใด?" หลี่เย่าเหวินสังเกตเห็นสีหน้าของเขา ดูเหมือนจะล่วงรู้ที่มาของสัตว์ประหลาดเบื้องหน้านี้ จึงรีบเอ่ยปากถามทันที

หลี่ชิงเซียวหัวเราะอย่างขมขื่นพลางส่ายหน้า แต่ก็ยังคงปั้นเรื่องขึ้นมากล่าวว่า "ข้าเองก็ไม่แน่ใจนัก แต่ก่อนหน้านี้เคยเห็นในตำราโบราณ ควรจะเป็นอสูรจำพวกหมี มีนามว่า 'หมีแมว' (สงเมา) นิสัยอ่อนโยน ชอบกินไผ่ ดูเหมือนจะไม่ดุร้ายนัก"

"เจ้าสิ่งนี้ท่าทางน่ารักน่าเอ็นดู ช่างไม่เหมือนกับอสูรจำพวกหมีที่ข้าเคยเห็นมาก่อนจริงๆ จะเรียกว่า 'หมีแมว' (สงเมา) ก็นับว่าเหมาะสม"

"ช่วงนี้ผู้ใดอยู่เวร เจ้าสิ่งนี้ปรากฏตัวมานานเท่าใดแล้ว!"

ช่วงเวลานี้เป็นเวรของหลี่จินหู่ เมื่อได้ยินคำถามก็รีบเดินเข้ามา สีหน้าขมขื่นกล่าวว่า "ห้าวันแล้วขอรับ เจ้าสิ่งนี้มาจากส่วนลึกของภูเขาหยกสวรรค์เมื่อห้าวันก่อน พอมาถึงก็ไม่ได้ทำอะไร นอนแผ่หลาอยู่บนเนินเขานี้ เอาแต่กินไผ่ไม่หยุด พอกินจนเหนื่อยก็หลับ

ก่อนหน้านี้ข้ายังคิดจะไปขับไล่มัน ผลลัพธ์คือ... ท่านดูสิ..."

หลี่จินหู่พูดพลางกระซิบกระซาบ พลางใช้นิ้วชี้ไปยังด้านขวาของเนินเขาใต้ร่างมหึมาของเจ้าหมีแมว

หลุมวงกลมขนาดใหญ่ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางราวสิบจ้างปรากฏแก่สายตา หลี่ชิงเซียวพลันหน้าแข็งทื่อ

"พวกเราเพิ่งจะเข้าใกล้ เจ้าหมีแมวก็โยนไผ่ทิ้ง แล้วใช้มือตบลงบนพื้นทีหนึ่ง ก็เกิดเป็นหลุมขนาดใหญ่นี้แล้วขอรับ"

หลี่เย่าเหวินในตอนนี้ก็กล่าวเสริมขึ้นมาอย่างถูกจังหวะ ด้วยสีหน้าจริงจังว่า "อสูรตนนี้อย่างน้อยก็มีพลังฝีมือระดับสร้างรากฐานขั้นปลาย ทั้งยังมีพละกำลังมหาศาลน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง เกรงว่าต่อให้เป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นสูงสุดทั่วไปมา ก็ยังยากที่จะต่อกรกับมันได้"

เมื่อมองไปยังหมีแมวยักษ์ตัวนั้นอีกครั้ง หลี่ชิงเซียวก็รู้สึกว่ามันไม่น่ารักอีกต่อไปแล้ว ถึงกับรู้สึกหวาดหวั่นอยู่บ้าง

"แต่โชคดีที่มันเอาแต่นอนกับกินไผ่ นอกจากดื่มน้ำแล้ว ก็ไม่เคยข้ามเนินเขานี้มา พวกเราไม่ไปยั่วยุมัน มันก็ไม่โกรธง่ายๆ ขอรับ"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่จินหู่ หลี่ชิงเซียวจึงค่อยถอนหายใจโล่งอกเล็กน้อย โชคดีที่มันอารมณ์ไม่ร้าย

"กลับไปก่อนเถิด ในเมื่อมันชอบที่นี่ ก็ปล่อยให้มันอยู่ที่นี่ไปก่อน ปกติพวกเจ้าอย่าได้เข้าใกล้บริเวณนี้ เพื่อหลีกเลี่ยงการยั่วยุมัน รอจนกว่าจะคิดหาวิธีได้ค่อยว่ากัน"

แม้ว่าจะหารือกันอยู่นาน แต่ความจริงแล้วทุกคนต่างก็พูดคุยกันด้วยเสียงอันเบา เจ้าหมีแมวด้านล่างนานๆ ครั้งก็จะหันหน้ามา นัยน์ตาดำขลับกลอกไปมามองพวกเขาแวบหนึ่ง ดูเหมือนจะเข้าใจว่าคนเหล่านี้ไม่มีเจตนาร้าย จึงได้หันคอกลับไปอย่างวางใจ กัดกินไผ่ต่อไปอย่างสบายอารมณ์

เมื่อกลับมาถึงเกาะกลางทะเลสาบ หลี่ชิงเซียวก็เข้าไปในลานกับหลี่เย่าเหวิน การออกไปข้างนอกครั้งนี้ประสบกับเรื่องราวมากมาย จำเป็นต้องรายงานให้บรรพชนหลี่เย่าเหวินทราบโดยละเอียด

เมื่อนั่งลงอย่างสงบในลาน หลังจากที่ได้ฟังหลี่ชิงเซียวเล่าเรื่องราวที่ได้พบเจอมาตลอดทาง หลี่เย่าเหวินกลับไม่แสดงสีหน้าประหลาดใจใดๆ เลย แม้จะได้ยินข่าวว่าจงเทียนชิงกำลังจะผนึกแก่นทองคำ ก็เพียงแค่พยักหน้าเบาๆ

จนกระทั่งหลี่ชิงเซียวเล่าจบและเงียบเสียงไป หลี่เย่าเหวินจึงเงยหน้าขึ้นและพบว่าหลี่ชิงเซียวกำลังมองตนเองด้วยสายตาที่ค่อนข้างประหลาดใจ

"อย่างไรเล่า คิดว่าปฏิกิริยาของข้าผู้เฒ่าสงบนิ่งเกินไปหรือ?"

เมื่อถูกอ่านความคิดออก หลี่ชิงเซียวก็ไม่ปิดบัง พยักหน้าเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ชิงเซียวคาดเดาว่า ท่านบรรพชนเมื่อทราบว่าพี่ชายภรรยา (พี่ชายของท่านย่าทวด) กำลังจะผนึกแก่นทองคำ น่าจะดีใจมากเสียอีก คาดไม่ถึงว่าท่านบรรพชนจะมีปฏิกิริยาเรียบเฉยถึงเพียงนี้"

หลี่เย่าเหวินหัวเราะออกมาเล็กน้อย เมื่อเข้าใจว่า 'พี่ชายภรรยา' ที่กล่าวถึงคือจงเทียนชิง จึงกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "พี่เทียนชิงมีพรสวรรค์เป็นเลิศ คุณสมบัติไม่ธรรมดา การที่เขาก้าวสู่เส้นทางการผนึกแก่นทองคำ ข้าผู้เฒ่าก็คาดเดาไว้แล้ว

เพียงแต่เจ้าก็ได้กล่าวแล้วว่า ภายนอกมีตระกูลกัวเป็นศัตรู หอกระบี่ม่วงที่อยู่เบื้องหลังก็ไม่อาจกล่าวได้ว่าไว้ใจได้ร้อยส่วนร้อย

ยังไม่พูดถึงว่าหากผนึกแก่นทองคำล้มเหลวแล้วชะตากรรมจะเป็นเช่นไร ต่อให้สำเร็จจริง เป็นเพียงปรมาจารย์ระดับแก่นทองคำคนเดียว เมื่อเทียบกับตระกูลกัวที่มีรากฐานมานับพันปี และหอกระบี่ม่วงแล้ว ก็เป็นเพียงแค่เพิ่งจะได้ก้าวขึ้นมาบนเวทีเท่านั้น"

ให้ตายเถิด ฟังจากน้ำเสียงของท่านบรรพชน 'เป็นเพียงปรมาจารย์ระดับแก่นทองคำคนเดียว' สีหน้าของหลี่ชิงเซียวถึงกับกระตุกเล็กน้อย หากมิใช่เพราะรู้ว่าท่านบรรพชนไม่ใช่คนพูดจาเหลวไหลไร้สาระ คงนึกว่าท่านบรรพชนกำลังโม้โอ้อวดกับเขาอยู่เป็นแน่

หลี่เย่าเหวินก็ไม่ได้ใส่ใจกับความคิดของเขา เพียงแต่น้ำเสียงกลับแฝงความกังวลอยู่บ้าง เอ่ยถามขึ้น

"ฟังจากความคิดของเจ้า เจ้าไม่ค่อยมองตระกูลจงในแง่ดีนักหรือ?"

"ถูกต้องขอรับ พฤติกรรมของคนในตระกูลจงนั้นโอ้อวดจนเกินไป กลับกัน หอกระบี่ม่วงที่อยู่เบื้องหลังกลับไม่แสดงตัวตน ดูลึกลับยิ่งนัก อีกทั้งตระกูลกัวในขณะนี้เพียงแค่ส่งตระกูลสาขาสายที่สามมาทำการปิดล้อม แม้จะมีความเกรงกลัว ไม่กล้าบุกเข้าเมืองธาราครามเปิดศึกโดยตรง แต่เมื่อพิจารณาจากการกระทำแล้ว ก็มิได้หมายความว่าจะไม่มีความคิดที่จะรวบรวมคนตระกูลจงไว้ในเมืองธาราคราม แล้วกวาดล้างให้สิ้นซากในคราวเดียว

ไม่ต้องพูดถึงที่ท่านบรรพชนเพิ่งกล่าวไปว่า ต่อให้บรรพชนจงเทียนชิงผนึกแก่นทองคำสำเร็จ ก็เป็นเพียงแค่เพิ่งจะได้ก้าวขึ้นมาบนเวทีเท่านั้น ชะตากรรมสุดท้ายของตระกูลจงจะดีหรือร้าย เกรงว่ายังคงต้องพึ่งพาหอกระบี่ม่วง การกระทำที่นำพาชะตากรรมของตระกูลตนเองไปฝากไว้ในมือของผู้อื่นเช่นนี้ ช่างเสี่ยงจนเกินไป"

คำตอบนั้นละเอียดลออ ประกอบกับที่ก่อนหน้านี้หลี่ชิงเซียวก็ได้เล่าเรื่องราวที่ได้พบเห็นในเมืองธาราครามให้เขาฟังมากมาย ความกังวลที่ซ่อนอยู่บนใบหน้าของหลี่เย่าเหวินก็ยิ่งทวีความเข้มข้นขึ้นอีกหลายส่วน ดูเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดกับหลี่ชิงเซียว

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็เพียงแค่โบกมืออย่างหมดอารมณ์ ให้หลี่ชิงเซียวออกไปก่อน