บทที่ 12 - การปรับปรุงสวัสดิการของคนในตระกูล

บทที่ 12 - การปรับปรุงสวัสดิการของคนในตระกูล

คืนวันที่สี่เดือนเก้า หลี่จินไจ๋กำลังพักผ่อนอยู่ในเขตประมง หลานชายหลี่ชิงหมิงก็รีบวิ่งเข้ามาด้วยใบหน้าที่ยิ้มแย้ม เรียกหลี่จินไจ๋ให้กลับไปยังเขตตระกูล บอกว่าหลี่ชิงเซียวมีเรื่องสำคัญ

"ยังมีเรื่องอะไรสำคัญกว่าเขตประมงอีกหรือ"

เมื่อได้ยินคำพูดของอาสาม หลี่ชิงหมิงก็เพียงแต่รีบเดินทางไปพลาง ตอบด้วยน้ำเสียงที่ตื่นเต้นเล็กน้อย "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่ได้ยินอาสองบอกว่าเป็นเรื่องดี โควต้าข้าวสารวิญญาณของทุกคนอาจจะเพิ่มขึ้น"

ทั้งสองคนมาถึงบ้านบรรพบุรุษของตระกูลหลี่พร้อมกัน ถึงได้พบว่าลูกหลานในตระกูลเกือบทั้งหมดมาถึงแล้ว บรรพบุรุษหลี่เย่าเหวินกำลังนั่งอยู่ที่นั่งรองในห้องโถง ที่นั่งประธานกลับเป็นหลี่ชิงเซียวที่กำลังนั่งอยู่ กำลังมองพวกเขาที่มาถึงเป็นคนสุดท้ายด้วยรอยยิ้ม

อาสองและท่านปู่ทวดเพิ่งจะกลับถึงบ้าน เขาจึงรีบให้อาสองไปแจ้งผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณทั้งหมดในตระกูลให้มารวมตัวกัน

ประสบการณ์ในการเดินทางครั้งนี้อาสองก็ได้เล่าให้เขาฟังทั้งหมดแล้ว แม้ว่าความยากลำบากที่อาจจะพบเจอหลี่ชิงเซียวจะคาดเดาไว้แล้ว แต่การที่ทำให้บรรพบุรุษระดับสร้างรากฐานของตระกูลจางทั้งสองคนตกใจนั้นก็ทำให้เขาประหลาดใจไม่น้อย โชคดีที่ท่านปู่ทวดหลี่เย่าเหวินมีวิธีการที่ดี ไม่เพียงแต่แก้ไขสถานการณ์ได้ แต่ยังเพิ่มราคาขายปลามังกรขึ้นอีกเท่าตัว

ครั้งนี้ ตามราคาเจ็ดเท่าแล้ว มูลค่ารวมของปลามังกรที่หลี่จินเฉิงนำออกไปคือหนึ่งพันสองร้อยหกสิบศิลาวิญญาณ แต่ในความเป็นจริงแล้วหลี่จินเฉิงไม่ได้นำศิลาวิญญาณกลับมาเลยแม้แต่ก้อนเดียว

ภารกิจที่หลี่ชิงเซียวมอบหมายให้หลี่จินเฉิงในการเดินทางครั้งนี้ ไม่เพียงแต่เป็นการเจรจากับตระกูลจางเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการซื้อข้าวสารวิญญาณด้วย

ทั้งหมดซื้อข้าวสารวิญญาณห้าธาตุยี่สิบจิน ข้าวสารวิญญาณธรรมดาแปดร้อยหกสิบจิน ถูกต้องแล้ว ทั้งหมดเปลี่ยนเป็นข้าวสารวิญญาณพื้นฐาน

หลี่ชิงเซียวเชื่อว่า ข้าวสารวิญญาณคือทรัพยากรพื้นฐานของตระกูลผู้ฝึกตน โดยเฉพาะสำหรับผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณแล้ว ประสิทธิภาพของความเร็วในการฝึกปราณนอกจากจะได้รับอิทธิพลจากความได้เปรียบเสียเปรียบของรากวิญญาณที่มีมาแต่กำเนิดแล้ว ก็ขึ้นอยู่กับการจัดหาข้าวสารวิญญาณแล้ว

แน่นอนว่าไม่ใช่แค่ข้าวสารวิญญาณเท่านั้น ยังมีวัตถุดิบล้ำค่าทางจิตวิญญาณอื่นๆ อีกมากมาย เพียงแต่สถานะทางการเงินของตระกูลหลี่ในปัจจุบัน ก็ทำได้เพียงแก้ไขปัญหาข้าวสารวิญญาณก่อนเท่านั้น

ผู้ฝึกตนในตระกูลทั้งหมดมาถึงแล้ว รวมทั้งหมดสิบสามคน รวมถึงอาสะใภ้สองอวี๋ซื่อ, อาสะใภ้สามถงซื่อ, อาสะใภ้สี่เฉินซื่อ ทั้งสามคนแต่งงานเข้าตระกูลหลี่มานานหลายปี แน่นอนว่าก็ถือเป็นผู้ฝึกตนในตระกูลแล้ว

หลี่ชิงเซียวไม่ได้พูดอะไรก่อน แต่กลับค่อยๆ ลูบแหวนมิติที่หลี่จินเฉิงนำกลับมา จากนั้นก็โบกมือซ้าย หีบหยกสามใบ สองใบใหญ่หนึ่งใบเล็กก็ปรากฏขึ้นกลางบ้านบรรพบุรุษทันที

ข้าวสารวิญญาณแตกต่างจากข้าวสารของทางโลก เมื่อเก็บเกี่ยวลงมาแล้วจะต้องใส่ไว้ในภาชนะที่ทำจากหยกเพื่อเก็บรักษา ทุกคนคุ้นเคยกับภาชนะที่ใช้ใส่ข้าวสารวิญญาณดีอยู่แล้ว เพียงแต่เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นหีบใบใหญ่ขนาดนี้ ทันใดนั้นลมหายใจก็หนักขึ้นเล็กน้อย

หลี่ชิงเซียวส่งสายตาเป็นสัญญาณ หลี่จินเฉิงก็รีบเข้าไปเปิดหีบทั้งสามใบตามลำดับ

หีบใหญ่สองใบ บรรจุข้าวสารวิญญาณที่เปล่งประกายสีขาวนวล กลิ่นหอมที่เป็นเอกลักษณ์ของข้าวสารวิญญาณพลันลอยเข้าสู่จมูกของทุกคน และในหีบใบเล็กใบสุดท้ายที่บรรจุอยู่ กลับเป็นข้าวสารวิญญาณชนิดหนึ่งที่ใสราวกับหยดน้ำใสๆ นั่นคือข้าวสารวิญญาณวารีในบรรดาข้าวสารวิญญาณห้าธาตุ

ภรรยาของอาสอง อวี๋ซื่อ เดิมทีก็มาจากตระกูลผู้ฝึกตนในเมืองเฉินเฉียวรอบๆ เมืองหุบเขาอสูร รุ่งเรืองกว่าตระกูลหลี่มากนัก แต่ก็ไม่เคยเห็นข้าวสารวิญญาณมากมายขนาดนี้ในครั้งเดียว

ท่าทีนี้ของหลี่ชิงเซียว ทำให้ลมหายใจของผู้ฝึกตนตระกูลหลี่ทุกคนหนักขึ้นหลายส่วน

"ข้าวสารวิญญาณเหล่านี้คือปลามังกรที่เราเก็บเกี่ยวได้ที่ท่าข้ามร้อยเสียงตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมาแลกมา ต้องขอบคุณอาสี่ที่รวบรวมดินประสิว, อาสามที่นำทุกคนไปจับปลา, ไข่มุกป้องวารีของท่านปู่ทวด, และอาสองที่ลำบากเดินทางไปยังเมืองหุบเขาอสูรเกือบจะประสบอันตราย, รวมถึงญาติผู้พี่น้องทุกท่านที่ทำงานหนักที่ท่าเรือมาครึ่งเดือน ทุกท่านเหนื่อยมาก!"

ขณะที่พูดคำเหล่านี้ หลี่ชิงเซียวก็ลุกขึ้นยืน โค้งคำนับทุกคนอย่างสุดซึ้ง

"พูดอะไรเช่นนั้นเล่า ชิงเซียว อาสี่เพียงแค่วิ่งทำธุระ หากไม่มีความคิดของเจ้า อาสี่ก็ทำอะไรไม่สำเร็จหรอก!"

"ชิงเซียว คำพูดนี้เกินไปแล้ว หากไม่ใช่เจ้าไปซื้อตาข่ายแมงมุมเพลิงแดงที่เมืองหุบเขาอสูร และยังมีไข่มุกป้องวารีของท่านปู่ อาสามจะจับปลามังกรได้มากมายขนาดนี้ได้อย่างไร อีกอย่างน้ำแข็งก็เป็นเจ้าที่คิดค้นขึ้นมา หากจะพูดถึงผลงานก็เป็นของเจ้าที่ใหญ่ที่สุด อาสามข้าได้ตาข่ายแมงมุมเพลิงแดงไป ก็ถือว่าได้เปรียบไปมากแล้ว อย่าได้ทำให้ข้าต้องอับอายเลย"

"น้องรอง คำพูดนี้ดูห่างเหินไปแล้ว ข้าก็เป็นส่วนหนึ่งของตระกูลหลี่ การออกแรงจับปลาก็เป็นเรื่องที่ควรทำ"

"พี่รอง พวกเราไม่เหนื่อยเลย ฮ่าๆๆ จับปลาก็สนุกดี ยังได้เรียนรู้อะไรจากอาสองด้วย!"

...

ไม่ว่าจะเป็นลูกหลานรุ่นที่หก หรืออาทั้งสามคนในตระกูลจิน ล้วนแสดงว่าผลงานไม่ใช่ของตนเอง ทั้งหมดเป็นของหลี่ชิงเซียว

หลี่เย่าเหวินมองดูฉากนี้ ในใจก็สั่นสะท้านเล็กน้อย

ก่อนหน้านี้ ตระกูลหลี่เคยมีประมุขสี่รุ่น บิดาของเขาหลี่ไฉเซิ่ง, เขาเอง, ลูกชายหลี่จื้ออี้, หลานชายหลี่จินหัว

กลับไม่เคยปรากฏฉากเช่นนี้มาก่อน ลองนึกย้อนกลับไปดูอย่างละเอียดถี่ถ้วน หลี่ชิงเซียวนับตั้งแต่ดำรงตำแหน่งประมุข ก็ได้รวบรวมตระกูลให้เป็นหนึ่งเดียวกันทีละก้าว

จัดให้พี่สี่ไปกักตุนดินประสิว, นำพี่รองไปเจรจากับตระกูลจางที่เมืองหุบเขาอสูร, ซื้ออาวุธวิเศษชั้นยอดตาข่ายแมงมุมเพลิงแดงให้พี่สาม, แม้แต่ลูกหลานรุ่นที่หกของตระกูลหลี่ ก็ถูกเขาลากไปจับปลาที่ท่าข้ามร้อยเสียงพร้อมกันทั้งหมด

แม้ว่าทุกคนจะบ่นว่าอยู่บ้างในระหว่างกระบวนการ แต่เมื่อข้าวสารวิญญาณนับพันจินปรากฏขึ้นตรงหน้า บนใบหน้าของทุกคนก็ปรากฏรอยยิ้มที่มาจากใจจริง

ดังที่หลี่ชิงเซียวกล่าว ข้าวสารวิญญาณที่อยู่ตรงหน้านี้ ล้วนมีผลงานของพวกเขาอยู่ส่วนหนึ่ง

ความรู้สึกภาคภูมิใจที่ได้รับผลตอบแทนหลังจากทำงานหนัก ไม่เพียงแต่รวบรวมใจของคนในตระกูล แต่ยังทำให้สถานะประมุขของเขายิ่งได้รับการยอมรับมากขึ้น

เมื่อมองดูใบหน้าที่คล้ายกับตนเองของหลี่ชิงเซียว หลี่เย่าเหวินก็ปรากฏรอยยิ้มพึงพอใจขึ้นมาเป็นครั้งแรกต่อหน้าลูกหลานเหล่านี้

"ฮิๆ พี่รอง มีข้าวสารวิญญาณเข้าคลังมากมายขนาดนี้ โควต้าข้าวสารวิญญาณของทุกคนในแต่ละเดือนสามารถเพิ่มขึ้นได้บ้างแล้วใช่หรือไม่! เพิ่มเดือนละหนึ่งจินเถิด!"

"ชิงฮั่นเจ้าพูดจาเหลวไหลอีกพ่อจะตบเจ้าแล้ว เพิ่งจะมั่งคั่งขึ้นมาหน่อย เจ้าก็อยากจะเพิ่มโควต้าแล้ว ข้าวสารวิญญาณเหล่านี้เพียงพอให้ตระกูลหลี่ของเราใช้ไปอีกหลายปี ชิงเซียวเจ้าอย่าได้ฟังเจ้าเด็กกระต่ายนี่พูดจาเหลวไหล"

หลี่ชิงฮั่นที่อายุน้อยกว่าค่อนข้างจะกล้าหาญ เดิมทีเพียงแค่ตั้งใจจะเอ่ยปากหยอกล้อ ไม่คิดว่าบิดาหลี่จินเฉิงจะดุด่าขึ้นมาทันที ทันใดนั้นก็หดคอลง เขินอายไม่กล้าพูดอะไรอีก

กลับเป็นหลี่ชิงเซียวที่ไม่ใส่ใจ ตระกูลหนึ่งหากไม่มีใครกล้าพูดอะไรก็ไม่ปกติแล้ว นิสัยที่กระโดดโลดเต้นของหลี่ชิงฮั่น กลับสามารถเพิ่มความมีชีวิตชีวาให้ตระกูลได้

"ชิงฮั่นพูดถูกแล้ว ข้าวสารวิญญาณซื้อเข้ามา ก็ย่อมต้องจัดหาให้ทุกคนบำเพ็ญเพียร เพิ่มเดือนละหนึ่งจิน...

หลี่ชิงเซียวพลันหยุดชะงัก ไม่พูดต่อไป ด้วยเหตุนี้ใจของทุกคนก็พลอยแขวนไปด้วย แม้แต่หลี่จินเฉิงที่ดุด่าลูกชาย ในใจก็อดที่จะเต้นระรัวไม่ได้

การจัดหาข้าวสารวิญญาณ สามารถเพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาได้ สำหรับผู้ฝึกตนแล้ว สำคัญที่สุดไม่ใช่การบำเพ็ญเพียรหรอกหรือ

บัดนี้ ทุกคนต่างก็กลั้นหายใจจ้องมองหลี่ชิงเซียว รอคอยคำพูดต่อไปของเขา แม้แต่บรรพบุรุษหลี่เย่าเหวินก็มองเขาอย่างสนใจ อยากจะดูว่าเขาจะจัดสรรอย่างไร

"ใจแคบเกินไปแล้ว! ทุกคนวันละหนึ่งจิน..."

เมื่อคำพูดนี้ดังขึ้น ทุกคนก็ตกตะลึงไปทันที แม้แต่บรรพบุรุษหลี่เย่าเหวินก็ยังไม่ทันได้ตอบสนอง ทุกคนต่างก็จ้องมองหลี่ชิงเซียวไม่พูดอะไร

สุดท้ายก็เป็นหลี่จินหู่คนแรกที่เอ่ยปากขึ้นมา พูดติดอ่างเล็กน้อย "ชิงเซียว เจ้าพูดผิดไปหรือ หรือว่าข้าฟังผิดไป ทุกคนวันละหนึ่งจินข้าวสารวิญญาณ"

คำพูดนี้ไม่เพียงแต่เขาที่อยากจะถาม แต่ยังเป็นคำถามที่ทุกคนอยากจะถามด้วย

ทุกคนวันละหนึ่งจินข้าวสารวิญญาณคืออะไรกันแน่ คือสามตระกูลใหญ่ในเมืองหุบเขาอสูร กับตระกูลจางที่มีความสัมพันธ์ทางเครือญาติกับพวกเขา ก็ไม่น่าจะมีการจัดหาในปริมาณนี้ได้

แม้ว่าตระกูลจางจะมีรายได้มากมาย แต่ที่ต้องเลี้ยงดูคือคนในตระกูลระดับฝึกปราณเกือบร้อยคน ยังมีบรรพบุรุษระดับสร้างรากฐานอีกสองคน

ใครจะคิดว่าหลี่ชิงเซียวกลับไม่ได้ลังเลเลยแม้แต่น้อย พูดอย่างเด็ดขาด "ไม่ได้ฟังผิด คือทุกคนวันละหนึ่งจิน"

"ไม่ได้!"

"ไม่ได้!"

อาสองและอาสามทั้งสองคนพูดขึ้นมาพร้อมกัน หลี่จินเฉิงเป็นผู้รับผิดชอบการจัดหาทรัพยากรนอกตระกูลของตระกูลหลี่ ต่อคำพูดของหลี่ชิงเซียวก็คัดค้านขึ้นมาทันที และหลี่จินไจ๋ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้แม้จะเก็บเกี่ยวได้ผลผลิตมากมายที่ท่าข้ามร้อยเสียง แต่ก็พลันนึกขึ้นได้ว่าตอนนี้เป็นฤดูปลาชุกชุม ผลผลิตในแต่ละวันเพียงพอต่อการบริโภคของผู้ฝึกตนสิบสามคนในตระกูลจริงๆ แต่เมื่อฤดูปลาชุกชุมผ่านไปแล้วเล่า

สุดท้ายจะยังคงรักษาไว้ได้หรือไม่ ต้องรู้ว่าการปรับปรุงสวัสดิการให้สูงขึ้นนั้นสำคัญมาก แต่หากสุดท้ายเพราะไม่สามารถรองรับสวัสดิการเช่นนี้ได้ ตระกูลจะต้องเผชิญกับผลลัพธ์ที่ร้ายแรงมาก

ตระกูลหลี่เดิมทีก็ไม่ได้มีเพียงผู้ฝึกตนในตระกูลเพียงเท่านี้ หลายปีก่อนตอนที่หลี่เย่าเหวินดำรงตำแหน่งประมุข ในช่วงที่รุ่งเรืองที่สุด ตระกูลหลี่มีผู้ฝึกตนเกือบสามสิบกว่าคน แต่สุดท้ายก็เพราะทรัพยากรในตระกูลไม่เพียงพอ สวัสดิการลดลงครั้งแล้วครั้งเล่า ผู้ฝึกตนรับจ้างนอกตระกูลหลายคนก็เลือกที่จะจากไป

ทั้งสองคนตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่า ไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องให้หลี่ชิงเซียวถอนคำตัดสินนี้กลับไป

"อาสองอาสาม ความกังวลของพวกท่านข้าเข้าใจ แต่ตระกูลหลี่ของเราตอนนี้เหลือเพียงผู้ฝึกตนในตระกูลแล้ว ถอยหนึ่งหมื่นก้าวพูด แม้ว่าหลังจากฤดูปลาชุกชุมผ่านไป สวัสดิการจะไม่สามารถตามทันได้ หรือว่ายังมีใครอยากจะออกจากตระกูลอีกหรือ

อีกอย่าง ตระกูลหลี่ของเราตอนนี้เหลือเพียงบรรพบุรุษท่านเดียวที่เป็นระดับสร้างรากฐาน ที่เหลืออาสี่ก็มีระดับการบำเพ็ญเพียรเพียงขั้นฝึกปราณชั้นที่หกเท่านั้น จะเก็บศิลาวิญญาณเหล่านี้ไว้ จะมีประโยชน์อะไร สู้จัดหาให้ผู้ฝึกตนในตระกูลอย่างเพียงพอ เพื่อเพิ่มระดับการบำเพ็ญเพียรของทุกคนให้เร็วขึ้นดีกว่า"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็เงียบไป

หลี่ชิงเซียวพูดถูก ตอนนี้ตระกูลหลี่ก็เหลือเพียงครอบครัวของพวกเขาแล้ว ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะมีคนจากไป

ยิ่งไปกว่านั้น ประโยคหลังยิ่งแฝงนัยถึงความจริงที่โหดร้ายกว่านั้นคือ บรรพบุรุษหลี่เย่าเหวินอายุสองร้อยเจ็ดสิบสามปีแล้ว ใกล้จะถึงอายุขัยสามร้อยปีของระดับสร้างรากฐานแล้ว หากในช่วงเวลานี้ ตระกูลหลี่ไม่มีผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานปรากฏขึ้นมาอีก ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นเลย ตระกูลหวังและหลิวในเมืองป่ามรกตก็จะไม่ปล่อยพวกเขาไปเป็นคนแรก

หลี่ชิงเซียวเห็นทุกคนเงียบไป ก็พูดต่อไปว่า "ยิ่งไปกว่านั้น ทุกท่าน โปรดเชื่อข้า ข้าวสารวิญญาณเล็กๆ น้อยๆ ที่อยู่ตรงหน้านี้ เป็นเพียงก้าวแรกของการผงาดขึ้นของตระกูลหลี่เรา ในใจข้ามีแผนการอยู่แล้ว หากสำเร็จ ต่อไปแม้จะไม่ใช่ฤดูปลาชุกชุม ตระกูลหลี่เราก็จะสามารถหาศิลาวิญญาณได้อย่างต่อเนื่อง"

ทุกคนยังคงเงียบอยู่ เห็นได้ชัดว่ารู้สึกว่าเป็นไปไม่ได้ ถึงกับคาดเดาว่าหลี่ชิงเซียวอาจจะมีเจตนาอื่นที่ลึกซึ้งกว่านี้

หลี่ชิงเซียวรู้สึกจนใจอยู่บ้าง คนจนคนนี้จู่ๆ ก็ให้เขาอยู่ดีกินดีขึ้นมา กลับไม่พอใจเสียอย่างนั้น

"เอาล่ะ ชิงเซียวเป็นประมุขรุ่นที่ห้าของตระกูลหลี่ข้าแล้ว การตัดสินใจทุกอย่างไม่จำเป็นต้องถามพวกเจ้า เป็นเพียงการแจ้งให้ทราบเท่านั้น ให้ทำตามที่ชิงเซียวพูด ไม่ต้องถกเถียงกันอีก"

คนแรกที่เข้าใจประเด็นสำคัญได้ ก็ยังคงเป็นหลี่เย่าเหวิน เมื่อเห็นหลี่ชิงเซียวลำบากใจ ก็เอ่ยปากอย่างเด็ดขาด นำตำแหน่งประมุขออกมา เพื่อตัดความกังวลของทุกคน

ในใจของหลี่ชิงเซียวก็สงบลงแล้ว มีหลี่เย่าเหวินเป็นผู้ตัดสิน ทุกคนแม้จะไม่ยอมรับก็ต้องยอมรับ เพียงแต่เห็นว่าทุกคนยังคงไม่เข้าใจ เกรงว่าทุกคนจะมีภาระทางใจ ก็ทำได้เพียงเอ่ยปากปลอบใจอีกครั้ง

"ทุกท่านไม่ต้องคิดมาก หลายวันก่อน ท่านพ่อและท่านปู่ทั้งสองท่านเสียชีวิต ชิงเซียวก็คิดอะไรได้หลายอย่าง แม้จะพยายามรักษาไว้อย่างนี้ต่อไป ตราบใดที่ท่านปู่ทวดสิ้นใจ ตระกูลหลี่เราสุดท้ายก็ไม่พ้นชะตากรรมที่เสื่อมถอย สู้เสี่ยงดูสักครั้ง หากสามารถมีผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานปรากฏขึ้นมาอีกคนหนึ่ง ตระกูลหลี่ก็จะสามารถสืบทอดต่อไปได้อีกสองร้อยปี

ดังนั้นคนในตระกูล ขยันบำเพ็ญเพียร พยายามเพิ่มระดับขั้นระดับพลัง เพื่อที่จะไม่ทำให้ข้าวสารวิญญาณที่ตระกูลจัดหาให้เหล่านี้ต้องสูญเปล่า"

เมื่อพูดเช่นนี้ คนในตระกูลก็ยอมรับได้มากขึ้น โดยเฉพาะเด็กหนุ่มรุ่นชิงเหล่านั้น ทุกคนต่างก็ถูกคำพูดของหลี่ชิงเซียวทำให้ตื่นเต้นขึ้นมาบ้าง

"วางใจเถิด ประมุข ข้าจะต้องพยายามบำเพ็ญเพียรอย่างแน่นอน พยายามให้ถึงระดับสร้างรากฐานเป็นคนแรก" ผู้ที่พูดคำนี้คือหลี่ชิงเจี๋ย ผู้ซึ่งมองหลี่ชิงเซียวเป็นคู่แข่งมาโดยตลอด ต่อตระกูลก็มีความรักใคร่เช่นกัน

"ประมุข ข้าหลี่จินไจ๋มีคุณสมบัติในการบำเพ็ญเพียรไม่เท่าพวกเจ้า แต่หากพูดถึงการจับปลามังกรแล้ว ย่อมเป็นยอดฝีมือแน่นอน มีคำพูดของประมุข อาสองข้าจะต้องจับปลามังกรให้มากขึ้น หาศิลาวิญญาณให้ตระกูลมากขึ้น"

"ประมุข ชิงฮั่นก็จะพยายามบำเพ็ญเพียรเช่นกัน"

...

สองรุ่นของตระกูลหลี่ ต่างก็แสดงท่าทีทีละคน เพียงแต่ครั้งนี้ คำเรียกขานของพวกเขา ทั้งหมดเปลี่ยนจาก "พี่รอง" หรือ "ชิงเซียว" เป็น "ประมุข"

การเปลี่ยนแปลงนี้แม้จะเล็กน้อย แต่ก็แสดงให้เห็นว่าสถานะประมุขของหลี่ชิงเซียว ได้รับการยอมรับจากคนในตระกูลเป็นครั้งแรกอย่างแท้จริงแล้ว หลี่เย่าเหวินที่อยู่ข้างๆ ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา ในมือกำลังถือข้าวสารวิญญาณวารียี่สิบจินที่หลี่ชิงเซียวเพิ่งจะยื่นให้เขา ในสายตาของเขาแม้จะไม่ล้ำค่าเท่าไหร่นัก แต่ก็ทำให้เขาปัดเป่าความหนักอึ้งในใจก่อนหน้านี้ไปได้เป็นครั้งแรก กลายเป็นผ่อนคลายขึ้นมา

ต่ออายุขัยที่ใกล้จะมาถึงในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ดูเหมือนจะไม่ได้กังวลมากนักแล้ว