บทที่ 5 - ประมุขรุ่นที่ห้า

บทที่ 5 - ประมุขรุ่นที่ห้า

หลี่ชิงเซียวหมดสติไปทั้งคืน จนกระทั่งเช้าวันที่สามเดือนแปดจึงฟื้นขึ้นมา เมื่อตื่นขึ้นมาก็พบว่าคนในครอบครัวทั้งหมดกำลังยืนล้อมรอบห้องของเขาอยู่ แต่กลับไม่มีใครส่งเสียงใดๆ

ไม่มีเหตุผลอื่นใด นอกจากเพราะบารมีของบรรพบุรุษเย่าเหวินนั้นแข็งแกร่งเกินไป หากเขาไม่พูด ทุกคนก็ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

แต่สายตาของทุกคนที่มองมายังหลี่ชิงเซียวที่นอนอยู่บนเตียงนั้นเต็มไปด้วยความซับซ้อน หลังจากกลับมาเมื่อวานนี้ บรรพบุรุษเย่าเหวินก็ได้เล่าให้พวกเขาฟังทั้งหมดว่าเรื่องที่ท่าข้ามร้อยเสียงนั้นเป็นแผนการของหลี่ชิงเซียวทั้งหมด

ตั้งแต่การขับไล่สัตว์อสูรเนตรทองคำไปยังเขตประมงของตระกูลหวัง ไปจนถึงการร่วมมือกับบรรพบุรุษของตระกูลหวังและหลิว จากนั้นหลี่ชิงเซียวก็ได้แสดงฝีมืออันน่าทึ่งโดยใช้วิชามัดอัสนีพันธนาการอสูรน้ำเขียวไว้ และสุดท้ายก็ถูกสังหารโดยบรรพบุรุษเย่าเหวินด้วยตนเอง

เรื่องนี้ได้ทำลายภาพลักษณ์ของว่าที่ประมุขหลี่ชิงเซียวผู้ซึ่งไม่เคยออกจากบ้านในสายตาของทุกคนไปโดยสิ้นเชิง ประกอบกับการที่หลี่ชิงเซียวเผชิญหน้ากับบรรพบุรุษของตระกูลหลิวและหวังอย่างไม่เกรงกลัวเมื่อวานนี้ และสุดท้ายเพื่อช่วยชีวิตหลี่ปี้เวยและหลี่ชิงฮั่น เขาก็ได้ต่อสู้กับอสูรน้ำเขียวอย่างสุดกำลัง ทั้งหมดนี้ทำให้คนในตระกูลหลี่ที่ได้เห็นเหตุการณ์ด้วยตาตนเองได้รู้จักว่าที่ประมุขหลี่ชิงเซียวผู้นี้ในมุมที่แตกต่างไปจากเดิมมาก

เมื่อเห็นหลี่ชิงเซียวค่อยๆ ฟื้นขึ้นมา หลี่ปี้เวยก็รีบวิ่งไปที่ข้างเตียงเป็นคนแรก น้ำตานองหน้าซบลงไปในอ้อมอกของพี่ชาย ร้องไห้ด้วยความดีใจ

"ดีเหลือเกิน ในที่สุดพี่ก็ฟื้นแล้ว เป็นความผิดของเวยเอ๋อร์เองที่ไร้ประโยชน์ ทำให้พี่ต้องเดือดร้อน!"

ด้านหลังยังมีเด็กหนุ่มอายุรุ่นราวคราวเดียวกันยืนอยู่ข้างเตียงอย่างกระวนกระวาย เขาคือหลี่ชิงฮั่นที่ได้รับการช่วยเหลือมาพร้อมกันเมื่อวานนี้

"ชิงฮั่นไร้ความสามารถ เกือบทำให้พี่รองต้องเดือดร้อน ขอให้พี่รองลงโทษด้วย" พูดจบก็คุกเข่าลงตรงหน้าเตียงของหลี่ชิงเซียวทันที

หลี่ปี้เวยยังคงกอดร่างกายของเขาและสั่นเทาเล็กน้อย เขาจึงค่อยๆ ใช้มือลูบหน้าผากของนาง หลี่ปี้เวยอายุเพียงสิบหกปี เป็นคนสุดท้องในรุ่นที่หกของตระกูลหลี่ มารดาเสียชีวิตตั้งแต่ยังเด็ก แม้บิดาจะรักใคร่เอ็นดู แต่ก็ให้ความสำคัญกับกิจการของตระกูลมากกว่า แม้ว่าร่างเดิมจะดูแลน้องสาวดีพอสมควร แต่ก็ยังคงให้ความสำคัญกับการบำเพ็ญเพียรเป็นอันดับแรก

ดังนั้นน้องสาวคนนี้จึงขาดความรู้สึกปลอดภัยอย่างมาก ตั้งแต่เมื่อวานนี้ จู่ๆ บิดาก็เสียชีวิต พี่ชายก็หมดสติไปอีก ด้วยความกระทบกระเทือนซ้ำแล้วซ้ำเล่า จึงไม่น่าแปลกใจที่เมื่อเห็นเขาฟื้นขึ้นมา จะมีปฏิกิริยาเช่นนี้

ค่อยๆ พยุงปี้เวยให้ลุกขึ้น หลี่ชิงเซียวก็หันไปมองหลี่ชิงฮั่นที่ยังคงคุกเข่าอยู่บนพื้นข้างๆ

หลี่ชิงฮั่นยังเด็ก อายุเพียงสิบเก้าปี เป็นบุตรชายคนเล็กของอาสองหลี่จินเฉิง มีระดับการบำเพ็ญเพียรเพียงขั้นฝึกปราณชั้นที่สองเท่านั้น ในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายเมื่อวานนี้ การมีปฏิกิริยาเช่นนี้ก็ไม่น่าแปลกใจ

แม้หลี่ชิงฮั่นจะคุกเข่าอยู่บนพื้น แต่ก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าหลี่ชิงเซียวกำลังมองเขาอยู่ ตั้งแต่เด็กเขาก็กลัวพี่รองอัจฉริยะคนนี้มากอยู่แล้ว หลังจากเรื่องที่ท่าข้ามร้อยเสียง ก็ยิ่งรู้สึกว่าพี่รองคนนี้ลึกลับซับซ้อนยิ่งขึ้นไปอีก รู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว

"ชิงฮั่นลุกขึ้นเถิด พี่รองไม่โทษเจ้าหรอก เพียงแต่ต่อไปนี้ต้องตั้งใจบำเพ็ญเพียรให้ดี เพราะไม่ใช่ทุกครั้งที่เจออันตราย พี่รองจะอยู่ข้างๆ เจ้า"

เมื่อได้ยินเสียงของพี่รอง หลี่ชิงฮั่นก็รู้สึกโล่งใจ เขายันมือทั้งสองข้างลุกขึ้นจากพื้น ใบหน้าเผยรอยยิ้มเขินๆ แล้วรีบหลบไปอยู่ด้านหลังบิดาหลี่จินเฉิง

"เจ้าพวกไร้ประโยชน์ ตระกูลหลี่ของเราตั้งมั่นมากว่าสองร้อยปี ก็เลี้ยงดูเจ้าพวกขยะเช่นนี้ออกมาได้ การบำเพ็ญเพียรก็ไม่ได้เรื่อง ยังขี้ขลาดตาขาวกันทุกคนอีก สัตว์อสูรเนตรทองคำนั่นก็บาดเจ็บสาหัสใกล้ตายอยู่แล้ว นอกจากชิงเซียวแล้ว กลับไม่มีใครกล้าลงมือกับมันเลยแม้แต่คนเดียว ทุกคนเอาแต่หนี..."

เมื่อพูดจบด้วยความรู้สึกผิดหวัง ทุกคนในห้องก็เงียบกริบ ไม่มีใครกล้าตอบคำถาม เมื่อเห็นฉากนี้ หลี่เย่าเหวินก็ถอนหายใจเข้าลึกๆ แล้วถอนหายใจยาวอย่างท้อแท้

"ท่านปู่ทวด คนในตระกูลเพียงแค่ไม่เคยผ่านร้อนผ่านหนาว ประกอบกับลูกหลานรุ่นชิงส่วนใหญ่ยังเยาว์วัย เชื่อว่าต่อไปจะค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไป"

มีเพียงหลี่ชิงเซียวเท่านั้นที่กล้าเอ่ยปากในเวลานี้ แต่เมื่อได้ยินคำพูดของเขา หลี่เย่าเหวินก็ยิ่งโกรธจัด

"อายุยังน้อยหรือ ข้าอายุสิบหกปีก็งัดข้อกับเจ้าเฒ่าสารเลวสองคนนั่นแล้ว แล้วพวกเจ้าเล่า"

"ท่านบรรพบุรุษเป็นบุคคลเช่นไร หากไม่มีท่านบรรพบุรุษพลิกสถานการณ์ ก็คงไม่มีรากฐานอันยิ่งใหญ่ของตระกูลหลี่เราในวันนี้ ใจเย็นๆ ก่อนเถิด"

หลี่ชิงเซียวประจบสอพลอไปหนึ่งประโยค สีหน้าของหลี่เย่าเหวินก็ดีขึ้นเล็กน้อย ในที่สุดก็ไม่ได้ด่าทอต่อไป เมื่อเห็นหลี่ชิงเซียวลงจากเตียงแล้ว เดินไปยืนอยู่ข้างๆ หันหน้าไปทางทุกคน แล้วหยิบหนังสือเล่มสีทองออกมาจากแหวนมิติ สีหน้าก็พลันเคร่งขรึมขึ้น

"หลี่ชิงเซียว ลูกหลานรุ่นที่หกของตระกูลหลี่ จงก้าวไปข้างหน้ารับคำสั่ง!"

เมื่อมองดูหนังสือเล่มสีทองเล่มนั้น ทุกคนรวมถึงหลี่ชิงเซียวในใจก็เดาได้ว่าหลี่เย่าเหวินจะพูดอะไรต่อไป

หนังสือเล่มสีทอง โดยพื้นฐานแล้วลูกหลานตระกูลหลี่ไม่มีใครไม่รู้จัก โดยปกติแล้ว หนังสือเล่มสีทองจะถูกวางไว้ในบ้านบรรพบุรุษ ลูกหลานตระกูลหลี่ทุกคนเมื่ออายุครบหกขวบ ในตอนที่ตรวจวัดรากวิญญาณ ก็จะไปดูหนังสือเล่มสีทองในบ้านบรรพบุรุษหนึ่งครั้ง

นั่นคือพงศาวดารตระกูลหลี่

ตระกูลหลี่ไม่เพียงแต่บันทึกประวัติศาสตร์ แต่ยังเคารพประวัติศาสตร์อีกด้วย กฎของตระกูลมีอยู่ว่า: ลูกหลานตระกูลหลี่ทุกคน เมื่อเห็นประวัติตระกูล ให้เปรียบเสมือนประมุขตระกูลมาเอง ให้ทำความเคารพด้วยการคุกเข่า

ในวินาทีที่ทุกคนเห็นหนังสือเล่มสีทอง ก็คุกเข่าลงบนพื้นทั้งหมด รวมถึงหลี่ชิงเซียวก็เดินไปอยู่ข้างหน้าหลี่เย่าเหวินแล้วคุกเข่าลง

ประมุขตระกูลคนก่อน หลี่จินหัว เพิ่งเสียชีวิตไปเมื่อวานนี้ และหลี่เย่าเหวินก็ได้แก้ไขปัญหาที่ท่าข้ามร้อยเสียงได้อย่างสมบูรณ์แบบตามคำแนะนำของหลี่ชิงเซียว ในตอนนี้ที่หยิบหนังสือเล่มสีทองออกมา ความหมายก็ชัดเจนมาก

"บัดนี้ ข้าขอแต่งตั้งหลี่ชิงเซียว ลูกหลานรุ่นที่หกของตระกูลหลี่ เป็นประมุขตระกูลหลี่แห่งอวี้หลินรุ่นที่ห้า

ชิงเซียว ข้ามีคำถามเพียงข้อเดียว!"

เมื่อพูดจบ หลี่ชิงเซียวก็สัมผัสได้ถึงพลังอำนาจอันแข็งแกร่งที่เข้าใกล้ตนเอง ราวกับว่าอากาศรอบตัวถูกดูดออกไป เกิดความรู้สึกไร้น้ำหนักขึ้นมาทันที หัวเข่าที่คุกเข่าอยู่บนพื้นราวกับหนักอึ้งดั่งทองพันชั่ง

นี่คือพลังอำนาจระดับสร้างรากฐานของหลี่เย่าเหวิน การทดสอบมาถึงแล้วหรือ!

"เจ้าเต็มใจที่จะตายเพื่อตระกูลหรือไม่"

หลังจากที่หลี่เย่าเหวินถามคำถามนี้ ความทรงจำก็พร่าเลือนไปชั่วขณะ จู่ๆ ก็นึกถึงฉากเมื่อสองร้อยกว่าปีก่อนที่บิดาหลี่ไฉเซิ่งถามเขา

คำตอบของเขาในตอนนั้นคือ ไม่เต็มใจ

แม้คำตอบนี้จะให้ความสำคัญกับชีวิตของตนเองมากกว่าตระกูล แต่ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการอุทิศตนเพื่อตระกูลหลี่ตลอดชีวิตของเขา แม้ว่าบิดาจะดูเหมือนไม่ค่อยพอใจกับคำตอบนี้เท่าไหร่นัก แต่จนถึงตอนนี้หลี่เย่าเหวินก็ยังคงรู้สึกว่าตนเองไม่ได้ทำผิด เพราะหลังจากนั้น ตระกูลหลี่ก็ได้ฟื้นคืนชีพขึ้นมาในมือของเขา และเจริญรุ่งเรืองขึ้นเรื่อยๆ

คำถามเดียวกันนี้ เขาก็เคยถามลูกชายหลี่จื้อเซิง และหลานชายหลี่จินหัว และคำตอบของพวกเขาก็เป็นไปตามคาดคือ "เต็มใจ"

เรื่องนี้ทำให้หลี่เย่าเหวินรู้สึกยินดี แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกโกรธอยู่บ้าง โกรธที่คิดจะตายเพื่อตระกูล นี่ไม่ใช่คนโง่หรอกหรือ แต่ก็รู้สึกยินดีมากกว่าที่ลูกชายและหลานชายสามารถให้คำตอบที่แน่วแน่เช่นนี้ได้ ในใจของหลี่เย่าเหวินจึงมีความรู้สึกทั้งยินดีและกังวลปะปนกันไป

หลังจากนั้น ประมุขตระกูลรุ่นที่สามและสี่ ลูกชายหลี่จื้อเซิง และหลานชายหลี่จินหัว ก็ได้ใช้ชีวิตของพวกเขาเพื่อพิสูจน์คำตอบนั้นจริงๆ

แล้วหลานทวดหลี่ชิงเซียวเล่า! เขาจะตอบว่าอย่างไร

หลานทวดคนนี้ เฉลียวฉลาด มีไหวพริบ คุณสมบัติไม่ธรรมดา ทำให้หลี่เย่าเหวินชื่นชอบเขาจากใจจริง และจากผลงานในช่วงสองวันที่ผ่านมา ในการจัดการกิจการของตระกูล ก็มีความสามารถสูง

นี่จึงทำให้เขาคาดหวังคำตอบของหลี่ชิงเซียวอยู่บ้าง

ครู่ต่อมา ในที่สุดเสียงของหลี่ชิงเซียวก็ดังขึ้น

"ชั่วชีวิตนี้ ชิงเซียวจะไม่ทำให้ตระกูลหลี่ผิดหวัง"

ตระกูลเปรียบเสมือนเรือลำหนึ่งในทะเล ทุกส่วนของเรือต่างก็ทำหน้าที่ของมัน ทุกคนบนเรือก็มีภารกิจของตนเอง ทุกคนต่างร่วมแรงร่วมใจกันขับเคลื่อนเรือให้ดีขึ้นและมั่นคงขึ้น เพื่อที่จะเดินทางไปได้ไกลขึ้น นั่งได้มั่นคงขึ้น และยังต้องพร้อมรับมือกับอุปสรรคอันตรายที่ไม่มีที่สิ้นสุดในทะเล

หลี่ชิงเซียวไม่กล้ารับประกันว่า ในอนาคตตนเองจะใช้ชีวิตเพื่อปกป้องตระกูลนี้หรือไม่ แต่การที่จะขับเคลื่อนเรือลำนี้ให้ดีขึ้น ให้มั่นคงยิ่งขึ้น หรือแม้กระทั่งให้ใหญ่โตขึ้น เขามีความมั่นใจไม่น้อยเลย

ตระกูลจะแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างไร ก็ไม่ใช่การปรับปรุงรูปแบบการจัดการและการพัฒนาอุตสาหกรรมหลักหรอกหรือ ทีมสามารถสร้างและหลอมรวมได้ บุคลากรก็สามารถสรรหาและฝึกฝนได้ นี่ก็ไม่ได้แตกต่างจากการทำธุรกิจมากนัก

เมื่อได้ยินคำตอบของหลี่ชิงเซียว ในดวงตาของหลี่เย่าเหวินก็ฉายแววประหลาดใจยิ่งขึ้นเรื่อยๆ

คำตอบนี้ ดีกว่าครั้งก่อนๆ ทั้งหมด

"ดี! ดี ดี!" หลังจากพูดคำว่า "ดี" สามครั้ง หลี่เย่าเหวินก็ถอดแหวนมิติสีเขียวมรกตบนนิ้วของตนเองมอบให้หลี่ชิงเซียว แล้วหันไปมองคนอื่นๆ ของตระกูลหลี่ สีหน้าเคร่งขรึม

"พวกเจ้ายังรออะไรอยู่อีก"

เมื่อคนในตระกูลหลี่ทุกคนเห็นแหวนมิติของหลี่เย่าเหวินถูกสวมอยู่บนมือของหลี่ชิงเซียว ก็เข้าใจได้ทันทีว่าตำแหน่งประมุขได้ถูกกำหนดแล้ว ทุกคนต่างก็มองไปยังหลี่ชิงเซียวด้วยสีหน้าที่แตกต่างกันไป แต่หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ก็ก้มศีรษะลงคำนับ

"คารวะประมุข!"

แหวนหยกสีเขียวมรกต คือสัญลักษณ์ของประมุขตระกูลหลี่ ก่อนหน้านี้เคยอยู่บนมือของหลี่จินหัว หลังจากที่หลี่จินหัวเสียชีวิต ก็ถูกหลี่เย่าเหวินเก็บไป บัดนี้ กลับมาอยู่บนมือของหลี่ชิงเซียวแล้ว

ภรรยาของหลี่จินหู่ เฉินซื่อ กำมือแน่น ในดวงตาที่ก้มต่ำฉายแววไม่ยอมแพ้ แต่ก็ไม่กล้าพูดอะไรออกมา กลับค่อยๆ ตบสามีที่อยู่ข้างๆ เบาๆ

การกระทำเล็กๆ น้อยๆ นี้ย่อมไม่พ้นสายตาของหลี่ชิงเซียวและหลี่เย่าเหวินที่หันหน้าเข้าหาพวกเขา หลี่เย่าเหวินแสดงสีหน้าไม่พอใจ ทันใดนั้นก็ทำท่าจะโกรธ แต่ก็ถูกหลี่ชิงเซียวห้ามไว้

"ท่านปู่ทวดเหนื่อยมาทั้งวันแล้ว พักผ่อนให้สบายเถิด หากชิงเซียวมีเรื่องด่วน จะรีบไปรายงาน"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่เย่าเหวินก็ไม่ได้พูดอะไร กลับพยักหน้าเบาๆ แล้วเดินออกจากห้อง ตรงไปยังทิศทางของบ้านบรรพบุรุษ

"ท่านอาและพี่น้องทุกท่านก็คงเหนื่อยกันมาทั้งวันแล้ว กลับไปพักผ่อนเถิด ข้าผู้น้องเพิ่งจะรับตำแหน่งประมุข หวังว่าในวันข้างหน้าทุกท่านจะช่วยเหลือข้าด้วย"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็ไม่รอช้า เหลือเพียงหลี่ชิงเซียวอยู่คนเดียวในห้อง

หลี่ปี้เวยจากไปอย่างอาลัยอาวรณ์ นางยังอยากจะอยู่กับพี่ชายอีกสักครู่

หลังจากทุกคนจากไปแล้ว หลี่ชิงเซียวก็ค่อยๆ เดินไปที่โต๊ะเขียนหนังสือ ใช้เลือดหยดลงบนแหวนมิติสีเขียวมรกตที่ไม่มีเจ้าของแล้ว

ภายในแหวนมิติมีพื้นที่ประมาณร้อยจ้าง สัตว์อสูรเนตรทองคำที่ตายแล้วนอนอยู่อย่างเงียบๆ ข้างใน ยังมีสมุดบัญชีบางส่วน ศิลาวิญญาณบางส่วน และคัมภีร์วิชาลับที่สืบทอดกันมาในตระกูลหลี่และที่รวบรวมมาได้

คิดว่านี่คงจะเป็นทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูลหลี่แล้ว ตระกูลหลี่สืบทอดกันมาไม่นาน กฎเกณฑ์หลายอย่างก็ยังไม่ได้กำหนดให้ชัดเจน ทรัพย์สินของตระกูลโดยทั่วไปจะอยู่กับประมุข

ทรัพย์สินโดยรวมแบ่งออกเป็น เงินตรา, วิชา, อาวุธวิเศษ, ยันต์

เงินตรามี: ศิลาวิญญาณชั้นต่ำสี่ร้อยเจ็ดสิบสองก้อน ทองคำหนึ่งหมื่นสี่พันห้าร้อยยี่สิบตำลึง

วิชามี: วิชาประจำตระกูลหลี่ "เคล็ดวิชาวารีลึกล้ำ", "คัมภีร์อัสนีเทพ" ฉบับที่ไม่สมบูรณ์, "เคล็ดกระบี่สะกดสมุทร"

อาวุธวิเศษมี: กระบี่ลายเมฆา อาวุธวิเศษชั้นยอดหนึ่งเล่ม, อาวุธวิเศษชั้นต่ำสองชิ้น ได้แก่ กระบี่ฝนทอง และระฆังเขย่าวิญญาณ

ยันต์มี: ยันต์ชั้นหนึ่งสามสิบแผ่น, ยันต์ชั้นสองห้าแผ่น

หลังจากจัดระเบียบคร่าวๆ แล้ว หลี่ชิงเซียวก็หยิบสมุดบัญชีออกมาเป็นอันดับแรก นั่งลงที่โต๊ะเขียนหนังสืออย่างเงียบๆ แล้วเริ่มตรวจสอบทีละเล่ม

ในไม่ช้า หลี่ชิงเซียวก็มีภาพร่างของสถานะทางการเงินและสถานการณ์ของทรัพย์สินในปัจจุบันของตระกูลหลี่อยู่ในสมองแล้ว

"สามารถอธิบายได้ด้วยคำเดียวเท่านั้น—ยากจน!!!"