บทที่ 30: โอลทอรอน, มิฮอร์ค, แชงค์ส และบากี้

บทที่ 30: โอลทอรอน, มิฮอร์ค, แชงค์ส และบากี้

อีกสองสามวันต่อมา โอลทอรอนยังคงอยู่บนเกาะโปลิส หวังว่าจะได้เห็นการปรากฏตัวของสุนิชาและได้เห็นทัศนียภาพอันน่าอัศจรรย์ในตำนานนี้

และดูเหมือนว่าเพราะสุนิชาอาจจะปรากฏตัวใกล้เกาะโปลิสเมื่อเร็วๆ นี้ โอลทอรอนรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าจำนวนผู้คนบนเกาะนี้กำลังเพิ่มขึ้น

เมื่อพิจารณาถึงร่องรอยที่หาได้ยากของสุนิชา แม้ว่าขนาดของมันจะใหญ่โตมโหฬาร แต่ในบริบทของนิวเวิลด์ทั้งใบ มันก็เป็นเพียงเรือลำเล็กๆ ลำหนึ่งเท่านั้น โอกาสที่จะได้พบกับสุนิชานั้นหายากอย่างแท้จริง!

ว่ากันว่านักผจญภัยและโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ที่มีชื่อเสียงหลายคนที่ใช้เวลาหลายปีในนิวเวิลด์อาจจะไม่ได้เห็นสุนิชาแม้แต่แวบเดียว

และครั้งนี้ ร่องรอยของสุนิชาก็ถูกตีพิมพ์ในหนังสือพิมพ์หลังจากที่นักข่าวของเวิลด์นิวส์ได้สังเกตเห็นมันหลังจากผ่านไปหลายปี

เมื่อคิดเช่นนี้ ก็สมเหตุสมผลแล้วที่ผู้คนจะมาเข้าร่วมความตื่นเต้นนี้ โอลทอรอนเองก็เป็นหนึ่งในนั้นไม่ใช่เหรอ?

เมื่อมีผู้คนเดินทางมาถึงเกาะโปลิสมากขึ้น เมืองแห่งนี้ซึ่งก่อนหน้านี้เคยได้รับความเดือดร้อนจากความวุ่นวายของโจรสลัด ก็กลับมาเปล่งประกายความงดงามใหม่อีกครั้งและฟื้นคืนความเจริญรุ่งเรืองในอดีตได้บางส่วน

นิวเวิลด์ก็เป็นเช่นนี้ ทั้งผู้คนและเมืองที่สามารถอยู่รอดได้ในทะเลแห่งนี้ต่างก็มีพลังชีวิตที่ไม่คาดคิด

เช้าตรู่ โอลทอรอนกำลังรับประทานอาหารเช้าในห้องอาหารของโรงแรม กัดขนมปัง และกำลังจะรินชานมสูตรพิเศษของท้องถิ่นให้ตัวเองหนึ่งถ้วย เมื่อเขาบังเอิญได้ยินแขกที่โต๊ะใกล้ๆ พูดคุยกัน

“ได้ยินรึยัง? โรงฝึกเท็นไคริวได้รับการท้าทายเมื่อคืนนี้!”

“เท็นไคริว?”

“แกเพิ่งมาถึงเกาะได้ไม่นานสินะ เลยอาจจะไม่รู้ แต่เท็นไคริวเป็นวิชาดาบท้องถิ่น อย่างไรก็ตาม แกต้องเคยได้ยินชื่อของเจ้าสำนักแน่ๆ ยอดนักดาบฮอร์ตัน ผู้เป็นที่รู้จักในนาม ‘ดาบเดียวแยกทะเล ฟ้าและทะเลมิอาจแยกแยะ’!”

“นั่นใช่ฮอร์ตันคนที่ตามข่าวลือแล้ว ราชสีห์ทองคำ ชิกิชื่นชมในวิชาดาบที่แข็งแกร่งของเขา จนทำให้เกาะโปลิสได้รับการยกเว้นภาษีรึเปล่า?”

“ใช่ๆ คนนั้นแหละ!”

“แต่ที่นี่ไม่ได้ถูกบอกว่าเป็นอาณาเขตของกลุ่มโจรสลัดบิ๊กมัมแล้วเหรอ? ตอนที่กลุ่มโจรสลัดบิ๊กมัมเข้ายึด ทำไมพวกเราไม่ได้ยินเรื่องที่ฮอร์ตันคนนั้นก้าวออกมาเลยล่ะ?”

“ก้าวออกมาทำไม? นิวเวิลด์มันก็เป็นแบบนี้เสมอไม่ใช่เหรอ? วันนี้เป็นอาณาเขตของชิกิ พรุ่งนี้เป็นอาณาเขตของบิ๊กมัม และอีกสองสามวันก็อาจจะเป็นอาณาเขตของหนวดขาว ถ้าเขาก้าวออกมาทุกครั้ง ฮอร์ตันก็คงรับมือไม่ไหวหรอก!”

“เฮือก… แกก็มีเหตุผล! ว่าแต่ ใครเป็นคนท้าทายฮอร์ตันคนนี้ล่ะ?”

“ดูเหมือนจะเป็นนักดาบที่เพิ่งจะปรากฏตัวเมื่อปีที่แล้ว ชื่อ… อะไรนะ มิฮอร์ครึเปล่า? ก่อนหน้านี้เขาไม่ค่อยมีชื่อเสียง แต่ชั้นได้ยินมาว่าตั้งแต่ปีที่แล้วถึงปีนี้ เขาได้ท้าทายนักดาบที่คร่ำหวอดในวงการมาแล้วหกคนติดต่อกันและชนะทั้งหมดอย่างเด็ดขาด เขายังประกาศอย่างหยิ่งยโสว่าจะกลายเป็นนักดาบที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกหรืออะไรทำนองนั้น ชั้นสงสัยว่าข่าวลือนั่นเป็นจริงหรือเท็จกันแน่?”

“ชั้นเคยได้ยินเรื่องเขามาเหมือนกัน! ฉายาของเขาคือ ‘ตาเหยี่ยว’ ว่ากันว่าเขามีดวงตาคู่หนึ่งดุจเหยี่ยว คมกริบอย่างเหลือเชื่อ สามารถปลดปล่อยพลังดาบออกมาได้ และจ้องใครคนนั้นก็ต้องตาย!”

“ใช่ๆ คนนั้นแหละ! พวกเขายังบอกอีกว่าเขาสามารถเหินไปกับดาบและเด็ดหัวผู้คนได้จากระยะพันลี้!”

ขณะที่การสนทนาเริ่มเหลวไหลมากขึ้นเรื่อยๆ โอลทอรอนก็เลิกสนใจ

“มิฮอร์คก็อยู่บนเกาะนี้ด้วยเหรอ?” โอลทอรอนประหลาดใจอยู่บ้าง จากนั้นก็รีบกินขนมปังของเขาจนหมด ดื่มชานมทั้งหมดในอึกเดียว ลุกขึ้น และออกจากร้านอาหารไป

โอลทอรอนเคยผ่านโรงฝึกเท็นไคริวมาก่อนตอนที่เขาเดินเตร่ไปรอบเกาะ แต่เขาไม่ได้สนใจในวิชาดาบเป็นพิเศษ ชอบที่จะใช้ค้อนหนักบนหลังของเขามากกว่า ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ให้ความสนใจกับมันมากนัก

เขาไม่คาดคิดว่าจะมีปรมาจารย์ที่มีชื่อเสียงอยู่บนเกาะนี้ อย่างไรก็ตาม เจ้าหมอที่ชื่อฮอร์ตันคนนี้โชคร้ายที่ต้องมาเจอกับมิฮอร์ค

พูดถึงมิฮอร์คแล้ว โอลทอรอนก็ค่อนข้างสนใจในตัวเขา ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือชายผู้ที่จะไปถึงจุดสุดยอดของนักดาบที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกในอนาคตอย่างแท้จริง

จากข่าวลือ ดูเหมือนว่าเขาเพิ่งจะเปิดตัวในช่วงสองปีที่ผ่านมา ท้าทายนักดาบต่างๆ อย่างต่อเนื่องเพื่อขัดเกลาวิชาดาบของเขาในขณะที่ปีนป่ายไปสู่จุดสูงสุดของวิชาดาบ

เท่าที่เขาระลึกได้ ชายคนนี้ต่อมาถูกกองทัพเรือตั้งค่าหัว โดยเรียกเขาว่า ‘นักล่าทหารเรือ’ หรืออะไรทำนองนั้น?

เมื่อพิจารณาจากพฤติกรรมในปัจจุบันของมิฮอร์คแล้ว เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าเขามักจะท้าทายนักดาบในกองทัพเรืออย่างแข็งขันอยู่บ่อยครั้ง ทำให้กองทัพเรือตราหน้าเขาว่าเป็นโจรสลัดที่น่ารำคาญและตั้งค่าหัวให้เขา

โรงฝึกเท็นไคริวไม่ได้อยู่ในพื้นที่ห่างไกล อันที่จริง มันตั้งอยู่ในส่วนกลางของเมือง ท้ายที่สุดแล้ว เจ้าสำนักก็เป็นยอดนักดาบที่มีชื่อเสียง และการที่สามารถดำเนินกิจการโรงฝึกได้ เขาก็ต้องเป็นคนร่ำรวยเช่นกัน

โอลทอรอนออกจากโรงแรม ตั้งใจจะไปร่วมวงดูความวุ่นวาย ทันทีที่เขาข้ามถนนตลาด เขาก็ได้ยินเสียงคำรามในระยะไกล ด้วยความได้เปรียบด้านความสูง เขาก็มองขึ้นไปและเห็นอาคารสูงของโรงฝึกเท็นไคริวในระยะไกล ถูกผ่าครึ่งด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว พังทลายลงภายในโรงฝึก

จากนั้น คลื่นดาบที่รุนแรงก็พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า และผู้คนรอบข้างก็เริ่มร้องไห้และวิ่งหนีอย่างตื่นตระหนก โอลทอรอนถึงกับเห็นคนโชคร้ายสองสามคนที่ถูกฆ่าตายคาที่โดยไม่ได้ตั้งใจจากคลื่นดาบที่ล้นออกมาจากโรงฝึก!

ชั่วขณะหนึ่ง โอลทอรอนดูเหมือนจะเข้าใจว่ามิฮอร์ค ชายผู้ใช้เวลาทั้งวันบนเกาะร้าง อาศัยอยู่ในปราสาทผีสิง โดยมีลิงเป็นเพื่อน มาถูกมองว่าเป็นวายร้ายและโจรสลัดโดยชาวโลกได้อย่างไร

การต่อสู้ระหว่างนักดาบปะทุขึ้นอย่างรวดเร็วและจบลงอย่างรวดเร็วเช่นกัน โอลทอรอนยังไม่ทันไปถึงที่เกิดเหตุ เขาก็เห็นประตูหลักของโรงฝึกถูกผ่าออกด้วยดาบ จากนั้น ร่างหนึ่งที่อาบไปด้วยเลือดจำนวนมาก ดูเหมือนจะถูกตัดแขนไปข้างหนึ่ง ก็โซซัดโซเซออกมาจากที่นั่นอย่างทุลักทุเล!

และจากนั้น ชายหนุ่มผมสีดำคมกริบ ใบหน้าเคร่งขรึม และดวงตาดุจเหยี่ยว ก็เดินออกมาจากประตูที่พังยับเยินของโรงฝึกดาบ

ขณะที่เขาเดิน เขาได้สะบัดเลือดออกจากดาบดำขนาดมหึมา โยรุในมือของเขา มองไปยังนักดาบแขนเดียวในระยะไกล และกล่าวด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย “ด้วยความสามารถอันน้อยนิดของแก ชิกิจะมาสนใจแกได้อย่างไร?”

“เจ้าสารเลว…” ฮอร์ตันกุมแขนที่ขาดของเขา จ้องมองไปที่มิฮอร์คด้วยความเกลียดชัง

แต่มิฮอร์คดูเหมือนจะหมดความสนใจในตัวเขาแล้ว ไม่แม้แต่จะเหลือบมองเขาเป็นครั้งที่สอง และดูเหมือนจะไม่มีเจตนาที่จะจัดการเขาให้สิ้นซาก เขาเก็บดาบดำโยรุไว้ข้างหลังและหันหลังจะจากไป

ขณะที่เขาหันหลัง เขาก็บังเอิญเห็นโอลทอรอนยืนอยู่ใกล้ๆ เฝ้าดูความตื่นเต้นอยู่

“ยอดฝีมืออีกคนงั้นเหรอ!?” ดวงตาของมิฮอร์คสว่างขึ้น เขาไม่รู้ว่าเขาอนุมานได้อย่างไรว่าโอลทอรอนเป็น ‘ยอดฝีมือ’ แต่ดูเหมือนว่าเขาจะเริ่มสนใจขึ้นมาแล้ว

โอลทอรอนตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วก็หัวเราะออกมาอย่างสุดเสียงและกล่าวว่า “ชั้นไม่ใช่นักดาบ”

“ไม่สำคัญหรอก วิถีแห่งดาบจะยุ่งยากขนาดนั้นได้อย่างไร? เส้นทางของชั้น ดาบก็ขัดเกลาได้ และค้อนก็ขัดเกลาได้เช่นกัน!” มิฮอร์คตอบกลับทันที

ในที่สุดโอลทอรอนก็เข้าใจว่าทำไมมิฮอร์คในเนื้อเรื่องดั้งเดิมถึงได้อยู่คนเดียวเสมอโดยมีเพื่อนน้อย มีเพียงแชงค์สเท่านั้นที่เข้ากันได้ ด้วยอารมณ์ของเขา เขาน่าจะสร้างศัตรูไว้มากมายตอนที่เขายังหนุ่ม

ทันทีที่โอลทอรอนกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นมาจากถนนฝั่งตรงข้าม

“เร็วเข้า บากี้ ถ้าพวกเราช้ากว่านี้ พวกเราจะพลาดความตื่นเต้นนะ!”

“เจ้าโง่ ถ้าแกอยากจะดูก็ไปสิ จะมาลากชั้นทำไม? ชั้นไม่อยากไป!”

“มันเป็นการดวลกันระหว่างนักดาบนะ นายไม่สนใจเหรอ? ชั้นอาจจะได้เรียนรู้อะไรบางอย่างก็ได้…”

ทันทีที่เสียงสิ้นสุดลง ก็เห็นเด็กผมแดงสวมหมวกฟางกำลังลากชายจมูกแดงร่างใหญ่มาจากหัวมุมถนน

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า นี่คือแชงค์สและบากี้

แม้ว่าแชงค์สและมิฮอร์คในภายหลังจะกลายเป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน แต่แชงค์สจริงๆ แล้วอายุน้อยกว่ามิฮอร์คสี่ปี ในเวลานี้ มิฮอร์คดูเหมือนนักดาบหนุ่มที่ดุร้ายแล้ว แต่แชงค์ส ไม่ว่าเขาจะยังไม่โตเต็มที่หรือยังพัฒนาไม่ดี ก็ให้ความรู้สึกเหมือนเด็กที่ไม่น่าเชื่อถือ

จากช่วงเวลานี้ อาจจะเห็นเค้าลางของออร่านักดาบผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกในอนาคตของมิฮอร์คอยู่บ้าง แต่ไม่มีวี่แววเลยว่าแชงค์สจะกลายเป็นหนึ่งในสี่จักรพรรดิ เทียบเท่ากับไคโด, ชาร์ล็อตต์ หลินหลิน และหนวดขาว

โอลทอรอนเห็นแชงค์ส และแชงค์สก็เห็นโอลทอรอนในขณะนั้นเช่นกัน แข็งทื่ออยู่กับที่

สองวินาทีต่อมา แชงค์สก็ตะโกนว่า “นั่นมันเจ้าอสูรกายนั่น!”

“แกสิอสูรกาย!” โอลทอรอนโกรธทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น ประกอบกับที่ถูกซ้อมอย่างไม่ทราบสาเหตุบนเกาะโฮลเค้กก่อนหน้านี้ ความแค้นใหม่และความเกลียดชังเก่า ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรอีกต่อไป เขาถอดค้อนสงครามออกจากหลังและพุ่งเข้าใส่แชงค์ส

แชงค์สเคยปะทะกับโอลทอรอนมาแล้วครั้งหนึ่งและแขนหัก โดยที่อาการบาดเจ็บของเขาเพิ่งจะหายดีเมื่อสองวันก่อน เมื่อรู้ว่าตนเองไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา เขาก็ร้องเสียงหลงและดึงบากี้ ตั้งใจจะวิ่งหนี

จบตอน