บทที่ 7: ชาร์ล็อตต์ หลินหลิน: แกอยากจะกลับสู่อ้อมกอดของชั้นคนนี้ไหม?

บทที่ 7: ชาร์ล็อตต์ หลินหลิน: แกอยากจะกลับสู่อ้อมกอดของชั้นคนนี้ไหม?

ชื่อเกาะโฮลเค้กฟังดูไม่น่าเชื่อถืออยู่บ้าง แต่ในความเป็นจริงแล้ว พื้นที่ของเกาะนั้นใหญ่มาก ในฐานะฐานทัพที่มีชื่อเสียงของกลุ่มโจรสลัดบิ๊กมัมในนิวเวิลด์ เกาะแห่งนี้ยอดเยี่ยมทั้งในด้านที่ตั้งทางภูมิศาสตร์และทรัพยากรบนเกาะ

ทันทีที่โอลทอรอนลงจากเรือ เขาก็เห็นปืนใหญ่ป้องกันชายฝั่งจำนวนมากถูกสร้างขึ้นตามแนวชายฝั่งใกล้กับท่าเรือ ในขณะเดียวกัน แม้จะเป็นฐานที่มั่นของโจรสลสัด แต่ท่าเรือของเกาะก็ไม่ได้รกร้าง ตรงกันข้าม มันกลับเจริญรุ่งเรืองเป็นพิเศษ มีเรือขนส่งและกองเรือสินค้าจำนวนมากเข้าและออก

ผู้ที่คอยรักษาความสงบเรียบร้อยคือลูกน้องของกลุ่มโจรสลัดบิ๊กมัมจำนวนหยิบมือ แต่ที่น่าสังเกตยิ่งกว่านั้นคือเหล่าโฮมี่ส์ ซึ่งโอลทอรอนเคยได้ยินแต่เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรกในวันนี้ สิ่งที่สร้างขึ้นจากวิญญาณเหล่านี้มาจากความสามารถของผลโซรุโซรุอันน่าสะพรึงกลัวและทรงพลังของชาร์ล็อตต์ หลินหลิน!

ที่ท่าเรือได้มีการจัดเตรียมรถม้าโฮมี่ส์ไว้รอรับพวกเขาแล้ว คาตาคุริรีบพาโอลทอรอนขึ้นรถม้า ออกจากท่าเรือและมุ่งหน้าไปตามถนนเส้นตรงลึกเข้าไปในเกาะ

หลังจากผ่านป่าไปได้ไม่นาน เมื่อกิ่งไม้และใบไม้แยกออกจากกัน พวกเขาก็สามารถมองเห็นปราสาทซึ่งมีลักษณะคล้ายเค้กยักษ์จากเทพนิยาย ตั้งอยู่ในพื้นที่ส่วนกลางของเกาะโฮลเค้ก

นั่นคือที่พำนักของโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ บิ๊กมัม ชาร์ล็อตต์ หลินหลิน

รถม้าหยุดลงหน้าปราสาท เหล่าคนรับใช้ลดบันไดลง คาตาคุริและโอลทอรอนก็ลงจากรถม้าพร้อมกัน

ในขณะนี้ เปโรรอสเปโร ลูกชายคนโตของตระกูลชาร์ล็อตต์ ก็กำลังรออยู่ที่นั่นเช่นกัน เมื่อเห็นคาตาคุริและโอลทอรอน เขาก็ก้าวไปข้างหน้าและกล่าวว่า “มาม๊ารออยู่ในปราสาทนานแล้ว”

หลังจากพูดจบ เขาก็พิจารณาโอลทอรอนอย่างละเอียด แล้วเดาะลิ้นและหยอกล้อ “นี่คือน้องชาย… คนใหม่ที่น่ารักของพวกเราเหรอ? อายุแค่สิบแปดจริงๆ เหรอ? ดูแก่กว่าชั้นซะอีก, เหะเหะเหะ~~”

แม้ว่าน้ำเสียงของเปโรรอสเปโรจะฟังดูแปลกๆ อยู่บ้าง แต่โอลทอรอนกลับสัมผัสได้ถึงร่องรอยของความเป็นมิตรในคำพูดของเขาอย่างอธิบายไม่ถูก

ดังนั้น โอลทอรอนจึงยิ้ม พยักหน้าให้เขา และกล่าวว่า “ยินดีที่ได้พบ ชั้นชื่อเบน โอลทอรอน”

เปโรรอสเปโรไม่ได้พูดอะไรมากเกี่ยวกับนามสกุล ‘เบน’ เขายกมือขึ้น ตบไหล่ของโอลทอรอน และกล่าวพร้อมรอยยิ้มว่า “ไปกันเถอะ มาม๊ากำลังรอพวกเราอยู่ โอ้ ว่าแต่… อยากลองอมยิ้มของชั้นไหม?”

คนจากตระกูลชาร์ล็อตต์นี่ชอบโปรโมตขนมที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเองให้คนอื่นทันทีที่เจอกันเลยรึเปล่านะ?

หลังจากปฏิเสธข้อเสนอของเปโรรอสเปโรอย่างสุภาพ ในไม่ช้ากลุ่มของพวกเขาก็เข้าไปในปราสาทที่โอ่อ่าและใหญ่โต

พวกเขาเดินผ่านห้องโถงและทางเดินของปราสาท เลี้ยวลดคดเคี้ยวมากจนโอลทอรอนเกือบจะสับสนทิศทาง จนกระทั่งพวกเขามาถึงหน้าประตูบานมหึมา เปโรรอสเปโรจึงก้าวไปข้างหน้าและเคาะประตูที่ดูเหมือนจะหนักอึ้ง

สิ่งที่ทำให้โอลทอรอนประหลาดใจคือ ที่เคาะประตูทั้งสองอันก็พลันเปลี่ยนเป็นดวงตา จากนั้น วิญญาณโฮมี่ส์ที่อยู่ข้างในประตูก็ดูเหมือนจะตื่นขึ้นเหลือบมองสถานการณ์ข้างนอก และทักทายเปโรรอสเปโรและคาตาคุริอย่างร่าเริง หลังจากนั้น ประตูก็ทำงานด้วยตัวเอง ค่อยๆ เปิดออก

เมื่อประตูเปิดออก กระแสลมจากห้องที่ปิดสนิทก็พุ่งออกมา และโอลทอรอนก็ถูกปะทะด้วยกลิ่นหอมหวานเลี่ยนในทันที

มันราวกับว่า… ห้องนี้เป็นโกดังเก็บของหวานทุกชนิด!

แต่มันไม่ใช่ ห้องไม่ได้มืด มันสว่างไสว บัลลังก์สูงตระหง่านตั้งอยู่ใจกลางห้อง และหน้าบัลลังก์มีโต๊ะกลมรูปเกลียวที่เต็มไปด้วยขนมหวานและขนมอบจำนวนมาก ในขณะนี้ มีร่างหนึ่งกำลังนั่งอยู่บนบัลลังก์ เอื้อมมือหยิบขนมหวานจากโต๊ะอย่างไม่เกรงใจและยัดเข้าปากอย่างต่อเนื่อง!

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า นั่นคือชาร์ล็อตต์ หลินหลิน สตรีผู้ปรารถนาที่จะเป็นราชาแห่งท้องทะเล

ความประทับใจของโอลทอรอนที่มีต่อชาร์ล็อตต์ หลินหลินน่าจะจัดอยู่ในประเภท ‘ยายแก่, ยัยหมูอ้วนฉุ, ผู้ป่วยโรคจิตและคลุ้มคลั่งเป็นพักๆ’ และอะไรทำนองนั้น

แม้ว่าเขาจะรู้ว่าชาร์ล็อตต์ หลินหลินในวัยเยาว์นั้นเป็นสาวงามที่หาได้ยาก ทำให้พ่อเฒ่าที่ไม่ได้เรื่องของเขาหลงใหลจนถึงขนาดที่เขาเก็บความชื่นชมที่มีต่อเธอไว้จนตาย

แต่เมื่อได้เห็นชาร์ล็อตต์ หลินหลินจริงๆ ในตอนนี้ โอลทอรอนดูเหมือนจะเข้าใจในที่สุดว่าทำไมพ่อเฒ่าของเขาถึงได้หลงใหลเธอมากขนาดนั้นในตอนนั้น

ตามอายุแล้ว จริงๆ เธอก็ไม่ได้สาวอีกต่อไป ถ้าโอลทอรอนจำไม่ผิด ปีนี้ชาร์ล็อตต์ หลินหลินอายุสี่สิบเอ็ดปีพอดี จากมุมมองด้านอายุ เธอควรจะเป็นคนที่กำลังเข้าสู่วัยกลางคน

แต่บางทีอาจเป็นเพราะพรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดา? ไม่ว่าในกรณีใด ชาร์ล็อตต์ หลินหลินในปัจจุบันดูอายุราวๆ สามสิบปีเป็นอย่างมาก ยิ่งไปกว่านั้น รูปร่างที่เขาเคยรับรู้ว่าอ้วนฉุเหมือนหมู ตอนนี้กลับมีส่วนเว้าส่วนโค้งค่อนข้างชัดเจน มีหน้าอกและสะโพกที่โดดเด่น ทำให้เธอดูน่าหลงใหลและมีเสน่ห์ดึงดูดใจ

แม้ว่าเธอนั่งอยู่บนบัลลังก์ แต่ท่าทางของเธอก็ค่อนข้างดิบเถื่อนและเปิดเผย โดยมีขาข้างหนึ่งที่ยาว สวมเพียงกางเกงขาสั้นและรองเท้าส้นสูง พาดอยู่บนโต๊ะที่เต็มไปด้วยเศษขนมหวานโดยตรง

โดยรวมแล้ว ความประทับใจแรกที่โอลทอรอนมีต่อชาร์ล็อตต์ หลินหลินนั้น

ได้ ทำลายอคติหรือความคิดเดิม  ที่เขามีต่อเธอไปโดยสิ้นเชิง.

ราวกับได้ยินการเคลื่อนไหวที่ประตู ชาร์ล็อตต์ หลินหลินก็ยัดเค้กชิ้นหนึ่งเข้าปากอย่างลวกๆ เช็ดคราบครีมออกจากริมฝีปาก และมองไปยังทางเข้าหลัก

จากนั้น ปากของเธอก็โค้งเป็นรอยยิ้ม และรอยยิ้มที่หยิ่งผยองก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ

ก่อนที่คาตาคุริและเปโรรอสเปโรจะได้เอ่ยปาก ชาร์ล็อตต์ หลินหลินก็ได้เริ่มขึ้นแล้ว

“ชั้นลืมไปหมดแล้วว่าพ่อของแกหน้าตาเป็นยังไง แต่พอได้เห็นแก ใบหน้าของเขาก็กลับมาในหัวชั้นทันที สำหรับสมาชิกเผ่ามิงค์แล้ว เขาก็หล่อเหลาเอาการเลยไม่ใช่เหรอ? มา ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า เจ้าหนู แกโตขึ้นแล้วนะ!” ชาร์ล็อตต์ หลินหลินกล่าว พลางจ้องมองไปที่โอลทอรอนและหัวเราะเสียงดัง

พวกคลั่งรักนี่มันไม่มีจุดจบที่ดีจริงๆ พ่อเฒ่าของเขาอุทิศตนเพื่อเธอขนาดนั้น แต่ชาร์ล็อตต์ หลินหลินกลับแทบจำไม่ได้ว่าเขาหน้าตาเป็นอย่างไร?

แต่เมื่อคิดดูอีกที ด้วยประสบการณ์ สถานะ และนิสัยที่ดิบเถื่อนของชาร์ล็อตต์ หลินหลินแล้ว มันก็ดูเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง

“ต้องขอบคุณเขา ชั้นถึงรอดมาได้” โอลทอรอนกล่าว ไม่ถ่อมตนและไม่หยิ่งยโส

เมื่อได้ยินดังนั้น ชาร์ล็อตต์ หลินหลินก็ยัดขนมอีกกำมือหนึ่งเข้าปาก เคี้ยวพลางพยักหน้าอย่างครุ่นคิดและกล่าวว่า “ถ้าจะมีอะไรที่เจ้าหมอนั่นเก่งกว่าชั้น ก็คงจะเป็นสายตาที่ยาวไกลและความอดทนของเขาที่มีต่อแกในตอนนั้น…”

เมื่อถึงจุดนี้ ชาร์ล็อตต์ หลินหลินก็มองไปที่โอลทอรอนอีกครั้ง แล้วกล่าวว่า “ชั้นขอโทษนะ เจ้าหนู เพราะความสายตาสั้นของชั้นคนนี้ในตอนนั้น ทำให้แกต้องทนทุกข์มาตลอดหลายปีนี้”

โอลทอรอนไม่ได้ตอบสนองต่อคำพูดนั้น แต่เขากลับถอดดาบที่ห้อยอยู่ที่เอวออกมา ชั่งน้ำหนักมันในมือ และกล่าวว่า “ไม่เป็นไรหรอก ทะเลอันกว้างใหญ่นี้เต็มไปด้วยผู้คนที่ถูกทอดทิ้ง ประสบการณ์ของชั้นไม่ได้พิเศษอะไร ดาบเล่มนี้เป็นของดูต่างหน้าของพ่อเฒ่า ก่อนที่เขาจะจากไป เขาได้สั่งเสียไว้ว่าให้ชั้นนำมันมามอบให้คุณหากมีโอกาส…”

ทันทีที่โอลทอรอนพูดจบ ชาร์ล็อตต์ หลินหลินก็หยิบผ้าขนหนูอุ่นๆ ชื้นๆ ที่เตรียมไว้ล่วงหน้าจากบนโต๊ะขึ้นมาเช็ดมือ และกล่าวว่า “ส่งมานี่”

เมื่อเดินไปข้างหน้าสองสามก้าว ยิ่งโอลทอรอนเข้าใกล้ชาร์ล็อตต์ หลินหลินมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงออร่าอันทรงพลังที่เธอแผ่ออกมาอย่างสบายๆ มากขึ้นเท่านั้น

ราวกับสังเกตเห็นสิ่งนี้ ชาร์ล็อตต์ หลินหลินก็รีบควบคุมออร่าที่แผ่ออกมาตามธรรมชาติของเธออย่างรวดเร็วและรับดาบมาจากมือของโอลทอรอน

“ความทรงจำนี่มันช่างเป็นสิ่งที่แปลกประหลาดจริงๆ ก่อนที่จะเห็นดาบเล่มนี้ ชั้นไม่มีความทรงจำใดๆ เลย แต่ตอนนี้ เมื่อได้ลูบไล้ฝักดาบของมัน ชั้นรู้สึกราวกับว่าชั้นสามารถระลึกถึงมันและเจ้าของของมันได้” ชาร์ล็อตต์ หลินหลินกล่าวด้วยอารมณ์ความรู้สึก จากนั้นก็ถามอีกครั้ง “เจ้าหนู แกอยากจะกลับสู่อ้อมกอดของชั้นคนนี้ไหม?”

ความหมายของประโยคนี้ก็แค่ถามโอลทอรอนว่าเขายินดีที่จะกลับมาเป็น ‘ชาร์ล็อตต์’ อีกครั้ง เพื่อมาเป็นสมาชิกของกลุ่มโจรสลัดบิ๊กมัมหรือไม่!

ก่อนที่โอลทอรอนจะได้เอ่ยปาก ชาร์ล็อตต์ หลินหลินก็กล่าวโดยตรงว่า “ตราบใดที่แกตกลง ชั้นจะให้แกเป็นหัวหน้าของเหล่าขุนพลสวีทในตอนนี้เลย!”

ผู้นำของกลุ่มโจรสลัดบิ๊กมัมไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นชาร์ล็อตต์ หลินหลิน แต่รองจากชาร์ล็อตต์ หลินหลินลงมา นายทหารระดับสูงที่เป็นลูกน้องจะถูกเรียกว่า ‘ขุนพลสวีท’ ไม่มีการจำกัดจำนวนที่เข้มงวด แต่โดยปกติแล้วจะมีสี่คน และตำแหน่งนี้จะต้องดำรงโดยญาติสายเลือดของเธอเท่านั้น

ปัจจุบัน กลุ่มโจรสลัดบิ๊กมัมมีขุนพลสวีทสี่คน เป็นเรื่องน่าขันอยู่บ้างที่คาตาคุริและพี่น้องของเขาสองคนครอบครองสามตำแหน่งนั้น โดยตำแหน่งสุดท้ายเป็นของลูกชายคนโต เปโรรอสเปโร

อย่างไรก็ตาม ตัวตนของขุนพลสวีทนั้นไม่ได้คงที่ หากขุนพลสวีทคนใดพ่ายแพ้ในการต่อสู้ภายนอก พวกเขาจะถูกปลดออกจากสถานะนั้นทันที

ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม มีเพียงคาตาคุริซึ่งเป็นที่รู้จักในนามผู้ไม่เคยพ่ายแพ้เท่านั้นที่รักษาสถานะขุนพลสวีทของเขาไว้ได้อย่างสม่ำเสมอ ขุนพลสวีทอีกสามคนถูกเปลี่ยนตัวมาแล้วหลายครั้ง

สำหรับความพ่ายแพ้ครั้งก่อนของคาตาคุริต่อโอลทอรอนที่กำลังคลุ้มคลั่ง… ในสายตาของชาร์ล็อตต์ หลินหลินแล้ว นั่นไม่ถือเป็นการพ่ายแพ้ภายนอก เพราะโอลทอรอนก็มีเลือดของเธอไหลเวียนอยู่ในตัวเช่นกัน!

สรุปสั้นๆ คือ ตำแหน่งขุนพลสวีทนั้นสูงส่งอย่างยิ่งในกลุ่มโจรสลัดบิ๊กมัม และหัวหน้าของเหล่าขุนพลสวีท ไม่ต้องพูดถึงเลยว่า เรียกได้ว่าเป็นรองเพียงคนเดียวและอยู่เหนือคนทั้งปวง!

จบตอน