บทที่ 1: คาตาคุริและขุนพลผู้ดุดัน

บทที่ 1: คาตาคุริและขุนพลผู้ดุดัน

สายลมทะเลอ่อนๆ พัดผ่านดาดฟ้าเรือที่ชื้นเล็กน้อย วันนี้เป็นวันที่ดีสำหรับน่านน้ำแห่งนี้ในนิวเวิลด์

เรือรบโจรสลัดที่ชูธงกลุ่มโจรสลัดบิ๊กมัมกำลังแล่นอยู่ในน่านน้ำแห่งนี้ และจุดหมายปลายทางของพวกเขาก็อยู่ไม่ไกลเกินไป สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าแล้ว: เกาะไทริออน ตรงหน้าเรือรบ

คาตาคุริซึ่งยืนอยู่หน้าสุดของดาดฟ้าเรือ มองไปยังโครงร่างจางๆ ของเกาะไทริออน ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยแววหวนรำลึก และบางครั้งสีหน้าของเขาก็ฉายแววลังเลและสับสน

สิ่งนี้ทำให้แคร็กเกอร์ที่ยืนอยู่ข้างคาตาคุริประหลาดใจ เพราะชาร์ล็อตต์ คาตาคุริ ในฐานะหัวหน้าสามขุนพลสวีทของกลุ่มโจรสลัดบิ๊กมัมและเป็นลูกชายคนที่สองของชาร์ล็อตต์ หลินหลิน ได้รับการยกย่องจากน้องๆ ของเขาว่าเป็นพี่ชายที่สมบูรณ์แบบเสมอมา บนใบหน้าของเขา ความมั่นใจและความสงบนิ่งปรากฏให้เห็นอยู่เสมอ มากเสียจนแคร็กเกอร์เกือบจะลืมไปแล้วว่าเขาเห็นสีหน้าเช่นนี้บนใบหน้าของพี่ชายคาตาคุริครั้งสุดท้ายเมื่อใด

“พี่คาตาคุริ?” ในที่สุดแคร็กเกอร์ก็ไม่อาจระงับความสงสัยของตนเองไว้ได้และเอ่ยถาม “พี่กำลังคิดอะไรอยู่เหรอ?”

ดูเหมือนจะได้ยินเสียงเรียกจากข้างกาย คาตาคุริจึงดึงความคิดของตนเองออกจากความทรงจำ เขายกมือขึ้นอย่างสบายๆ ขยี้หัวของแคร็กเกอร์ แล้วจึงกล่าวว่า “ชั้นกำลังคิดถึงเรื่องบางอย่างเมื่อนานแสนนานมาแล้ว”

ชาร์ล็อตต์ แคร็กเกอร์ อายุสิบเจ็ดปีในปีนี้ ในโลกใบนี้ถือว่าเพิ่งจะผ่านพ้นวัยผู้ใหญ่มาได้ไม่กี่วัน อย่างไรก็ตาม ในฐานะสายเลือดของโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ ชาร์ล็อตต์ หลินหลิน แคร็กเกอร์ไม่ใช่เด็กหนุ่มธรรมดา แต่เป็นโจรสลัดที่เริ่มมีชื่อเสียงในนิวเวิลด์แล้ว

แน่นอน เนื่องจากเขาชอบห่อหุ้มตัวเองด้วยบิสกิตอยู่เสมอ จึงมีคนนอกเพียงไม่กี่คนที่รู้โฉมหน้าที่แท้จริงของแคร็กเกอร์ นอกจากพี่น้องในครอบครัวบางคน พวกเขารู้เพียงว่า ตามข่าวลือ เขาโหดร้ายมาก!

และก็เป็นชายหนุ่มคนนี้ ที่มีข่าวลือว่าโหดร้ายมาก ในขณะนี้กำลังถูกคาตาคุริขยี้หัว เผยให้เห็นสีหน้าเขินอายปนกับความเพลิดเพลินเล็กน้อย

นี่คือชาร์ล็อตต์ คาตาคุริ ในครอบครัวโจรสลัดที่ชื่อชาร์ล็อตต์ ไม่มีบุคคลที่เป็น ‘พ่อ’ อยู่เลย บางทีอาจเป็นเพราะเหตุนี้เองที่ทำให้คาตาคุริผู้สมบูรณ์แบบเกินไป ดูเหมือนจะกลายเป็นบุคคลที่มี ‘ความหมายของความเป็นพ่อ’ ในใจของน้องๆ ของเขาอย่างคลุมเครือ

พี่ชายเปรียบเสมือนพ่อ บางทีอาจจะเป็นความรู้สึกนั้นกระมัง? แม้ว่าคาตาคุริจะไม่ใช่พี่ชายคนโตของตระกูลชาร์ล็อตต์ และปีนี้เขาก็อายุเพียงยี่สิบปีเท่านั้น

หลังจากเพลิดเพลินกับความรักจากพี่ชายคาตาคุริได้ไม่นาน แคร็กเกอร์ก็รีบถามต่ออย่างรวดเร็ว “พี่กำลังคิดถึงเรื่องของโอลทอรอนคนนั้นอยู่เหรอ?”

การกระทำของคาตาคุริที่กำลังขยี้ผมของแคร็กเกอร์หยุดชะงักลง จากนั้นเขาก็ดึงมือกลับอย่างเป็นธรรมชาติ แล้วเคาะหัวของแคร็กเกอร์เบาๆ พลางกล่าวว่า “ถ้ามองในแง่ของสายเลือด นายก็ควรจะเรียกเขาว่าพี่ชายเหมือนกันนะ แคร็กเกอร์”

“แต่เขาไม่ใช่คนของตระกูลชาร์ล็อตต์นี่ นามสกุลของเขาคือเบน…” แคร็กเกอร์แย้งกลับ

ในฐานะรองหัวหน้าของคาตาคุริในการเดินทางครั้งนี้ แคร็กเกอร์ย่อมรู้ดีว่าพวกเขามาที่เกาะไทริออนเพื่อพบใคร

เบน โอลทอรอน เด็กหนุ่มอายุสิบแปดปี ตามทฤษฎีแล้วควรจะเป็นลูกชายคนที่ห้าของตระกูลชาร์ล็อตต์ ซึ่งหมายถึงลูกชายคนที่ห้าของโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ ชาร์ล็อตต์ หลินหลิน รองจากลูกชายคนโต เปโรรอสเปโร และพี่น้องสามคนรวมถึงคาตาคุริ

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าด้วยเหตุผลพิเศษบางอย่าง ลูกชายคนที่ห้านี้ไม่ได้เติบโตมากับตระกูลชาร์ล็อตต์ และเขายังใช้นามสกุล ‘เบน’ แทนที่จะเป็นชาร์ล็อตต์อีกด้วย

“ไม่ว่าเขาจะนามสกุลอะไรก็ตาม แคร็กเกอร์!” คาตาคุริจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของแคร็กเกอร์ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ในตัวเขามีเลือดของมาม๊าไหลเวียนอยู่ และไม่มีใครปฏิเสธเรื่องนั้นได้”

เมื่อถึงจุดนี้ น้ำเสียงของคาตาคุริก็อ่อนลงอีกครั้ง และเขากล่าวด้วยความเสียใจเล็กน้อย “และมันไม่ใช่ความผิดของเขา มันเป็นความผิดของพวกเรา”

เมื่อเห็นสายตาที่ยังคงงุนงงและสับสนของแคร็กเกอร์ คาตาคุริก็ไม่ได้อธิบายอะไรมากนัก แต่เขากลับยิ้มอีกครั้งและกล่าวว่า “ท้ายที่สุดแล้ว ชั้นเชื่อว่าสักวันหนึ่ง เขาจะเต็มใจที่จะมาเป็น ‘ชาร์ล็อตต์’”

เมื่อมองไปยังพี่ชายคาตาคุริผู้แสนอ่อนโยนของเขา แคร็กเกอร์ก็ยักไหล่อย่างเก้ๆ กังๆ แล้วกล่าวว่า “ยังไงซะ ชั้นก็จะไม่ยอมรับใครง่ายๆ มาเป็นพี่ชายของชั้นหรอก”

คาตาคุริยิ้มและไม่ได้โต้เถียงกับแคร็กเกอร์ในประเด็นนี้ต่อไป

ในไม่ช้า ท่ามกลางอ้อมกอดของลมทะเล เรือโจรสลัดที่ชูธงกลุ่มโจรสลัดบิ๊กมัมก็ค่อยๆ แล่นเข้าสู่ท่าเรือของเกาะไทริออน

และด้วยการเข้าเทียบท่าของเรือโจรสลัดลำนี้ ท่าเรือของเกาะไทริออนก็เริ่มมีเสียงดังจอแจขึ้น

“นั่นมันเรือโดนัท!”

“เรือธงของท่านคาตาคุริ!”

เรือโดนัท เรือธงของกองเรือโจรสลัดของคาตาคุริ มองจากภายนอกดูเหมือนโดนัทยักษ์ที่ลอยอยู่บนทะเล พูดถึงเรื่องนี้ เรือต่างๆ ของกลุ่มโจรสลัดบิ๊กมัมดูเหมือนจะมีสไตล์การ์ตูนที่แปลกและน่ารักเล็กน้อย เหมือนเรือจากเทพนิยาย

ในไม่ช้า สะพานเทียบเรือก็ถูกหย่อนลง และร่างสูงใหญ่ของคาตาคุริก็ปรากฏขึ้นในสายตาของทุกคนที่ท่าเรือ

ท่าเรือที่เคยจอแจดูเหมือนจะเงียบลงในทันใด ในขณะนี้ คาตาคุริแผ่รัศมีอันเย็นเยียบและดุดันออกมา แตกต่างจากความอ่อนโยนที่เขาแสดงออกเมื่อพูดคุยกับแคร็กเกอร์เมื่อครู่อย่างสิ้นเชิง

ปกคอเสื้อที่สูงของเขาปิดบังใบหน้าไปครึ่งหนึ่ง และดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยความน่าเกรงขาม

คาตาคุริค่อยๆ เดินลงจากสะพานเทียบเรือ ตามมาด้วยแคร็กเกอร์ที่ห่อหุ้มตัวเองด้วยบิสกิตเรียบร้อยแล้ว และเหล่าลูกน้องของกลุ่มโจรสลัดบิ๊กมัมอีกมากมาย

เกาะไทริออน เมื่อประมาณครึ่งปีก่อน ได้ชูธงของกลุ่มโจรสลัดบิ๊กมัมและถูกรวมเข้ากับน่านน้ำท็อตโตะแลนด์อย่างเป็นทางการ กลายเป็นเกาะในอาณัติภายใต้การปกครองของกลุ่มโจรสลัดบิ๊กมัม

ดังนั้น ก่อนที่คาตาคุริจะมาถึงนานแล้ว เจ้าหน้าที่บางส่วนของเกาะไทริออนก็ได้มารออยู่ที่ท่าเรือเป็นเวลานานแล้ว

ถูกต้อง เจ้าหน้าที่ ไม่เหมือนกับกองกำลังโจรสลัดส่วนใหญ่ ระบบของกลุ่มโจรสลัดบิ๊กมัมกำลังพัฒนามุ่งไปสู่ ‘รัฐชาติโจรสลัด’ และด้วยเหตุนี้ ‘ชนชั้นข้าราชการ’ จึงเกิดขึ้นภายในระบบของกลุ่มโจรสลัดนี้ด้วย

โดยพื้นฐานแล้ว เกาะที่ชูธงของกลุ่มโจรสลัดบิ๊กมัมโดยทั่วไปจะถูกเปลี่ยนชื่อจากชื่อเดิมอย่างรวดเร็วเป็นชื่ออย่าง ‘เกาะแยม, เกาะเนย, เกาะลูกกวาด’ แล้วจึงถูกรวมเข้ากับอาณาเขตของท็อตโตะแลนด์ กลายเป็นส่วนหนึ่งของดินแดนของชาติโจรสลัดขนาดมหึมาแห่งนี้

อย่างไรก็ตาม เกาะไทริออนเห็นได้ชัดว่าเป็นข้อยกเว้น มันได้ชูธงของกลุ่มโจรสลัดบิ๊กมัมมาเป็นเวลานาน และยังถูกรวมเข้ากับอาณาเขตของท็อตโตะแลนด์แล้ว แต่ชื่อเกาะกลับไม่ได้รับการเปลี่ยนแปลง

ในขณะเดียวกัน ก็ไม่มี ‘รัฐมนตรี’ คนใดถูกส่งมาประจำการที่เกาะนี้

คาตาคุริไม่ได้พูดอะไรมากกับเจ้าหน้าที่ที่มาต้อนรับเขา หลังจากออกคำสั่งเย็นชาสองสามคำ เขาก็โบกมือไล่พวกเขาไป

จากนั้น เขาก็สังเกตการเปลี่ยนแปลงของเมืองท่าบนเกาะ แล้วราวกับค้นพบเส้นทาง เขาก็นำแคร็กเกอร์และคนอื่นๆ มุ่งหน้าไปในทิศทางหนึ่ง หายลับไปจากท่าเรืออย่างรวดเร็ว

ใกล้กับขอบชานเมืองของเมืองท่าไทริออน มีบ้านไร่เล็กๆ หลังหนึ่งอยู่ ในขณะนี้ คาตาคุริอาศัยความสูงกว่าห้าเมตรของเขา กำลังแอบมองเข้าไปในลานบ้านจากเหนือกำแพง

เสียงโลหะกระทบกันดังมาจากในลานบ้าน ชายคนหนึ่งที่ดูแข็งแรงมาก ไม่สวมเสื้อ ถือค้อนช่างตีเหล็กขนาดเล็กและกำลังตีอะไรบางอย่างอยู่ ทักทายโดยไม่หันกลับมา “ประตูไม่ได้ล็อก”

“ทอร์เรน นายดูแข็งแกร่งขึ้นอีกนะ…” คาตาคุริเมื่อได้ยินดังนั้นก็ยิ้มและตอบกลับ

ดูเหมือนว่าเขาเพิ่งจะทำงานเสร็จ หรืออาจจะเป็นเพราะมีแขกมาเยือน ไม่ว่าในกรณีใด ชายที่คาตาคุริเรียกว่า ‘ทอร์เรน’ ก็หยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่ วางค้อนช่างตีเหล็กขนาดเล็กลงบนโต๊ะใกล้ๆ หยิบผ้าขนหนูที่แขวนอยู่บนผนังขึ้นมาเช็ดเหงื่อที่หน้าผากอย่างสบายๆ แล้วหันกลับมา

ชายคนนี้มีผมสีน้ำตาลเข้มสั้นปานกลาง ซึ่งดูเหมือนจะไม่ได้จัดแต่งทรงอะไรมากนัก ปลายผมของเขาพาดอยู่บนบ่าอย่างไม่เป็นระเบียบนัก ทว่ามันกลับขับเน้นความงามแบบดิบเถื่อนของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

จากรูปลักษณ์ภายนอก เขาดูเป็นผู้ใหญ่กว่าคาตาคุริเสียอีก ไม่เหมือนเด็กหนุ่มอายุสิบแปดปีเลยแม้แต่น้อย แต่เหมือนชายหนุ่มวัยยี่สิบกลางๆ มากกว่า โครงหน้าของเขาคมคายและโดดเด่น ทำให้ใครก็ตามที่เห็นรู้สึกได้ในแวบแรกว่ารูปลักษณ์ของเขานั้นดูองอาจมาก!

แม้จะไม่สูงใหญ่มโหฬารเท่าคาตาคุริ แต่เขาก็สูงกว่าสามเมตรเล็กน้อย ประกอบกับกล้ามเนื้อที่แข็งแกร่งสีข้าวสาลี และการที่เขาไม่สวมเสื้อในขณะนี้ สวมกางเกงทำงานสีดำและรองเท้าบูทหนังสีน้ำตาลแบบผูกเชือกสูงหนาๆ ใครก็ตามที่เห็นเขาก็ต้องยอมรับว่าชายคนนี้สมควรถูกเรียกว่า ‘ขุนพลผู้ดุดัน’!