บทที่ 25: การพบกันอีกครั้ง

บทที่ 25: การพบกันอีกครั้ง

โค้ชเตสเซอร์สัมผัสได้ถึงปัญหาบางอย่างเกี่ยวกับสภาพของผู้เล่น เขาจึงตัดสินใจให้ทีมหยุดพักสองวันและกลับมาฝึกซ้อมอีกครั้งในเช้าวันอังคารเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับเกมลีกนัดถัดไป ในช่วงท้ายฤดูกาล มันไม่ใช่เรื่องของการฝึกซ้อม แต่เป็นการปรับสภาพของผู้เล่นเพื่อดึงจิตวิญญาณการต่อสู้ที่ดีที่สุดออกมา ซึ่งเป็นกุญแจสำคัญสู่ชัยชนะ

หลังจากกลับมาถึงโนวาราและประกาศวันหยุดสองวัน เตสเซอร์ได้เรียกบรูโนมาคุยเป็นการส่วนตัว ขอให้เขาหยุดพักจากการฝึกซ้อมและพักผ่อนให้เต็มที่สองวันเพื่อผ่อนคลาย

เตสเซอร์บอกบรูโนว่าเขาดูตึงเครียดเกินไป ซึ่งไม่ใช่เรื่องดี และสิ่งที่เขาต้องการจริงๆ คือการพักผ่อนอย่างแท้จริง บรูโนรู้ว่าเตสเซอร์พูดถูก ตั้งแต่สิ้นสุดช่วงพักเบรกฤดูหนาว เขายังไม่เคยได้พักผ่อนอย่างแท้จริงเลย เขากลับเข้าสู่วงจรการฝึกซ้อม...แข่งขัน...ฝึกซ้อม...แข่งขันที่เข้มข้น และใช้เวลาทุกเย็นในระบบเทรนนิ่งมาสเตอร์เพื่อฝึกพิเศษ

สามเดือนผ่านไป ความสามารถของเขาพัฒนาขึ้นอีกครั้ง แต่ในบางครั้งเขาก็รู้สึกถึงความเหนื่อยล้าที่ฝังลึก แม้ว่าเขาจะพยายามปรับอารมณ์ แต่ความรู้สึกอ่อนเพลียก็ยังคงอยู่

เมื่อได้ยินคำเตือนของเตสเซอร์ บรูโนก็รู้สึกว่าอาจจะมีส่วนจริง ระบบเทรนนิ่งมาสเตอร์นั้นน่าทึ่ง แต่วงจรการฝึกซ้อมที่ไม่หยุดหย่อนก็บั่นทอนกำลัง แม้ว่าเขาจะดูมีพลัง แต่ความเหนื่อยล้าทางจิตใจก็ไม่อาจลบเลือนได้

จริงอยู่ที่การเดินทางไปมิลานสองวันครั้งล่าสุดช่วยให้เขาผ่อนคลายได้มาก และเมื่อกลับมา เขาก็ระเบิดฟอร์มการเล่น ทำไป 5 ประตู กับ 13 แอสซิสต์ใน 9 เกมลีก เฉลี่ยแล้วสร้างสรรค์ประตูได้ 2 ประตูต่อเกม...เป็นผลงานที่น่าทึ่ง

อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่นั้นมา ฟอร์มของเขาก็แผ่วลง ใน 5 นัดล่าสุด แม้ว่าเขาจะทุ่มเทเต็มที่ในสนามด้วยผลงาน 5 ประตู กับ 7 แอสซิสต์ แต่เขาก็เริ่มมีความรู้สึกด้านลบมากมาย ตัวอย่างเช่น เขามักจะตำหนิเพื่อนร่วมทีมระหว่างเกม และกลายเป็นคนหงุดหงิดและอารมณ์ร้อน... เขารู้สึกว่าเพื่อนร่วมทีมบางคนเริ่มเก็บความไม่พอใจไว้ในใจ ซึ่งไม่ใช่สัญญาณที่ดี

บรูโนเชื่อฟังคำแนะนำของเตสเซอร์ ในวันที่ 28 เมษายน เขาลุกขึ้นมาในตอนเช้า และแทนที่จะออกไปพร้อมกับลูกฟุตบอลเหมือนเคย เขากล่าวทักทายคุณริชชี่แล้วขี่จักรยานออกไปเที่ยวแบบไร้จุดหมาย

ชนบทของโนวาราในช่วงปลายเดือนเมษายนนั้นสวยงามน่าทึ่ง การขี่จักรยานผ่านทุ่งนา โดยมีเทือกเขาแอลป์อันยิ่งใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ไกลๆ ทำให้อารมณ์ของบรูโนดีขึ้น

โดยไม่ได้ตั้งใจ เขาพบว่าตัวเองขี่มาใกล้ถึงมิลาน เมื่อนึกถึงร้านกาแฟที่เคยมาเยือน เขาก็เปลี่ยนทิศทางและมุ่งหน้าไปยังสถานที่ในความทรงจำของเขา

เมื่อบรูโนก้าวเข้าไปในบูธที่ค่อนข้างสลัวของร้านกาแฟ เขาอดไม่ได้ที่จะหยุดชะงักและซ่อนตัวอยู่ในความมืดเพื่อแอบสังเกตหญิงสาวมาดปัญญาชนที่อยู่หลังเคาน์เตอร์อย่างเงียบๆ

ตอนนั้นเพิ่งจะเลยเก้าโมงเช้า ซึ่งเป็นเวลาที่ชาวอิตาลีที่ตื่นสายมักจะเริ่มต้นวันใหม่ ดูเหมือนว่าหญิงสาวเพิ่งจะเปิดร้านและกำลังเหม่อลอยอยู่หลังเคาน์เตอร์

เสื้อแจ็คเก็ตทำงานสีเบจของเธอแขวนอยู่บนตะขอข้างๆ เสื้อเบลาส์ผ้าไหมสีขาวระบายเข้ารูปของเธอเผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าที่สมบูรณ์แบบ กางเกงทรงเล็กและรองเท้าส้นสูงสีดำของเธอซ่อนอยู่ใต้โต๊ะกาแฟ เธอกำลังเท้าคางอยู่บนมือที่ประสานกัน แสงไฟจากโคมไฟที่ออกแบบอย่างประณีตสาดส่องลงมาอย่างนุ่มนวลและสลัว ดวงตาของเธอดูเศร้าสร้อยและเหม่อลอย ราวกับหลุดเข้าไปอยู่ในโลกของตัวเอง

เมื่อรู้สึกถึงบางสิ่ง หญิงสาวมองไปยังมุมมืด เห็นบรูโนที่ยืนอยู่อย่างเงียบๆ และเผยรอยยิ้มประหลาดใจ

"เป็นอะไรรึเปล่าคะ?" ละอองกาแฟบางเบาลอยอยู่ระหว่างพวกเขาทั้งสอง

"ไม่มีอะไรมากครับ เรื่องงานนิดหน่อย" บรูโนส่ายหัวเบาๆ ขณะใช้ช้อนเงินคนกาแฟในถ้วย

"เป็นเรื่องที่สถิติชนะรวดของโนวาราสิ้นสุดลงเมื่อวานนี้หรือเปล่าคะ?" เธอถามด้วยรอยยิ้มบางเบา ความเศร้าสร้อยเล็กน้อยของเธอดูเหมือนจะละลายไปในรอยยิ้ม

ใบหน้าที่สงบนิ่งและอ่อนโยนของเธอช่วยคลายรอยย่นในใจของบรูโน ทำให้เขารู้สึกผ่อนคลายมากขึ้น แต่คำพูดของเธอกลับทำให้เขาระแวดระวัง "โอ้? คุณรู้ได้ยังไงครับ?"

"อย่าอ่อนไหวขนาดนั้นสิคะ ฉันเดาเอาน่ะค่ะ" เธอกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"เดา? คุณเดาเรื่องแบบนี้ได้ด้วยเหรอครับ? คุณรู้จักผมเหรอ?" บรูโนถาม พลางยกยิ้มที่มุมปาก

"ใช่ค่ะ คุณคือสุดยอดดาวรุ่งของวงการฟุตบอลอิตาลีในตอนนี้ ใครก็ตามที่สนใจฟุตบอลก็ต้องรู้จักคุณอยู่แล้ว ตัวฉันเองก็เคยเกี่ยวข้องกับวงการฟุตบอลอยู่บ้าง บวกกับข่าวที่ลงในหนังสือพิมพ์ทุกฉบับ มันแปลกเหรอคะที่ฉันจะรู้จักคุณ?" เธอมองไปที่บรูโนและอธิบายว่า "ข่าวที่ว่าสถิติชนะรวดของโนวาราถูกหยุดลงด้วยการเสมอกับปาโดวาเป็นพาดหัวข่าวในสื่ออิตาลีหลายฉบับเลยนะคะ ดังนั้น..."

"คุณก็เลยสันนิษฐานว่าผมอาจจะกำลังอารมณ์เสียกับเรื่องนี้?" บรูโนพยักหน้า ทึ่งในความช่างสังเกตของผู้หญิงคนนี้

เขามองเธออย่างจริงจังอีกครั้งแล้วยิ้ม "คุณรู้จักผม แต่ผมไม่รู้จักคุณ มันดูไม่ยุติธรรมเลยนะครับ..."

หญิงสาวหัวเราะเบาๆ ส่ายหน้า "คุณเรียกฉันว่าวาเนสซ่าก็ได้ค่ะ... วาเนสซ่า ไฮส์เลอร์"

เธอแนะนำตัวแค่ชื่อ ไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านั้น บรูโนก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ เขาไม่ใช่คนที่จะสอดรู้สอดเห็นเรื่องของคนอื่น

"ฉันคิดว่าตอนนี้คนที่ซัสซูโอโลคงกดดันน่าดูเลยล่ะค่ะ!" วาเนสซ่าให้ความเห็น

"การที่พวกเขารู้สึกกดดันมันไม่ดีเหรอครับ?" บรูโนโต้กลับพร้อมรอยยิ้ม "อย่างในช่วงครึ่งแรกของฤดูกาล ตอนที่ซัสซูโอโลนำห่าง แฟนบอลหลายคนคงไม่ชอบแบบนั้น ตารางคะแนนในปัจจุบันน่าตื่นเต้นกว่าเยอะ"

แม้ว่าสถิติชนะรวดของโนวาราจะสิ้นสุดลง แต่เนื่องจากซัสซูโอโลแพ้ในวันก่อนหน้า ทำให้คะแนนนำของพวกเขาลดลงเหลือเพียงหนึ่งคะแนน

เมื่อสิ้นสุดช่วงพักเบรกฤดูหนาว ซัสซูโอโลนำโนวาราอยู่ 21 คะแนน ในตอนนั้นซัสซูโอโลไม่ได้มองว่าโนวาราเป็นคู่แข่งด้วยซ้ำ อาจจะแค่จับตาดูลิวอร์โน และอาจจะไม่ได้มองว่าเวโรนาเป็นภัยคุกคามด้วยซ้ำ เนื่องจากลิวอร์โนตามหลังพวกเขาเพียง 4 คะแนน และเวโรนา 8 คะแนน

ตอนนี้ เหลือการแข่งขันอีกเพียง 3 นัดในลีก ซัสซูโอโลมี 80 คะแนน, โนวารา 79, ลิวอร์โน 76, และเวโรนา 75 ทั้งสี่ทีมยังคงมีโอกาสลุ้นแชมป์

ศึกชิงแชมป์กลับมาคาดเดาไม่ได้อย่างกะทันหัน

วาเนสซ่ามองดูชายหนุ่มตรงหน้าด้วยความสนใจขณะที่เขาใช้ภาษากายและสีหน้าในการสื่อสาร แม้ว่าเขาอาจจะไม่จัดว่าหล่อเหลามากนัก แต่ความเฉียบแหลมและความมีชีวิตชีวาที่เปล่งประกายออกมาจากใบหน้าของเขานั้นเกินวัย โดยเฉพาะอย่างยิ่่งความดุดันอันเป็นเอกลักษณ์ที่แผ่ซ่านเข้ามาในความรู้สึกของเธอ ทำให้เกิดความรู้สึกผสมผสานระหว่างความกลัวและความคาดหวัง

"คุณกับผลงานของโนวาราในช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมามันน่าทึ่งเกินไป ชนะติดต่อกัน 21 นัด มันแทบไม่น่าเชื่อเลยค่ะ" วาเนสซ่าจิบกาแฟของเธอแล้วถามอย่างสงสัย "หลายคนสงสัยมากเลยว่า คุณทำได้อย่างไรคะ? คุณก็รู้ว่า แม้แต่ยูเวนตุสที่แข็งแกร่งขนาดนั้น ยังไม่สามารถทำสถิติชนะติดต่อกันได้มากขนาดนี้เมื่อหกปีก่อนเลย"

บรูโนหัวเราะแล้วพูดว่า "บอกตามตรง ผมเองก็อยากรู้เหมือนกันครับว่าทำไม"

"คุณไม่รู้เหรอคะ?" วาเนสซ่าเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

"สิ่งที่พวกเขาเรียกว่าปาฏิหาริย์คือการผสมผสานระหว่างโชคนิดหน่อย ความพยายามนิดหน่อย และความแข็งแกร่งนิดหน่อย ถ้าผมบอกว่ามันเป็นเพราะโชคล้วนๆ คุณจะเชื่อไหมครับ? ถ้าผมบอกว่าเป็นเพราะความพยายามล้วนๆ คุณจะเชื่อไหมครับ? ถ้าผมบอกว่าเป็นเพราะความแข็งแกร่งล้วนๆ คุณจะเชื่อไหมครับ?" บรูโนกล่าว

วาเนสซ่าหัวเราะเบาๆ ส่ายหน้า ราวกับจะเห็นด้วยกับเขา ปาฏิหาริย์นั้นคาดเดาไม่ได้, เลียนแบบไม่ได้ และไม่อาจนิยามได้จริงๆ มิฉะนั้นมันคงไม่ถูกเรียกว่าปาฏิหาริย์

เสียงแซกโซโฟนอันไพเราะดังก้องอยู่ในร้านกาแฟ และทั้งสองก็พูดคุยกันอย่างมีความสุขโดยไม่มีใครมารบกวน

จนกระทั่งถึงตอนเที่ยง บรูโนซึ่งอารมณ์ดีขึ้นมากแล้วจึงกล่าวคำอำลาและจากไป

(จบตอน)