บทที่ 24: สิ้นสุดสถิติชนะรวด

บทที่ 24: สิ้นสุดสถิติชนะรวด

บ่ายวันที่ 20 เมษายน ในเกมเดย์ที่ 38 ของเซเรียบี อิตาลี การแข่งขันเก้านัดได้เริ่มขึ้นพร้อมกัน ซัสซูโอโลเปิดบ้านรับการมาเยือนของบารี ขณะที่โนวาราเปิดสนามของตนเองต้อนรับโมเดนา

ทั้งอิตาลีต่างจับจ้องไปที่การแข่งขันสองนัดนี้ เพราะความผิดพลาดใดๆ ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อนี้อาจหมายถึงการถูกทิ้งไว้ข้างหลังในศึกชิงจ่าฝูงที่สำคัญยิ่ง แม้ว่าเซเรียบีจะคงจังหวะการแข่งขันหนึ่งนัดต่อสัปดาห์เกือบตลอดทั้งฤดูกาล และความเข้มข้นของเกมก็ไม่ได้สูงเกินไปนัก แต่ผู้เล่นก็กำลังเผชิญกับความยากลำบากในช่วงท้ายฤดูกาล โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้เล่นตัวหลัก

พวกเขาอาจจะไม่มีปัญหาเรื่องพละกำลังทางกาย แต่สภาพจิตใจของพวกเขานั้นอ่อนล้าอย่างแน่นอน เพราะท้ายที่สุดแล้ว การต่อสู้ที่ยืดเยื้อเช่นนี้มันบั่นทอนจิตใจอย่างมาก

ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งสองทีมต่างต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่ไม่ธรรมดา บารีอยู่ในอันดับที่แปดของตารางคะแนน ขณะที่โมเดนาอยู่อันดับที่เก้าและยังมีความหวังที่จะผ่านเข้าไปเล่นในรอบเพลย์ออฟเลื่อนชั้น ดังนั้น การแข่งขันของทั้งสองทีมจึงไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

โดยเฉพาะสำหรับโนวารา แม้ว่าพวกเขาจะสร้างสถิติชนะรวดในลีกมาแล้วถึง 20 นัด แต่ผู้เล่นส่วนใหญ่ก็เหนื่อยล้าทางจิตใจ มีสุภาษิตบทหนึ่งที่อธิบายสภาพของพวกเขาในตอนนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ: "ธนูดอกสุดท้ายในแล่ง!"

...

ในการแข่งขันกับโมเดนา ทั้งสองทีมเล่นกันอย่างดุเดือดในครึ่งแรก และสกอร์ยังคงอยู่ที่ 0–0

ในครึ่งหลัง โนวาราเปิดฉากบุกกระหน่ำใส่ประตูของโมเดนา โดยมีเสียงเชียร์ของแฟนบอลเจ้าบ้านหนุนหลัง อย่างไรก็ตาม โมเดนากลับทำให้ทุกคนต้องประหลาดใจด้วยการโต้กลับที่รวดเร็วและมีประสิทธิภาพในนาทีที่ 54 เมื่อซิโมเน กอนซ์ กองหน้าของพวกเขา ทำประตูโทนได้สำเร็จ

สนามปิโอลาตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

แฟนบอลต่างมองหน้ากันด้วยความสับสน

ในสายตาของพวกเขา โนวารากำลังพับสนามบุกใส่โมเดนา แทบจะขึงทีมเยือนไว้ในกรอบเขตโทษของตัวเอง ดูเหมือนว่าประตูจะเกิดขึ้นในไม่ช้า แต่แล้วในพริบตา โมเดนากลับสวนกลับและขึ้นนำบนสกอร์บอร์ด

ความรู้สึกที่แตกต่างกันสุดขั้วมันท่วมท้นเกินไป! สถิติชนะรวด 20 นัดของทีมจะสิ้นสุดลงงั้นหรือ? โนวาราจะพ่ายแพ้ให้กับโมเดนางั้นหรือ?

ตระกูลเด ซัลโว เจ้าของสโมสรโนวารา ก็อยู่บนอัฒจันทร์เช่นกัน เมื่อเห็นทีมของตนตกเป็นฝ่ายตามหลัง พวกเขาก็แสดงสีหน้าผิดหวังออกมา

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ทีมกำลังอยู่ในสถานการณ์คับขันอีกครั้ง บรูโนก็เป็นผู้ริเริ่มและนำโนวาราเปิดฉากโต้กลับอย่างสุดชีวิต

...

เมื่อผู้ตัดสินหลักเป่านกหวีดหมดเวลาการแข่งขัน สนามปิโอลาดูราวกับจะกลายเป็นทะเลแห่งการเฉลิมฉลอง แฟนบอลโนวารากว่าหมื่นคนต่างจมดิ่งสู่การเฉลิมฉลองอย่างบ้าคลั่ง

แฟนบอลบนอัฒจันทร์ดูราวกับคลื่นมนุษย์ พวกเขาร้องเพลงประจำสโมสรโนวาราดังกึกก้อง สร้างภาพที่ยิ่งใหญ่และน่าประทับใจจนทำให้คู่ต่อสู้ต้องสั่นสะท้าน

ในห้องผู้บริหาร สมาชิกสองคนของตระกูลเด ซัลโว เจ้าของสโมสรโนวารา ก็สัมผัสได้ถึงภาพอันทรงพลังนี้อย่างลึกซึ้ง

"เราสามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ได้ทุกทีม!" จาร์เร็ตตา ผู้จัดการทั่วไปของสโมสรกล่าวด้วยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจขณะชี้ไปที่สกอร์บอร์ดสีแดงที่แสดงผลการแข่งขันนัดสุดท้าย

2–1

นั่นคือสกอร์สุดท้ายของเกม!

บรูโนทำประตูในนาทีที่ 67 และอีกประตูในนาทีที่ 89 ของครึ่งหลัง ช่วยให้โนวาราเอาชนะโมเดนาไป 2–1 ทำให้สถิติชนะรวดของทีมยาวนานขึ้นเป็น 21 นัด และยังป้องกันไม่ให้ทีมถูกคู่แข่งไล่ทัน นอกจากนี้ ในตารางคะแนน โนวารายังคงไล่ตามซัสซูโอโลต่อไป ซึ่งในเกมเดย์นี้ก็เอาชนะบารีไป 2–1 เช่นกัน

"ถึงแม้ว่าเราจะไม่เข้าใจฟุตบอล แต่ผมสัมผัสได้ถึงความเคารพ ชัยชนะ และความหลงใหล นี่คือทีมที่น่าทึ่ง" หนึ่งในสมาชิกตระกูลเด ซัลโวกล่าวจากใจจริง

อีกคนพยักหน้าไม่หยุด: "มันน่าตกใจมาก แมตช์ที่แล้วกับซัสซูโอโลก็ทำให้ผมประหลาดใจมากแล้ว แต่ไม่คิดว่าคืนนี้จะน่าตื่นเต้นยิ่งกว่า ไม่ว่าจะในสนามหรือบนอัฒจันทร์ มันเป็นภาพที่น่าจดจำจริงๆ"

...

ในการต่อสู้ครั้งสุดท้ายของเดือนเมษายน แฟนบอลโนวาราหวังว่าทีมของพวกเขาจะสร้างปาฏิหาริย์ต่อไป เพราะในเกมนัดแรกของเกมเดย์ที่ 39 ของเซเรียบี อิตาลี ซัสซูโอโลซึ่งเล่นเป็นทีมเยือน พลิกล็อกพ่ายแพ้ให้กับโมเดนา 1–2 ซึ่งเป็นทีมเดียวกับที่พวกเขาเพิ่งเอาชนะมาในเกมเดย์ก่อนหน้า

ด้วยผลการแข่งขันนี้ หากโนวาราสามารถบุกไปเอาชนะปาโดวาได้ พวกเขาก็จะแซงซัสซูโอโลขึ้นไปรั้งจ่าฝูงของตารางคะแนนได้สำเร็จ

แฟนบอลโนวาราเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ เพราะในเลกแรกที่พบกับปาโดวา พวกเขาเคยเอาชนะมาได้ 3–1

การแข่งขันเริ่มขึ้น และทุกอย่างดูเหมือนจะเป็นไปตามความคาดหวังของแฟนบอลโนวารา

แม้ว่าในนาทีที่ 18 เอมิเลียโน โบนาซโซลี กองหน้าจอมเก๋าวัย 34 ปีของปาโดวา จะทำประตูแรกได้ แต่ในไม่ช้าโนวาราก็แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของพวกเขา เริ่มจากในนาทีที่ 20 เปาโล เดลลาฟิโอเร กองหลังชาวอาร์เจนตินาของปาโดวา ทำเข้าประตูตัวเองจากลูกเตะมุม และจากนั้นในนาทีที่ 23 ซาลาเยตาของโนวาราก็ทำประตูพลิกขึ้นนำได้สำเร็จ

เวลาผ่านไปเพียง 5 นาที โนวาราก็พลิกกลับมาขึ้นนำอย่างรวดเร็ว

และในนาทีที่ 41 บรูโนก็แอสซิสต์ให้เซเฟโรวิชทำประตูอีกครั้ง เปลี่ยนสกอร์เป็น 1–3 ให้โนวาราขึ้นนำ

เช่นเคย ทีมเยือนเป็นฝ่ายขึ้นนำ

อย่างไรก็ตาม เมื่อการแข่งขันเข้าสู่ครึ่งหลัง สถานการณ์ก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ในนาทีที่ 52 ดิเอโก ฟาเรียส กองหน้าชาวบราซิลของปาโดวา ก็ยิงประตูตีตื้นให้ทีมของเขาได้อย่างรวดเร็ว

จากนั้น ทั้งสองทีมก็ต่อสู้กันอย่างดุเดือดในสนาม และเมื่อการแข่งขันเข้าสู่ช่วงทดเวลาบาดเจ็บ สกอร์ยังคงอยู่ที่ 2–3 โดยโนวาราเป็นฝ่ายนำในฐานะทีมเยือน

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่แฟนบอลปาโดวายอมรับความพ่ายแพ้ของโนวาราในสนามของพวกเขา และโนวารากำลังจะคว้าชัยชนะนัดที่ 22 ในเซเรียบี คูโตโล ซึ่งเพิ่งถูกเปลี่ยนตัวลงมาเป็นตัวสำรองของปาโดวา ในการบุกครั้งสุดท้ายของปาโดวา ได้แสดงการลากเลื้อยอันน่าตื่นตาตื่นใจทะลุแนวรับของโนวาราและส่งบอลเข้าไปตุงตาข่าย

สนามยูการิโอระเบิดเสียงกึกก้องด้วยความบ้าคลั่ง แฟนบอลปาโดวาสามหมื่นคนต่างส่งเสียงโห่ร้องเฉลิมฉลองดังกึกก้อง

ไม่มีใครคาดคิดว่าสถิติชนะรวด 21 นัดของโนวาราจะถูกหยุดยั้งโดยพวกเขาเอง นี่คือโชคชะตาหรือไร ที่สถิติชนะรวดของโนวาราเริ่มต้นที่ปาโดวา และบัดนี้ก็สิ้นสุดลงที่ปาโดวา?

...

ในขณะที่แฟนบอลปาโดวากำลังบ้าคลั่งด้วยความดีใจ แฟนบอลโนวาราราวสองพันคนที่เดินทางมากับทีมกลับจมดิ่งสู่ความเศร้าโศก

เพียงหนึ่งวันก่อนหน้านี้ เมื่อซัสซูโอโลพ่ายแพ้ให้กับโมเดนาด้วยประตูในวินาทีสุดท้าย หลายคนยังหัวเราะอย่างร่าเริง

ในตอนนั้น ไม่มีใครคิดว่าเรื่องทำนองเดียวกันจะเกิดขึ้นกับพวกเขาในวันรุ่งขึ้น

ผู้เล่นของโนวาราก็ตกตะลึงเช่นกัน พวกเขาไม่คาดคิดว่าในขณะที่ผู้ตัดสินหลักกำลังจะเป่านกหวีดหมดเวลา ชัยชนะของพวกเขาจะหลุดลอยไปเช่นนี้ สามคะแนนกลายเป็นหนึ่งคะแนน และตำแหน่งจ่าฝูงก็หายไปโดยปริยาย

นี่จะกลายเป็นเหตุผลโดยตรงที่ทำให้โนวาราพลาดแชมป์หรือไม่?

โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่ไม่สามารถหยุดยั้งคูโตโลได้ ซึ่งด้วยความเร็วของเขา ในที่สุดก็เลี้ยงผ่านผู้เล่นสามคนและทำประตูได้ รูดี รองกัปตันทีมของโนวารา คุกเข่าลงบนพื้นหญ้าอย่างเจ็บปวด ซบหน้าลงกับพื้นหญ้าอย่างสิ้นหวัง

หากฤดูกาลนี้ทีมต้องพลาดแชมป์ลีกเพราะประตูนี้ เขาจะต้องเสียใจไปตลอดชีวิตอย่างแน่นอน

บรูโนก็ผิดหวังมากเช่นกัน แต่เขาก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็วและเดินไปดึงเพื่อนร่วมทีมขึ้นมาทีละคน

ผู้ตัดสินหลักยังไม่ได้เป่านกหวีดหมดเวลา เกมยังต้องดำเนินต่อไป

อย่างไรก็ตาม ในที่สุดโนวาราก็ไม่สามารถสร้างปาฏิหาริย์ได้ เพราะหลังจากที่พวกเขาเริ่มเล่นใหม่ ผู้ตัดสินหลักก็เป่านกหวีดหมดเวลาทันที ไม่ปล่อยให้โนวารามีเวลาบุกเลยแม้แต่น้อย

สถิติชนะรวดของโนวาราสิ้นสุดลงที่ 21 นัด

(จบตอน)