บทที่ 10 ลูกรองอย่างผม

หลังจากส่งอีจงไห่กลับไปแล้ว เหยียนปู้กุ้ยก็เดินไพล่มือขัดหลังกลับมานั่งที่เดิม ริมฝีปากยกยิ้มอย่างหุบไม่อยู่

"ตาเฒ่าเหยียน คุณนี่เก่งจริงๆ พูดไม่กี่คำก็ได้เงินมาตั้งหนึ่งหยวน"

หยางรุ่ยหัวเอ่ยชมสามีราวกับเป็นลูกคู่ พลางตักเนื้อจากชามตัวเองใส่ชามให้เหยียนปู้กุ้ย

"แน่นอนสิ เรื่องนี้มันมีความลึกซึ้งนะจะบอกให้ ต่อให้ฉันเรียกแพงกว่านี้ เฒ่าอีก็ต้องยอมจ่าย"

เหยียนปู้กุ้ยพูดอย่างลำพองใจ คีบเนื้อเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ จนปากมันแผล็บด้วยความฟิน เนื้อนี่อร่อยจริง แต่เสียดายที่เจ้ารองมันใส่น้ำมันเยอะไปหน่อย สิ้นเปลืองชะมัด

"ตาเฒ่าเหยียน คุณหมายความว่ายังไง?"

หยางรุ่ยหัวถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น ต้องรู้ก่อนว่าตอนนี้เนื้อหมูราคาจินละเจ็ดเหมาแถมยังต้องใช้ตั๋วปันส่วน แต่เมื่อกี้เหยียนปู้กุ้ยตักแบ่งให้อีจงไห่ไปเต็มที่ก็แค่สองตำลึง

เนื้อสองตำลึงแลกเงินหนึ่งหยวน มองมุมไหนก็กำไรเห็นๆ

เหยียนปู้กุ้ยยังไม่ตอบทันที แต่อยากจะอวดภูมิปัญญาอันน้อยนิดของตน จึงหันไปถามเหยียนเหวินเจี๋ยว่า "เจ้ารอง แกดูออกไหมว่าเพราะอะไร?"

ยังไม่ทันที่เหยียนเหวินเจี๋ยจะตอบ เหยียนเจี่ยฟางก็โพล่งขึ้นมาอย่างกระตือรือร้น "พ่อ ก็เพราะพ่อเป็นพ่อใหญ่สามของบ้านสี่ประสานไง พ่อมีบารมีเยอะจะตาย"

เหยียนปู้กุ้ยส่ายหน้าเบาๆ แม้คำประจบจะฟังดูรื่นหู แต่มันไม่ใช่คำตอบที่เขาต้องการ

ในบรรดาลูกทั้งห้าคน น้องสี่กับน้องห้ายังเด็กเกินไปที่จะเข้าใจโลก ส่วนในบรรดาสามคนโต มีแค่เจ้ารองที่หัวไวและสืบทอดความฉลาดเฉลียวมาจากเขา เขาจึงโปรดปรานเจ้ารองมากที่สุด

เขาหันไปมองเหยียนเหวินเจี๋ยอีกครั้ง "เจ้ารอง ไหนแกสิลองว่ามาซิ"

เหยียนเหวินเจี๋ยกัดหมั่นโถวคำหนึ่งที่เริ่มจะแข็งแล้ว เคี้ยวไปพูดไปว่า "ก็เพื่อสิ่งที่เขาต้องการมากที่สุดไงครับ"

คำตอบนั้นทำเอาดวงตาของเหยียนปู้กุ้ยเป็นประกาย

แต่เหยียนเจี่ยฟางกลับงงเป็นไก่ตาแตก "สิ่งที่ลุงใหญ่ต้องการมากที่สุด? มันคืออะไรล่ะ? พี่รอง พูดแบบนี้ก็เหมือนไม่ได้พูดนั่นแหละ"

"เจ้าทึ่มเอ๊ย"

เหยียนปู้กุ้ยถลึงตาใส่ลูกคนกลาง แล้วหันไปพูดกับเหยียนเหวินเจี๋ย "เจ้ารอง ว่าต่อซิ เฒ่าอีอยากได้อะไรมากที่สุด?"

เหยียนเหวินเจี๋ยรู้สึกเพลียใจ จะกินข้าวดีๆ ไม่ได้หรือไง ทำไมต้องมาตั้งคำถามอะไรเยอะแยะ?

แต่เพื่อให้มีปากมีเสียงในบ้านในอนาคต เขาจำเป็นต้องแสดงฝีมือให้เห็น เขาเพิ่งจะเริ่มตั้งตัว ยังทำตัวเด่นเกินไปไม่ได้ และยังต้องอาศัยอยู่ที่นี่อีกพักใหญ่ การมีอำนาจต่อรองในบ้านจึงเป็นเรื่องจำเป็น

ไม่อย่างนั้นคงเถียงกันทุกมื้อ รำคาญตายชัก

"ก็ต้องเป็นลูกสิครับ"

เหยียนเหวินเจี๋ยเว้นจังหวะนิดนึง ก่อนจะแก้คำพูดใหม่ "ไม่สิ พูดให้ถูกคือ เรื่องคนเลี้ยงดูยามแก่เฒ่าต่างหาก"

"สมกับเป็นลูกพ่อจริงๆ เจ้ารอง แกนี่เหมือนถอดแบบฉันมาเลย"

เหยียนปู้กุ้ยพยักหน้าหงึกหงักอย่างพอใจ ส่วนเหยียนเหวินเจี๋ยแอบกรอกตามองบน ตาแก่นี่หลงตัวเองชะมัด

"แล้วมันเกี่ยวอะไรกับการมาขอซื้อเนื้อล่ะ?"

หยางรุ่ยหัวยังคงไม่เข้าใจ

ไม่ใช่แค่ในลานบ้านนี้ แต่คนละแวกนี้ใครๆ ก็รู้ว่าอีจงไห่ไม่มีลูกและอยากมีลูกมากที่สุด แต่ประเด็นคือตาเฒ่านั่นไม่อยากรับเด็กมาเลี้ยง เพราะคิดว่าการเลี้ยงเด็กมันเปลืองแรงและทรัพยากร แถมยังกลัวว่าจะเลี้ยงไม่เชื่อง กลายเป็นหมาป่าตาขาวแว้งกัด

เขาแค่อยากหาคนสำเร็จรูปมาเลี้ยงดูตัวเองตอนแก่เลยต่างหาก

"ถามได้ดี"

เหยียนปู้กุ้ยผายมือ "เจ้ารอง อธิบายต่อซิ"

เหยียนเหวินเจี๋ยอธิบาย "ลุงใหญ่เป็นช่างเกรดเจ็ดของโรงงานรีดเหล็ก เงินเดือนเกือบร้อยหยวน เงินเก็บที่แกสะสมมาตลอดหลายปีใช้ทั้งชาติก็ไม่หมด สิ่งเดียวที่ขาดคือคนคอยดูแลตอนแก่และคนถือกระถางธูปหน้าศพ"

"เจี่ยตงซวี่เป็นลูกศิษย์แก ก็เท่ากับเป็นตัวเลือกที่แกวางตัวไว้ แม้ศิษย์จะเปรียบเสมือนลูกครึ่งคน มีหน้าที่ต้องเลี้ยงดูอาจารย์ แต่ลุงใหญ่เป็นคนคิดลึกซึ้ง แกกลัวเจี่ยตงซวี่เบี้ยว ทีนี้บ้านเจี่ยยังมีนางเจี่ยจางแม่อีกคน แกเลยต้องสร้างภาพลักษณ์เป็นตัวอย่าง"

"สร้างภาพยังไง? ก็โดยการเสนอตัวดูแลหญิงชราหูหนวกที่เรือนหลัง แล้วให้ทุกบ้านแบ่งของกินดีๆ ไปส่งให้หญิงชรา นานวันเข้า การเคารพผู้อาวุโสก็จะกลายเป็นธรรมเนียมของลานบ้าน ถึงเวลาที่แกแก่ตัวลง แกก็จะได้รับการปฏิบัติแบบเดียวกัน"

ฟังจบ หยางรุ่ยหัวถึงกับอ้าปากค้าง "แค่เรื่องหาคนเลี้ยงตอนแก่ ต้องซับซ้อนขนาดนี้เลยเหรอ? ฟังแล้วเวียนหัว"

เหยียนเจี่ยฟางก็นั่งงง รู้สึกเหมือนกำลังฟังครูเทศนาจนเกือบหลับ

ส่วนเหยียนเจี่ยควงกับเหยียนต๋าเจี่ยมองพี่รองด้วยสายตาเลื่อมใส แม้จะฟังไม่รู้เรื่องแต่รู้สึกว่าพี่รองเท่มาก

เหยียนปู้กุ้ยปรบมือชอบใจ "ไม่เลว! มองเกมขาดขนาดนี้ สมแล้วที่ส่งเสียให้เรียนหนังสือมาหลายปี"

เจ้ารองนี่มันเหมือนเขาจริงๆ ฉลาดเป็นกรด

เขาถามต่ออย่างสนใจ "งั้นเจ้ารองลองบอกซิ ว่าทำไมเฒ่าอีถึงยอมจ่ายเงินซื้อเนื้อจากฉัน"

"เพราะเรื่องนี้จะให้เป็นเยี่ยงอย่างไม่ได้ครับ"

เหยียนเหวินเจี๋ยพูดเนิบๆ "เมื่อก่อนเวลามีของกินดีๆ ลุงใหญ่จะมาขอส่วนแบ่งไปให้หญิงชราเรือนหลัง ถ้าแกขอจากบ้านเราไม่ได้ วันข้างหน้าคนอื่นในลานบ้านก็จะเอาอย่างบ้าง"

"แต่เขารู้ดีว่าพ่อเป็นคนประเภท 'ไม่เห็นกระต่ายไม่ปล่อยเหยี่ยว' จะมาขอเนื้อจากมือพ่อฟรีๆ เป็นไปไม่ได้ แกเลยตัดปัญหาด้วยการตรงไปตรงมา ใช้เงินฟาดหัวซื้อไปเลยไงครับ"

"นี่แกชมหรือด่าพ่อกันแน่เจ้าเด็กบ้า?"

เหยียนปู้กุ้ยถลึงตาใส่เหยียนเหวินเจี๋ยอย่างหมั่นไส้ แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธคำพูดนั้น

หยางรุ่ยหัวแทรกขึ้นมา "ตาเฒ่าเหยียน ในเมื่อเฒ่าอีเขายอมจ่ายแพงกว่าราคาตลาด ทำไมคุณไม่เรียกให้สูงกว่านี้ล่ะ?"

"คุณนี่นะ ผมยาวซะเปล่าแต่วิสัยทัศน์สั้นจุ๊ดจู๋"

เหยียนปู้กุ้ยส่ายหน้า แล้วโยนลูกให้เหยียนเหวินเจี๋ย "เจ้ารอง แกตอบแม่แกไปซิ"

เหยียนเหวินเจี๋ยรู้สึกจนใจแต่ก็ต้องตอบ "ถ้าเรียกแพงกว่านี้ แม้ลุงใหญ่จะยอมจ่าย แต่มันจะเป็นการหักหน้าและสร้างความขุ่นเคือง เพื่อนบ้านกันทั้งนั้น เจอหน้ากันทุกวัน สร้างบรรยากาศตึงเครียดไปก็อยู่ลำบากเปล่าๆ ครับ"

จริงๆ เขาอยากบอกว่าเลี้ยงไข่ไว้กินนานๆ เพื่อที่จะได้ตักตวงผลประโยชน์จากอีจงไห่ในอนาคตย่อมดีกว่าทุบหม้อข้าวทีเดียว แต่คิดไปคิดมาไม่พูดดีกว่า ไว้หน้าตาแก่จอมงกหน่อยแล้วกัน!1:44 PM 12/10/2025

"ถูกต้องที่สุด"

เหยียนปู้กุ้ยหันไปหาเมีย "ทีนี้เข้าใจหรือยัง?"

หยางรุ่ยหัวพยักหน้าพลางถอนหายใจ "พวกคนมีความรู้นี่เจ้าเล่ห์เพทุบายจริงๆ เรื่องขี้ประติ๋วแค่นี้คิดซับซ้อนไปได้"

มุมปากของเหยียนปู้กุ้ยกระตุก ส่ายหน้าพลางบ่นพึมพำ "ไม้ผุแกะสลักไม่ได้จริงๆ!"

"จะไม้ผุไม้สดไม่รู้แหละ ถ้าคุณไม่กินก็ล้างจานเองแล้วกัน"

สิ้นเสียงหยางรุ่ยหัว เหยียนเจี่ยฟางก็รีบวางตะเกียบวิ่งหนีเข้าห้องทันที

น้องเล็กสองคนเห็นแบบนั้นก็รีบวิ่งตามไปที่เตียงเตา

เหยียนปู้กุ้ยทำหน้าเหมือนปวดฟัน หันมาหาเหยียนเหวินเจี๋ย "เจ้ารอง แก..."

"ผมอิ่มแล้วครับ แม่ครับเหนื่อยหน่อยนะครับ!"

พูดจบเหยียนเหวินเจี๋ยก็วางชามแล้วชิ่งหนีเข้าห้องไปอีกคน

"..."

เหยียนปู้กุ้ยพูดไม่ออก ได้แต่รีบยัดเนื้อเข้าปาก เคี้ยวหมั่นโถวตาม แล้วต้องมานั่งเก็บกวาดถ้วยชามให้เมีย

หยางรุ่ยหัวถึงจะยอมสงบศึก

เหยียนปู้กุ้ยถอนหายใจเฮือกใหญ่จากด้านข้าง "ในใต้หล้านี้ มีเพียงคนถ่อยและสตรีเท่านั้นที่เลี้ยงดูยาก!"