บทที่ 6 เนื้อหมูหนึ่งชั่ง

ผมแวะไปที่ร้านรับฝากขาย สอบถามราคาอยู่นาน ในที่สุดก็ตัดใจควักเงินก้อนโตจำนวนสองหยวนซื้อคันเบ็ดสภาพดีมาหนึ่งคัน ส่วนสายเอ็น ตัวเบ็ด และทุ่นตกปลาต้องซื้อแยกต่างหาก

กว่าจะกลับมาถึงบ้านสี่ประสานก็น่าจะราวๆ สี่ห้าโมงเย็นแล้ว

เหยียนเหวินเจี๋ยรู้สึกจนใจเล็กน้อย การไม่มีนาฬิกาข้อมือทำให้เขาไม่รู้วันเวลานาที ซึ่งมันไม่สะดวกเอาเสียเลย

"พี่รอง กลับมาแล้วเหรอครับ!"

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามาถึงหน้าประตูใหญ่ ก็เห็นน้องเล็กสองคนกำลังเล่นดีดหินกันอยู่ที่หน้าประตู พอเห็นหน้าเหยียนเหวินเจี๋ย ทั้งคู่ก็ทิ้งก้อนหินในมือแล้ววิ่งแจ้นเข้ามาหาอย่างกระตือรือร้น "พี่รอง ให้ผมช่วยถือของนะ"

พูดจบ เหยียนเจี่ยควงก็รีบเสนอตัวช่วยหิ้วถังน้ำ ส่วนเหยียนต๋าเจี่ยก็ไม่ยอมน้อยหน้า รีบแย่งไปช่วยถือคันเบ็ด

นี่แหละหนาเด็กๆ ใครดีด้วยเขาก็จะดีตอบ

แน่นอนว่ามีอีกเหตุผลหนึ่ง คือเจ้าตัวเล็กทั้งสองรู้ดีว่าถ้าช่วยพี่รองทำงาน เดี๋ยวพี่รองต้องให้ลูกอมนมกินแน่ๆ

ความคิดของเด็กๆ ก็เรียบง่ายแบบนี้แหละ

หลังจากยื่นของให้น้องๆ เหยียนเหวินเจี๋ยก็เหลือบไปเห็นเด็กชายตัวน้อยอายุราวสามสี่ขวบ รูปร่างอ้วนท้วนสมบูรณ์ ส่วนสูงไล่เลี่ยกับเหยียนต๋าเจี่ยที่อายุห้าขวบเข้าไปแล้ว

เมื่อค้นดูในความทรงจำ เหยียนเหวินเจี๋ยก็ประหลาดใจเล็กน้อย

เจ้าเด็กแสบนี่ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็น 'เซียนหัวขโมย' หรือ 'ปั้งเกิ่ง' ผู้โด่งดังในอนาคตนั่นเอง

เด็กคนนี้เป็นหลานชายคนเดียวของตระกูลเจี่ยที่สืบทอดเชื้อสายมาสามรุ่น ยายแก่อย่าง 'นางเจี่ยจาง' รักและตามใจเขามาก ของดีๆ ในบ้านตระกูลเจี่ยแทบทั้งหมดล้วนตกไปอยู่ในท้องของปั้งเกิ่ง

การที่เด็กในยุคนี้ถูกเลี้ยงดูจนอ้วนท้วนสมบูรณ์ได้ขนาดนี้ นับเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง ไม่ใช่แค่ในลานบ้านนี้เท่านั้น แต่รวมไปถึงละแวกใกล้เคียงด้วย

หลังจากข้ามมิติมาได้สองวัน นี่เป็นครั้งแรกที่เหยียนเหวินเจี๋ยได้เห็นหน้าค่าตาของเหล่า 'อสูร' ในตำนานของบ้านสี่ประสาน

สองวันที่ผ่านมาเขาออกเช้ากลับเย็น แถมบ้านยังอยู่เรือนหน้าติดประตู จึงเป็นเรื่องปกติที่จะไม่ค่อยได้เจอใคร

เหยียนเหวินเจี๋ยส่ายหน้าเบาๆ แล้วเดินเข้าประตูใหญ่ไป ก็เจอกับตาแก่จอมงกของเขากำลังรดน้ำต้นไม้อยู่พอดี

ได้ยินกิตติศัพท์มานานว่าพ่อของเขาชอบมานั่งเฝ้าหน้าประตูทุกวัน คอยหาช่องทางเอาเปรียบเพื่อนบ้าน พอได้มาเห็นกับตา เหยียนเหวินเจี๋ยก็อดรู้สึกระอาใจไม่ได้

เหยียนปู้กุ้ยยืดตัวขึ้นถามว่า "เจ้ารอง วันนี้ไปตกปลามาอีกแล้วเรอะ? ได้มาเยอะไหม?"

ทันใดนั้นสายตาก็เหลือบไปเห็นถุงที่ลูกชายถืออยู่ นิสัยเดิมกำเริบทันที เขาก้าวเข้ามาหาพลางยื่นมือออกไป "ไหนเอามาดูซิ วันนี้เอาอะไรกลับมา?"

"น้องสี่เพิ่งหิ้วถังน้ำเข้าไปเมื่อกี้เองครับ ไม่มีอะไรมากหรอก ก็แค่ปลาตัวเล็กๆ"

เหยียนเหวินเจี๋ยเบี่ยงตัวหลบมือพ่อแล้วหัวเราะเบาๆ "ไม่มีอะไรหรอกครับพ่อ ผมก็แค่เอาปลาไปขาย แล้วซื้อเนื้อหมูมาหนึ่งชั่ง"

นี่เป็นของที่เขาแลกมาจากร้านค้าคะแนนระหว่างทางเดินกลับบ้าน

ยังไงเสีย เขาคงทนกินแต่หมั่นโถวกับผักดองทุกวันไม่ไหว

แม้ว่าเขาจะสามารถ 'แอบกิน' คนเดียวตอนดึกๆ ได้ แต่น้องเล็กทั้งสองคนก็จำเป็นต้องได้รับสารอาหารบ้าง

เขาไม่กล้าเอาออกมาทีละเยอะๆ แต่ถ้าแค่ซื้อมากินบ้างเป็นครั้งคราวก็พอไหว

เขาเตรียมข้ออ้างไว้เรียบร้อยแล้ว

"อะไรนะ? แกซื้อเนื้อหมูมาเรอะ?"

เหยียนปู้กุ้ยตกใจจนตาโต แต่พอนึกขึ้นได้ว่าอาจมีคนได้ยิน เขาก็รีบเอามือปิดปากแล้วขยับเข้ามาเปิดถุงดู พอเห็นเนื้อหมูชิ้นสวยนอนนิ่งอยู่ในถุงจริงๆ

เหยียนปู้กุ้ยก็ทำหน้าปวดใจทันที "เจ้าลูกคนนี้ แกนี่ใช้เงินไม่เป็นเอาซะเลย! หาเงินมาได้นิดหน่อยก็ใช้สุรุ่ยสุร่าย ซื้อเนื้อก็เรื่องหนึ่ง แต่ดันเลือกชิ้นที่ไม่มีมันหมูติดมาเลยเนี่ยนะ ขาดทุนยับเยินเลยรู้ไหม!"

หลังจากบ่นเสร็จ เขาก็ถามต่อว่า "เจ้ารอง แล้วเงินที่ขายปลาได้ล่ะ?"

"หมดแล้วครับ"

เหยียนเหวินเจี๋ยยักไหล่ "ค่าเนื้อหนึ่งชั่งกับค่าคันเบ็ด ก็หมดเกลี้ยงพอดี"

"เฮอะ เจ้าลูกล้างผลาญ ใครเขาใช้ชีวิตกันแบบแกบ้าง?"

เหยียนปู้กุ้ยด่าทอ "ถ้าอยากใช้คันเบ็ด ก็ใช้ของพ่อสิ ปกติพ่อก็ไม่ค่อยได้ใช้อยู่แล้ว... ขอแค่จ่ายค่าเช่าหลังใช้เสร็จก็พอ"

พอได้ยินแบบนี้ ใบหน้าของเหยียนเหวินเจี๋ยก็เต็มไปด้วยเส้นดำพาดผ่าน

ตาแก่นี่เริ่มลูกไม้เดิมอีกแล้ว พูดไม่เกินสามประโยคก็วกเข้าเรื่องเงินๆ ทองๆ ขนาดกับคนในครอบครัวยังคิดเล็กคิดน้อย

เหยียนเหวินเจี๋ยโบกมือปฏิเสธ "ไม่เป็นไรครับพ่อ คันเบ็ดพ่อล้ำค่าเกินไป ผมใช้ไม่ถนัดมือหรอก ใช้ของตัวเองดีกว่า"

"น่าเสียดายจริงๆ"

เหยียนปู้กุ้ยทำเสียงเสียดาย ก่อนจะแบมืออกมา "แต่วันนี้ค่าเช่าคันเบ็ดต้องจ่ายนะ ห้ามขาด"

"เมื่อกี้ผมเอาปลาตัวเล็กกลับมาตั้งเยอะไม่ใช่เหรอครับ? ยกให้พ่อหมดเลย ผมขอตัวเข้าบ้านก่อนนะ"

เหยียนเหวินเจี๋ยทิ้งท้ายไว้แค่นั้นแล้วเดินดุ่มๆ กลับเข้าห้องไป

"น่าเสียดายชะมัด ต่อไปไอ้เด็กนี่มีเบ็ดส่วนตัวแล้ว ฉันก็อดเก็บค่าเช่าน่ะสิ"

"แต่ดูจากการเปลี่ยนแปลงของเจ้ารองช่วงนี้ เย็นนี้คงมีเนื้อให้กินแน่ ก็ถือว่าไม่เลวร้ายนัก เพียงแต่มันฟุ่มเฟือยเกินไปหน่อย"

เหยียนปู้กุ้ยส่ายหัวบ่นพึมพำอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันกลับไปทำภารกิจรดน้ำต้นไม้ต่อ

"แม่ครับ ข้าวเย็นเสร็จหรือยัง?"

เหยียนเหวินเจี๋ยตะโกนถามขณะเดินเข้าไปในครัว

"เพิ่งนึ่งหมั่นโถวเสร็จ ต้องรออีกเดี๋ยว"

หยางรุ่ยหัวตอบโดยไม่ได้หันมามอง แต่พอหันกลับมาเห็นลูกชายหยิบชิ้นเนื้อออกจากถุง เธอก็ร้องเสียงหลงทันที "เจ้ารอง แกไปเอาเนื้อมาจากไหน?"

"ซื้อมาสิครับ!"

"แล้วไปเอาตั๋วปันส่วนเนื้อมาจากไหน?"

"ก็แลกกับตาแก่ตอนไปตกปลาน่ะครับ"

สินค้าส่วนใหญ่ในยุคนี้เริ่มต้องใช้ตั๋วปันส่วนในการซื้อหาแล้ว และอีกสักปีสองปี ทุกอย่างก็คงต้องใช้ตั๋วหมด ซึ่งเป็นเรื่องที่ยุ่งยากน่าดู

"เดี๋ยว!"

พอเห็นลูกชายจะหั่นเนื้อ หยางรุ่ยหัวก็รีบปรี่เข้ามาห้าม "เจ้ารอง แกจะทำอะไร? กะจะกินทีเดียวหมดเลยหรือไง?"

"แล้วจะให้ทำยังไงล่ะครับ?"

เหยียนเหวินเจี๋ยย้อนถาม

"ไอ้ลูกล้างผลาญ"

หยางรุ่ยหัวทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ด้วยความเสียดาย "ครอบครัวเราฐานะแบบไหน จะมาให้แกผลาญของแบบนี้ได้ยังไง? หั่นมาแค่ชิ้นเล็กๆ พอให้รู้รสชาติก็พอแล้ว เอามานี่ เดี๋ยวแม่จัดการเอง"

เหยียนเหวินเจี๋ยเบี่ยงตัวหลบพร้อมส่ายหน้า "แม่ไม่ต้องห่วงหรอก บ้านเรายึดถือความยุติธรรมเป็นที่สุด เนื้อนี่ผมหามา ผมจะจัดการยังไงก็ได้ แม่ไม่มีสิทธิ์ยุ่ง"

"เออ! อยากผลาญก็ผลาญไปเลย!"

หยางรุ่ยหัวโกรธจนหน้าแดง แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ เธอสะบัดหน้าเดินหนีออกจากครัวไปเลย ถือคติ 'ไม่เห็นก็ไม่เจ็บปวด'

เหยียนเหวินเจี๋ยยิ้มบางๆ อย่างไม่ใส่ใจ แล้วลงมือหั่นเนื้อต่อ

หลังจากหั่นเสร็จ เขาโยนเนื้อส่วนที่ติดมันลงไปเจียวในกระทะก่อน กลิ่นหอมของน้ำมันหมูและเนื้อทอดก็ลอยฟุ้งออกมาทันที

น้องเล็กสองคนจมูกไวยิ่งกว่าอะไร พอได้กลิ่นหอมก็โผล่หน้าเข้ามาดู พอเห็นพี่รองยืนอยู่หน้าเตา ก็รีบวิ่งเข้ามาเกาะขอบเตา

"พี่รอง ทำอะไรน่ะครับ? หอมจังเลย!"

เจ้าตัวเล็กเขย่งปลายเท้าชะโงกดูในหม้อ แล้วตาโตด้วยความตื่นเต้น "ว้าว! เนื้อนี่นา!"

เหยียนต๋าเจี่ยเงยหน้ามองพี่ชายตาแป๋ว "พี่รอง เย็นนี้เราจะได้กินเนื้อใช่ไหมคะ?"

พูดไปเธอก็กลืนน้ำลายไป เธอไม่ได้กินเนื้อมานานมากแล้ว นานจนจำรสชาติแทบไม่ได้

เหยียนเหวินเจี๋ยพยักหน้า รู้สึกจุกในอกบอกไม่ถูก

"เย้! ดีใจจังเลย! เย็นนี้ได้กินเนื้อแล้ว"

เหยียนต๋าเจี่ยกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ

"ออกไปรอข้างนอกก่อนนะ! อีกเดี๋ยวก็ได้กินแล้ว"

เด็กน้อยทั้งสองดูอิดออดไม่อยากห่างจากกลิ่นหอม แต่ก็ไม่กล้าขัดคำสั่ง จึงยอมเดินออกไปรอข้างนอกอย่างว่าง่าย แต่พวกเขาก็ไม่ยอมเดินออกไปไกล นั่งเฝ้าอยู่หน้าประตูนั่นแหละ กลัวว่าถ้าเผลอคลาดสายตา เนื้อในหม้อจะหายไป

ในเวลาเดียวกัน

เหยียนปู้กุ้ยที่อยู่หน้าประตูใหญ่ก็ได้กลิ่นเนื้อลอยมาแตะจมูก

เขาขมวดคิ้วแล้วบ่นอย่างจนปัญญา "เจ้าลูกรอง หาเรื่องให้ฉันอีกแล้วสิ งานนี้ต้องมีปัญหาตามมาแน่ๆ"

ไม่แปลกที่เขาจะพูดแบบนั้น ในยุคสมัยที่ทุกบ้านต่างอดอยากปากแห้ง เนื้อสัตว์เป็นของหายากที่สงวนไว้สำหรับเทศกาลตรุษจีนหรือวันสำคัญเท่านั้น

การที่ลูกชายเขาทำกับข้าวกลิ่นหอมฉุยขนาดนี้ในวันธรรมดา จะไม่ให้คนอิจฉาจนเกิดเรื่องได้ยังไง

และแล้วก็เป็นไปตามคาด

สิ้นเสียงไม่ทันขาดคำ เสียงด่าทอแหลมสูงก็ดังลอยมาจากลานกลางบ้าน:

"ไอ้ชาติชั่วตัวไหนแอบกินเนื้อทั้งที่ไม่ใช่เทศกาลห๊ะ? กะจะให้หญิงแก่คนนี้อิจฉาจนอกแตกตายหรือไง?"