บทที่ 28: การเปลี่ยนร่างอีกครั้ง

บทที่ 28: การเปลี่ยนร่างอีกครั้ง

กว่าสิบวันผ่านไปนับตั้งแต่ก็อดซิลล่าเอาชนะเผ่ามนุษย์เงือกคลื่นพิโรธได้ เหล่าบริวารของเขาก็ทยอยย้ายเข้าไปตั้งรกรากในอาณาเขตเดิมของพวกมนุษย์เงือก

ก็อดซิลล่าสั่งให้ด็อกทำสำมะโนประชากร และเมื่อนับรวมกับลูกมังกรที่เพิ่งฟักออกมา บริวารของก็อดซิลล่าก็มีจำนวนทะลุหลักพันไปแล้ว!

ทว่า ในเมื่อก็อดซิลล่าเข้ายึดครองชายหาดแห่งนี้ ที่นี่ก็ควรจะมีชื่อใหม่ และเหล่าบริวารเองก็ต้องละทิ้งชื่อเผ่าเดิมเพื่อเข้ามาอยู่ใต้บังคับบัญชาของก็อดซิลล่าอย่างเป็นทางการ

เดิมที ตอนที่คนยังน้อย การทำเช่นนี้ก็ดูไร้ความหมาย แต่ตอนนี้ต่างออกไป บริวารของเขาจะเพิ่มจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ หากไม่มีชื่อเรียกที่เป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน ก็คงจะกระจัดกระจายเกินไป

ก็อดซิลล่ารู้สึกหนักใจว่าจะตั้งชื่ออะไรดี เขาค้นดูในความทรงจำที่สืบทอดมา แต่พบว่าส่วนใหญ่พวกที่ชอบรวบรวมบริวารมักจะเป็นมังกรแดง ในขณะที่มังกรเงินชอบแปลงร่างและแฝงตัวเข้าไปในสังคมมนุษย์มากกว่า

และชื่อกองกำลังของมังกรแดงก็มีอยู่แค่ไม่กี่ชื่อ!

อย่างเช่น รังมังกรแดง! เปลวเพลิงพิโรธ! หรือภัยพิบัติอะไรสักอย่าง

"อืม!"

ก็อดซิลล่ากุมขมับ รู้สึกกลุ้มใจไม่น้อย การตั้งชื่อเป็นจุดอ่อนของเขามาโดยตลอด ชื่อหลายชื่อวนเวียนอยู่ในหัว แต่ก็ตัดสินใจไม่ได้สักที

สุดท้าย เขาก็ตัดสินใจวัดดวงด้วยการโยนหอกเสี่ยงทาย ปลายหอกชี้ไปที่ชื่อไหนก็เอาชื่อนั้น

"รังมังกรฟิวชั่น, แสงสว่างแห่งสันติภาพนิวเคลียร์?"

"ชื่อนี้ก็เข้าท่าดี! ควรเติม 'พลังแกมม่า' ต่อท้ายด้วยไหมนะ?"

ไม่นาน ภายใต้การผลักดันของก็อดซิลล่า บริวารทั้งหมดก็ยอมรับชื่อนี้ พวกเขาเริ่มเรียกตัวเองว่า 'ชาวแสงสว่างแห่งสันติภาพนิวเคลียร์ เผ่าฟิวชั่น'!

แม้ว่าพวกเขาจะแอบซุบซิบกันลับหลังว่าทำไมก็อดซิลล่าถึงตั้งชื่อแปลกประหลาดเช่นนี้ แต่ในฐานะบริวาร พวกเขาก็ทำได้แค่ยอมรับไม่ใช่หรือ?

ตอนนี้พวกเขารู้สึกโชคดีมากที่ก็อดซิลล่าไม่ได้ปรนนิบัติยากเหมือนมังกรยักษ์ตัวอื่นๆ ที่มักจะมีอันตรายจากการถูกจับกินอยู่เสมอ ในทางตรงกันข้าม พวกเขาแทบไม่เคยเห็นก็อดซิลล่ากินอะไรเลย และไม่รู้ว่าก็อดซิลล่าจัดการกับเรื่องปากท้องของมังกรยังไง แน่นอนว่าพวกเขาก็ไม่อยากรู้ด้วย

ก็อดซิลล่าไม่ค่อยสนใจว่าลูกน้องจะซุบซิบอะไรกัน ความสามัคคีและความจงรักภักดีต้องใช้เวลาสะสม

เรื่องจุกจิกทั้งหลายจบลงแล้ว และกองกำลังของก็อดซิลล่าก็เข้าที่เข้าทาง ถึงเวลาปูนบำเหน็จความดีความชอบ

หากจะถามว่าใครคือวีรบุรุษที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในศึกครั้งนี้ สเกลไฮด์ย่อมสมควรได้รับเครดิตเป็นอันดับหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย!

อย่างไรก็ตาม ก็อดซิลล่าไม่มีของดีอะไรจะให้ ทุกอย่างเพิ่งจะเริ่มต้น ก็อดซิลล่าทำได้เพียงมอบดาบสั้นเล่มนั้นให้เขา เพราะสเกลไฮด์ไม่มีอาวุธดีๆ ใช้จริงๆ การต่อสู้เมื่อไม่กี่วันก่อนก็ต้องพึ่งกรงเล็บล้วนๆ

นอกจากนี้ ก็อดซิลล่ายังอนุญาตให้เขาคัดเลือกบริวารฝีมือดีจำนวนหนึ่งเพื่อจัดตั้งทีมเล็กๆ ที่เชี่ยวชาญด้านการลอบสังหารและการรวบรวมข่าวกรอง

สเกลไฮด์ตอบตกลงด้วยความยินดี เขาถือดาบสั้นที่ก็อดซิลล่ามอบให้แล้วหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ก็อดซิลล่าไม่รู้เลยว่าครั้งนี้สเกลไฮด์จะนำความประหลาดใจครั้งใหญ่มาให้เขา

เช่นเดียวกับสเกลไฮด์ ด็อกได้รับเลือกให้เป็นผู้นำของก็อดซิลล่าอยู่แล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่จำเป็นต้องได้รับรางวัลอื่นใดอีก

ก็อดซิลล่าจึงมอบหน้าไม้ที่ใช้สังหารนักบวชมนุษย์เงือกให้แก่ด็อก ความยาวสามเมตรของมันเหมาะมือสำหรับด็อกพอดี

หน้าไม้นี้ผสมด้วยแร่เหล็กไหล (Adamantine) และโลหะเวทมนตร์หลากหลายชนิด มีพลังทำลายล้างที่น่าทึ่ง! น่าเสียดายจริงๆ ที่จะใช้เป็นแค่หน้าไม้

ด็อกย่อมดีใจจนเนื้อเต้นที่ได้อาวุธใหม่ ตั้งแต่ตอนสู้กับฟิก เขาก็หมายตาทวนของฟิกมานานแล้ว และอันที่ถืออยู่นี้เห็นได้ชัดว่าดีกว่ามาก

แม้จะเป็นลูกดอกหน้าไม้ แต่ก็นำมาใช้เป็นทวนยาวได้เช่นกัน

ถึงแม้พวกมนุษย์เงือกจะถูกกวาดล้างไปแล้ว แต่ก็อดซิลล่าก็ยังรู้สึกถึงความไม่เพียงพอของกองกำลังลูกน้อง นั่นคือจำนวนยอดฝีมือน้อยเกินไป!

นอกจากตัวก็อดซิลล่าเองแล้ว มีเพียงด็อกและสเกลไฮด์เท่านั้นที่พอจะนับได้ว่าเป็นยอดฝีมือ แน่นอนว่านี่เป็นเพราะพวกเขายังดึงศักยภาพของตัวเองออกมาได้ไม่เต็มที่

ก็อดซิลล่าตัดสินใจขยายขนาดกองทัพ 'ดราก้อนบอร์น' (Dragonborn - ผู้มีสายเลือดมังกร) เขาได้เสบียงจำนวนมากมาจากเผ่ามนุษย์เงือก ซึ่งมากพอที่จะสนับสนุนการเปลี่ยนร่างครั้งนี้! ทว่าคราวนี้เขาไม่คิดจะใช้เลือดมังกรอีกแล้ว!

อัตราความสำเร็จจากการใช้เลือดมังกรนั้นต่ำเตี้ยเรี่ยดินจนน่าใจหาย และดูจะไม่คุ้มค่าที่จะใช้เปลี่ยนร่างบริวาร แม้ว่าบริวารที่เปลี่ยนร่างจากเกล็ดมังกรจะอ่อนแอกว่าพวกที่มาจากเลือดมังกรเล็กน้อย แต่ก็เพียงพอแล้วอย่างแน่นอน

ทุกคนที่รอดชีวิตจากศึกมนุษย์เงือกได้รับโอกาสในการเปลี่ยนร่าง จำนวนคนมีไม่มากนัก แม้ว่าก็อดซิลล่าจะดึงดูดการโจมตีส่วนใหญ่ไปแล้ว แต่ก็เหลือรอดมาเพียงสี่สิบกว่าคนเท่านั้น

เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าจะมีสักกี่คนที่ทนรับการเปลี่ยนร่างไหว?

ก็อดซิลล่าคิดในใจ

ก็อดซิลล่าย่อมไม่บังคับให้พวกเขาเปลี่ยนร่าง แต่ไม่มีใครยอมทิ้งโอกาสนี้ หลังจากได้เห็นพลังอันน่าเกรงขามของก็อดซิลล่ากับตา พวกเขาต่างโหยหาพลังแบบนั้นอย่างสุดซึ้ง!

พิธีกรรมเปลี่ยนร่างดราก้อนบอร์นดำเนินไปตามปกติ แต่เกิดเรื่องที่ทำให้ก็อดซิลล่าต้องอึ้งไปครู่หนึ่ง คือมีนักรบกลุ่มเล็กๆ จากสี่สิบกว่าคนถูกสเกลไฮด์ดึงตัวไปแยกต่างหาก

และพวกเขากลายเป็นเหมือนสเกลไฮด์ไปแล้ว!

ใช่! ไม่รู้ด้วยเหตุผลกลใด สเกลไฮด์ใช้วิธีบางอย่าง 'เกลี้ยกล่อม' พวกเขา ตอนนี้พวกเขาทุกคนกลายเป็นเหมือนสเกลไฮด์ คือสูญเสีย 'คู่หู' ช่วงล่างไปแล้ว!

ในหมู่นักรบที่รอดชีวิตมีผู้หญิงรวมอยู่ด้วย แต่ไม่รู้ทำไมสเกลไฮด์ถึงไม่เลือกผู้หญิงเลยสักคน เขากลับยุยงให้คนอื่นๆ ทำการผ่าตัดที่เรียกว่า 'ตอนตัวเอง'!

อย่างไรก็ตาม แม้จะตกใจ แต่พิธีกรรมเปลี่ยนร่างก็ต้องดำเนินต่อไป

วงเวทที่วาดขึ้นในครั้งนี้ใหญ่กว่าเดิมมาก พอที่จะรองรับคนสิบคนให้เปลี่ยนร่างพร้อมกันได้

อาจเป็นเพราะคนเหล่านี้แข็งแกร่งกว่าพวกโคโบลด์ก่อนหน้านี้มาก หรืออาจเป็นเพราะการใช้เกล็ดมังกรช่วยลดความเสี่ยง พิธีกรรมเปลี่ยนร่างครั้งนี้จึงประสบความสำเร็จอย่างงดงาม!

จากกว่าสี่สิบคนที่เข้ารับการเปลี่ยนร่าง มีถึงสามสิบเก้าคนที่ทำสำเร็จ!

ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือ นักรบทุกคนที่ตอนตัวเองเหมือนสเกลไฮด์ ต่างประสบความสำเร็จในการเปลี่ยนร่างทุกคน!

และต่างจากคนอื่น คนกลุ่มนี้เปลี่ยนรูปร่างไปในทิศทางเดียวกับสเกลไฮด์อย่างเป็นเอกฉันท์! พวกเขาใช้ 'แม่แบบ' เดียวกับสเกลไฮด์เป๊ะๆ!

การตอนตัวเองส่งผลขนาดนี้เลยหรือ?

ก็อดซิลล่าตกอยู่ในความสงสัยอย่างหนัก

"ยินดีต้อนรับสู่ 'เหล่าผู้ไร้ราก'!"

สเกลไฮด์มองสมาชิกทีมใหม่เหล่านี้ แล้วรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา!

"สเกลไฮด์! นี่มันเรื่องอะไรกัน?"

ก็อดซิลล่าถามอย่างหมดความอดทน

"นายท่าน ข้าเพียงแค่คัดเลือกผู้ที่มีจิตใจเข้มแข็งเป็นพิเศษ และก่อนการเปลี่ยนร่าง ข้าให้พวกเขาดื่มเลือดของข้าไปหนึ่งหยดขอรับ!"

เมื่อได้ยินคำตอบของสเกลไฮด์ หัวใจของก็อดซิลล่าก็สั่นไหวอย่างรุนแรง เล่นแบบนี้ก็ได้เหรอ!

จริงสิ! ยีนที่ข้าผสานคือยีนจาก 'ชิน ก็อดซิลล่า' (New Godzilla) ดังนั้นสเกลไฮด์และคนอื่นๆ ย่อมมีลักษณะบางอย่างของชิน ก็อดซิลล่าติดตัวไปด้วย แต่ปลอดภัยกว่าเมื่อเทียบกับตัวข้า

ด้วยการดื่มเลือดของสเกลไฮด์ก่อน แล้วผ่านการกระตุ้นจากวงเวทสายเลือดของข้า ก็สามารถสร้างนักรบที่มีแม่แบบเกือบจะเหมือนกันเปี๊ยบได้!

นี่หมายความว่ายังไง!

ก็อดซิลล่ารู้ดีว่ากองทหารที่มีระบบระเบียบย่อมแข็งแกร่งกว่าการต่อสู้แบบตัวใครตัวมันเสมอ!

และการกระทำอันบ้าบิ่นของสเกลไฮด์ทำให้เขามองเห็นความเป็นไปได้ในการสร้างหน่วยทหารรูปแบบเดียว!

เมื่อเทียบกับฝั่งสเกลไฮด์ ฝั่งของด็อกดูจะหลากหลายกว่า แม้ว่าพวกเขาจะสืบทอดปีกมังกร ลมหายใจมังกร หรือเกล็ดมังกรมาบ้างไม่มากก็น้อย แต่ก็ไม่มีใครสมบูรณ์แบบเท่าด็อก

แต่ไม่ว่าจะยังไง การกำเนิดของเหล่าดราก้อนบอร์นกลุ่มนี้ช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กองกำลังของก็อดซิลล่าอย่างมาก ทำให้ไม่ต้องกลัวว่าจะถูกฆ่าล้างบางง่ายๆ เวลาที่เขาไม่อยู่

ตอนนี้ทุกอย่างใน 'รังมังกรฟิวชั่น' เข้าที่เข้าทางและมีกำลังพอป้องกันตัวเองได้แล้ว ในที่สุดก็อดซิลล่าก็สามารถทำตามสัญญาที่ให้ไว้กับเซีย และส่งนางกลับสู่โลกมนุษย์ได้เสียที

แน่นอนว่าก่อนจะส่งนางกลับ ยังต้องมีการเซ็นสัญญากันก่อน แม้เซียจะไม่มีเจตนาเปิดโปงเรื่องของก็อดซิลล่า แต่ก็ไม่มีอะไรรับประกันว่าคนอื่นที่มีเจตนาแอบแฝงจะไม่แกะรอยตามนางกลับมาที่นี่