บทที่ 28: วิวัฒนาการ! แมวต้นกำเนิดนิรันดร์

บทที่ 28: วิวัฒนาการ! แมวต้นกำเนิดนิรันดร์

【กลืนกินปิศาจงูระดับสร้างรากฐานขั้นหนึ่ง แต้มวิวัฒนาการ +10, พลังบำเพ็ญเพียร +10】

【กลืนกินปิศาจงูระดับสร้างรากฐานขั้นสอง แต้มวิวัฒนาการ +20, พลังบำเพ็ญเพียร +20】

【กลืนกินปิศาจงูระดับสร้างรากฐานขั้นหนึ่ง แต้มวิวัฒนาการ +10, พลังบำเพ็ญเพียร +10】

【...】

หลังจากจัดการปิศาจงูทั้งสามตัวจนเกลี้ยง ในที่สุดแต้มวิวัฒนาการบนหน้าต่างระบบก็เต็มหลอด

"ชิงหลวน เฝ้าหน้าถ้ำให้ข้าหน่อย ข้ากำลังจะทะลวงขั้น"

"ไม่มีปัญหาจ้ะลูกพี่!"

ชิงหลวนที่ได้รับส่วนแบ่งเนื้องูไปนิดหน่อยกำลังกินอย่างเอร็ดอร่อย เมื่อได้ยินคำสั่งของซูเฟิง นางก็รีบกลืนของในปากลงคอ เอามือ(ปีก)ตบหน้าอกรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ

"..."

ซูเฟิงมองชิงหลวนที่ดูไม่ค่อยน่าไว้วางใจ อ้าปากเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง

แต่ชิงหลวนไม่เปิดโอกาสให้ซูเฟิงได้พูด พอรับคำเสร็จนางก็หันขวับกลับไปกินต่อทันที

"ถ้านกต๊องนี่ไม่สำลักตายซะก่อนคงเป็นปาฏิหาริย์แท้ๆ"

ซูเฟิงทำได้เพียงสวดภาวนาเงียบๆ ในใจ ก่อนจะเดินเข้าไปในถ้ำ

ถ้ำของสองงูดำ-ลายดอกสะอาดสะอ้านทีเดียว ซูเฟิงปูพรมหนังหมีลงกับพื้น ทิ้งตัวลงนอน แล้วเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมา

【แมวเงาหยก】

【แมวปิศาจโลหิตผสาน】

【แมวต้นกำเนิดนิรันดร์】

เส้นทางวิวัฒนาการสามสายปรากฏขึ้นเบื้องหน้าซูเฟิง

'แมวเงาหยก' เป็นเพียงเวอร์ชันอัปเกรดของ 'แมวเงา' ซึ่งเป็นการยกระดับเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ไม่จำเป็นต้องเลือกสายนี้ ซูเฟิงจึงปัดทิ้งไป

'แมวปิศาจโลหิตผสาน' สามารถแปลงกายเป็นหมอกเลือดได้ ทำให้มีความสามารถในการเอาตัวรอดสูงมาก แต่มันดูชั่วร้ายเกินไป แถมยังกินได้แต่เลือดเท่านั้น และหลังจากวิวัฒนาการแล้ว อาจจะมีปัญหากับการใช้งานหน้าต่างระบบในอนาคต เขาจึงปัดทิ้งไปเช่นกัน

'แมวต้นกำเนิดนิรันดร์' เปรียบเสมือนยาวิเศษเดินได้ แม้จะมาพร้อมความเสี่ยงมหาศาล แต่มันสามารถ 'ฟื้นคืนชีพ' ได้ ซึ่งช่วยเพิ่มโอกาสรอดชีวิตได้อย่างมหาศาล และมีการยกระดับพลังที่ชัดเจน เมื่อเทียบกับอีกสองสายแล้ว สายนี้แข็งแกร่งกว่ามาก

ซูเฟิงพิจารณาเส้นทางวิวัฒนาการทั้งสามอีกครั้ง เปรียบเทียบอย่างละเอียดถี่ถ้วน สุดท้ายก็ยังคงเลือก 'แมวต้นกำเนิดนิรันดร์'

"ถ้าข้าไม่เข้าไปในถิ่นมนุษย์ พวกเผ่าพันธุ์ปิศาจส่วนใหญ่อายุยืนและอ่านหนังสือไม่ออก การซ่อนตัวอยู่ในเทือกเขาจันทร์ทมิฬน่าจะทำให้ผลข้างเคียงเรื่องการถูกล่าแทบไม่มีผล"

ซูเฟิงครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะกดเลือก 'แมวต้นกำเนิดนิรันดร์'

หน้าต่างระบบแสดงตัวเลือกวิวัฒนาการ

【วิวัฒนาการ ใช่/ไม่】

"ใช่!"

ซูเฟิงพึมพำคำว่า "ใช่" อย่างดื้อรั้น

【เริ่มการวิวัฒนาการ!】

แสงสีเขียวมรกตปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า เข้าห่อหุ้มร่างของแมวน้อยเอาไว้

ไม่นาน ก้อนขนกลมๆ ก็ก่อตัวขึ้นบนพื้น

พลังปราณจากธรรมชาติไหลบามารวมกันที่ก้อนขนอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งเวลาผ่านไปเนิ่นนาน ก้อนขนนั้นก็ค่อยๆ ปริแตกออก

เมื่อแสงสีเขียวมรกตจางหายไป รูปลักษณ์ของแมวน้อยก็เปลี่ยนไปอย่างมาก

ขนสีขาวบริสุทธิ์ยาวขึ้นกว่าเดิม ปลายขนมีประกายแสงสีเขียวมรกตจางๆ เคลือบอยู่ หากไม่สังเกตดีๆ แทบจะมองไม่เห็น

ลวดลายแนวตั้งบนหน้าผากเปลี่ยนรูปร่างเป็นกิ่งก้านสาขาของต้นไม้ที่แผ่ขยายออกไปอย่างไม่เป็นระเบียบ ซ่อนอยู่ใต้ขนยาวสลวย

ปลายหางกลับมามีสีเขียวมรกตอีกครั้ง แต่เป็นเฉดที่อ่อนลงมาก

ดวงตาของแมวน้อยเปลี่ยนจากสีดำสนิทเป็นสีเขียวอ่อนใสกระจ่าง

เมื่อแมวน้อยลืมตาตื่น พลังชีวิตที่อบอวลอยู่ภายในถ้ำก็ค่อยๆ ไหลย้อนกลับเข้ามาในร่างของเขา

ในขณะเดียวกัน ส่วนเล็กๆ ของพลังชีวิตที่เหลือค้างอยู่ก็ซึมซาบลงสู่พรมหนังหมี ก่อนจะค่อยๆ สลายหายไป

"กระบวนการวิวัฒนาการนี่มันสบายขึ้นเรื่อยๆ เลยแฮะ"

ซูเฟิงเคลิบเคลิ้มไปชั่วขณะ ต้องใช้พลังใจอย่างมากถึงจะเรียกสติกลับมาเปิดหน้าต่างระบบได้

【ชื่อ: ซูเฟิง】

【เผ่าพันธุ์: แมวต้นกำเนิดนิรันดร์】

【วิชาบำเพ็ญเพียร: คัมภีร์หัวใจกระเรียนขาว】

【ระดับพลัง: สร้างรากฐาน ขั้น 4 (0/50,000)】

【ทักษะ: ควบคุมพืช, กรงเล็บแหลมคม, ศรวารี, เขี้ยวคม, โล่หยกต้นกำเนิด, หนามปฐพี, การรับรู้, เพลิงวิญญาณ, อำพรางกาย, ฟื้นฟูตัวเอง】

【พรสวรรค์ติดตัว: ดูดกลืนปราณ, ความว่องไว, ทำลายภาพลวงตา, สะสมต้นกำเนิดและคืนชีพ】

【ทักษะ: วิชาดาบ (ขั้น 2)】

【แต้มวิวัฒนาการ: 0/200,000】

【ข้อมูลเผ่าพันธุ์: แมวต้นกำเนิดนิรันดร์, สายเลือดระดับลึกลับ, สัตว์อสูรในตำนานที่สูญพันธุ์ไปแล้ว สามารถกักเก็บพลังชีวิต และเมื่อจวนตัวเจียนตาย จะเข้าสู่สภาวะจำศีลชั่วคราว แล้วฟื้นคืนชีพขึ้นมาเมื่อพลังชีวิตซ่อมแซมร่างกายจนสมบูรณ์

มีความสามารถในการฟื้นฟูตัวเองสูงมาก เลือดของมันสามารถช่วยชีวิตผู้ที่ใกล้ตายได้ จึงเป็นวัตถุดิบชั้นเลิศสำหรับการปรุงยาอายุวัฒนะ】

【เส้นทางวิวัฒนาการ: แมววิญญาณนิรันดร์, สายเลือดระดับลึกลับ, สัตว์อสูรในตำนานที่มีตัวตนลึกลับจับต้องยาก เป็นตัวตนที่เกิดขึ้นเมื่อแมวต้นกำเนิดนิรันดร์ผ่านประสบการณ์เฉียดเป็นเฉียดตายมานับครั้งไม่ถ้วน จนละทิ้งกายหยาบ

ดำรงอยู่เป็นดวงวิญญาณลึกลับ แตกต่างจากภูตผี (พลังหยิน + วิญญาณ) โดยมีเพียงจิตวิญญาณเท่านั้นที่ดำรงอยู่บนโลก

ตำนานของมันมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง เป็นวัตถุดิบที่ดีที่สุดในการสร้างจิตวิญญาณศาสตรา และเป็นวัตถุดิบชั้นเลิศสำหรับการปรุงยารวมวิญญาณและยาแปลงวิญญาณ】

"เส้นทางวิวัฒนาการนี่... ตายบ่อยจนบรรลุธรรมไปเลยเหรอเนี่ย?"

ซูเฟิงอึ้งไปเลยเมื่ออ่านคำอธิบายของเส้นทางวิวัฒนาการใหม่ 'แมววิญญาณนิรันดร์'

"ดูเหมือนการฟื้นคืนชีพจะไม่ใช่ได้มาฟรีๆ มันแค่มีราคาที่ต้องจ่ายในรูปแบบที่แนบเนียนกว่าเท่านั้น!"

ซูเฟิงสัญญากับตัวเองในใจว่าจะต้องระวังทักษะ "สะสมต้นกำเนิดและคืนชีพ" นี้ให้ดี

เขาจะทำตัวบุ่มบ่ามไม่ได้เด็ดขาดเพียงเพราะคิดว่าตัวเองฟื้นคืนชีพได้

สาเหตุที่ 'แมวต้นกำเนิดนิรันดร์' สูญพันธุ์ นอกจากจะโดนผู้ฝึกตนไล่ล่าแล้ว คงจะเกี่ยวข้องกับการฟื้นคืนชีพมากเกินไปจนเกิดปัญหากับตัวมันเองด้วยแน่ๆ

ชั่ววูบหนึ่ง ซูเฟิงรู้สึกคันไม้คันมืออยากจะลองของขึ้นมา

แต่ความกลัวก็ทำให้เขารีบเบนความสนใจไปที่ทักษะและพรสวรรค์ใหม่ทันที

'พันธนาการ' ได้อัปเกรดเป็น 'ควบคุมพืช'

ซูเฟิงลองทดสอบดู พบว่าเขายังคงปล่อยเถาวัลย์ออกมาได้เหมือนเดิม แต่เถาวัลย์นั้นยาวและใหญ่ขึ้นกว่าเดิม

ในขณะเดียวกัน เขายังสามารถควบคุมต้นหญ้าบนพื้นให้ยืดยาวออกมาโจมตีศัตรูได้อีกด้วย

'โล่ผลึกดำ' อัปเกรดเป็น 'โล่หยกต้นกำเนิด'

รูปลักษณ์เดิมที่เคยเป็นสีเทาขุ่นมัว เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง กลายเป็นโล่โปร่งใสเจือสีขาวจางๆ

แม้จะไม่รู้ว่าพลังป้องกันเพิ่มขึ้นแค่ไหน แต่ซูเฟิงก็ถูกใจมากเพียงเพราะมันโปร่งใส

สีเทาขุ่นแบบเดิมแม้จะพอมองเห็นข้างนอกได้บ้างแต่มันก็บดบังทัศนวิสัยอยู่ดี ตอนนี้ดีกว่าเดิมเยอะเลย

ส่วนทักษะใหม่ 'ฟื้นฟูตัวเอง' ก็ตรงตามชื่อ

ซูเฟิงไม่อยากโง่เอามีดแทงตัวเองเพื่อทดสอบผลลัพธ์ เขาจะรอให้เกิดอุบัติเหตุครั้งหน้าแล้วค่อยดูว่ามันฟื้นฟูเร็วแค่ไหน

สุดท้ายคือพรสวรรค์หลักของแมวต้นกำเนิดนิรันดร์: 'สะสมต้นกำเนิดและคืนชีพ'!

คราวนี้ซูเฟิงไม่ต้องทดลองด้วยซ้ำ ข้อมูลเกี่ยวกับทักษะนี้ปรากฏขึ้นในหัวของเขาโดยอัตโนมัติ

แมวต้นกำเนิดนิรันดร์มี 'แก่น' อยู่ภายในร่างกายที่สามารถกักเก็บพลังชีวิตได้ เมื่อถึงคราววิกฤตใกล้ตาย แก่นนี้จะระเบิดพลังชีวิตทั้งหมดออกมาเพื่อรักษาสภาพชีวิตของแมวต้นกำเนิดนิรันดร์เอาไว้

ในเวลานั้น แมวต้นกำเนิดนิรันดร์จะเข้าสู่สภาวะ 'จำศีล' หรือตายชั่วคราว จนกว่าพลังชีวิตนี้จะซ่อมแซมร่างกายหรือซากศพจนเสร็จสิ้น ถึงจะตื่นขึ้นมาอีกครั้ง

ระยะเวลาในการฟื้นคืนชีพจะขึ้นอยู่กับความเสียหายของร่างกาย

อย่างไรก็ตาม หากร่างกายของแมวต้นกำเนิดนิรันดร์ถูกทำลายจนไม่เหลือซาก มันก็จะตายอย่างแท้จริง

ในขณะเดียวกัน หลังจากฟื้นคืนชีพแล้ว แก่นพลังชีวิตจะสลายไป และจะไม่สามารถฟื้นคืนชีพได้อีกจนกว่าจะรวบรวมแก่นขึ้นมาใหม่ได้

"เป็นการคืนชีพแบบเทียมๆ แต่ก็ถือว่าทรงพลังมากแล้ว"

ซูเฟิงอ่านข้อมูลในหัวจนจบ และเข้าใจหลักการฟื้นคืนชีพของแมวต้นกำเนิดนิรันดร์อย่างถ่องแท้

แม้จะไม่ถึงขั้นฟื้นคืนจากหยดเลือดได้ แต่ต่อให้โดนตัดหัวหรือควักหัวใจออกมา ก็ยังมีโอกาสรอด

คิดได้ดังนั้น ซูเฟิงก็ส่งจิตสำรวจเข้าไปในร่างกาย มองดูแก่นพลังชีวิตที่เพิ่งก่อตัวขึ้นใหม่

แก่นนั้นเปล่งแสงสีเขียวจางๆ ดูเลือนลางเล็กน้อย เพราะซูเฟิงเพิ่งวิวัฒนาการเสร็จ แก่นจึงยังไม่ได้รับการเติมเต็มด้วยพลังชีวิต

ซูเฟิงครุ่นคิดครู่หนึ่ง หยิบเนื้อสัตว์อสูรชิ้นหนึ่งออกมาแล้วยัดเข้าปาก

ทันใดนั้น พลังชีวิตสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในแก่น

เขาคำนวณคร่าวๆ ว่าน่าจะต้องกินอาหารที่มีค่าวิวัฒนาการรวมประมาณ 5,000 แต้ม ถึงจะเติมแก่นส่วนที่เหลือให้เต็มได้

"แม้การฟื้นคืนชีพจะมีราคาที่ต้องจ่ายซึ่งยังไม่รู้แน่ชัด แต่เพื่อแลกกับชีวิต ราคาแค่นี้จะนับเป็นอะไรได้? ข้าต้องรีบเติมแก่นให้เต็มโดยเร็วที่สุด"

คิดได้ดังนั้น ซูเฟิงก็เก็บพรมหนังหมีเข้าที่ แล้วเดินออกจากถ้ำไป