บทที่ 5 : กัดกินต้นผลึกทมิฬ

บทที่ 5 : กัดกินต้นผลึกทมิฬ

[กลืนกินหนูระดับกลั่นลมปราณขั้น 2, ค่าวิวัฒนาการ +10, ค่าบำเพ็ญเพียร +10]

[กลืนกินหนูระดับกลั่นลมปราณขั้น 1, ค่าวิวัฒนาการ +5, ค่าบำเพ็ญเพียร +6]

[...]

สวีเฟิงออกล่าอย่างต่อเนื่องจนกระทั่งฟ้ามืด

เหล่าหนูส่วนใหญ่เริ่มตื่นตัวกันแล้ว และค่าวิวัฒนาการของสวีเฟิงก็เต็มพอดี

เขาแอบหาถ้ำที่ปลอดภัยอย่างเงียบเชียบ เปิดหน้าต่างระบบ และเริ่มกระบวนการวิวัฒนาการ

ทันทีที่หน้าต่างระบบเปิดขึ้น ข้อความแจ้งเตือนก็ปรากฏตรงหน้าสวีเฟิง

[ต้องการวิวัฒนาการหรือไม่: ตกลง / ยกเลิก]

"ตกลง"

[กำลังเริ่มการวิวัฒนาการ...]

สิ้นเสียงแจ้งเตือน สวีเฟิงก็จมดิ่งสู่ห้วงนิทรา

แสงประหลาดห่อหุ้มร่างของเขาไว้อย่างสมบูรณ์ ขนสีขาวบริสุทธิ์ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นประกายสีดำทมิฬดูลึกลับราวกับภูตผี

แม้ลูกแมวที่นอนอยู่บนพื้นจะยังมีขนสีขาวเป็นพื้นหลัก แต่มันก็ไม่สะดุดตาเหมือนแต่ก่อนอีกแล้ว หากไม่สังเกตให้ดี

ลวดลายสีดำที่อุ้งเท้าเข้มขึ้น และลามขึ้นมาปกคลุมทั่วทั้งขา

ในขณะเดียวกัน ร่างกายของเขาก็ค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นระหว่างการวิวัฒนาการ

จนกระทั่งล่วงเข้าสู่ช่วงครึ่งหลังของกลางคืน สวีเฟิงจึงตื่นขึ้นจากการวิวัฒนาการ

สวีเฟิงลืมตาที่กลายเป็นสีดำสนิทดุจวิญญาณร้าย มีแสงจางๆ พุ่งออกมาจากนัยน์ตาคู่นั้น

"ยอดเยี่ยมจริงๆ!"

แม้แต่น้ำเสียงของเขาก็ทุ้มลึกขึ้นมาก

เขาเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมาอย่างชำนาญ

[ชื่อ: สวีเฟิง]

[เผ่าพันธุ์: แมวเงาภูตพรายเขี้ยวคม]

[ขอบเขต: กลั่นลมปราณขั้น 6 (1/300)]

[ทักษะ: พันธนาการ, กรงเล็บคมกริบ, ลูกศรน้ำ, เขี้ยวศาสตรา]

[ทักษะพรสวรรค์: กลืนกินปราณ, ความเร็วขีดสุด]

[ค่าวิวัฒนาการ: 0/200]

"ฉันได้ทักษะพรสวรรค์เพิ่มมาอีกหนึ่งอย่างงั้นหรือ?"

สวีเฟิงแสยะยิ้ม เขาเรียกใช้ 'ความเร็วขีดสุด' ทันที แล้วพุ่งตัวออกจากถ้ำชั่วคราว

ในเวลาไม่ถึงหนึ่งวินาที สวีเฟิงก็ไปโผล่ที่ด้านนอก ทิ้งไว้เพียงภาพติดตาเบื้องหลัง

"ความเร็วระดับนี้... สมแล้วที่เป็นทักษะพรสวรรค์!"

สวีเฟิงตกใจกับความเร็วของตัวเอง

ที่สำคัญคือ การใช้พลังงานเมื่อเปิดใช้ความเร็วขีดสุดนั้นน้อยมาก น้อยจนอยู่ในระดับที่สมดุลกับพลังปราณที่ฟื้นฟูได้จากทักษะ 'กลืนกินปราณ' พอดี

ยิ่งไปกว่านั้น เป็นอย่างที่สวีเฟิงเคยคาดการณ์ไว้ ประสิทธิภาพของทักษะกลืนกินปราณนั้นสัมพันธ์กับพรสวรรค์ของเผ่าพันธุ์

หลังจากวิวัฒนาการมาหลายครั้ง อัตราการกลืนกินปราณในปัจจุบันของเขาเร็วกว่าเมื่อก่อนถึงสามเท่า

"ถ้าวิวัฒนาการอีกสักสองสามครั้ง ฉันคงสามารถใช้ความเร็วขีดสุดได้ตลอดเวลาพร้อมๆ กับฟื้นฟูพลังปราณไปด้วย"

สวีเฟิงดื่มด่ำกับความคิดอันน่าอภิรมย์นี้ ขณะมุ่งหน้าไปยังตำแหน่งของต้นผลึกทมิฬ

ตอนนี้ยังเป็นเวลากลางคืน พวกหนูกำลังออกหากิน การล่าในบ่อหนูจึงไม่ปลอดภัยนัก

แต่ต้นผลึกทมิฬนั้นต่างออกไป มันเคลื่อนที่ไม่ได้!

จะไปกินเมื่อไหร่ก็ได้

แถมสวีเฟิงเพิ่งจะได้ทักษะ 'เขี้ยวศาสตรา' มาหมาดๆ

ลองเอาทักษะนี้ไปทดสอบกับต้นผลึกทมิฬก็คงไม่เสียหาย

"เจ้าแมวน้อย นี่มันถิ่นของข้า"

ขณะที่สวีเฟิงเดินผ่านพื้นที่โล่งแห่งหนึ่ง เสือตัวหนึ่งก็กระโจนออกมาจากข้างทาง

มันจ้องมองสวีเฟิง เชิดหัวขึ้นอย่างหยิ่งยโส

ทว่า มันไม่ได้โจมตี

"อ๋อ ข้าแค่ผ่านมาเฉยๆ"

สวีเฟิงเงยหน้ามองเสือตัวนั้น

ในการรับรู้ของเขา เสือตัวนี้น่าจะมีตบะอยู่ที่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้น 7

สวีเฟิงไม่ได้หวาดกลัว ถึงสู้ไม่ได้ เขาก็วิ่งหนีได้แน่ แม้น้ำเสียงของเจ้าเสือจะดูอวดดี แต่มันก็ดูค่อนข้างรักสงบ

ดังนั้น สวีเฟิงจึงไม่อยากสร้างความขัดแย้งโดยไม่จำเป็น และรีบออกจากอาณาเขตของเสือตัวนั้นทันที

"ขนเจ้าแมวนั่นสวยดีนะ ขาวเชียว"

เสือมองตามหลังสวีเฟิงไปพลางส่ายหัว ก่อนจะล้มตัวลงนอนเงียบๆ และเริ่มดูดซับพลังปราณต่อโดยหันหน้าเข้าหาดวงจันทร์สีน้ำเงิน

สวีเฟิงที่กำลังเดินจากไป จู่ๆ ก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบจนเผลอตัวสั่นขึ้นมา

เขาไม่ได้คิดอะไรมาก เนื่องจากต้นผลึกทมิฬอยู่ติดกับถิ่นของเจ้าเสือ สวีเฟิงจึงเดินอ้อมไปเล็กน้อยและมาถึงในไม่ช้า

เมื่อมาถึงต้นผลึกทมิฬ สวีเฟิงก็รู้สึกคันไม้คันมือ... หรือคันปากขึ้นมาทันที เขาเริ่มลงมือกัดแทะมัน

[กลืนกินต้นผลึกทมิฬ, ค่าวิวัฒนาการ +1, ค่าบำเพ็ญเพียร +1]

"รสชาติเหมือนกาแฟเลย ไม่เลวแฮะ"

สวีเฟิงลองกัดไปคำหนึ่ง สัมผัสที่ได้แตกต่างจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง

เมื่อก่อน การเคี้ยวเปลือกไม้พวกนี้เหมือนกับการเคี้ยวใบมีดโกน แต่ตอนนี้มันเหมือนกับกินเต้าหู้รสกาแฟไม่มีผิด

"อร่อย! อร่อยสุดๆ!"

[กลืนกินต้นผลึกทมิฬ, ค่าวิวัฒนาการ +1, ค่าบำเพ็ญเพียร +1]

[กลืนกินต้นผลึกทมิฬ, ค่าวิวัฒนาการ +1.5, ค่าบำเพ็ญเพียร +2]

[กลืนกินต้นผลึกทมิฬ, ค่าวิวัฒนาการ +1, ค่าบำเพ็ญเพียร +1]

[...]

ดวงตาของสวีเฟิงเปล่งประกายสีเขียววาบ เขากัดกินอย่างบ้าคลั่ง จัดการต้นผลึกทมิฬไปหนึ่งต้นอย่างรวดเร็วจนเหลือแต่ราก

ต้นไม้ต้นเดียวนี้ให้ค่าวิวัฒนาการแก่สวีเฟิงถึงยี่สิบแต้มเต็ม

"เจอแจ็คพอตเข้าแล้ว!"

สวีเฟิงชำเลืองมองดงต้นผลึกทมิฬขนาดใหญ่ที่อยู่ด้านหลังแล้วอดไม่ได้ที่จะฉีกยิ้ม

ในขณะเดียวกัน เขาก็เริ่มลงมือกัดแทะหนักหน่วงยิ่งขึ้น...

"เกิดอะไรขึ้น? ฝูงหนูบุกหรือไง?"

เสือที่อยู่ใกล้ๆ ซึ่งถูกขัดจังหวะการบำเพ็ญเพียรด้วยเสียงหัวเราะกะทันหันและเสียงเคี้ยว 'กร้วมๆ' เกิดอาการตื่นตระหนกชั่วขณะ

แต่พอตั้งสติได้ว่าเสียงนั้นเบาบางและไม่เหมือนกับเสียงฝูงหนู มันก็เริ่มหงุดหงิด

"นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ! กล้ามาสร้างเรื่องในถิ่นของข้า 'หูต้า' ผู้นี้!"

หูต้าแยกเขี้ยว ลุกขึ้นยืน และพุ่งตรงไปยังต้นตอของเสียง

"?????"

เมื่อมาถึงจุดเกิดเหตุ หูต้าก็ค่อยๆ หุบเขี้ยวที่แยกออกมากลับเข้าไปอย่างเงียบเชียบ

ภาพตรงหน้ามันน่าสยดสยองเกินไปสำหรับเสืออย่างเขา

หูต้าผู้ซึ่งคิดว่าตัวเองดุร้ายพอตัวในฐานะปีศาจเสือ ถึงกับอ้าปากค้างเมื่อเห็นสวีเฟิงกำลังกัดกินต้นผลึกทมิฬอย่างบ้าคลั่ง

ต้นผลึกทมิฬพวกนี้ขึ้นอยู่ข้างถิ่นของเขา และเขาเองก็เคยลองแทะมันมาก่อน

เขาทำได้แค่กัดมันด้วยความยากลำบาก และถ้ากัดเกินสองสามคำก็จะปวดฟันจนแทบทนไม่ไหว

จะมีใครที่ไหนเคี้ยวมันได้เหมือนสวีเฟิง ราวกับว่ามันเป็นแค่หญ้าอ่อนๆ?

"หรือว่าต้นผลึกทมิฬมันจะนิ่มลงแล้ว?"

หูต้ามองร่างเล็กๆ ของสวีเฟิง แล้วชำเลืองมองร่างกายกำยำใหญ่โตของตัวเอง

ไม่ว่าจะคิดยังไง เขาก็ไม่อยากจะเชื่อว่าเจ้าแมวน้อยตรงหน้าจะโหดเหี้ยมได้ขนาดนี้

เขาจึงตัดสินใจลองกัดต้นผลึกทมิฬดูบ้าง

"กริ๊ก!"

เสียงแตกหักดังสนั่นก้องป่าต้นผลึกทมิฬ

ฟันของหูต้าหลุดออกมาหนึ่งซี่

สวีเฟิงหยุดแทะอย่างเงียบๆ และหันไปมองหูต้า เขาสังเกตเห็นการมาของหูต้านานแล้ว แต่ทำเป็นไม่สนใจเพราะเสือตัวนี้ไม่ได้แสดงท่าทีคุกคาม

"เอ่อ... เชิญเจ้ากินตามสบายเลยนะ พอดีข้ามีแขกรออยู่ที่ถ้ำน่ะ"

เมื่อเห็นสวีเฟิงมองมา หูต้าก็รีบเก็บฟันที่ร่วงหล่นขึ้นมาแล้วรีบจ้ำอ้าวจากไปทันที

หูต้ารู้สึกอับอายขายขี้หน้าอย่างที่สุด และในใจก็เต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

หลังจากเห็นสวีเฟิงฉีกกระชากต้นผลึกทมิฬ เขาก็ไม่กล้าดูถูกเจ้าแมวตัวนี้อีกต่อไป ที่จริงเขาเริ่มกลัวนิดๆ แล้วว่า ถ้าสวีเฟิงหิวจัดขึ้นมา อาจจะหันมาเคี้ยวเขาแทนก็ได้

"เป็นเสือที่แปลกชะมัด"

เมื่อเห็นหูต้าจากไป สวีเฟิงก็หันกลับมากัดกินต้นผลึกทมิฬต่อ เขาขาดค่าวิวัฒนาการอีกเพียงเล็กน้อยก็จะวิวัฒนาการได้อีกครั้ง

เขาไม่มีเวลาไปสนใจเรื่องอื่น ตอนนี้ในหัวของสวีเฟิงมีแต่เรื่อง กิน กิน และกินเท่านั้น

[กลืนกินต้นผลึกทมิฬ, ค่าวิวัฒนาการ +1]

[...]

"ในที่สุดก็อิ่มจนได้"

หลังจากเคี้ยวต้นไม้ไปอีกต้น สวีเฟิงก็นอนแผ่หลากับพื้นด้วยความพอใจ นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ข้ามมิติมาที่เขาได้กินจนเหนื่อย

แม้ตอนนี้ต้นผลึกทมิฬจะเคี้ยวง่ายขึ้น แต่การต้องกัดคำแล้วคำเล่ามันก็เมื่อยปากเอาเรื่อง

"ถ้ามีทักษะที่ช่วยให้กลืนต้นไม้เข้าไปทั้งต้นได้เลยก็คงดี"

หลังจากพักสักครู่ สวีเฟิงก็มองไปรอบๆ หาถ้ำที่ปลอดภัยพอเหมาะ แล้วมุดเข้าไป

เขาเริ่มการวิวัฒนาการ...

"เสียงหยุดแล้ว!"

หูต้าที่กำลังพยายามต่อฟันกลับเข้าที่อย่างเงียบๆ ถอนหายใจอย่างโล่งอกเมื่อเสียงเคี้ยว 'กร้วมๆ' เงียบลงในที่สุด

"คราวหน้าถ้าเจอเจ้าปีศาจแมวนั่น ข้าต้องอยู่ให้ห่างๆ ไว้ มันน่ากลัวเกินไปแล้ว"

คิดได้ดังนั้น หูต้าก็ชะโงกหน้าเข้าไปดูในป่าต้นผลึกทมิฬอย่างระมัดระวัง เพียงเพื่อจะพบว่าป่าที่เคยหนาทึบ บัดนี้กลายเป็นสภาพซากปรักหักพังพินาศย่อยยับ

"ย้าย! ข้าต้องย้ายบ้านด่วน!"

ความหวาดกลัวลึกซึ้งและความรู้สึกหมดหนทางปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

หลังจากยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าสวีเฟิงไม่อยู่แล้ว เขาถึงกล้าเดินออกมาจากพุ่มไม้

จากนั้นเขาก็รีบวิ่งผ่านป่าต้นผลึกทมิฬไปอย่างรวดเร็ว

ตลอดทาง เขาคอยหันกลับไปมองข้างหลังเป็นระยะ เพื่อให้แน่ใจว่าสวีเฟิงไม่ได้ตามมา