บทที่ 25: การสรรหาห้าผู้เฒ่า

บทที่ 25: การสรรหาห้าผู้เฒ่า

เวสต์บลู, กองทัพเรือสาขาที่ 104

ห้องประชุมที่เงียบสงบ

ในขณะนี้

บนโต๊ะยาวกลางห้อง กล่องไม้สองใบถูกเปิดออก เมื่อพิจารณาอย่างใกล้ชิด

กล่องหนึ่งบรรจุซิการ์ชนิดพิเศษเกรดสูงสุด และอีกกล่องบรรจุไวน์แดงคุณภาพสูง แม้จะยังไม่ได้เปิด กลิ่นหอมของไวน์ก็อบอวลจนสัมผัสได้

และยังมีกล่องเช่นนี้อีกหกใบอยู่ใต้โต๊ะ!

เมื่อเห็นดังนี้ สแปนดายน์ก็เปลี่ยนท่าทีหยิ่งยโสก่อนหน้านี้ของเขาทันที กลายเป็นปรมาจารย์แห่งการเสแสร้ง

เขาค่อยๆ เดินเข้าไปที่โต๊ะยาว หยิบซิการ์ที่มีปลายลวดลายสีทองขึ้นมา หลับตาลงเล็กน้อย และสูดดมกลิ่นหอมของยาสูบที่จมูกเบาๆ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเพลิดเพลิน

“บริสุทธิ์เก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ เป็นของหายากจริงๆ...”

จากนั้น เขามองไปที่อัลเลนและถาม แสร้งทำเป็นสงวนท่าที:

“พันเอกอัลเลน... นี่คือ”

อัลเลนสบถในใจ

บัดซบ!!

อะไรวะเนี่ย?! มือถือสากปากถือศีลเรอะ?!

อย่างไรก็ตาม บนใบหน้าของเขา เขากลับสวมรอยยิ้มที่ดูเป็นมิตรและพูดว่า:

“ไม่มีอะไรครับ พอดีชั้นเห็นว่าท่านสแปนดายน์เดินทางมาไกลและเหน็ดเหนื่อย ได้โปรดอย่าปฏิเสธสินน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ ของชั้นเลยครับ”

ดูเหมือนสแปนดายน์จะได้ยินคำตอบที่เขาต้องการ รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาไม่ได้ถูกปิดบังอีกต่อไปขณะที่เขาวางมันลงและพูดว่า:

“สินค้าพวกนี้หายากแม้แต่ในแกรนด์ไลน์...”

ไร้สาระ ในเมื่อเวสต์บลูมีชื่อเสียงด้านการค้า ถ้าไม่มีสินค้าดีๆ สักสองสามอย่าง จะมีกำไรมากมายขนาดนั้นได้อย่างไร?

บังเอิญว่าเวสต์บลูมีชื่อเสียงที่สุดในเรื่องซิการ์และไวน์แดง

แต่จากน้ำเสียงของแก “หายาก” หมายความว่าแกอยากได้ของ “ธรรมดาๆ” บ้างงั้นเหรอ?

แปะ! แปะ!!

ณ จุดนี้ อัลเลนตบมือโดยตรง

ประตูห้องประชุมถูกผลักเปิดออก และวิสต์ก็นำทหารหลายนายเข้ามาโดยตรง แบกลังไม้ขนาดใหญ่หลายใบ

เมื่อสแปนดายน์เห็นพวกเขาแบกลังไม้อย่างทุลักทุเล เขาจะไม่เข้าใจได้อย่างไรว่านาวาเอกแห่งกองทัพเรือตรงหน้าเขาต้องการจะทำอะไร?

สแปนดายน์: ヾ(o´∀｀o)ﾉ ชั้นคุ้นเคยกับเรื่องแบบนี้ดีจริงๆ...

ในฐานะเจ้าหน้าที่ของ CP9 ของรัฐบาลโลก เขามักจะกลับจากภารกิจพร้อมกับค่าหัวเต็มกระเป๋าเสมอ

ไม่เสียแรงที่ตัวข้าคนนี้ไล่ตามชื่อเสียงและโชคลาภมาทั้งชีวิต นี่คือประโยชน์ของอำนาจ ไม่ว่าข้าจะไปที่ไหน ข้าก็เป็นแขกผู้มีเกียรติ

อัลเลนตบมืออีกครั้ง และเหล่าทหารก็เปิดลังไม้

ในทันใด แสงที่เจิดจ้าและสุกใสก็ส่องสว่างไปทั่วห้อง สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือทองคำ เงิน และอัญมณีที่เรียงรายอย่างตระการตา และทั้งห้องประชุมก็เต็มไปด้วยกลิ่นของเงินทุจริตในทันที

“นี่มัน...” แม้ว่าสแปนดายน์จะได้รับสินบนมามากมาย แต่เขาก็ต้องยอมรับว่าอัลเลนให้มากเกินไป

“ท่านสแปนดายน์ครับ ได้โปรดรับ ‘ของดีประจำถิ่น’ เล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้จากกองทัพเรือสาขาที่ 104 ด้วยเถอะครับ...”

อัลเลนเข้าใจคนอย่างสแปนดายน์เป็นอย่างดี พวกเขามีความหลงใหลในอำนาจอย่างบ้าคลั่ง เมื่อพวกเขามีอำนาจแล้ว ก้าวต่อไปก็คือความมั่งคั่งไม่ใช่หรือ?

ในอดีต คนจากทีมตรวจสอบมักจะหุบปากของพวกเขาแบบนี้เสมอ

แม้ว่าอัลเลนจะไม่สามารถรับมือกับคนที่มีความเที่ยงธรรมโดยเนื้อแท้เช่นกิออนได้ แต่เขาก็อ้างว่าคุ้นเคยกับคนอย่างสแปนดายน์เป็นอย่างดี

เดิมทีเขาเป็นทหารเรือที่ละโมบ มักมากในกาม ทุจริต และแสวงหาชื่อเสียง ต้องบอกว่างานอดิเรกของพวกเขาค่อนข้างคล้ายกัน แต่ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคืออัลเลนมีขอบเขต

สแปนดายน์ส่งสัญญาณให้ลูกน้องในชุดสูทข้างหลังเขา และลูกน้องเหล่านั้นก็เข้าควบคุมสมบัติอย่างชำนาญ

เห็นได้ชัดว่า นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น

“ไม่นึกเลยว่าพันเอกอัลเลนจะ ‘จริงใจ’ ขนาดนี้...” ตอนนี้สแปนดายน์ชอบอัลเลนมากขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่าเขาเห็นอดีตของตนเองในสถานการณ์นี้

“พันเอกอัลเลน ชั้นต้องบอกเลยว่า คุณกำลังปูทางให้กับตัวเองอยู่ไม่ใช่เหรอ? อนาคตของคุณนั้นไร้ขีดจำกัดจริงๆ!”

ท่าทีปัจจุบันของสแปนดายน์ต่ออัลเลนเป็นเหมือนเพื่อนเก่าสองคนที่มีความสนใจร่วมกันและไม่ได้เจอกันมานานหลายปี

“ท่านชมเกินไปแล้วครับ...” อัลเลนยังคงเล่นละครไปกับสแปนดายน์ต่อไป

ถ้าแกชอบแสดงละคร ชั้นก็จะเล่นด้วยอีกหน่อย ถ้ามีโอกาสชั้นจะฆ่าแกแน่นอน!

ทั้งสองพูดคุยและหัวเราะกันอยู่พักหนึ่ง ถึงกับเปิดไวน์แดงขวดหนึ่งเพื่อเพิ่มชีวิตชีวา

หนึ่งส่วนสี่ชั่วโมงต่อมา

สีหน้าของสแปนดายน์เริ่มจริงจังขึ้น

“น้องชายที่รักของชั้น อัลเลน ในเมื่อแกผ่านการทดสอบของชั้นแล้ว ตอนนี้ชั้นจะเริ่มปฏิบัติภารกิจของชั้นอย่างเป็นทางการ!”

สายตาของเขาส่งสัญญาณโดยตรงให้บุคลากรที่ไม่เกี่ยวข้องออกไป...

ในทันที สแปนดายน์ก็หยิบเด็นเด็นมูชิออกมาจากอกเสื้อและวางมันลงบนโต๊ะ

ดวงตาของเขาจับจ้องอยู่ที่เสียง “ปุรุ-ปุรุ” ของเด็นเด็นมูชิ

ในไม่ช้า เด็นเด็นมูชิก็เชื่อมต่อ

“ปุรุ!!”

สแปนดายน์ยืนอย่างนอบน้อมในทันที ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้ขณะที่เขาพูดว่า:

“...นายท่านครับ ลูกน้องได้ทำงานที่ท่านมอบหมายให้เสร็จสิ้นแล้วครับ!!”

เสียงที่เปี่ยมด้วยอำนาจโดยเนื้อแท้เหมือนกับของผู้บังคับบัญชา ดังมาจากเด็นเด็นมูชิ:

“โอ้...? เจ้าหนูคนนั้น ในความเห็นของแก เขาไว้ใจได้รึเปล่า?”

น้ำเสียงของสแปนดายน์ยิ่งนอบน้อมมากขึ้นขณะที่เขาพูดว่า:

“จากการสังเกตของกระผม เขาเป็นพวกเดียวกับกระผมครับ เขาน่าจะไว้ใจได้!!”

…

สีหน้าของอัลเลนข้างๆ เขาเคร่งขรึม แม้ว่าเขาจะไม่ได้ยินว่าสแปนดายน์กำลังหารืออะไรกับคนในเด็นเด็นมูชิ

แต่คนที่จะทำให้สแปนดายน์ เจ้าหน้าที่ระดับสูงสุดของ CP9 คลั่งไคล้และนอบน้อมได้ขนาดนี้...

ไม่ก็เป็นมังกรฟ้า!

ก็ต้องเป็น... ห้าผู้เฒ่า!

พวกมังกรฟ้าถูกตัดออกไปทันที ทำไมมังกรฟ้า นอกจากการแสวงหาความสุขแล้ว จะมาตามหาพันเอกแห่งกองทัพเรือล่ะ?

แต่ทำไมห้าผู้เฒ่าถึงมาตามหาเขาล่ะ?

อัลเลนหารู้ไม่ว่า เป็นวิธีการทำสิ่งต่างๆ ของเขาเองที่ทำให้ห้าผู้เฒ่าสนใจในตัวเขา

พวกเขาไม่กลัวว่าคุณจะไม่มีความปรารถนา ยิ่งคุณปรารถนามากเท่าไหร่ คุณก็ยิ่งให้ความสำคัญกับอำนาจมากเท่านั้น และคุณก็จะยิ่งกลายเป็นเครื่องมือของอำนาจมากขึ้นเท่านั้น เหมือนกับสแปนดายน์

ห้าผู้เฒ่ามักจะมองหาผู้ที่กระตือรือร้นในอำนาจเสมอ

น่าเสียดายที่ อัลเลนทำทั้งหมดนี้เพียงเพื่อที่จะได้สนุกกับชีวิตมากขึ้น เพื่อที่จะได้มีชีวิตที่ดีขึ้น!

คุณจะสนุกกับชีวิตได้อย่างไรโดยไม่มีเงินและอำนาจ? ดังนั้นเขาจึงละโมบ! นั่นคือเหตุผลที่เขาไต่เต้าขึ้นมาทีละก้าว!

ส่วนเรื่องกามารมณ์น่ะเหรอ... นั่นก็แค่การสนุกกับชีวิตไม่ใช่หรือ?

หลังจากนั้นไม่นาน

สแปนดายน์มาหาอัลเลนและกระซิบว่า:

“พันเอกอัลเลน นายท่านคนหนึ่งต้องการจะคุยกับคุณ ถ้าคุณคว้าโอกาสนี้ไว้ การเลื่อนยศก็จะเป็นเรื่องที่ง่ายที่สุด”

อัลเลนยิ้มและเดินตรงไปยังเด็นเด็นมูชิ พลางเหลือบมองกลับไปที่สแปนดายน์

เจ้าคนนี้คิดว่าชั้นเป็นพวกเดียวกับเขางั้นเหรอ?

“ปุรุ!!”

เสียงที่ค่อนข้างงุนงงดังมาจากเด็นเด็นมูชิ:

“แกคือเบอร์นาดอต อัลเลนรึ?”

แม้ว่าอัลเลนจะเดาได้แล้วว่าใครอยู่อีกฝั่งของเด็นเด็นมูชิ แต่เขาก็แสร้งทำเป็นไม่รู้อะไรเลยและถามอย่างงุนงง:

“ใช่แล้วครับ! ขอเรียนถามว่าท่านคือใครครับ?”

เสียงที่เปี่ยมด้วยอำนาจอย่างยิ่ง ราวกับมาจากคนที่อยู่ในตำแหน่งสูงมานาน ดังมาจากเด็นเด็นมูชิ:

“พวกเขาทั้งหมดเรียกชั้นว่าท็อปแมน วอร์คิวรี่!”

เป็นอย่างนี้นี่เอง!

ห้าผู้เฒ่าของรัฐบาลโลก!

ความเงียบชั่วขณะของอัลเลนไม่ได้ทำให้ท็อปแมน วอร์คิวรี่ ไม่พอใจ แต่เขากลับดูพอใจมาก เมื่อคน ณ จุดสูงสุดของอำนาจโลกจู่ๆ ก็ต้องการจะพูดกับคุณ ใครๆ ก็ต้องตกใจ!

ในขณะนี้ เสียงที่ชัดเจนและเปี่ยมด้วยอำนาจนั้นก็เจือไปด้วยรอยยิ้มอย่างเห็นได้ชัดขณะที่เขาพูดว่า:

“เจ้าหนู ไม่ต้องตกใจ! ชั้นมาที่นี่เพื่อจะถามแกเกี่ยวกับท่าทีของแกต่อรัฐบาลโลก!”

ตกใจเหรอ?!

ชั้นไม่ได้ตกใจ!

ชั้นแค่สงสัยว่าทำไมตาแก่แบบแกถึงมาตามหาชั้น?

นึกว่าแผนของชั้นถูกเปิดโปงซะแล้ว!

อัลเลนตัดสินใจที่จะเล่นตามน้ำ เลือกที่จะเริ่มแสดงละครโดยตรง แสร้งทำเป็นตกใจ:

“ท่านคือ ‘เทพสงครามฝ่ายกฎหมาย’ ท่านท็อปแมน วอร์คิวรี่ งั้นเหรอครับ!?”

ดูเหมือนท็อปแมน วอร์คิวรี่ จะคิดว่าทหารเรือหนุ่มคนนี้ให้ความเคารพเขามาก

“ถูกต้อง คือข้าเอง! ถ้างั้น แก...”

ก่อนที่ท็อปแมน วอร์คิวรี่ จะทันได้พูดจบ อัลเลนก็เริ่มแสดงละครอย่างบ้าคลั่ง

“จ-จริงๆ เหรอครับ คือท่านเอง! ความชื่นชมที่ชั้นมีต่อท่านนั้นเปรียบดั่งสายน้ำที่ไหลเชี่ยวอย่างไม่ขาดสาย และเหมือนดั่งแม่น้ำเหลืองที่เอ่อล้นจนมิอาจหยุดยั้งได้!”

สแปนดายน์ซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ ตกตะลึงโดยตรงกับการแสดงที่เกินจริงนี้

สแปนดายน์: ทำไมเรื่องนี้ถึงทำให้ชั้นอยากจะเลียนแบบเขานะ?

เอ่อ... ชั้นเล่นใหญ่ไปรึเปล่า?

ความเงียบชั่วขณะ และเส้นสีดำสองสามเส้นก็ดูเหมือนจะปรากฏขึ้นบนหน้าผากของเด็นเด็นมูชิ...

“...แค่ก แค่ก ถ้างั้นอัลเลน ท่าทีของแกคืออะไร?”

อัลเลนจริงจังขึ้นมาทันทีและพูดว่า:

“ชั้นจะปฏิบัติตามคำสั่งของรัฐบาลโลกอย่างเด็ดเดี่ยวครับ!!”

“ดีมาก! แกจะมีโอกาสในภายหลังเพื่อแสดงความภักดีของแก...”

โอกาสในภายหลัง?

แกกำลังหมายถึงโอฮารา และแกอยากให้ชั้นไปงั้นเหรอ?

“สแปนดายน์!” เสียงที่เปี่ยมด้วยอำนาจของท็อปแมน วอร์คิวรี่ ดังขึ้นจากเด็นเด็นมูชิ

สแปนดายน์รีบวิ่งเข้ามาและพูดว่า:

“ท่านท็อปแมน วอร์คิวรี่ ที่เคารพ!”

เสียงที่ไม่สะทกสะท้านของท็อปแมน วอร์คิวรี่ ดังมาจากเด็นเด็นมูชิ:

“ทิ้งเด็นเด็นมูชิเครื่องนี้ไว้กับอัลเลน แกก็ทำภารกิจของแกต่อไป!”

“ครับ!!”

“ปุรุ!” ดวงตาทั้งสองข้างของเด็นเด็นมูชิค่อยๆ ปิดลง

การสนทนาจบลง

จบตอน