บทที่ 6: ใครบางคนจากกองบัญชาการใหญ่

บทที่ 6: ใครบางคนจากกองบัญชาการใหญ่

ไม่กี่วันก่อน

มารีนฟอร์ด กองบัญชาการใหญ่กองทัพเรือ

ห้องทำงานของจอมพลเรือเซนโงคุ

“จอมพลเรือเซนโงคุ! จะบอกว่าต้องการให้ชั้นไปที่เวสต์บลูในฐานะทีมตรวจสอบเหรอคะ?!” มือเรียวขาวคู่หนึ่งตบลงบนโต๊ะทำงาน

ชายวัยกลางคนสวมแว่นตาทรงตากบ มีหนวดเคราสีดำถักเป็นเปีย และมีนกนางนวลเกาะอยู่บนหมวกทหารเรือสีขาวของเขา นั่งอย่างเป็นทางการอยู่ตรงหน้าเธอ

เมื่อมองไปยังหญิงสาวตรงหน้า เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกปวดหัวขึ้นมา เขาถูขมับของตนและยังคงอธิบายต่อไป

“กิออนน้อย นี่ก็เป็นความคิดของซึรุเหมือนกัน”

“เธอกำลังจะต้องเข้าร่วมค่ายฝึกอบรมนายทหารเรือในปีนี้ และเจ้าหนูอัลเลนคนนั้นก็อยู่ในรายชื่อผู้ได้รับเชิญด้วย”

“เธอเข้าใจความหมายของชั้นใช่ไหม?”

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับน้องสาวคนโปรดของสหายเก่า เซนโงคุได้แต่สงสัยว่า มีกี่คนในกองบัญชาการใหญ่กองทัพเรือที่กล้าพูดกับชั้นแบบนี้?

หญิงสาวที่ถูกเรียกว่ากิออนขมวดคิ้วแน่น แววตาที่งดงามของเธอฉายแววสับสนและครุ่นคิด

“หมายถึงทหารเรือนอกคอกฉาวโฉ่คนนั้นที่สร้างชื่อเสียในเวลาเพียงสามปีสั้นๆ น่ะเหรอคะ?” เธอถามด้วยน้ำเสียงที่แสดงความดูถูกและสงสัยอย่างชัดเจน

เซนโงคุซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ พยักหน้าเล็กน้อยเป็นการยืนยัน

สีหน้าของกิออนยิ่งเคร่งขรึมมากขึ้นขณะที่เธอพูดต่อ

“คนชั้นเลวแบบนั้นสมควรเข้าค่ายฝึกอบรมนายทหารเรือด้วยเหรอคะ? กองทัพเรือตกต่ำถึงขนาดนี้แล้วเหรอ?”

เซนโงคุไม่ได้ตอบคำถามของกิออนทันที แต่เขากลับผลักกองเอกสารหนาปึกข้ามโต๊ะทำงานไปให้เธอ

สายตาของเขาลุ่มลึกและจริงจังขณะที่เขาเริ่มพูดช้าๆ

“กิออน เขาไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็น ลองดูก่อน ชั้นเชื่อว่าเธอจะเข้าใจความหมายของชั้นหลังจากที่ได้อ่านมัน...”

สำหรับเซนโงคุแล้ว อัลเลนคือผู้มีพรสวรรค์ที่หาได้ยากอย่างไม่ต้องสงสัย

แม้ว่าชื่อเสียงของเขาจะย่ำแย่ แต่ความสามารถและความเฉียบแหลมทางการเมืองที่เขาแสดงออกมานั้นเป็นสิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้

กิออนหยิบกองเอกสารขึ้นมาอย่างสงสัยและเริ่มพลิกอ่าน

สีหน้าที่ตึงเครียดในตอนแรกของเธอค่อยๆ เปลี่ยนเป็นความประหลาดใจ

ในเวลาเพียงครึ่งปี จำนวนเหตุการณ์ที่โจรสลัดก่อคดีเผา ฆ่า และปล้นสะดม รวมถึงจำนวนโจรสลัดที่มุ่งหน้าไปยังแกรนด์ไลน์ ได้ลดลงสู่ระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ในเวสต์บลู

กิออนหยิบเอกสารขึ้นมา หน้าบนสุดเขียนว่า:

ชื่อ: เบอร์นาดอต อัลเลน

อายุ: 17 ปี

ที่มา: เวสต์บลู, เด็กกำพร้า

ตำแหน่ง: ผู้บัญชาการสูงสุดของสาขาที่ 104 แห่งเวสต์บลู (ชั่วคราว)

ยศ: พันเอกประจำสาขากองทัพเรือ

ความสามารถ:

ไม่ทราบ (เคยแสดงความสามารถในการควบคุมเปลวไฟ)

ต้องสงสัยว่าเป็นนักดาบ ครอบครองวิชาดาบรูปแบบที่หายาก

การประเมิน:

ความสามารถโดดเด่น โหดเหี้ยมและไร้ความปรานีต่อโจรสลัด (โจรสลัดที่มีค่าหัวโดยทั่วไปจะไม่เหลือผู้รอดชีวิต) มีอิทธิพลที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งในเวสต์บลู ศักยภาพน่าทึ่ง ความแข็งแกร่งก้าวกระโดดอย่างมหาศาลในรอบสามปี แนะนำให้เข้าร่วมค่ายฝึกอบรมนายทหารเรือ

หมายเหตุ: บุคคลนี้มีชื่อเสียงที่ย่ำแย่มากภายในกองทัพเรือ มีปัญหาร้ายแรงเกี่ยวกับความประพฤติส่วนตัว

กระดาษกองที่เหลือด้านล่างล้วนเป็นบันทึกผลงานการปราบปรามโจรสลัดในช่วงสามปีที่ผ่านมา ส่วนที่ว่าทำไมถึงเป็น ‘การปราบปราม’ นั้น เซนโงคุก็อยากจะถามเหมือนกัน

รูปถ่ายของชายหนุ่มหน้าตาอ่อนเยาว์และสดใสในมุมขวาบนดึงดูดสายตาของกิออน

ดวงตาที่ราวกับทับทิมของเธอสั่นไหวโดยไม่รู้ตัว

หลังจากอ่านบทนำจบ เธอก็มองไปที่เซนโงคุด้วยความสับสน

“แน่ใจเหรอคะว่ารูปถ่ายนี่คือเขา?”

กิออนแสดงออกว่าเธอไม่สามารถเชื่อมโยงทหารเรือนอกคอกกับคนที่มีลักษณะเหมือนดวงตะวันดวงน้อยได้

เซนโงคุก็ผายมือออกเช่นกัน

“ใช่ เขาเองนั่นแหละ”

“ถ้าไม่นับเรื่องอื่น อัลเลนเป็นทหารเรือที่มีพรสวรรค์อย่างยิ่งจริงๆ”

เซนโงคุลุกขึ้นยืนและหันหลังให้กิออน มองไปที่แผนที่บนผนัง

“การตรวจสอบครั้งนี้และการแต่งตั้งของอัลเลนจะมอบหมายให้เธอ”

…

ที่ไหนสักแห่งในเวสต์บลู

บนท้องทะเลสีคราม เรือรบที่ประดับด้วยสัญลักษณ์นกนางนวลสีน้ำเงินกำลังล่องไปอย่างช้าๆ

บนดาดฟ้าเรือรบ

หญิงสาวร่างสูงกำลังดูเอกสารในมือ ผมยาวสีดำของเธอปลิวไสวตามลมทะเลที่เย็นสบาย

เธอสวมเสื้อคลุมแห่งความยุติธรรม เสื้อแขนสั้นรัดรูปสีชมพู และกางเกงขาสั้นสีน้ำตาลที่ขับเน้นเรียวขาของเธอซึ่งมีรอยสักรูปแมงมุม

ทันใดนั้น!

ร่างหนึ่งที่สวมเสื้อคลุมของพันเอกแห่งกองทัพเรือก็พุ่งออกมาในทันที

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือใบหน้าที่เป็นเอกลักษณ์ พร้อมด้วยสีหน้าที่ดูหื่นกามเล็กน้อย และเค้าหน้าที่... แปลกประหลาด?

มองแวบแรกเขาดูเหมือนคนดี!

“กิออน รับรักชั้นเถอะ ให้ชั้นได้จูบเธอที!!” เขาพุ่งเข้าหากิออนโดยตรง

กิออนพูดอย่างเย็นชา “ไสหัวไป!”

เมื่อเผชิญกับการตำหนิของกิออน คาจิก็ไม่ใส่ใจ

ปัง!!!

วินาทีต่อมา ทหารเรือที่เฝ้าดูอยู่ใกล้ๆ เห็นวัตถุที่ไม่ปรากฏชื่อบินเข้าหาพวกเขาราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่

ทหารเรือที่อยู่ใกล้ที่สุดตกใจจนล้มลงกับพื้น เหงื่อเย็นไหลท่วมหน้าผาก

เมื่อพวกเขาได้สติและมองไปข้างหน้า ร่างของคาจิก็ไม่ปรากฏให้เห็นแล้ว มีเพียงกิออนที่กำลังค่อยๆ หดเรียวขางามของเธอกลับ

จากนั้นพวกเขาก็สังเกตเห็นคาจิที่ร่างถูกอัดติดกับกำแพงในท่ากางแขนกางขา

มีรอยรองเท้าส้นสูงที่ชัดเจนมากบนใบหน้าของเขา และร่างกายของเขาก็ยังกระตุกเป็นครั้งคราว

กิออนถูขมับของเธอและกลับมาอ่านเอกสารในมือต่อ

ผลงานกว่ายี่สิบหน้า สำเร็จได้ในเวลาเพียงสามปีสั้นๆ

“เจ้าหนูนี่คือเป้าหมายภารกิจของเราเหรอ? เขายังโตไม่เต็มที่เลยด้วยซ้ำ”

ทันใดนั้น คาจิก็รีบวิ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว ก้าวทีละสองก้าว และชะโงกดูเอกสารในมือของกิออน

กิออนเหลือบมองคาจิ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนที่เมื่อครู่ยังตอแยอ้อนวอน และตอนนี้กลับพูดจาไร้สาระด้วยสีหน้าจริงจัง เธอก็อดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่น

ข่มความอยากที่จะซัดคาจิสักหมัดสองหมัด เธอก็เริ่มอธิบายช้าๆ

“อย่าดูถูกเขานะ ตามที่จอมพลเรือเซนโงคุบอก เขามีอิทธิพลมหาศาลในเวสต์บลู จะเรียกเขาว่าจักรพรรดิท้องถิ่นก็ไม่เกินจริง”

ณ จุดนี้ กิออนหยุดเล็กน้อย แล้วเสริมว่า

“อีกอย่าง นี่เป็นภารกิจที่จอมพลเรือเซนโงคุมอบหมายให้ชั้นโดยตรง นายเป็นคนที่ดึงดันจะตามมาเองนะ เข้าใจไหม?”

พูดจบ กิออนก็มองไปที่เจ้าคนที่เธอสลัดไม่หลุด ใบหน้าเต็มไปด้วยความจนใจ

คาจิ เมื่อเผชิญกับคำบ่นของกิออน ก็ไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย และพูดด้วยรอยยิ้มขี้เล่นว่า

“โอ้ ชั้นก็แค่เป็นห่วงว่าเธออยู่คนเดียวจะไม่ปลอดภัยน่ะสิ”

“เจ้าอัลเลนนั่นมีชื่อเสียงแย่ขนาดนั้น ถ้ามันกล้าทำตัวไม่เคารพ ชั้นจะได้ช่วยเธอสั่งสอนมัน!”

คาจิใช้มือข้างหนึ่งแตะผมของเขาและหัวเราะเบาๆ

“เจ้าหมอนี่ก็เป็นแค่พันเอกประจำสาขา ทำไมจอมพลเรือเซนโงคุถึงให้ความสำคัญกับเขานัก?”

ในฐานะเจ้าหน้าที่จากกองบัญชาการใหญ่โดยกำเนิด คาจิย่อมมองข้ามพันอกจากสาขาในสี่ทะเลอยู่แล้ว

จอมพลเรือเซนโงคุคือใคร?

เป็นที่รู้จักในนามพระพุทธองค์เซนโงคุ จอมปราชญ์ เขาคือผู้ที่มีตัวตนเทียบเท่ากับวีรบุรุษการ์ป อาจกล่าวได้ว่าเป็นจุดสูงสุดของพลังการต่อสู้ของกองทัพเรือ

เขาจะมาให้ความสนใจกับแค่พันเอกประจำสาขากองทัพเรือได้อย่างไร?

กิออนได้ยินดังนั้นก็ส่ายหน้า

“เห็นได้ชัดว่า เขาอาจจะไม่ใช่คนธรรมดา”

คาจิ เมื่อได้ยินกิออนชมชายอื่น ก็อยากจะสั่งสอนอัลเลนขึ้นมาเช่นกัน

“ถ้างั้น ถ้าอาชญากรรมของเบอร์นาดอต อัลเลนได้รับการยืนยัน เราก็สามารถจัดการเขาได้โดยตรงเลยไหม?”

ขณะที่พูด เขาก็ถูหมัดเข้าด้วยกัน ดูท่าทางกระตือรือร้นอยากจะลงมือ

“ไม่ได้ ภารกิจหลักของเราคือการประเมินว่าเขามีคุณสมบัติที่จะเข้าค่ายฝึกอบรมนายทหารเรือหรือไม่”

“อย่างไรก็ตาม ถ้าสถานการณ์เป็นจริง ชั้นจะสั่งสอนเขาด้วยตัวเองอย่างแน่นอน!”

…

จบตอน