บทที่ 4: ถนนแห่งความสุข

บทที่ 4: ถนนแห่งความสุข

เมื่อแบล็กคิสล้มลง ทหารเรือจำนวนมากก็เข้าล้อมโจรสลัดที่เหลือ

“วางอาวุธ เอามือไว้บนหัว แล้วนั่งลง!”

โจรสลัดที่เหลือต่างมองหน้ากัน และด้วยความขี้ขลาด ก็ทิ้งอาวุธของตนลง

กัปตันของพวกเขาถูกคนคนเดียวฟันล้มลง การไม่ยอมจำนนก็ไม่ต่างอะไรจากการหาที่ตาย

ชายร่างสูงสวมเสื้อคลุมเดินเข้ามาหาอัลเลนและพูดอย่างจนใจว่า “พันเอกอัลเลน ทำไมคุณถึงฆ่าผู้ใช้ผลปีศาจอีกแล้วล่ะครับ”

ขณะที่เขากำลังจะพูดต่อ อัลเลนก็รีบขัดจังหวะเขาทันที

“เอาล่ะ เอาล่ะ... วิสต์ ชั้นก็แค่เผลอใจไปชั่วขณะน่ะ”

ชายคนนั้นชื่อวิสต์ ปัจจุบันเป็นนาวาตรีในสาขาที่ 104 และเป็นนายทหารคนสนิทของอัลเลน เขามักจะจัดการเรื่องราวใหญ่ๆ น้อยๆ ทั้งหมด

แน่นอนว่าอัลเลนจะไม่บอกวิสต์หรอกว่า ‘ชั้นก็แค่บังเอิญตั้งใจทำมันไปน่ะ’

รางวัลสำหรับการฆ่ากับการเอาชนะมันแตกต่างกันมากนะรู้ไหม

เห็นได้ชัดว่า อัลเลนทำแบบนี้มามากกว่าหนึ่งครั้งแล้ว

เมื่อเผชิญกับปฏิกิริยาของอัลเลน วิสต์ก็ได้แต่ขมับของตนอย่างจนปัญญา

“ชั้นต้องไปอธิบายให้จอมพลเรือเซนโงคุฟังอีกแล้วสินะ...”

ผลงานของอัลเลนนั้นมีมากมาย แต่เขาก็ไม่เคยปล่อยให้มีผู้รอดชีวิต ด้วยเหตุนี้ เซนโงคุซึ่งยังไม่ได้เป็นจอมพลเรือ จึงได้พูดคุยกับอัลเลนมากกว่าหนึ่งครั้ง

แม้ว่าเซนโงคุจะไม่สนใจชีวิตของโจรสลัด แต่ผู้ใช้ผลปีศาจนั้นแตกต่างออกไป

หลังจากผู้ใช้ผลปีศาจตาย ผลปีศาจจะปรากฏขึ้นอีกครั้งในทะเล ดังนั้นทหารเรือจึงเลือกที่จะส่งผู้ใช้ผลปีศาจไปยังอิมเพลดาวน์เสมอ

ดังนั้น เมื่อเผชิญหน้ากับอัลเลนผู้มีผลงานมากมายแต่ก็มักจะปราบปรามโจรสลัดด้วยกำลังที่เฉียบขาดเสมอ เซนโงคุจึงรู้สึกทั้งรักทั้งเกลียด

เขาดูเหมือนจะเห็นเงาของซาคาซึกิในตัวของอัลเลน

อัลเลนไม่สนใจคำบ่นของนายทหารคนสนิทของเขาเลย

“ที่เหลือชั้นฝากด้วยนะ พี่น้องทั้งหลาย ยังคงเป็นกฎเดิม”

วิสต์ก็พยักหน้าเช่นกัน

'กฎเดิม' คือสิ่งที่อัลเลนนำมาใช้หลังจากขึ้นเป็นผู้บัญชาการสูงสุดของสาขาที่ 104: 50% ของของที่ริบมาได้จากการรบที่สมาชิกเข้าร่วม จะถูกแจกจ่ายให้กับพี่น้อง

หากคุณต้องการให้ลูกน้องเสี่ยงชีวิตเพื่อคุณ คุณจะขี้เหนียวไม่ได้

อัลเลนเดินไปยังฝูงชนที่กำลังเฝ้าดูอยู่เบื้องหลัง และเสียงเชียร์ก็ดังกระหึ่มขึ้นจากฝูงชนทันที

“พันเอกอัลเลนจงเจริญ!”

“พันเอกอัลเลนหล่อมาก ชั้นอยากมีลูกกับคุณ!”

...“ขอบคุณค่ะ พันเอกอัลเลน”

“ใช่ๆ ถ้าไม่ใช่เพราะพันเอกอัลเลน วันนี้พวกเราคงตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง”

อัลเลนไม่ได้แสดงความหยิ่งยโสต่อพลเรือนและทักทายพวกเขาอย่างเป็นกันเอง

“เอาล่ะทุกคน เหล่าโจรสลัดชั่วช้าได้รับการลงทัณฑ์แล้ว! ตอนนี้ทุกคนแยกย้ายกันได้”

เมื่อได้ยินดังนั้น ฝูงชนก็ค่อยๆ สลายตัวไป ขณะที่คนส่วนใหญ่จากไปแล้ว เด็กหญิงผมสีชมพูตัวเล็กๆ คนหนึ่งยังคงยืนอยู่

อัลเลนจำเธอได้ในทันที นั่นคือฮินะน้อยที่เขาช่วยไว้เมื่อไม่กี่นาทีก่อน

อัลเลนค่อยๆ เดินเข้าไปหาฮินะน้อย ย่อตัวลง และใช้มือใหญ่ลูบผมสีชมพูของเธอเบาๆ

“เธอคือฮินะสินะ...?”

ตอนนี้เขาพอมีเวลาที่จะสังเกตฮินะที่อยู่ตรงหน้าอย่างถี่ถ้วน

ฮินะมีผมยาวสีชมพูและสวมชุดเดรสสีขาวขาดรุ่งริ่ง แม้ว่าเธอจะอายุเพียงสิบเอ็ดหรือสิบสองปี แต่ก็เป็นคนสวยจริงๆ

เมื่อเผชิญกับการลูบหัวของอัลเลน ฮินะก็หลับตาลงทันที แสดงให้เห็นว่าเธอรู้สึกสบายใจมาก

ในไม่ช้า ฮินะก็มีปฏิกิริยาตอบสนอง แก้มของเธอแดงก่ำ และเธอก็รีบโค้งคำนับให้อัลเลนทันที

“พ-พี่ชาย ขอบคุณที่ช่วยฮินะไว้นะคะ”

อัลเลนมองไปที่เด็กหญิงตัวน้อยที่นุ่มนิ่มและน่ารักน่าเอ็นดูตรงหน้าและอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอารมณ์ดี

“อืม... พี่ชายเป็นทหารเรือ การปกป้องพวกเธอทุกคนคือสิ่งที่พี่ชายควรทำ”

กษัตริย์นาวิสตาร์ซึ่งอยู่ไกลออกไปในพระราชวังคงจะพูดว่า 'ตอนที่แกมาขอเงินชั้น แกไม่ได้พูดแบบนี้นี่!'

ฮินะจ้องมองอัลเลนด้วยดวงตาเป็นประกายและพูดอย่างหนักแน่นว่า “ในอนาคต ฮินะอยากเป็นทหารเรือเหมือนพี่ชายค่ะ!”

เมื่อมองไปที่ฮินะผู้มีสีหน้าจริงจัง อัลเลนก็ลูบหัวเธออีกครั้ง

“ถ้างั้นก็สัญญากันนะ ถ้าในอนาคตฮินะอยากเป็นทหารเรือ ให้มาที่สาขาที่ 104 แล้วมาหาพี่”

เมื่อมองไปที่ฮินะน้อยน่ารักตรงหน้า แน่นอนว่าอัลเลนไม่มีเจตนาอื่นใด

เพราะอย่างไรเสีย นั่นมันจะเป็นอาชญากรรมเกินไป

“อื้มม...” ฮินะพยักหน้าอย่างหนักแน่น

จากนั้นเธอก็เลือกที่จะกล่าวคำอำลา

เมื่อมองฮินะที่หันกลับมามองทุกๆ สองสามก้าวที่เธอเดินจากไป อัลเลนก็ยิ้มเช่นกัน

หลังจากนั้นไม่นาน

วิสต์ก็เดินมาอยู่ข้างหลังอัลเลน

“พันเอกอัลเลน โจรสลัดที่เหลือทั้งหมดถูกคุมตัวขึ้นเรือรบแล้ว และเรือโจรสลัดของแบล็กคิสก็ถูกยึดแล้วครับ!”

“ถ้างั้นก็แจ้งทุกคน วันนี้เราเลิกงานกันเร็วหน่อย” อัลเลนบิดลำคอ

วิสต์ถามขึ้นทันที “แล้วโจรสลัดบนเรือล่ะครับ?”

แต่อัลเลนกลับไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย

“ก็แค่โจรสลัดไม่กี่คนที่ไม่มีค่าหัว ถ้ามันจะหนีก็ให้มันหนีไป”

ในแกรนด์ไลน์ เดิมทีค่าหัวเป็นรางวัลสำหรับการจับกุม แต่ในสายตาของโจรสลัด มันกลายเป็นสัญลักษณ์ของความแข็งแกร่งและสถานะ

วิสต์ทำหน้าพูดไม่ออก แต่ก็ยังเลือกที่จะปฏิบัติตามคำสั่ง

เขาไม่เข้าใจว่าทำไมตัวเองถึงมาลงเอยกับเจ้านายที่ไร้ความรับผิดชอบเช่นนี้

แม้ว่าบางครั้งเจ้านายของเขาจะพึ่งพาไม่ได้

แต่เขากล้าพูดได้เลยว่านับตั้งแต่อัลเลนเข้ารับตำแหน่ง เงินเดือนที่สาขาที่ 104 นั้นสูงที่สุดอย่างแน่นอน สูงกว่ากองบัญชาการใหญ่เสียอีก และเงินบำนาญก็สูงอย่างน่าขัน เป็นสองเท่าของกองบัญชาการใหญ่

อาวุธปืน ดาบ และเรือรบที่ใช้ล้วนมีคุณภาพสูงสุด

เวลาที่ไม่มีอะไรทำ เขาก็มักจะไปคลุกคลีกับเหล่าทหารเสมอ

ดังนั้น ทหารของสาขาที่ 104 จึงเชื่อฟังคำสั่งของอัลเลนอย่างยิ่ง

อัลเลนใช้แขนข้างหนึ่งคล้องคอวิสต์โดยตรงและกระซิบข้างหูเขาว่า “คืนนี้... ไปถนนแห่งความสุขกับชั้นไหม?”

ตอนแรกวิสต์ก็ตื่นเต้นเล็กน้อย จากนั้นดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้และก็เหี่ยวเฉาลงทันที

“ม-ไม่ดีกว่าครับ ช่วงนี้ที่บ้านจับตาดูชั้นอย่างใกล้ชิด... ถ้าชั้นกลับบ้านโดยมีกลิ่นอะไรติดตัวหรือกลับดึก จะถูกจับได้ทันที”

อัลเลนตบหน้าอกและส่งสายตาให้เขา

“วันนี้ นายทหารคนสนิทวิสต์ต้องไปสืบสวนที่อยู่ของกลุ่มโจรสลัดกับชั้น!”

วิสต์เข้าใจทันทีและส่งสายตาขอบคุณให้เขา

“ผู้อยู่ใต้บังคับบัญชาปฏิบัติตามคำสั่ง!”

เมื่อเห็นว่ามีข้ออ้างพร้อมแล้ว วิสต์ก็เริ่มระบายความคับข้องใจของตนออกมา

นับตั้งแต่เขาแต่งงาน เขาก็ไม่ได้ลิ้มรส ‘เนื้อ’ เลยแม้แต่ครั้งเดียว

คืนนั้น

ย่านโคมแดงของเมืองรอร์

แสงไฟหลากสีสันบนถนนประกอบกันเป็นคำว่า “ถนนแห่งความสุข” บนป้าย

แสงไฟสลัวๆ พร้อมด้วยหญิงงาม บรรยากาศที่คลุมเครือชวนฝันแผ่ซ่านไปทั่วทั้งถนน

“ไม่ได้มาดื่มกับสาวๆ นานแล้วนะเนี่ย” อัลเลนดื่มด่ำกับบรรยากาศของย่านโคมแดง

“คุณเพิ่งมาเมื่อสัปดาห์ที่แล้วไม่ใช่เหรอครับ...?”

วิสต์ขัดจังหวะคำพูดของอัลเลนอย่างไม่ไว้หน้า

อัลเลนไม่สนใจแม้แต่น้อย

“ชั้นกำลังแก้ปัญหาการทำงานและการจ้างงานของสาวๆ พวกนี้อยู่ โอเค?”

วิสต์คิดในใจ 'แกก็แค่มาหาผู้หญิง ทำไมต้องมาบอกอะไรชั้นเยอะแยะด้วย?'

อย่างไรก็ตาม...

ทำไมถึงรู้สึกเหมือน...

สิ่งที่เขาพูดมันก็มีเหตุผล...?

ทันใดนั้น มันก็รู้สึกว่าดูมีระดับขึ้นมามาก

อัลเลนตบไหล่ของวิสต์

“บางครั้งบางคราว แกก็ยังต้องเปลี่ยนรสชาติบ้าง มันคือการชื่นชมทั้งสิ่งที่สูงส่งและสิ่งที่ติดดิน”

จากนั้น เขาก็ไม่สนใจวิสต์อีกต่อไปและเดินเข้าไปในอาคารอย่างชำนาญ

จบตอน