บทที่ 2: เรื่องน่าประหลาดใจที่ไม่คาดฝัน

บทที่ 2: เรื่องน่าประหลาดใจที่ไม่คาดฝัน

“ตึง... ตึง... ตึง...”

เสียงเคาะประตูดังขึ้น

อัลเลนรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย แต่การที่มีคนมารบกวนเขาในเวลานี้ จะต้องเป็นเรื่องเร่งด่วนอย่างแน่นอน

“มีอะไร?!”

ทหารเรือที่อยู่นอกประตูได้ยินเสียงตอบรับจากข้างใน และทำความเคารพประตูไม้บานนั้นทันทีด้วยสีหน้าเปี่ยมความนับถือ

“รายงาน พันเอกอัลเลน ตรวจพบกลุ่มโจรสลัดขึ้นฝั่งที่ท่าเรือเอเชียครับ!”

อัลเลนหยิบเสื้อผ้าที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้นขึ้นมาแล้วเริ่มสวมใส่

“กลุ่มโจรสลัดที่ไม่เจียมตัวนั่น ไม่รู้หรือไงว่าเวสต์บลูคืออาณาเขตของชั้น?”

เสียงของทหารดังมาจากข้างนอกอีกครั้ง

“ตามข้อมูลที่ได้รับ ดูเหมือนจะเป็นกลุ่มโจรสลัด ‘สุนัขล่าเนื้อ’ ที่เพิ่งถอยทัพมาจากแกรนด์ไลน์ มีค่าหัว 22 ล้านเบรี ‘สุนัขล่าเนื้อ’ การ์เซีย แบล็กคิส ครับ”

“เขาเป็นผู้ใช้พลังผลปีศาจสายโซออน ผลอินุ อินุ โมเดลฮาวนด์!”

เมื่อได้ยินค่าหัว 20 ล้านเบรี อัลเลนก็เร่งความเร็วในการแต่งตัวทันที

“เตรียมเรือรบ!”

ต้องรู้ก่อนว่านี่คือเมื่อยี่สิบกว่าปีก่อนที่ยังไม่มีภาวะเงินเฟ้อใดๆ และแม้แต่ค่าหัวของหนวดขาวยังมีเพียงพันล้านเบรีกว่าๆ ในตอนนั้น

ค่าหัว 20 ล้านเบรีนั้นหาได้ยากยิ่งในเวสต์บลู

อัลเลนแต่งตัวเสร็จและมองไปยังคุณหญิงมาเวีย ซึ่งโผล่ออกมาจากใต้ผ้าห่มเพียงแค่ศีรษะ ด้วยความเกรงใจอย่างยิ่ง

“คุณผู้หญิง พอดีชั้นมีภารกิจทางทหาร ดังนั้น ‘การหารือ’ ของคืนนี้คงต้องเลื่อนไปก่อน”

เขาไม่รอให้มาเวียพูดและผลักประตูออกไปโดยตรง

จากนั้น

อัลเลนสะบัดมือ และเสื้อคลุมที่มีคำว่า ‘ความยุติธรรม’ เขียนอยู่ก็พาดลงบนบ่าของเขา

...

ท่าเรือเอเชีย

ในฐานะท่าเรือชายฝั่งที่เจริญรุ่งเรืองอย่างมาก การค้าขายนำเข้าและส่งออกในแต่ละวันนั้นเป็นตัวเลขทางดาราศาสตร์

นับตั้งแต่ที่มหาศักราชแห่งโจรสลัดเริ่มต้นขึ้นเมื่อหนึ่งปีก่อน ท่าเรือเหล่านี้จะถูกโจรสลัดบุกปล้นหนึ่งหรือสองครั้งทุกเดือน

ในตอนนั้น อัลเลนยังไม่ใช่เจ้าหน้าที่ระดับสูงสุดของสาขาที่ 104 และแทบทุกวันจะมีคนออกเรือเพื่อไล่ตามสิ่งที่เรียกว่า ‘สมบัติที่ยิ่งใหญ่’ วันพีซ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับจำนวนโจรสลัดที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ งบประมาณทางทหารที่จัดสรรโดยกองบัญชาการใหญ่กองทัพเรือนั้นไม่เพียงพอต่อการสนับสนุนการเกณฑ์ทหารและการอัปเกรดอาวุธอย่างสิ้นเชิง

เมื่อครึ่งปีก่อน อัลเลนอาศัยผลงานที่สะสมมา ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นนาวาเอกแห่งกองทัพเรือและกลายเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูงสุดของสาขาที่ 104

อัลเลนเริ่มใช้วิธีการอันแข็งกร้าวของเขาในการวิ่งเต้นล็อบบี้อาณาจักรต่างๆ อย่างกว้างขวาง ทำให้ราชวงศ์และขุนนางของอาณาจักรต่างๆ ต้องให้ทุน ‘ค่าใช้จ่ายทางทหาร’!

และเขาก็ให้คำสัญญาที่ราชวงศ์ไม่อาจต้านทานได้

อาณาจักรใดที่ให้ทุน ‘ค่าใช้จ่ายทางทหาร’ กองทัพเรือจะแก้ไขปัญหาเรื่องโจรสลัดให้ด้วยความเร็วสูงสุด

สำหรับอาณาจักรต่างๆ มันก็เหมือนกับการจ่ายค่าคุ้มครองให้กับกองทัพเรือ

โอ้ ไม่ใช่สิ การให้ทุน ‘ค่าใช้จ่ายทางทหาร’ ต่างหาก

มันก็ดีกว่าการถูกโจรสลัดที่น่ารังเกียจเผา ฆ่า และปล้นสะดมใช่ไหมล่ะ?

สำหรับอัลเลน มันคือชัยชนะอย่างสมบูรณ์

ด้วยเงินทุนจากอาณาจักรและพ่อค้าผู้มั่งคั่ง ไม่เพียงแต่จะสามารถอัปเกรดอุปกรณ์ได้ แต่ยังสามารถเพิ่มจำนวนทหารเกณฑ์ และเพิ่มเงินเดือนให้ทหารเรือได้อีกด้วย

เป็นไปไม่ได้ที่จะคาดหวังให้พวกเขาเสี่ยงชีวิตเพื่อคุณด้วยเงินเดือนเพียงน้อยนิดใช่ไหมล่ะ?

การฆ่าหรือเอาชนะโจรสลัดเป็นสิ่งที่อัลเลนไล่ตามอยู่แล้ว ถึงไม่มีเงิน เขาก็จะปราบปรามโจรสลัดโดยตรงด้วยวิธีการที่เฉียบขาดอยู่ดี

ในขณะนี้

ท่าเรือเอเชีย

ชาวบ้านที่นี่กำลังวิ่งหนีกันอลหม่าน ในขณะที่ชายฉกรรจ์หน้าตาโหดเหี้ยมหลายสิบคนพร้อมดาบโค้งกำลังวิ่งไล่ตามพวกเขา

ในไม่ช้า ผู้คนกว่าพันคนก็ถูกพามาที่จัตุรัสกลาง

ชายคนหนึ่งที่สูงกว่าสามเมตรโดดเด่นอย่างเห็นได้ชัดในหมู่ฝูงชน

แม้ว่าความสูงสามเมตรจะไม่ใช่เรื่องแปลกในโลกของโจรสลลัด แต่มันก็ยังสูงกว่าคนธรรมดาอย่างมีนัยสำคัญ

แม้ว่าเขาจะสวมเครื่องแบบกัปตันที่หรูหรา แต่ทั้งร่างของเขากลับแผ่กลิ่นอายของความรกรุงรังออกมา

ชายคนหนึ่งที่มีปากแหลม แก้มเหมือนลิง และใบหน้าที่ลามก เดินเข้าไปหาชายร่างสูงอย่างนอบน้อม

“ท่านแบล็กคิส คนส่วนใหญ่ในท่าเรือถูกจับมาแล้ว”

แบล็กคิสลุกขึ้นยืนทันที ใบหน้าของเขาเคร่งขรึม และตะโกนใส่กลุ่มชาวบ้านตรงหน้า

“ผู้นี้คือมหาโจรสลัดผู้มีค่าหัว 22 ล้านเบรี ‘สุนัขล่าเนื้อ’ แบล็กคิส!”

“วันนี้ที่ผู้นี้มาที่นี่ ไม่ใช่เพื่อทำร้ายใคร แต่แค่จะมา ‘ขอยืม’ เงินค่าเดินทางจากทุกคนเล็กน้อยเท่านั้น!”

แบล็กคิสเน้นคำว่า ‘ขอยืม’ อย่างหนัก

“แน่นอน ถ้าพวกแกไม่เห็นด้วย ผู้นี้ก็พอจะรู้วิธีสู้รบอยู่บ้างเหมือนกัน”

พูดจบ แบล็กคิสก็ต่อยไปที่ต้นไม้ใหญ่ข้างๆ เขาโดยตรง

ต้นไม้ใหญ่ได้รับแรงกระแทกอย่างรุนแรงและถูกระเบิดเป็นรูขนาดใหญ่ทันที

ผู้คนในจัตุรัสมองหน้ากันไปมา เห็นได้ชัดว่าถูกแบล็กคิสข่มขู่

โจรสลัดหลายสิบคนที่อยู่รอบๆ ก็เข้ามาสมทบ กวัดแกว่งดาบโค้งและค้นหาเงินเบรี

ที่ด้านหน้าสุดของฝูงชน เด็กหญิงตัวเล็กๆ ผมสีชมพูกำลังตัวสั่น กอดถุงเงินไว้ในอ้อมแขนแน่น

เมื่อมองดูโจรสลัดที่ดุร้ายอยู่ตรงหน้า เธอก็ยิ่งหลับตาลงอย่างประหม่า

“เด็กน้อย แกซ่อนอะไรไว้ในอ้อมแขน? ส่งมันมาเร็วเข้า!”

น้ำตาไหลอาบแก้มของเด็กหญิง แต่เธอก็ยังคงกอดห่อของในอ้อมแขนไว้แน่น

“ม-ไม่... ไม่ได้ค่ะ, ท-นี่... นี่สำหรับคุณแม่... ซื้อยา! ฮินะให้พวกแกไม่ได้”

เมื่อได้ยินดังนั้น โจรสลัดที่อยู่ตรงหน้าก็รู้สึกเสียหน้าทันที และชี้ดาบโค้งไปที่เธอโดยตรง

“ชั้นจะบอกแกอีกครั้ง ส่งมันมา!”

“ม-ไม่... ไม่ได้ค่ะ” เสียงที่นุ่มนวลและสั่นเทายังคงเล็ดลอดออกมาจากปากของเธอ

โจรสลัดก็แสดงสีหน้าโหดเหี้ยมออกมาเช่นกัน เงื้อดาบโค้งในมือขึ้นสูง

“ในเมื่อดีๆ ไม่ชอบ ก็ต้องเจอของแข็งซะแล้ว”

ดาบโค้งฟาดลงมา

ชาวบ้านที่อยู่ใกล้เคียงก็หลับตาลงด้วยความรู้สึกที่ทนดูไม่ไหว ในขณะที่เธอดูเหมือนจะยอมรับชะตากรรมของตนเอง

ถ้าเงินถูกขโมยไป คุณแม่ของเธอก็คงหนีความตายไม่พ้นเช่นกัน แล้วชีวิตของเธอเองจะมีความหมายอะไรอีก?

เวลาผ่านไปทีละน้อย แต่ดาบโค้งที่จินตนาการไว้ก็ยังไม่ฟาดลงมา

แกร๊ง...

นั่นเสียงอะไร...?

มันคือเสียงของดาบโค้งที่ตกลงบนพื้น

เธอค่อยๆ ลืมตาที่คลอไปด้วยน้ำตา และสิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของเธอคือภาพที่เธอจะไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิต

ร่างสูงสง่าปรากฏขึ้นตรงหน้าเธอ พร้อมกับเสื้อคลุมที่มีคำว่า ‘ความยุติธรรม’ พลิ้วไหวเบาๆ

โจรสลัดที่กำลังจะฟันเธอเมื่อครู่นี้ ตอนนี้ถูกจับคอ ยกขึ้นกลางอากาศ ดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง

ขณะที่เธอยังคงอยู่ในภวังค์ เสียงที่อ่อนโยนก็ดังเข้ามาในหูของเธอ และสิ่งที่เธอเห็นคือใบหน้าด้านข้างที่ยิ้มแย้ม

“น้องสาว ไม่เป็นไรนะ?”

ดวงตาที่สิ้นหวังแต่เดิมของเธอพลันเต็มไปด้วยประกายแห่งความหวัง ส่องแสงเจิดจ้า

เธอก็ได้สติและตระหนักถึงความน่าอายที่เปรอะเปื้อนน้ำตาของตน จึงรีบเช็ดแก้มของเธอ

“ฮิ... ฮินะไม่เป็นไรค่ะ...”

...เมื่อได้ยินคำตอบของเด็กหญิง ทหารเรือที่อยู่ตรงหน้าก็ตกตะลึงไปสองสามวินาทีอย่างเห็นได้ชัด

ฮินะ?

ใช่ฮินะที่ชั้นรู้จักหรือเปล่า?

ฮินะคนที่ปากไม่ตรงกับใจคนนั้นน่ะเหรอ?

แม้ว่าเขาจะรู้ว่าฮินะเกิดในเวสต์บลู แต่เขาก็ไม่คาดคิดจริงๆ ว่าจะได้เจอเธอในวันนี้ ช่างเป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่ไม่คาดฝันจริงๆ

“พี่ชาย บอกชื่อของพี่ชายให้ฮินะรู้ได้ไหมคะ” เสียงนุ่มนวลดังขึ้น ขัดจังหวะความคิดของทหารเรือ

“ชั้นเอง ชั้นคืออัลเลน เป็นทหารเรือ”

อัลเลนก็พูดกับฮินะน้อยที่อยู่ข้างหลังเขาอย่างอ่อนโยนเช่นกัน

“เอาล่ะ ฮินะน้อย ตอนนี้พี่ชายต้องไปทำงานก่อน! เธอไปอยู่ข้างหลังก่อนนะ”

จากนั้น ไม่ใช่ความอ่อนโยนที่เขาแสดงต่อฮินะอีกต่อไป แต่เป็นอำนาจของผู้บังคับบัญชา

“ทหารเรือกำลังปฏิบัติหน้าที่ ผู้ไม่เกี่ยวข้องถอยออกไป!”

ทันทีที่อัลเลนพูดจบ

ทหารเรือหลายร้อยนายก็กรูกันเข้ามาในจัตุรัสจากทุกทิศทาง ซึ่งก็ทำให้ชาวบ้านส่วนใหญ่มีเวลาอพยพ

แบล็กคิสก็เพิ่งฟื้นจากความตกใจกับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของอัลเลน

เขามองจ้องไปยังเจ้าหน้าที่ทหารเรือตรงหน้าอย่างดุร้าย พร้อมกับแววแห่งความระแวดระวังในสีหน้าของเขา

“แกเป็นใคร?!”

อัลเลนไม่สนใจแบล็กคิสร่างสูงตรงหน้า โยนโจรสลัดในมือทิ้งไปราวกับขยะ

ขณะที่เขาเดินไปข้างหน้า เขาก็เช็ดฝ่ามือของตนเอง พูดกับตัวเอง

“ค่าหัว 22 ล้านเบรี”

“ผู้ใช้พลังผลปีศาจสายโซออน ผลอินุ อินุ โมเดลฮาวนด์”

“‘สุนัขล่าเนื้อ’ การ์เซีย แบล็กคิส ถูกต้องไหม?”

เมื่ออัลเลนพูดจบ เขาก็มาถึงในระยะสิบกว่าเมตรจากแบล็กคิสแล้ว

เมื่อมองไปยังอัลเลนที่เปิดเผยข้อมูลของเขาอย่างใจเย็น แบล็กคิสดูเหมือนจะรู้สึกถึงแรงกดดันจนแทบหายใจไม่ออก และเหงื่อเย็นสองสามหยดก็ผุดขึ้นบนหน้าผากของเขาโดยไม่รู้ตัว

แบล็กคิสยังคงทนต่อความรู้สึกไม่สบายใจ พูดด้วยสีหน้าดุร้าย

“ไอ้หนู! ในเมื่อแกรู้ว่าเป็นผู้นี้แล้ว ยังกล้าเดินเข้ามาหาที่ตายอีกงั้นรึ?”

อัลเลนไม่สนใจคำเยาะเย้ยนั้นเลยแม้แต่น้อย แต่กลับมองไปยังแถบพลังชีวิตที่ไม่สมบูรณ์เล็กน้อยตรงหน้าเขาด้วยความสนใจ

พลังชีวิต: 2878 / 3261

ค่าพลังกาย: 101.12

ค่าความแข็งแกร่ง: 110.86

ค่าความว่องไว: 126.54

อัลเลนรู้แล้วว่าทำไมแบล็กคิสถึงถอยทัพมาจากแกรนด์ไลน์ คำว่า ‘หนี’ น่าจะถูกต้องกว่า

จากนั้นเขาก็พูดความคิดของตนออกมา

“ก็แค่ไอ้ขี้แพ้จากแกรนด์ไลน์”

เมื่อได้ยินคำว่า ‘ไอ้ขี้แพ้’ แบล็กคิสก็โกรธจัดขึ้นมาทันที กัดฟันกรอด

“ไอ้เด็กเมื่อวานซืน แกจะไปรู้อะไร?!”

“บนแกรนด์ไลน์น่ะมันมีแต่พวกสัตว์ประหลาดแบบไหนกัน?!”

“ผู้นี้จะกลับไปรวบรวมสมบัติใหม่ สร้างกองเรือที่ทรงพลัง แล้วกลับไปแกรนด์ไลน์อีกครั้ง!”

อัลเลนยิ้มอย่างดูแคลน

“แหม, ชั้นเสียใจจริงๆ นะ แต่แกจะไม่มีโอกาสนั้นแล้วล่ะ!”

จบตอน