บทที่ 25: ปะทะตระกูลคุโรซึมิ!
บทที่ 25: ปะทะตระกูลคุโรซึมิ!
บทที่ 25: ปะทะตระกูลคุโรซึมิ!
ในบรรดาคำพูดสุดโต่งมากมายของไคโด คำกล่าวในวันนี้..."แกจะเป็นโชกุนแห่งวาโนะ"...เป็นสิ่งที่เอียนคิดว่าไร้สาระที่สุดติดสามอันดับแรก
เผื่อจะไม่รู้ โชกุนที่เลือกให้วาโนะคนนี้ปีนี้อายุแค่แปดขวบ ยังเป็นแค่เด็กคนหนึ่ง
“โชกุนโอโรจิ!”
ก่อนที่เอียนจะได้ทันตอบสนอง ผู้คนที่มุงดูอยู่รอบๆ ก็เริ่มกรีดร้องออกมาตามสัญชาตญาณ
เขาถูกสังหารแล้ว!
โชกุนแห่งวาโนะ โอโรจิ ถูกสังหารงั้นรึ?
ที่ตอบสนองรุนแรงยิ่งกว่าฝูงชนคือนินจาและซามูไรใต้บังคับบัญชาของโอโรจิ พวกเขาทั้งตะโกน “ท่านโอโรจิ” และนำโดยฟุคุโรคุจู พุ่งตรงไปยังร่างที่ล้มลงของโอโรจิ
แต่ในชั่วพริบตาต่อมา เปลวเพลิงก็ปะทุขึ้น
คิงเพียงแค่โบกมือเบาๆ กำแพงเพลิงสองสายก็แผ่ออกมา สกัดกั้นเส้นทางของเหล่าซามูไรและนินจาเอาไว้โดยตรง
สีหน้าของฟุคุโรคุจูแข็งค้างในทันที
นี่ไม่ใช่เรื่องผิดพลาด
ปืนของไคโดเล็งไปที่โชกุนโอโรจิโดยตรง
หญิงชรานามคุโรซึมิ ฮิกุราชิ ก็ตระหนักถึงสิ่งที่เกิดขึ้นเช่นกัน ใบหน้าของนางซีดเผือด ร่างกายสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ “ไคโด! แกกำลังทำอะไร?!”
“ชั้นกำลังทำอะไร?”
ไคโดกล่าวอย่างใจเย็น “ก็แค่ทวงทรัพย์สินของชั้นคืน”
“แก แก แก...”
หญิงชราเป็นดั่งเทียนไขที่ริบหรี่ในสายลม สั่นสะท้านด้วยความสิ้นหวัง “แกจะทำลายข้อตกลงของพวกเรางั้นรึ?”
“ข้อตกลง? น่าสนใจดีนี่”
ไคโดกล่าวพร้อมรอยยิ้มอำมหิต “พวกเราก็เพิ่งจะฉีกข้อตกลงกับโคสึกิ โอเด็นไปไม่ใช่รึไง?”
ดวงตาของคุโรซึมิ ฮิกุราชิ แดงก่ำ เอียนถึงกับเห็นหยาดน้ำตาที่หางตาของนาง
นางกำลังร้องไห้!
ให้ตายสิ หลังจากทรมานเด็กแล้ว ตอนนี้ไคโดก็เริ่มหันมารังแกคนแก่แล้ว
“มันไม่ควรจะเป็นแบบนี้”
หญิงชราทรุดลงกับพื้น พึมพำว่า “แกทำแบบนี้ได้ยังไง?”
เอียนเฝ้ามองอย่างเย็นชา
โอโรจิเล่นกับโคสึกิ โอเด็นราวกับเป็นเพียงหุ่นเชิด และตอนนี้ไคโดก็กำลังเล่นกับโอโรจิในแบบเดียวกัน
ไคโดพร้อมที่จะเผาสะพานทิ้งแล้ว
เรื่องนี้เกิดขึ้นเร็วกว่าไทม์ไลน์เดิมถึงยี่สิบปีเต็ม
เป็นเพราะว่าคนที่ถูกเลือกในครั้งนี้คือตัวเขาเอง ไม่ใช่ยามาโตะงั้นรึ?
ยามาโตะที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่เลยกลับร้องเชียร์ขึ้นมา “ไชโย! พ่อ! สมควรจัดการเจ้านี่ตั้งนานแล้ว!”
สำหรับเด็กสาวผมขาวคนนี้ นางแค่คิดว่าโอโรจิน่ารำคาญเกินไป
ตายไปก็ดีแล้ว!
อย่างไรก็ตาม ในฐานะผู้ใช้ผลปีศาจโซอนสายมายา ผลยามาตะ โนะ โอโรจิ โอโรจิไม่ได้ล้มลงง่ายๆ ขนาดนั้น
“ไคโด!”
ร่างของโอโรจิเริ่มบิดเบี้ยว และในชั่วพริบตา มันก็กลายสภาพเป็นอสรพิษหกหัว
“โอ้ หัวหายไปอีกหัว ชีวิตก็หายไปอีกหนึ่ง”
โอโรจิที่หัวทั้งหกของมันกำลังส่ายไปมา คำรามใส่ไคโดอย่างไม่เชื่อสายตา “แกทำอะไรลงไป?!”
“พวกแมลงอย่างแก ชีวิตมันช่างเหนียวแน่นเหมือนแมลงสาบจริงๆ”
ไคโดดูจะหมดความอดทนอยู่บ้าง ราวกับคิดว่าการเสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียวกับคนขี้ขลาดอย่างคุโรซึมิ โอโรจิ นั้นเป็นการสิ้นเปลือง “แค่ตายไปเงียบๆ มันจะไม่ดีกว่ารึไง?”
คุโรซึมิ โอโรจิ เป็นคนขี้ขลาด แต่เมื่อชีวิตถูกคุกคาม เขาก็ไม่อาจจะขลาดกลัวได้อีกต่อไป ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง “ไคโด! แกกำลังหักหลังชั้นรึ?”
“หักหลัง?”
ไคโดแค่นเสียง “แกกำลังตั้งคำถามกับโจรสลัด?”
ในเมื่อชั้นไม่มีศีลธรรม แกก็ไม่อาจใช้เหตุผลทางศีลธรรมมาตัดสินชั้นได้
“ช่างเถอะ พูดมากกับคนอย่างแกไปก็ไร้ประโยชน์”
โดยไม่รอให้คุโรซึมิ โอโรจิ ตอบ ไคโดหันไปหาเอียน “ไอ้หนู ในเมื่อแกคือผู้สืบทอดของมัน ก็เป็นหน้าที่ของแกที่ต้องจัดการมัน”
“อาจารย์ไคโด นี่มันจะดีจริงๆ เหรอ?”
เอียนเกาศีรษะ “ยังไงซะ ประเทศวาโนะก็สำคัญกับพวกเรามาก แล้วอาจารย์จะให้คนอย่างผมที่ไม่มีประสบการณ์ด้านการบริหารเลยมาเป็นโชกุนเนี่ยนะ?”
ไม่ต้องพูดถึงชีวิตนี้เลย แม้แต่ในชาติที่แล้ว ตำแหน่งสูงสุดที่เคยเป็นก็แค่กรรมการนักเรียนฝ่ายอนามัย
ไคโดขมวดคิ้วเล็กน้อย พูดอย่างตรงไปตรงมา “แกพูดเรื่องไร้สาระอะไร? แม้แต่คนปัญญาอ่อนอย่างคุโรซึมิ โอโรจิ ยังจัดการได้ แล้วแกจะทำไม่ได้รึไง?”
เอียนถึงกับผงะ
โห ฟังดูมีเหตุผลมากจนเถียงไม่ออกเลย
เอียนคิดกับตัวเอง บางทีมันอาจจะเวิร์คจริงๆ ก็ได้
การเป็นโชกุนแห่งวาโนะอาจจะถือเป็นการเปลี่ยนไปทำงานสายพลเรือนใช่ไหม?
งั้นบางทีในอนาคตชั้นอาจจะไม่ต้องไปทำงานนอกสถานที่อีก
ก็ไม่เลวเท่าไหร่
“ก็ได้ครับ ผมจะลองดู”
เอียนพยักหน้าอย่างจริงจัง
ใครจะไปคิดว่าตอนอายุแค่แปดขวบ จะต้องมารับบทบาทผู้นำประเทศ?
การเปลี่ยนท่าทีอย่างรวดเร็วของเอียนทำให้แม้แต่ไคโดยังประหลาดใจเล็กน้อย
อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าเขาก็ยกมือขึ้นและชี้ไปที่โอโรจิที่กำลังคำราม
“ถ้างั้นก็ไปจัดการมันซะตอนนี้เลย”
“พ่อ! หนูอยากทำด้วย!”
ยามาโตะรีบยกมือเล็กๆ ของนางขึ้นสูง “เจ้าน่ารำคาญนั่น หนูอยากช่วยเอียนจัดการมัน!”
“อย่าเกะกะน่า เจ้าเด็กบ้า” ไคโดพูดพลางคว้าเขาเล็กๆ บนหน้าผากของยามาโตะแล้วยกนางขึ้นไปวางไว้บนบ่า “นี่คือการต่อสู้ของเอียน”
เข้าใจแล้ว การต่อสู้เพื่อการเปลี่ยนถ่ายอำนาจสินะ
“ถ้างั้นดูเหมือนชั้นต้องโชว์ฝีมือหน่อยแล้ว” เอียนพูดพร้อมกับก้าวไปข้างหน้า
การฆ่างูยักษ์ไม่ได้ท้าทายไปกว่าการเตะหมาจรจัดข้างถนน...ง่ายและตรงไปตรงมา
“ไคโด! แกอยากจะฆ่าชั้น!!”
ในที่สุดโอโรจิก็ตระหนักได้ว่าไคโดพร้อมที่จะกำจัดเขาแล้ว หัวงูทั้งหกของมันบิดเกรี้ยวทันที ความโกรธของมันไม่อาจถูกเก็บงำได้อีกต่อไป “ได้เลย ได้เลย! ไอ้สารเลว คิดจะฆ่าชั้นตอนที่ชั้นตกอับสินะ! ชั้นจะทำให้แกต้องเสียใจ!!”
“ฟุคุโรคุจู! สั่งคนของแกให้เข้ามาจัดการมัน!”
เปลวเพลิงที่ขวางทางพวกเขาได้มอดดับไปแล้ว แต่ฟุคุโรคุจูที่นำหน่วยโอนิวะบังชูของโอโรจิยังคงนิ่งเงียบ
เขามองไปที่โอโรจิ แล้วหันศีรษะไปมองไคโด
“เลือกซะ!”
ไคโดประกาศก้อง “ใครที่ยินดีจะติดตามโอโรจิ ไปยืนข้างหลังมัน ส่วนใครที่ต้องการยอมจำนนต่อชั้น ตอนนี้,”
“คุกเข่าลงซะ!”
เหล่าซามูไรใต้บัญชาของโอโรจิและนินจาที่นำโดยฟุคุโรคุจูต่างนิ่งเงียบ
ความเงียบของพวกเขาทำให้โอโรจิร้อนใจ เขาส่งเสียงคำรามด้วยความโกรธ “ฟุคุโรคุจู! แกยังจะยืนนิ่งอยู่ทำไม?”
ฟุคุโรคุจูสูดหายใจเข้าลึก ชายหัวล้านที่มีศีรษะยาวเป็นพิเศษมองโอโรจิอย่างลึกซึ้ง
เขากล่าวว่า “พวกเราคือโอนิวะบังชู นินจาผู้ภักดีต่อโชกุนแห่งวาโนะมาหลายชั่วอายุคน พวกเราขอสาบานว่าจะจงรักภักดีต่อโชกุนร้อยเปอร์เซ็นต์”
ดวงตาของโอโรจิเป็นประกายขึ้นมาทันที “ฟุคุโรคุจู!”
ไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าแกภักดีขนาดนี้
แม้แต่เอียนยังมองชายหัวล้านคนนี้ด้วยความนับถือขึ้นมาใหม่
ในเนื้อเรื่องเดิม เจ้านี่ก็ภักดีต่อโอโรจิมากเช่นกัน ตอนที่โอโรจิแกล้งตาย เขาก็แสร้งยอมจำนนต่อไคโด แต่หลังจากที่โอโรจิฟื้นคืนชีพ เขาก็ยังคงภักดีอย่างแน่วแน่
อย่างไรก็ตาม ในชั่วพริบตาต่อมา ฟุคุโรคุจูก็คุกเข่าลงต่อหน้าไคโดโดยตรง
“พวกเราภักดีต่อโชกุนเท่านั้น ใครก็ตามที่เป็นโชกุน พวกเราก็จะภักดีต่อคนนั้น”
ริมฝีปากของเอียนกระตุกเล็กน้อย
ตรงไปตรงมาดีนี่
ตอนนี้โอโรจิจบสิ้นแล้ว พวกเขาก็เลยตัดสินใจเปลี่ยนข้างสินะ?
“ฟุคุโรคุจู! แกจะหักหลังชั้นด้วยงั้นรึ?”
ความโกรธของโอโรจิรุนแรงมากจนราวกับปอดของเขาจะระเบิด
“โอโรจิ พวกเราเคยหักหลังตระกูลโคสึกิเพื่อติดตามแก เพราะแกคือโชกุนแห่งวาโนะ”
ตอนนี้ฟุคุโรคุจูเรียกโชกุนว่าโอโรจิโดยตรง “และตอนนี้พวกเราจะติดตามโชกุนคนใหม่”
“นั่นคือวิถีของนินจา”
เมื่อเห็นฟุคุโรคุจูคุกเข่าลง เหล่านินจาลูกน้องของเขาก็ไม่ลังเลอีกต่อไปและทำตาม
เมื่อเหล่านินจาคุกเข่าลง ซามูไรคนอื่นๆ ก็ก้มศีรษะลงเช่นกัน
ใครจะอยากตายไปพร้อมกับโอโรจิ?
“เป็นไปได้ยังไง! เป็นไปได้ยังไง!”
โอโรจิคำรามอย่างกระสับกระส่าย “พวกแกกล้าดียังไงมาหักหลังชั้น! ชั้นจะฆ่าพวกแกให้หมด! ชั้นจะสั่งฆ่าพวกแกทั้งหมด!”
“ฮ่าฮ่าฮ่า! โลกมันก็เป็นแบบนี้แหละ!”
ไคโดหัวเราะอย่างสะใจ “โอโรจิ แกจะโทษใครไม่ได้นอกจากตัวเองที่อ่อนแอ!”
“เอียน! แกรออะไรอยู่?”
เอียนบิดคอแล้วก้าวไปข้างหน้า เมื่อเท้าของเขาสัมผัสพื้น แสงสีทองเจิดจ้าก็ระเบิดออกจากร่าง และปีกสีทองกว้างใหญ่ของเขาก็สยายออก บุรุษปีกทองในชุดเกราะสีทองปรากฏกาย พร้อมกับนำพาคลื่นความร้อนระอุมาด้วย!
“วูบ!”
ฝูงชนที่ตกตะลึงกับเหตุการณ์พลิกผันอย่างกะทันหันอยู่แล้ว ยิ่งตกตะลึงมากขึ้นไปอีกกับการแปลงร่างของเอียน เป็นที่ชัดเจนว่าการเปลี่ยนแปลงของเขานั้นไม่ธรรมดาเลย
“อย่า อย่าเข้ามานะ!”
ความร้อนแรงแผ่มาถึงตัว และโอโรจิที่ก่อนหน้านี้เกรี้ยวกราด ตอนนี้กลับหวาดกลัวจนต้องถอยหลังสะดุด “แก อย่าเข้ามาใกล้ชั้น!”
“หืม?”
เอียนเอียงศีรษะเล็กน้อย
หญิงชราและชายชราคนหนึ่งได้มายืนขวางอยู่หน้าโอโรจิ
“มาถึงขั้นนี้แล้ว ต่อให้ร้องไห้อ้อนวอนก็ไร้ประโยชน์” หญิงชราที่รู้จักกันในนามคุโรซึมิ ฮิกุราชิ ร้องตะโกน “โอโรจิ จงสู้ให้ถึงที่สุดในฐานะคนของตระกูลคุโรซึมิ”
“ไม่! ไม่! ชั้นจะมาตายที่นี่ไม่ได้!”
คุโรซึมิ โอโรจิ ตัวสั่นขณะที่ถอยต่อไป “โชกุนผู้นี้จะมาตายที่นี่ได้อย่างไร? ต้านพวกมันไว้ให้ชั้น! ซื้อเวลาให้ชั้น!”
พูดจบ เขาก็วิ่งหนีไปอย่างทุลักทุเล
อย่างไรก็ตาม มีร่างหนึ่งปรากฏขึ้นขวางทางของเขาทันที
ฟุคุโรคุจูถือดาบในมือ ยืนนิ่งด้วยสีหน้าสงบ “โอโรจิ โชกุนเอียนยังไม่ได้อนุญาตให้แกไป”
“ฟุคุโรคุจู!!”
ดวงตาของคุโรซึมิ โอโรจิ ลุกเป็นไฟด้วยความเดือดดาล
คนทรยศน่ารังเกียจยิ่งกว่าศัตรูเสียอีก!
เอียนเกือบจะหัวเราะออกมาดังๆ
ถ้าพูดถึงเรื่องการเปลี่ยนข้างแล้ว เจ้านี่มันสุดยอดจริงๆ
นี่คือสายตาที่ยาวไกลของนินจางั้นรึ?
เอียนก้าวไปข้างหน้า เปลวเพลิงลุกโชนรอบกาย
“มาเถอะ คนของคุโรซึมิสมควรถูกเผาให้เป็นเถ้าถ่าน”
หนึ่งต่อสาม? มีอะไรต้องกลัวด้วยรึ?