บทที่ 12 : สงคราม??
บทที่ 12 : สงคราม??
บทที่ 12 : สงคราม??
เอียนรู้สึกถึงความมั่นใจที่พลุ่งพล่านขึ้นมา
หลังจากเอาชนะเฮียวโกโร่ได้ เขาก็ตระหนักว่าโอโรจิและลูกน้องของมันนั้นไร้ความสำคัญ เป็นเพียงปลาซิวปลาสร้อยเมื่อเทียบกับความท้าทายที่เขาเคยเผชิญมา
แต่ปฏิกิริยาของคนเหล่านี้ก็ไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจ
พวกเขาขึ้นมามีอำนาจได้ก็เพียงเพราะเกาะติดอยู่กับความแข็งแกร่งของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรและพึ่งพาพลังของไคโด
หากทำให้ไคโดขุ่นเคือง ไม่ใช่แค่กลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรที่พวกเขาจะต้องกังวล...โคสึกิ โอเด้งเองก็อาจจะมาจัดการพวกเขาก็เป็นได้
ความสนใจของทุกคนจับจ้องไปที่ยามาโตะ
กระบองเหล็กที่เคลือบน้ำแข็งของเธอฟาดเข้าใส่โอโรจิอีกครั้ง บดขยี้กระดูกสันหลังของสิ่งมีชีวิตนั้น
แม้ว่าโอโรจิจะครอบครองผลปีศาจสายโซอน พันธุ์สัตว์มายา แต่การขาดการฝึกฝนก็ทำให้เขาอ่อนแอ
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับยามาโตะ เด็กอายุเพียงแปดขวบ เขากลับดูสิ้นท่ามากกว่าเหล่าซามูไรโรนินที่เขาเคยเผชิญหน้ามาก่อนเสียอีก
ด้วยการโจมตีเพียงสองครั้ง เขาก็ล้มลงเป็นกองเนื้อที่ไร้การเคลื่อนไหว แทบจะไม่เหลือลมหายใจ
แต่ในชั่วพริบตา ยามาโตะก็เสียการทรงตัว
ร่างของโอโรจิบิดเบี้ยวอยู่ใต้เท้าเธอ หัวมหึมาของมันงอกออกมาในทุกทิศทาง แต่ละหัวเชื่อมต่อกับลำคอที่ยาวและเต็มไปด้วยเส้นเอ็น
“โว้ว! เจ้านี่ก็เป็นผู้ใช้ผลปีศาจด้วยเหรอ?” ยามาโตะอุทานขณะที่เธอลงสู่พื้นอย่างแผ่วเบา ตะลึงกับการแปลงร่างของโอโรจิ
“เจ้าเด็กบ้า! ดูสิว่าแกทำอะไรลงไป!!”
โอโรจิคำรามลั่น หัวทั้งหมดจ้องเขม็งไปที่ยามาโตะ “ชั้นไม่ให้อภัยแกแน่!”
เอียนมองลงไป พลางนับจำนวนหัว
แค่เจ็ดหัวเองเหรอ?
ยามาโตะจัดการเขาไปได้หนึ่งครั้งจริง ๆ เหรอเนี่ย?
เจ้านี่อ่อนแออย่างไม่น่าเชื่อ เกือบจะอ่อนแอเท่าคุอินะที่ตายระหว่างทางสู่จุดสูงสุดเลย
แต่พูดให้เป็นธรรม พลังของผลยามาตะโนะโอโรจิก็ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น แต่ละหัวหมายถึงหนึ่งชีวิต ซึ่งหมายความว่าโอโรจิมีทั้งหมดแปดชีวิต
ด้วยความแข็งแกร่งโดยธรรมชาติของผลโซอนพันธุ์สัตว์มายา เป็นที่ชัดเจนว่าคุโรซึมิ โอโรจิกำลังใช้ศักยภาพของมันอย่างสูญเปล่า ถ้าเขาไม่ไร้ความสามารถขนาดนี้ พลังที่แท้จริงของผลปีศาจนี้คงจะเกินกว่าจะจินตนาการได้
“เฮะ เฮะ” ยามาโตะยิ้มกริ่ม แยกเขี้ยวใส่อสรพิษเจ็ดหัวอันน่าสะพรึงกลัวตรงหน้าเธอ “เข้ามาเลยสิ!”
“พวกแกมัวยืนทำอะไรกันอยู่?!” โอโรจิตวาดลั่น จ้องมองลูกน้องของตน “ฆ่าเจ้าเด็กนี่เพื่อโชกุนของพวกแก เดี๋ยวนี้!”
“อะแฮ่ม” คุโรซึมิ ฮิกุราชิกระแอม พยายามรักษาสีหน้าให้สงบ “ได้โปรดเถอะค่ะท่านโชกุน ใจเย็น ๆ ก่อน ท่านยามาโตะคงไม่ได้ตั้งใจจะทำร้ายท่านหรอกค่ะ”
คิดถึงสถานการณ์ของพวกเราบ้างสิ เจ้าอสรพิษโง่! นั่นคือลูกสาวคนเดียวของไคโดนะ! แกอยากจะฆ่าเธอเหรอ? พยายามจะทำให้พวกเราทุกคนถูกฆ่ารึไง?
“จริงด้วยขอรับ ท่านโชกุน” คุโรซึมิ เซมิมารุเสริมอย่างระมัดระวัง “เธอก็แค่เด็กคนหนึ่ง ไม่จำเป็นต้องถือสาการกระทำของเธอหรอกขอรับ”
“พวก… พวกแกทุกคน!” โอโรจิแทบจะคลั่งตาย
เด็กงั้นรึ!
ให้ตายสิ ถ้าเธอเป็นแค่เด็กแล้วทำไมต้องมาเอาชีวิตกันด้วยวะ?!
“ฮ่า! ดูเหมือนคนของแกจะไม่ค่อยอยากช่วยแกเท่าไหร่นะ” ยามาโตะเย้ยหยัน ก้าวไปข้างหน้าพร้อมรอยยิ้มอย่างผู้มีชัย กระบองยาวของเธอลากไปตามพื้นเกิดเป็นเสียงขูดที่น่าสะพรึงกลัว “เตรียมตัวโดนอัดได้เลย!”
“เจ้า… เจ้าทำไม่ได้!” โอโรจิสะดุดถอยหลังด้วยความกลัว ความมั่นใจพังทลายลง “เจ้าทำแบบนี้ไม่ได้! ข้าคือโชกุนแห่งวาโนะนะ!”
แม้จะมีหลายชีวิต แต่เขาก็ไม่สามารถใช้มันอย่างสิ้นเปลืองแบบนี้ได้!
“ถ้างั้นก็เตรียมตัวโดนอัดได้เลย! รุกฆาต!” ยามาโตะพุ่งไปข้างหน้าพร้อมกับเสียงหัวเราะ
“หยุดนะ ยามาโตะ!” เสียงทุ้มอันเข้มงวดดังก้องมาจากเบื้องบน
หือ? ยามาโตะเงยหน้าขึ้นมองด้วยความประหลาดใจ
ร่างสีดำมหึมากำลังดิ่งลงมาจากท้องฟ้า สยายปีกกว้าง
เมื่อมันเข้ามาใกล้ขึ้น ยามาโตะก็ตระหนักว่ามันไม่ใช่นก แต่เป็นเทอราโนดอนสีดำ!
ทันทีที่เขากำลังจะลงจอด เทอราโนดอนก็แปลงร่างเป็นชายมีปีก สวมชุดหนังสีดำ กระแทกลงมายืนขวางหน้ายามาโตะ
“หือ!” ยามาโตะตกใจ “คุณอาคิง?”
“คิง!!” การปรากฏตัวอย่างกะทันหันนี้ทำให้โอโรจิซาบซึ้งใจจนแทบจะร้องไห้ ชายผู้ที่จะมามอบความยุติธรรมมาถึงแล้ว!
“คุณอาคิง ดูเหมือนจะมาได้จังหวะเสมอเลยนะครับ” เสียงของเอียนแผ่วเบาขณะที่เขากระโดดลงจากหัวของเอริยะ มาหยุดอยู่ด้านหลังคิง
คิงหันกลับมา ร่างสูงตระหง่านกว่าหกเมตรของเขาราวกับภูเขาเมื่อเทียบกับเอียน “ครั้งนี้เจ้าทำได้ดีมาก เอียน เจ้าไม่ทำให้ความคาดหวังของไคโดต้องเสียเปล่า”
คุณเฝ้าดูอยู่บนท้องฟ้ามาตลอดสินะ เอียนคิดอย่างโล่งใจ
โชคดีที่เขาไม่ได้เลือกที่จะหนี
ในเมื่อคุณก็อยู่ที่นี่แล้ว ทำไมไม่ยื่นมือเข้ามาช่วยหน่อยล่ะ? ด้วยความแข็งแกร่งของคุณ คุณสามารถจัดการเจ้านั่นได้ในพริบตา ทำไมชั้นต้องมาออกแรงเกินความจำเป็นด้วย?
ขณะที่เอียนกำลังบ่นอยู่ในใจเงียบ ๆ คิงก็ถอนหายใจอยู่ข้างใน เด็กคนนี้เป็นสัตว์ประหลาดที่ไม่ธรรมดาจริง ๆ อายุเพียงแปดขวบ ภายในกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร นอกจากไคโด, ตัวเขาเอง และเจ้าควีนโง่นั่น ก็ไม่มีใครสามารถเอาชนะเขาได้
เขาและยามาโตะคืออนาคตของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร อย่างไรก็ตาม ทั้งสองคนนี้ได้เปลี่ยนไคโดไปมาก เป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการว่าเมื่อไม่กี่ปีที่แล้ว ไคโดจะส่งเขามาเพื่อปกป้องพวกเขา
“เฮ้! คุณอาคิง! ทำไมคุณมาหยุดชั้นด้วยล่ะ?” ยามาโตะถาม เท้าสะเอว ตำหนิคิงที่ขัดขวางไม่ให้เธออัดโอโรจิต่อ
“โอโรจิคือผู้ปกครองของประเทศวาโนะ ที่ไคโดเลือก”
คิงตอบอย่างเย็นชา “เขาต้องการเห็นประเทศวาโนะที่มั่นคง อย่ามาสร้างความวุ่นวายเพิ่ม”
“คิง!! เจ้าเด็กนี่มันจะฆ่าข้า!!”
คุโรซึมิ โอโรจิ เมื่อเห็นว่าสถานการณ์เข้าข้างตน ก็รีบร้องเรียนทันที “เจ้าต้องให้คำอธิบายกับข้า!”
คิงค่อย ๆ หันศีรษะ มองลงมาที่โอโรจิด้วยสายตาที่มองลงมาอย่างดูถูก เขากล่าวอย่างใจเย็น “แกต้องเข้าใจอย่างน้อยหนึ่งอย่างนะ โอโรจิ...ว่าทำไมแกถึงได้นั่งอยู่ในตำแหน่งโชกุน”
“หึ!”
ใบหน้าของโอโรจิเปลี่ยนสีในทันใด และเขาโซเซถอยหลังไปสองก้าวด้วยความหวาดกลัว
“เอียนและยามาโตะเป็นตัวแทนของบอสไคโด แกอยากจะเป็นศัตรูกับกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรจริง ๆ เหรอ?”
แม้ว่าน้ำเสียงของคิงจะยังคงสงบนิ่ง แต่โอโรจิกลับรู้สึกถึงแรงกดดันอันท่วมท้น ทำให้เขาล้มลงกับพื้น เขารีบคลานถอยห่างจากคิงด้วยความกลัว ส่ายหัวอย่างบ้าคลั่ง “ไม่! ไม่! ไม่ใช่แน่นอน!”
เหล่าซามูไรและนินจาโดยรอบต่างเฝ้ามองภาพลักษณ์ที่น่าอดสูของโชกุน
เหล่าซามูไรใต้บังคับบัญชาของเฮียวโกโร่ดูโกรธเกรี้ยว...ตัวตลกเช่นนี้ปกครองประเทศนี้ได้อย่างไร?
แม้แต่เหล่านินจาที่รับใช้โอโรจิก็ยังเต็มไปด้วยความรู้สึกละอายใจ
“เอาล่ะ เจ้าสองคน” คิงหันความสนใจไปที่เอียนและยามาโตะ “ได้เวลากลับกันแล้ว”
“หา? รีบขนาดนี้เลยเหรอ?” ยามาโตะถามอย่างงงงวย “ชั้นยังอยากจะสำรวจอีกหน่อยนะ!”
“บอสไคโดกำลังเตรียมที่จะเคลื่อนไหวจัดการกับโคสึกิ โอเด้งแล้ว และปฏิบัติการนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น” คิงอธิบาย “สงครามกำลังจะเริ่มขึ้น และข้างนอกโอนิงะชิมะไม่ปลอดภัยอีกต่อไปแล้ว”
ดวงตาของยามาโตะค่อย ๆ สว่างขึ้น “เรากำลังจะไปสู้กับโคสึกิ โอเด้งเหรอ? งั้นก็รีบกลับกันเถอะ! ชั้นอยากจะเข้าร่วมการต่อสู้ด้วย!”
ด้านหลังคิง คุโรซึมิ โอโรจิตัวสั่น ก้มศีรษะลงด้วยความกลัว
หลายวันต่อมา ในแคว้นคุริของประเทศวาโนะ
“ท่านโอเด้ง! บอสเฮียวโกโร่ถูกกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรจับตัวไปแล้วขอรับ!”
“เฮียวโกโร่…!”
ชายผู้ได้รับรายงานนี้จากข้ารับใช้ของเขายกมือปิดหน้าด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว “มันเป็นความผิดของชั้นทั้งหมด!”
โคสึกิ โอเด้งตกอยู่ในความทุกข์ทรมาน
ห้าปีที่แล้ว เมื่อต้องเผชิญกับตัวประกันที่โอโรจิจับไป เขาได้ทำข้อตกลงกับโอโรจิและไคโด
เขาแสร้งทำเป็นบ้าและโง่เขลามาเป็นเวลาห้าปีเต็ม ทั้งหมดก็เพื่อรักษาสัญญาของโอโรจิและไคโดที่จะสร้างเรือขนาดใหญ่และออกจากประเทศวาโนะไป
แต่เมื่อไม่นานมานี้ โอโรจิได้มาที่คุริเพื่อสร้างโรงงานอาวุธแห่งใหม่ เมื่อโอเด้นสอบถามเกี่ยวกับเรืออย่างกระตือรือร้น โอโรจิกลับอ้างอย่างเย็นชาว่าเขาจำสัญญาใด ๆ เช่นนั้นไม่ได้เลย
เขาลืมข้อตกลงนั้นไปแล้ว
โอเด้งถูกหลอก
ถูกทำให้กลายเป็นตัวตลก
บัดนี้เองที่โคสึกิ โอเด้งตระหนักถึงความลึกซึ้งของการทรยศอย่างเต็มที่
“ชั้นต้อง…”
ปาดน้ำตา โอเด้งจ้องมองดาบสองเล่มที่วางพิงอยู่มุมห้อง ซึ่งไม่ได้ถูกแตะต้องมานานเกินไปแล้ว
“ชั้นต้องไปทวงคำอธิบายจากไคโด!”