Di275
Di275
บทที่ 275 – เผชิญหน้ามังกรฟ้า
บนเกาะของหมู่บ้านโคโคยาชิ ณ เมืองชายฝั่งแห่งหนึ่ง
"งานเลี้ยงเหรอ ดูเหมือนว่าทุกคนคงจะลำบากกันมามากสินะตลอดหลายปีที่ผ่านมา" ทาชิงิพึมพำขณะเดินไปตามถนนและมองดูราวกับว่าทั้งหมู่บ้านได้กลายเป็นสถานที่จัดเลี้ยงขนาดใหญ่ไปแล้ว
"ไปกันเถอะ ทาชิงิ" ฮินะกล่าวพลางตบไหล่ทาชิงิ พูดอย่างจริงจัง
"พวกเรามีภารกิจที่ต้องทำ มากกว่าที่จะมัวแต่มาถอนหายใจกับเรื่องนี้"
ทาชิงิพยักหน้าเล็กน้อยและเดินตามฮินะต่อไป ตามแผนเดิมของพวกเธอ พวกเธอควรจะตรงไปที่หมู่บ้านโคโคยาชิเพื่อตามหาอาร์ตัน แต่ตอนนี้ พวกเธอต้องพยายามหยุดกัปตันเนซูมิก่อน พวกเธอได้เห็นเนื้อหาเดียวกันในไดอารี่ของอาร์ตัน ดังนั้นพวกเธอจึงรู้ว่าทั้งกัปตันเนซูมิและมังกรฟ้าได้ลงจอดบนเกาะแล้ว อาร์ตันน่าจะกำลังเดินทางไปพบกับมังกรฟ้า ดังนั้นทาชิงิและฮินะจึงจำเป็นต้องแก้ไขวิกฤตินี้ก่อนที่อาร์ตันจะมาถึง
"ตราบใดที่เราสามารถจับกุมกัปตันเนซูมิได้ก่อน แล้วค่อยบังคับให้เขาห้ามไม่ให้มังกรฟ้าเหยียบย่างเข้ามาบนเกาะนี้ บางทีนั่นอาจจะได้ผล?" ทาชิงิพึมพำ มันเป็นมาตรการที่ค่อนข้างสิ้นหวังซึ่งเธอและฮินะได้ใช้เวลาถกเถียงกันอยู่นานระหว่างการเดินทางมาที่นี่ แม้ว่ามันจะดูห่างไกลความเป็นจริง แต่เมื่อดอล คุจาคุ และฮิบาริ ยังมาสมทบกับพวกเธอไม่ได้ มันก็เป็นเพียงแนวทางเดียวที่พวกเธอสามารถทำได้
ทันใดนั้น เสียงปืนก็ดังขึ้นนัดหนึ่ง
"เสียงปืน?" ใบหน้าของทาชิงิแข็งทื่อ มองไปยังทิศทางที่เสียงปืนดังมา
"แย่แล้วล่ะ ทาชิงิ...ตามชั้นมา!" ฮินะร้องตะโกน จากนั้นก็ออกตัววิ่ง ทาชิงิกอดดาบยาวของเธอไว้ในอ้อมแขนและตามไป ในไม่ช้า พวกเธอก็มาพบกับฉากที่พวกเธอไม่อยากเห็นที่สุด
"ม... มังกรฟ้า!" ทาชิงิอ้าปากค้าง ความหวาดกลัวพุ่งสูงขึ้นถึงขีดสุด ฮินะขมวดคิ้วและหันไปมองกัปตันเนซูมิ ที่กำลังเดินตามหลังมังกรฟ้ามาติดๆ
"เจ้านั่นคือกัปตันเนซูมิงั้นเหรอ? มันอยู่ใกล้มังกรฟ้าขนาดนั้น... พวกเราจัดการมันไม่ได้ด้วยซ้ำ บัดซบ นี่พวกเราไม่สามารถหยุดเรื่องนี้ได้แล้วเหรอ?" ฮินะพึมพำอย่างกระวนกระวาย กำหมัดแน่นเมื่อนึกถึงผลลัพธ์ที่อาจเกิดขึ้นหากพวกเธอล้มเหลวในการหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าระหว่างอาร์ตันและมังกรฟ้า
"พวกสามัญชนไร้ค่า" มังกรฟ้า เซนต์ชาร์ลอส ตวาดเสียงดัง สวมชุดสีขาวและหมวกกันน็อคใสอันเป็นเอกลักษณ์ ปืนพกในมือยังคงมีควันกรุ่น เขาสำรวจไปทั่วฉากด้วยสายตาเย็นชา
ที่เท้าของเขามีชายคนหนึ่งนอนร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด กุมไหล่ที่บาดเจ็บไว้ เสียงปืนนัดก่อนหน้านี้ได้ยุติงานเลี้ยงฉลองลงอย่างกะทันหัน เมื่อเห็นมังกรฟ้า ชาวบ้านส่วนใหญ่ต่างก็นิ่งเงียบด้วยความกลัว...ยกเว้นผู้หญิงคนหนึ่งที่แสดงปฏิกิริยา รีบวิ่งเข้าไปหาสามีที่บาดเจ็บของเธอ
"หืม?!" เซนต์ชาร์ลอสเหลือบมองผู้หญิงคนนั้น "กล้าดียังไงถึงไม่คุกเข่า? สามัญชนชั้นต่ำก็ยังคงเป็นสามัญชนชั้นต่ำอยู่วันยังค่ำ"
โดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว เซนต์ชาร์ลอสก็ยกปืนพกขึ้นเพื่อยิงผู้หญิงคนนั้น ชาวบ้านทุกคนต่างเบิกตากว้างด้วยความตกใจ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับมังกรฟ้า พวกเขากลับพบว่าตัวเองหวาดกลัวเกินกว่าจะทำอะไรได้
ไม่ไกลออกไป ทาชิงิจ้องมองฉากนั้น กำปั้นของเธอถูกกำแน่นมานานแล้ว เธออาจจะพุ่งเข้าไปแล้วหากฮินะไม่รั้งเธอไว้
"บัดซบ... นี่น่ะเหรอมังกรฟ้า?" ทาชิงิกัดริมฝีปาก หัวใจบิดเบี้ยวเมื่อเห็นภาพนั้น แม้ว่าเธอจะเคยได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับมังกรฟ้ามาบ้าง แต่การได้เห็นกับตาตัวเองมันเป็นความตกใจที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง
ในขณะนั้น กัปตันเนซูมิก็ก้าวไปข้างหน้า ชี้ไปที่ชาวบ้าน
"พวกแก ไอ้พวกสามัญชนน่าสมเพช...ไม่เห็นท่านเซนต์ชาร์ลอสอยู่ที่นี่รึไง? ยังจะมาจัดงานเลี้ยงโง่ๆ อะไรกันอีก? คุกเข่าลงซะ ทุกคน!"
กัปตันเนซูมิตะคอกคำพูดออกมาอย่างก้าวร้าว แม้ว่าในใจเขาจะค่อนข้างงุนงง นี่ควรจะเป็นเกาะที่อยู่ภายใต้การควบคุมของอารอนไม่ใช่เหรอ? ตามหลักแล้ว ชาวบ้านไม่น่าจะร่าเริงกันขนาดนี้
กัปตันเนซูมิขมวดคิ้วกับฉากนั้น
"เฮ้ ไหนแกว่าที่นี่มีสาวสวยเยอะแยะไง?"
"ทำไมข้าไม่เห็นเลยสักคน?"
"หรือว่าแกกำลังโกหกข้า?"
มังกรฟ้า เซนต์ชาร์ลอส หุ้มเกราะสีขาวและสวมหมวกกันน็อคใสอันเป็นเครื่องหมายการค้า พูดกับเนซูมิอย่างเย็นชา
"ท่านเซนต์ชาร์ลอส มีสาวสวยแน่นอนครับ!"
"คนที่ข้าพูดถึงอยู่ในหมู่บ้านโคโคยาชิครับ อีกอย่าง บางทีท่านอาจจะเจอสาวสวยข้างในอารอนปาร์คก็ได้ครับ"
กัปตันเนซูมิเช็ดเหงื่อเย็นออกจากใบหน้า ตอบอย่างตื่นตระหนก
"โอ้? งั้นก็รีบพาข้าไปหาพวกนางสิ"
"ด-ได้เลยครับ ข้าจะนำทางไปเดี๋ยวนี้เลยครับ"
กัปตันเนซูมิพยักหน้าอย่างแข็งขันและเตรียมที่จะเดินหน้าต่อ
"เดี๋ยว"
"ท่านเซนต์ชาร์ลอส มีอะไรอีกเหรอครับ?"
"ข้าไม่ชอบคนพวกนี้ สั่งฆ่าพวกมันให้หมด"
"ว-ว่าไงนะครับ… ท-ทั้งหมดเลยเหรอครับ?"
"ใช่ ข้าไม่ชอบวิธีที่พวกมันกำลังจัดงานเลี้ยงกัน ดังนั้นฆ่าพวกมันให้หมด"
เนซูมิกะพริบตา จากนั้นก็รีบได้สติกลับคืนมา
"พวกแกทุกคน! มัวยืนทำอะไรอยู่?"
"ชักอาวุธออกมา!"
เขาสั่งการทหารเรือใต้บังคับบัญชาของเขา พวกเขาซึ่งรับใช้ภายใต้กัปตันเนซูมิมาสักพักแล้ว ก็เริ่มคุ้นชินกับการยิงพลเรือนธรรมดาอย่างเย็นชา...ถ้ามันหมายถึงการไม่ไปขัดใจมังกรฟ้า ชาวบ้านตายไปสองสามคนก็ไม่ได้มีความหมายอะไรกับพวกเขา
"หยุดนะ!"
ในขณะนี้ ทาชิงิไม่สามารถนิ่งเงียบได้อีกต่อไปและร้องตะโกนออกมา
"บัดซบเอ๊ย!" ฮินะสบถในใจ สัมผัสได้ถึงปัญหา...แต่มันก็สายเกินไปแล้ว
"ใครน่ะ?!"
เนซูมิและทหารเรือของเขากระชากปืนของพวกเขากลับมาทันที เล็งไปที่ฮินะและทาชิงิซึ่งซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ แม้แต่สายตาของเซนต์ชาร์ลอสก็ยังหันไปมอง
"เหะๆ สองคนนี้ก็ไม่เลวเลยนี่นา" เซนต์ชาร์ลอสกล่าว ก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าวเพื่อมองดูฮินะและทาชิงิให้ชัดเจนขึ้น "พวกนางคือสาวสวยที่แกบอกข้างั้นเหรอ?"
"เอ๊ะ?" กัปตันเนซูมิตกใจไปชั่วขณะ จากนั้นก็พยักหน้าในทันที "ใช่แล้วครับ ท่านเซนต์ชาร์ลอส สองคนนี้คือผู้หญิงที่ข้าพูดถึงครับ ยังมีคนอื่นอีกนะครับ"
ในขณะนี้ ฮินะและทาชิงิไม่ได้สวมเครื่องแบบทหารเรือ เนซูมิไม่เคยพบผู้หญิงทั้งสองคนนี้มาก่อน เขาจึงไม่รู้ว่าพวกเธอเป็นทหารเรือ
"ดีมาก งั้นการเดินทางครั้งนี้ก็คงจะไม่สูญเปล่าซะทีเดียว"
"แก...ไปพาพวกนางมาให้ข้า ข้าอยากให้พวกนางเป็นภรรยาคนที่ยี่สิบและยี่สิบเอ็ดของข้า"
เซนต์ชาร์ลอสยิ้มกริ่ม เห็นได้ชัดว่าพอใจกับรูปร่างหน้าตาของฮินะและทาชิงิ
เมื่อเห็นมังกรฟ้ายิ้ม เนซูมิก็ผ่อนคลายลงบ้าง
'บ้าเอ๊ย พวกเราต้องจัดการแบบนี้จริงๆ เหรอเมื่อต้องเผชิญหน้ากับมังกรฟ้าน่ะ?' ฮินะคิด ขมวดคิ้วอย่างหนักขณะที่เธอสงสัยว่าควรจะถอยกลับไปพร้อมกับทาชิงิก่อนดีหรือไม่ ทว่า ที่น่าประหลาดใจคือ ทาชิงิกลับพูดขึ้นมาก่อน
"ฉันจะไปกับคุณ แต่คุณช่วยไว้ชีวิตคนอื่นๆ ได้ไหม? พวกเขาเป็นคนบริสุทธิ์ทั้งนั้น"
ทาชิงิเม้มริมฝีปาก วางอาวุธของเธอลง และยกมือทั้งสองข้างขึ้นยอมแพ้ เดินไปยังกัปตันเนซูมิโดยสมัครใจ ฮินะถอนหายใจเมื่อเห็นภาพนั้น ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำตามที่ทาชิงินำ
'พวกเราทำได้แค่เล่นไปตามน้ำเท่านั้นแหละ' ฮินะครุ่นคิด 'บางทีพวกเราอาจจะพามังกรฟ้าออกไปจากที่นี่ได้ ถ้าพวกเราเปิดเผยตัวตน บางทีเขาอาจจะไม่คุกคามพวกเราอีก'
ขณะที่เธอมีความคิดเหล่านี้ ฮินะก็แอบเปิดไดอารี่ก๊อปปี้ของเธออย่างลับๆ
[ฮินะ: พลเรือโทดอล พลเรือตรีคุจาคุ ตอนนี้พวกเราอยู่ที่เกิดเหตุและได้เผชิญหน้ากับมังกรฟ้าแล้ว เขาอยากให้พวกเราเป็นภรรยาของเขา ถ้าพวกคุณมาถึงแล้ว โปรดระมัดระวังเขาอย่างที่สุด พวกเราจะพยายามพามังกรฟ้าออกไปให้ห่างจากหมู่บ้านโคโคยาชิ]
[ฮิบาริ: อะไรนะคะ?! เขาอยากให้พวกคุณทั้งสองคนเป็นภรรยาของเขางั้นเหรอ?!]
[คุจาคุ: พวกมังกรฟ้านี่… ฮินะ แน่ใจนะว่าเธอรับมือไหว?]
[ฮินะ: พวกเราจะทำเท่าที่ทำได้ อย่างน้อยก็เพื่อป้องกันไม่ให้สถานการณ์บานปลาย บางทีเมื่อพวกเราเปิดเผยว่าพวกเราเป็นทหารเรือ มังกรฟ้าอาจจะไม่สร้างปัญหามากนัก…]
[ไอน์: ในสถานการณ์คับขัน คุณหนีออกมาเลยไม่ได้เหรอ?]
[ฮินะ: ไม่ง่ายขนาดนั้น! ฮินะได้แต้มจากอาร์ตันมาบ้าง ฮินะก็เลยแข็งแกร่งขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการรับรู้ ฮินะสัมผัสได้ว่ามีองครักษ์ที่แข็งแกร่งอยู่รอบๆ มังกรฟ้า ถ้าพวกเราพยายามหลบหนี พวกเขาอาจจะหยุดพวกเราไว้]
[กิออน: เดี๋ยวชั้นจะดูว่าพอจะทำอะไรได้บ้าง อดทนไว้ก่อนนะ]
[ดอล: ชั้นจะรีบไปให้ถึงที่นั่น ด้วยการที่ชั้นเป็นถึงพลเรือโท บางทีชั้นอาจจะทำอะไรได้บ้าง]
[ฮินะ: เข้าใจแล้วค่ะ ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด ฮินะอาจจะลองคุยกับองครักษ์พวกนั้นดู...บางทีถ้าพวกเขารู้ว่าอาร์ตันอยู่ที่นี่ พวกเขาอาจจะเลือกที่จะจากไปพร้อมกับมังกรฟ้าก็ได้]
[กิออน: …ชั้นว่านั่นคงเป็นทางเลือกเดียวของพวกเราแล้วล่ะ]
"อะไรนะ? กล้าดียังไงมาออกคำสั่งกับข้าังั้นเหรอ อีผู้หญิงชั้นต่ำ?"
เซนต์ชาร์ลอสได้ยินที่ทาชิงิพยายามต่อรองเพื่อชาวบ้านและขมวดคิ้วในทันที ทันใดนั้น เขาก็ยกปืนพกขึ้นเพื่อยิงทาชิงิ
เธอเบิกตากว้าง หลบไปด้านข้างตามสัญชาตญาณ ปล่อยให้กระสุนเฉียดแขนเธอไป เธอหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บได้ แต่กระสุนนัดนั้นกลับไปโดนชาวบ้านคนหนึ่งที่คุกเข่าอยู่ข้างหลังเธอ
เมื่อได้ยินเสียงชายคนนั้นร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด ทาชิงิก็หันขวับไปมอง
"ท-ทำไม…?"
ทาชิงิยืนตะลึง เอามือปิดปาก ด้วยการเคลื่อนไหวตามสัญชาตญาณ เธอได้ปล่อยให้ชาวบ้านคนหนึ่งมารับกระสุนแทนโดยไม่ได้ตั้งใจ...ตอนนี้ชีวิตหรือความตายของเขาก็ยังไม่แน่ชัด