Di23
Di23
ตอนที่ 23 – กิองติดต่อทาชิงิ
“อาร์ตันตั้งใจจะช่วยงั้นเหรอ?”
“เป็นเพราะความยุติธรรม… หรือแค่เพราะเขาชอบคายะกันแน่?”
“แต่ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลไหน ถ้าอาร์ตันยื่นมือเข้ามา กัปตันคุโระก็คงทำร้ายใครในทะเลไม่ได้อีกแล้ว”
“น่าเสียดายที่อาร์ตันยังไม่เปิดเผยที่อยู่ของคายะกับคุโรเลย…”
กิองส่ายหน้า ถอนหายใจเบาๆ
“แต่ว่า แค่ไม่เปิดเผยที่อยู่โดยตรง ก็ใช่ว่าฉันจะไม่มีทางอื่นซะเมื่อไหร่”
ริมฝีปากของกิองยกขึ้นเล็กน้อย พลางหัวเราะแผ่วเบา
ในเมื่ออาร์ตันเจอกับโจรสลัดแมวดำ และยังตั้งใจจะช่วยคายะจากสถานการณ์นั้น
ก็ไม่แน่ว่าเขาอาจจะนั่งเรือของพวกโจรสลัดแมวดำมุ่งตรงไปยังที่อยู่ของคุโรกับคายะเลยก็ได้
พูดอีกอย่างคือ—
ถ้าหาเรือของพวกโจรสลัดแมวดำเจอ ก็เท่ากับมีทางไปถึงตัวกัปตันคุโระ และสามารถยุติภัยคุกคามได้
และนั่นก็จะนำเธอไปถึงอาร์ตัน—เป้าหมายในการเดินทางครั้งนี้ของเธอด้วยเช่นกัน
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง กิองก็หยิบหอยทากโทรศัพท์ข้างตัวขึ้นมา แล้วกดหมายเลขหนึ่ง
ไม่นาน เสียงทุ้มของชายคนหนึ่งก็ดังออกมาจากปลายสาย
“นี่สโมคเกอร์ มีเรื่องอะไรเหรอ?”
“ชั้นเอง พลเรือโทกิอง นายรับสายเร็วดีนี่กัปตันสโมคเกอร์ ยังไม่พักอีกเหรอ?”
“กำลังจะพักอยู่ แต่ลูกน้องปลุกชั้นขึ้นมา”
“ใครกันล่ะ ที่กล้าปลุกกัปตันที่ประจำการอยู่ในเมืองโล้กทาวน์ได้?”
“ลูกน้องชั้นเอง ทาชิงิ! เธอเล่นให้ชั้นต้องมาตามหากัปตันคุโระกลางดึก ทั้งๆ ที่หมอนั่นควรจะถูกจับไปแล้วไม่ใช่รึไง?”
“อ๋อ อย่างนั้นเหรอ…”
กิองเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย นึกถึงข้อความที่อาร์ตันเคยเขียนไว้ในสมุดบันทึก
ทันทีที่ได้ยินชื่อทาชิงิ กิองก็เข้าใจได้ทันทีว่าเธอเองก็ต้องมีสำเนาสมุดบันทึกเช่นเดียวกับเธอ
“ว่าแต่นี่มันเรื่องของเธอนะ พลเรือโทกิอง”
“โทรมาดึกขนาดนี้ มีเรื่องอะไรเป็นพิเศษรึไง?”
สโมคเกอร์พูดพลางมองทาชิงิที่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามอย่างกระวนกระวาย
“ก็มีเรื่องอยู่น่ะสิ” กิองหัวเราะเบาๆ
“ชั้นอยากให้นายช่วยสืบเรื่องกัปตันคุโระให้ละเอียดหน่อย”
“หา? ทำไมนายก็ให้ชั้นสืบเรื่องกัปตันคุโระด้วยล่ะ?”
“อย่าบอกนะว่าหมอนั่นไม่ได้ถูกจับจริงๆ?”
สโมคเกอร์ขมวดคิ้ว พูดพลางมองทาชิงิที่ตอนนี้ถึงกับตะลึงไปทันทีเมื่อได้ยินคำพูดของกิอง
“ใช่ ชั้นได้รับข้อมูลที่เชื่อถือได้”
“กัปตันคุโระที่ถูกจับก่อนหน้านั้นเป็นตัวปลอม”
“ส่วนตัวจริง อาจจะกำลังหลบอยู่ในคฤหาสน์ของพ่อค้าผู้มั่งคั่งคนหนึ่ง”
“ในบ้านนั้น มีเด็กสาวหน้าตางดงามคนหนึ่งชื่อคายะ”
“ชั้นอยากให้นายช่วยสืบดูว่าที่อีสต์บลูมีตระกูลพ่อค้าที่มีลูกสาวชื่อคายะอยู่หรือเปล่า”
“เฮ้ๆๆ จะให้สืบจากชื่อแค่ชื่อเดียวเนี่ยนะพลเรือโทกิอง?”
“ต่อให้เป็นตระกูลมั่งคั่ง ก็น่าจะมีคนชื่อคายะตั้งหลายคน”
“อีกอย่างนะ—ตอนนี้เธออยู่ที่กองบัญชาการไม่ใช่เหรอ?”
“ทำไมถึงรู้เรื่องฝั่งอีสต์บลูละเอียดขนาดนี้กัน?”
“บังเอิญชั้นได้ข่าวมาหน่อยก็เท่านั้นเอง”
“แถมตอนนี้ชั้นก็กำลังมุ่งหน้าไปอีสต์บลูอยู่ด้วยเรื่องบางอย่าง”
“แต่ไม่พูดเรื่องนั้นดีกว่า—เรามาเน้นเรื่องของกัปตันคุโระกันก่อน”
กิองเว้นช่วงนิดหนึ่งแล้วพูดต่อว่า
“ถ้านายว่าสืบจากแค่ชื่อคายะมันยากเกินไปล่ะก็...”
“ชั้นจะให้เบาะแสเพิ่มอีกสองอย่าง”
“หนึ่งคือพวกโจรสลัดเสือยักษ์แห่งอีสต์บลู อีกหนึ่งคือโจรสลัดแมวดำแห่งอีสต์บลู”
“ถ้าทหารของนายเจอเรือโจรสลัดสองกลุ่มนี้เมื่อไหร่”
“ให้สะกดรอยตามอย่างลับๆ ไปก่อน”
“จำไว้ ห้ามเผชิญหน้าหรือปะทะกับคนบนเรือเด็ดขาด”
“โดยเฉพาะผู้ชายที่ชื่ออาร์ตัน”
ทันใดนั้น สโมคเกอร์ก็ขมวดคิ้วทันที
แต่ก่อนที่เขาจะทันถามอะไร ก็นึกไม่ถึงว่า—
ทาชิงิที่ยืนข้างๆ ถึงกับอุทานออกมาด้วยความตกใจ:
“อาร์ตันเหรอคะ?! พลเรือโทกิอง คุณรู้จักอาร์ตันด้วยเหรอคะ?”
สโมคเกอร์หันขวับมามองทาชิงิทันที
“อะไรนะ เธอก็รู้จักหมอนั่นด้วยเรอะ?”
ทาชิงิยิ้มแหยๆ แล้วพยักหน้าเบาๆ
“ก็... ประมาณว่ารู้จักน่ะค่ะ”
“รู้จัก ‘ประมาณ’ นี่มันอะไรกัน? อธิบายให้เคลียร์สิ ทาชิงิ”
สโมคเกอร์พูดพลางขมวดคิ้วแน่น
ทาชิงิเงียบไปทันที ก้มหน้าลง
แน่นอนว่าเธออยากอธิบายให้สโมคเกอร์เข้าใจ
แต่สำเนาสมุดบันทึกที่เธอมีอยู่นั้น ก็เหมือนจะบังคับให้เธอไม่สามารถเปิดเผยเรื่องของอาร์ตันออกไปได้อย่างตรงไปตรงมา
“พอได้แล้วล่ะ อย่ากดดันทาชิงิเลย สโมคเกอร์”
“ผู้ชายที่ชื่ออาร์ตันน่ะ เป็นคนที่ชั้นให้ฮินะส่งข่าวให้ทาชิงิรับรู้เอง”
“เรื่องของเขาน่ะ นายไม่ต้องไปยุ่งหรอก แค่รู้ไว้ว่าหมอนี่แข็งแกร่งมาก”
“ไม่ใช่คนที่คนทั่วไปจะรับมือได้ง่ายๆ”
“ที่สำคัญ อย่ามองเขาเป็นศัตรูจะดีที่สุด”
“เป้าหมายที่ชั้นมาที่อีสต์บลูครั้งนี้ ก็เพื่อจะเจอตัวเขา และเชิญเขาเข้าร่วมกับกองทัพเรือ”
กิองพูดด้วยน้ำเสียงอารมณ์ดี
“ฮินะเป็นคนบอกเธอ?”
สโมคเกอร์เลิกคิ้ว หันมามองทาชิงิ
ทาชิงิดูจะตกใจนิดหน่อย แต่พอเสียงของกิองยืนยันดังออกมาจากหอยทากโทรศัพท์อีกครั้ง
เธอก็รีบพยักหน้าแรงๆ หลายที
จบตอน