บทที่ 25: ลางร้าย

บทที่ 25: ลางร้าย

“การลืมตนเองและไร้อารมณ์ มีเพียงกระบี่ในใจ...นี่คือเพลงกระบี่สูงสุดของสำนักฝึกสัตว์อสูร ทว่า การบ่มเพาะกระบี่นี้ต้องการความต้องการที่สูงอย่างยิ่ง ผู้ฝึกฝนต้องมีจิตใจเดียว แม้กระทั่งไม่ใส่ใจถึงชีวิตและความตายของตนเอง และความแข็งแกร่งของศัตรู ข้าไม่คาดคิดว่าคนจากสายจื่อหยานจะเชี่ยวชาญมันได้”

ผู้พูดคือหยวนชิง ประมุขแห่งหุบเขาหานหมิงและหัวหน้าหอธรรมบาล ชายผู้เย็นชาจนดูเหมือนจะสามารถแช่แข็งอากาศได้

เขาได้ดูแลกฎหมายของสำนักฝึกสัตว์อสูรมาเป็นเวลาหลายร้อยปี และเป็นที่รู้จักในนามยมทูตหน้าเย็น

มู่เจิ้งถิงกล่าวว่า “เดิมทีข้าคิดว่ามันเป็นเพียงเรื่องตลกเล็กๆ น้อยๆ แต่ข้าไม่คาดคิดว่าเรื่องราวจะซับซ้อนถึงเพียงนี้ ศิษย์น้องหยวน หอธรรมบาลในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้ทำเกินไปบ้าง คำพูดเช่น 'ไม่จำเป็นต้องอธิบาย' ไม่ควรจะเอ่ยออกมาอย่างง่ายดาย”

ศิษย์สำนักฝึกสัตว์อสูรมักจะดื้อรั้น ชักกระบี่ออกมาเมื่อมีความขัดแย้งเพียงเล็กน้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในโลกที่คาดเดาไม่ได้นี้

ดังนั้น การรักษาวินัยจึงเป็นเรื่องยากมาก แต่เมื่อเกิดปัญหาขึ้น สำนักฝึกสัตว์อสูรมักจะสนับสนุนหอธรรมบาลเสมอ

ทว่า สถานการณ์ในวันนี้ทำให้มู่เจิ้งถิงได้ข้อคิดใหม่

“แน่นอน การจัดการได้ผ่อนคลายลงเมื่อเร็วๆ นี้” หยวนชิงยอมรับพร้อมกับพยักหน้า แม้ว่าสีหน้าของเขาจะยังคงเย็นชา แต่เขาก็รู้ว่าความประพฤติของหอธรรมบาลจำเป็นต้องได้รับการแก้ไข

“ข้าจะกลับไปจัดการเรื่องนี้ นำทั้งสองฝ่ายเข้ามาสอบสวน” มู่เจิ้งถิงเข้าใจนิสัยของเขาและไม่ได้ตำหนิเขา

ทั้งสองยังคงสังเกตการณ์การต่อสู้ต่อไป ไม่ได้กังวลเป็นพิเศษว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับชิงเฟิงหลังจากที่เขาถูกนำตัวไปที่หอธรรมบาล

อย่างไรเสีย ตราบใดที่ไม่มีใครเสียชีวิตหรือบาดเจ็บสาหัส เรื่องเล็กน้อยอื่นๆ ก็ไม่สำคัญ

เมื่อเทียบกันแล้ว การทำให้หอธรรมบาลอับอายในที่สาธารณะอาจนำไปสู่การล่มสลายของระเบียบภายในสำนักฝึกสัตว์อสูร ทำให้เกียรติยศและความอัปยศส่วนตัวดูไม่มีนัยสำคัญ

“ศิษย์พี่หญิง ข้าจะไปเอง” ชิงเฟิงกล่าวพลางพยุงฉินเยว่

กระบี่ลืมตน หรือที่รู้จักกันในนามกระบี่ไร้ตน เป็นเพลงกระบี่สุดขั้ว และมีคนน้อยมากที่สามารถบ่มเพาะและรอดชีวิตได้

“ข้าทำได้” ฉินเยว่กล่าวอย่างดื้อรั้น นางเคยสัญญาว่าจะปกป้องชิงเฟิง นี่คือข้อตกลงตลอดชีวิต

บนหุบเขาเฉินหมิง ทุกคนเห็นนางเป็นความหวังสำหรับอนาคต แต่มีเพียงชิงเฟิงเท่านั้นที่ปฏิบัติต่อนางในฐานะฉินเยว่ จดจำทุกช่วงเวลาที่พวกเขาได้ใช้ร่วมกัน

“ไม่เป็นไรหรอก หอธรรมบาลมีกฎที่เข้มงวด ท่านควรจะพักผ่อนก่อน” ชิงเฟิงปลอบโยนเธอ

“การโจมตีสมาชิกหอธรรมบาลในที่สาธารณะและขัดขืนการจับกุมอย่างรุนแรงเป็นความผิดที่ร้ายแรงขึ้น ฉินเยว่ เจ้าก็ต้องไปกับพวกเราด้วย” เซิ่นมู่ชิงคำราม ร่างของเขาแผ่ไอเย็นยะเยือก พลังของเขาราวกับสายรุ้ง

แววตาเด็ดเดี่ยวฉายวาบในดวงตาของชิงเฟิง “ก็ได้ ศิษย์พี่หญิงกับข้าจะไปกับพวกท่าน”

“ศิษย์พี่หญิงเยียนอี โปรดไปที่ศาลวีรชนแทนข้า และบอกบิดามารดาของข้าว่าข้าจะไปพบพวกเขาที่หอธรรมบาลในวันนี้” ชิงเฟิงกล่าวกับเยียนอี

“เจ้าได้กระทำผิด และหอธรรมบาลของเราจะจัดการตามกฎหมาย เราจะไม่กล่าวหาคนดีอย่างไม่เป็นธรรมและไม่ปล่อยคนชั่วไป ข้อหาใส่ร้ายและขัดขืนการจับกุมจะถูกตัดสินทีละข้อ” เซิ่นมู่ชิงกล่าวเสริมอย่างเย็นชา ไม่ให้โอกาสชิงเฟิงได้อธิบาย

ทว่า ชิงเฟิงไม่สนใจเซิ่นมู่ชิงและพูดกับเยียนอีต่อไปว่า: “บอกบิดามารดาของข้าว่าสำนักฝึกสัตว์อสูรตอนนี้มั่นคงและรุ่งเรืองมาก และไม่ได้ล้มเหลวต่อการเสียสละเลือดเนื้อและคุณูปการของพวกเขาเพื่อสำนักฝึกสัตว์อสูร”

“เพียงแต่บุตรของท่านอกตัญญู ข้าคิดว่าข้าจะสามารถไกล่เกลี่ยข้อพิพาทได้ แต่กลับลงเอยด้วยการถูกทุบตี คนจากหอธรรมบาลคิดว่าข้าอ่อนแอและไร้ที่พึ่ง และข้ามีความผิด หากเป็นเช่นนั้น ก็ให้ข้ามีความผิดเถิด”

“ข้ารู้ว่าในฐานะทายาทของวีรบุรุษ ข้าถูกลิขิตมาให้ต้องให้มากกว่า การให้ความสำคัญกับผู้อื่นมากกว่าตนเอง การไม่เห็นแก่ตัวและมีจิตสาธารณะ การพิจารณาภาพรวม ไม่สามารถกระทำการบุ่มบ่ามได้ ข้าจะไปกับพวกเขาเดี๋ยวนี้”

“เลือดของข้าจะหลั่งรินในหอธรรมบาล และข้าหวังว่าจะได้รับพรจากบิดามารดาของข้าในยมโลก ข้ายังต้องการให้พวกเขารู้ว่าข้าสบายดี และอย่าให้วีรบุรุษต้องหลั่งทั้งเลือดและน้ำตา”

หลังจากพูดคำเหล่านี้จบ ใบหน้าของเซิ่นมู่ชิงก็ซีดเผือด

“ข้าเข้าใจแล้ว” เยียนอีพยักหน้า เตรียมที่จะจากไป

“เดี๋ยวก่อน” เซิ่นมู่ชิงต้องการจะหยุดนาง แต่เยียนอีเลิกคิ้วขึ้น ใบหน้าของนางเย็นชา “เจ้ากล้าทำร้ายข้างั้นรึ?”

แม้ว่านางจะอยู่เพียงระดับต้นของการสร้างฐานปราณ แต่ไอพลังของนางทำให้เซิ่นมู่ชิงต้องถอยกลับ

“ศิษย์นักหลอมโอสถก็ต้องปฏิบัติตามกฎเช่นกัน หากผู้ใดรบกวนศาลวีรชนโดยไม่มีเหตุผลและละเมิดกฎของสำนัก แม้จะเป็นนักหลอมโอสถก็จะถูกลงโทษ”

“เช่นนั้นก็ค่อยมาพูดกันเมื่อข้าได้ทำผิดจริงๆ แล้วกัน” เยียนอีกล่าวอย่างดูแคลน

แม้ว่าศิษย์นักหลอมโอสถจะได้รับการยกย่อง ตราบใดที่พฤติกรรมของพวกเขาไม่เกินเลยไป อย่างมากที่สุดพวกเขาก็แค่ถูกทำให้ต้องไตร่ตรองอยู่ที่บ้าน

...

“เด็กคนนี้ฉลาดและมีไหวพริบโดยแท้ ไม่น่าแปลกใจที่เขาสามารถหลบหนีออกมาจากความโกลาหลในโลกพันทะเลสาบได้อย่างปลอดภัย ข้าไม่สามารถดูละครเรื่องนี้ต่อไปได้แล้ว ข้าจะเชิญท่านไปเล่านิทานในวันอื่นแล้วกัน” ในโรงละคร มู่เจิ้งถิงกล่าวกับหยวนชิง

“การทำให้วีรบุรุษต้องหลั่งทั้งเลือดและน้ำตา...ช่างน่าปวดใจเสียนี่กระไร หากข่าวแพร่ออกไป หอธรรมบาลของเราอาจจะถูกโค่นล้มได้” หยวนชิงตอบ

“ไปกันเถอะ” มู่เจิ้งถิงลุกขึ้นและจากไป ความขัดแย้งระหว่างสองหุบเขาสามารถเพิกเฉยได้ แต่การไปคร่ำครวญที่ศาลวีรชนเช่นนี้มีผลกระทบที่รุนแรงเกินไปและไม่สามารถมองข้ามได้

สำนักฝึกสัตว์อสูรแสวงหาความเป็นอมตะ แต่มีเพียงหยิบมือเท่านั้นที่สามารถบรรลุเป้าหมายนี้ได้ในที่สุด คนส่วนใหญ่ไม่สามารถเอาชนะเวลาและในที่สุดก็กลายเป็นเถ้าธุลี ดังนั้น การหาคู่ครองและมีทายาทจึงกลายเป็นทางเลือกสำหรับหลายๆ คน

ในบรรดาห้าสิบหุบเขาของสำนักฝึกสัตว์อสูร คนส่วนใหญ่ได้สร้างความสัมพันธ์แบบสหายเต๋า และแม้แต่มู่เจิ้งถิงเองก็แต่งงานมีลูกแล้ว

ทุกคนคือผู้ฝึกกระบี่ ก้าวไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญเพื่อสังหารปีศาจและอสูรกาย และพวกเขาอาจจะไม่กลับมาเมื่อใดก็ได้ ในช่วงเวลาเช่นนี้ ความกังวลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขาคือลูกหลานของพวกเขา และก็คือความสบายใจนี้นี่เองที่สำนักมอบให้

เราคือครอบครัว หากเจ้ามีปัญหา แค่บอกมา หากมีอะไรเกิดขึ้น ข้าจะดูแลภรรยาและลูกๆ ของเจ้าเอง แต่ตอนนี้ ทายาทเพียงคนเดียวของวีรบุรุษสองคนกำลังเลือกที่จะจบชีวิตของตนเอง

หากข่าวแพร่ออกไปว่าวีรบุรุษกำลังหลั่งทั้งเลือดและน้ำตา มู่เจิ้งถิงสามารถจินตนาการถึงกลุ่มผู้อาวุโสที่มาปิดล้อมหน้าประตูบ้านของเขาในวันพรุ่งนี้ได้เลย

การที่จะสามารถนอนหลับอย่างสงบสุขและยังคงออกมาดูละครได้ เรื่องนี้ไม่สามารถปล่อยให้บานปลายได้ ทั้งสองหายไปในยามค่ำคืนราวกับดาวตก ทิ้งไว้ซึ่งไอพลังกดดันที่ทรงพลังซึ่งห่อหุ้มชิงเฟิงและคนอื่นๆ ไว้

“คารวะท่านประมุขสำนัก คารวะศิษย์อาหยวนชิง” เมื่อมู่เจิ้งถิงและหยวนชิงปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ชิงเฟิงและคนอื่นๆ ก็รีบโค้งคำนับ

“ชิงเฟิง เยียนอี ฉินเยว่ พวกเจ้าสามคน ลุกขึ้นก่อนแล้วขยับไปด้านข้าง” มู่เจิ้งถิงกล่าวอย่างสงบ

“ขอรับ/เจ้าค่ะ” ทั้งสามตอบ ลุกขึ้น และถอยไปด้านข้าง

ชิงเฟิงรู้สึกผ่อนคลายลงเล็กน้อยในใจ เดิมที เขาพูดเพียงเพื่อกดดันเซิ่นมู่ชิง วางแผนที่จะหาโอกาสแก้แค้นอย่างลับๆ หลังจากวิกฤตการณ์เฉพาะหน้าผ่านพ้นไป เขาไม่เคยคาดคิดว่าจะดึงดูดบุคคลสำคัญทั้งสองนี้มาได้

ทว่า ไม่จำเป็นต้องกังวลมากเกินไป ในบางเรื่อง ผู้มีอำนาจก็จะระแวดระวังผู้ที่ไม่มีอะไรจะเสียเช่นกัน ในขณะเดียวกัน เซิ่นมู่ชิงและอวี้เว่ยก็รู้สึกเย็นยะเยือก สัมผัสได้ถึงลางร้ายบางอย่าง

เสียงที่เปี่ยมด้วยอำนาจของมู่เจิ้งถิงดังขึ้น: “พวกเจ้าทุกคนคือศิษย์ของสำนักฝึกสัตว์อสูรของข้า แต่กลับชักกระบี่ใส่กันในเวลากลางวันแสกๆ นี่คือสิ่งที่ข้าสอนพวกเจ้ารึ? เพลงกระบี่อันลึกซึ้งที่สืบทอดโดยปรมาจารย์บรรพบุรุษของเรามีไว้เพื่อใช้กับคนของเราเองรึ?”

แม้ว่าคำพูดเหล่านี้จะเรียบง่าย แต่สำหรับเซิ่นมู่ชิงและคนอื่นๆ แล้ว มันดังราวกับสายฟ้า ทำให้พวกเขามึนงงและแทบจะยืนไม่มั่นคง หวาดกลัวต่ออำนาจของประมุขสำนัก พวกเขารีบขอโทษ: “ท่านประมุขสำนัก โปรดอภัยให้พวกเราด้วย”

“เซิ่นมู่ชิง” สายตาของมู่เจิ้งถิงจับจ้องไปที่เขา

“ศิษย์อยู่ที่นี่แล้วขอรับ” เซิ่นมู่ชิงตอบพลางก้มหน้า “ในฐานะศิษย์ของหอธรรมบาล เจ้าไม่จำเป็นต้องอธิบายการกระทำของเจ้ารึ? ช่างเป็นน้ำเสียงที่ยิ่งใหญ่เสียนี่กระไร! วันนี้ ข้าต้องการคำอธิบายจากเจ้า เจ้าจะให้หรือไม่?” มู่เจิ้งถิงถามจากตำแหน่งที่สูงกว่า