บทที่ 20: กลอุบาย

บทที่ 20: กลอุบาย

เมื่อขี่กิเลน พร้อมกับเสียงคำรามยาว สี่เท้าของมันก็ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิง ลมและไฟประสานกัน แม้จะไม่รวดเร็วเท่าพญาครุฑ แต่มันก็ยังคงว่องไวดุจสายฟ้า พร้อมกับเพลิงแท้สมาธิที่ลุกโชนอย่างดุเดือด

แก่นวิญญาณของชิงเฟิงก็ถูกห้อมล้อมด้วยเพลิงแท้สมาธิเช่นกัน กำลังทำความเข้าใจถึงความลี้ลับของมัน

การทะลวงสู่ระดับแก่นวิญญาณนำมาซึ่งความยินดีให้แก่เขา แต่ก็ไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจ เมื่อพิจารณาจากพรสวรรค์อันโดดเด่นและยาสมุนไพรวิญญาณที่อุดมสมบูรณ์ของเขา

ทว่า การปรากฏตัวของกิเลนกลับเป็นโบนัสที่ไม่คาดคิด โลกแห่งความฝันนี้คือรากฐานแห่งการบ่มเพาะของเขา และทุกการเปลี่ยนแปลงภายในนั้นล้วนเกิดจากประสบการณ์และความคิดของเขา

แม้ว่าเขาจะสามารถสร้างสรรค์ตำนานปรัมปราต่างๆ ได้ แต่หากปราศจากรากฐานที่มั่นคง พวกมันก็จะเป็นเพียงภาพลวงตาที่จางหายไปอย่างรวดเร็ว ไม่เหมือนกับผีเสื้อวิญญาณ, พญาคุน, และพญาครุฑ สิ่งมีชีวิตเหล่านี้สามารถช่วยเหลือเขาในการต่อสู้ในโลกภายนอกได้อย่างแท้จริง

สัตว์เทวะทั้งสามนี้ดำรงอยู่ในความฝันของเขาตั้งแต่แรกเกิด พัฒนาอย่างต่อเนื่องไปพร้อมกับการบ่มเพาะของเขา ไม่ต่างอะไรกับของขวัญเริ่มต้นในเกม

ในตอนแรกเขากังวลว่าแต่ละระดับชั้นจะนำมาซึ่งสัตว์เทวะที่แตกต่างกันไป แต่บัดนี้ หลังจากทะลวงผ่านระดับชั้นที่สี่แล้ว เรื่องนั้นก็ไม่ได้เกิดขึ้น ซึ่งทำให้เขารู้สึกกลมกลืนมากขึ้น

ในขณะเดียวกัน ก็เป็นช่วงเทศกาลโคมไฟ เมืองทั้งเมืองสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ ผู้คนจอแจ

บนหุบเขาเฉินหมิง ศิษย์พี่หก ลู่หร่าน ตบหน้าอกของตนอย่างแรงและบอกกับชิงเฟิงว่า “ศิษย์น้อง อย่าได้กล่าวว่าศิษย์พี่ของเจ้าไม่เข้าใจเจ้า เจ้าเพิ่งจะเข้าสู่สำนัก ข้าก็รีบจัดหาความบันเทิงให้เจ้าทันที

นางเซียนซูเยียนแห่งวังอี้เซียนกำลังจะจัดงานแสดงดนตรี ตั๋วมีค่าดั่งทอง แต่ข้าก็ยังหามาให้เจ้าได้ เห็นหรือไม่ว่าศิษย์พี่ของเจ้าภักดีต่อเจ้าเพียงใด?”

“ถูกต้องแล้ว ศิษย์น้อง นานๆ ทีศิษย์พี่หกจะยอมควักกระเป๋า เจ้าก็ควรจะไปสนุกเสียหน่อยมิใช่รึ? และดูสิ ศิษย์พี่หญิงและศิษย์น้องหญิงเยียนอีก็อยู่ที่นี่ด้วย นี่เป็นโอกาสอันดี หากเจ้าสามารถสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับคนใดคนหนึ่งได้ อนาคตของเจ้าย่อมสดใส”

อี๋เซียนหมินกล่าว พลางขยิบตา ขณะที่โอบแขนรอบไหล่ของชิงเฟิง

“ศิษย์พี่ ด้วยจิตใจที่แจ่มใส การฝึกกระบี่ย่อมสามารถไปถึงระดับที่สูงขึ้นได้ ท่านช่างหัวโบราณเกินไปแล้ว” ชิงเฟิงตอบกลับด้วยน้ำเสียงดูแคลนเล็กน้อย

อันที่จริง เขาไม่อยากจะมาตั้งแต่แรกแล้ว เขาไม่รู้ว่าจะสร้างสัตว์เทวะในทะเลแห่งฝันได้อย่างไร ดังนั้นการลงจากเขาไปเที่ยวเล่นจึงไม่น่าดึงดูดใจสำหรับเขาเท่าใดนัก

ทว่า ในเมื่อศิษย์พี่ของเขากระตือรือร้นถึงเพียงนี้ เขาก็มิอาจปฏิเสธได้และไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตามพวกเขาลงมา

“ชิ ชิงเฟิง คำพูดแบบนั้นอาจจะหลอกศิษย์น้องหญิงได้ แต่เจ้ากำลังพูดเช่นนั้นกับพวกข้ารึ?” อี๋เซียนหมินยิ่งดูแคลนมากขึ้นไปอีก “ทุกครั้งที่ภาพวาดวังสารทฤดูได้รับการปรับปรุง เจ้ามักจะเป็นคนแรกที่ไปถึงเสมอ และการสนทนาของเจ้าก็เต็มไปด้วยความหลากหลาย ถึงกับทุ่มเทยิ่งกว่าศิษย์พี่สามเสียอีก”

“ทุกคนก็เหมือนกัน เหตุใดต้องเสแสร้งทำเป็นบริสุทธิ์?” ชิงเฟิงโต้กลับ

ในขณะนี้ ฉินเยว่ซึ่งกำลังเลือกเครื่องประดับอยู่ พลันหันศีรษะมา มองดูพวกเขาด้วยความไม่พอใจ

“พวกข้าไม่ได้พูดอะไรเลย” อี๋เซียนหมินและคนอื่นๆ รีบส่ายศีรษะปฏิเสธ

“อ้อ ศิษย์พี่ห้าเพิ่งจะบอกพวกเราให้หาทางรั้งศิษย์พี่หญิงไว้ทีหลัง เขาอยากจะไปที่หอนางโลมเพื่อดูสักหน่อย” ชิงเฟิงกล่าวอย่างใสซื่อ

“ไปหอนางโลมรึ? กลับไปข้าจะฟ้องท่านแม่ ชิงเฟิง มานี่เลย อย่าให้พวกเขาชักนำเจ้าไปในทางที่ผิด” ฉินเยว่ถลึงตาใส่อี๋เซียนหมิน แล้วดึงชิงเฟิงออกไป

อี๋เซียนหมินเหี่ยวเฉาลงทันทีราวกับมะเขือเผา มองดูเหมินซ่าวด้วยสีหน้าที่น้อยใจ: “ศิษย์พี่สาม เหตุใดนางจึงลำเอียงเข้าข้างชิงเฟิงเสมอ?”

เหมินซ่าว ศิษย์พี่สามแห่งหุบเขาเฉินหมิง อันที่จริงแล้วรับผิดชอบเรื่องทั้งหมดบนหุบเขาเฉินหมิงเนื่องจากการปิดด่านบำเพ็ญเพียรเป็นประจำของศิษย์พี่ใหญ่และการจากไปของศิษย์พี่รอง ทำให้เขาเป็นศิษย์พี่ใหญ่โดยพฤตินัย เมื่อได้ยินคำพูดของอี๋เซียนหมิน เขาก็เพียงแค่เหลือบมองอย่างแผ่วเบา: “เพราะเจ้าโง่เกินไป”

พูดจบ เขาก็ไม่สนใจอี๋เซียนหมินและเดินไปเลือกดูของด้วยตนเอง

ยังเหลือเวลาอีกหนึ่งชั่วยามก่อนที่งานแสดงดนตรีอี้เซียนจะเริ่มขึ้น ซึ่งเป็นเวลาที่พอเหมาะพอดีสำหรับการเดินชมเทศกาลโคมไฟ

แม้ว่าการบ่มเพาะจะเป็นการแสวงหาที่ไม่ธรรมดา แต่การกลับคืนสู่โลกีย์เป็นครั้งคราว ก็ถือเป็นความเพลิดเพลินอีกรูปแบบหนึ่งเช่นกัน

อี๋เซียนหมินรู้สึกท้อแท้เล็กน้อย เนื่องจากเขาไม่สามารถเทียบกับชิงเฟิงและเหมินซ่าวได้ทั้งในด้านความโปรดปรานหรือการต่อสู้ ทำให้เขารู้สึกว่าชีวิตช่างไร้ความหมาย

ศิษย์พี่หก ลู่หร่าน มองอย่างดูแคลน: การเปิดโปงอดีตของศิษย์พี่สามอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้แล้วยังคงไม่ได้รับอันตราย ดูเหมือนว่าอารมณ์ของศิษย์พี่สามจะดีขึ้นมากทีเดียวในช่วงนี้

แม้ว่าชิงเฟิงจะตระหนักดีถึงข้อพิพาทเหล่านี้ แต่เขาก็เลือกที่จะอยู่ห่างๆ อย่างชาญฉลาด เดินตามฉินเยว่และเยียนอีอย่างใกล้ชิด ทำตัวเป็นผู้รับใช้ตัวน้อยที่เชื่อฟัง

การเดินซื้อของเช่นนี้ก็ดูดีทีเดียว แม้ว่าการถูกห้อมล้อมด้วยหญิงงามอาจจะดึงดูดความอิจฉาที่ไม่จำเป็นมาบ้าง แต่เขาก็ไม่ใส่ใจ

ดังนั้น เขาจึงเพลิดเพลินไปกับความคึกคักจอแจของโลกมนุษย์

ชิงเฟิงมองดูด้วยความสนใจอย่างยิ่ง เขาไม่เคยเห็นตลาดเทศกาลโคมไฟเช่นนี้มาก่อนในชาติก่อนของเขา

อันที่จริง เขาไม่เคยให้ความสนใจกับเทศกาลโคมไฟมาก่อนเลย เนื่องจากมันไม่ใช่วันหยุดที่มีเวลาพัก

สำหรับฉินเยว่และเยียนอี ยิ่งไม่ต้องพูดถึง พวกนางใช้ชีวิตอย่างสันโดษมาตั้งแต่เด็ก ไม่ค่อยได้ลงจากเขามาสัมผัสโลกมนุษย์เท่าใดนัก

บัดนี้ เมื่อได้เห็นฉากที่คึกคักเช่นนี้อย่างกะทันหัน พวกนางก็ตื่นตาตื่นใจ แม้ว่าผิวของพวกนางเองจะดีกว่าเครื่องสำอางเหล่านั้นนับไม่ถ้วน แต่พวกนางก็ยังคงถูกคำพูดหวานหูของพ่อค้าแม่ค้าเกลี้ยกล่อมให้ซื้อเครื่องสำอางกล่องแล้วกล่องเล่าอย่างเต็มใจ

ชิงเฟิงมองดูจากข้างหลัง ส่ายศีรษะ แต่แล้วก็คิดว่าการทำธุรกิจของพ่อค้าแม่ค้าไม่ใช่เรื่องง่าย และศิษย์พี่หญิงของเขากับเยียนอีก็ไม่ได้ขาดแคลนเงินทอง ตราบใดที่พวกนางมีความสุขก็พอแล้ว

หลังจากเดินไปอีกหน่อย พวกเขาก็มาถึงแม่น้ำสายเล็กๆ สองฝั่งแม่น้ำเต็มไปด้วยโคมบัวที่ปล่อยโดยชายหนุ่มหญิงสาว โคมแต่ละดวงบรรจุความปรารถนาที่บริสุทธิ์ที่สุดของพวกเขา

“นี่คือชีวิตของคนธรรมดาสินะ? อธิษฐานขออนาคตที่สวยงามด้วยการปล่อยโคมบัว” เยียนอีกล่าว มองดูแม่น้ำที่เต็มไปด้วยโคมบัว ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความแปลกใหม่

ฉินเยว่กลับกล่าวว่า “เมื่อมนุษย์เผชิญกับความยากลำบาก พวกเขามักจะแสวงหาที่พึ่งทางใจ อธิษฐานต่อสวรรค์เพื่อขอความคุ้มครอง ทว่า กฎของโลกได้เปลี่ยนไปแล้วในตอนนี้ ด้วยการบ่มเพาะผ่านการสังหาร แม้แต่คำอธิษฐานที่จริงใจที่สุดก็คงจะไม่ได้รับการตอบสนอง”

ศิษย์พี่หญิงทั้งสองยืนอยู่ริมแม่น้ำ พูดคุยและหัวเราะเบาๆ สายตาของพวกนางล่องลอยไปท่ามกลางโคมบัวโดยรอบ หลังจากพูดคุยกันครู่หนึ่ง โคมบัวสามดวงก็พลันปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกนาง

“ศิษย์พี่หญิง ข้าว่านี่น่าสนใจทีเดียว ท่านจะปล่อยโคมกับข้าสักดวงได้หรือไม่?” ชิงเฟิงกล่าวด้วยน้ำเสียงคาดหวังเล็กน้อย

“ก็ได้ ข้าจะเล่นกับเจ้าสักหน่อย เจ้ารู้อยู่แล้วว่านี่เป็นเพียงกลอุบายทั้งนั้น” ฉินเยว่แสร้งทำเป็นพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจ แล้วหันไปพูดกับเยียนอีว่า “เสี่ยวอี้ เรามาทำด้วยกันเถอะ”

“แน่นอน” เยียนอีตอบพร้อมรอยยิ้ม

ชิงเฟิงยืนอยู่ข้างๆ หัวเราะกับตนเองอย่างลับๆ: พวกเจ้าสองคนยืนคุยกันตรงนี้ไม่ขยับ แล้วก็มาบอกว่าเรื่องพวกนี้น่าเบื่อ บนใบหน้า เขาทำตัวเป็นสุภาพบุรุษรักษาระยะห่าง อ้างว่าจะไม่แอบมอง ขณะเดียวกันก็แอบใช้สัมผัสระดับแก่นวิญญาณเพื่อสอดแนม

“ขอให้ท่านพ่อท่านแม่ปลอดภัย ชิงเฟิงมีความสุขเสมอ และเสี่ยวอี้ประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ในการหลอมโอสถ” นี่คือความปรารถนาของฉินเยว่ เห็นได้ชัดว่าการบ่มเพาะของนางสูงกว่าเยียนอีหนึ่งระดับ

“ขอให้ท่านอาจารย์สุขสบาย เพลงกระบี่ของอายวิ๋นรุดหน้า และชิงเฟิงมีชีวิตที่สงบสุขตลอดไป” นี่คือความปรารถนาของเยียนอี นางถึงกับเอ่ยถึงเขาด้วย

เขารู้สึกพอใจอย่างยิ่ง

เช่นเดียวกับศิษย์พี่หญิงของนาง นางไม่เคยเอ่ยถึงตนเองเลย ไม่น่าแปลกใจที่พวกนางจะเป็นเพื่อนสนิทกันได้

โดยทั่วไปแล้วภายนอกเย็นชา แต่ภายในอบอุ่น

“ขอให้ข้าได้ใช้ชีวิตร่วมกับซูเยียนตลอดไป”

ขณะที่ชิงเฟิงกำลังจะหยุดการรับรู้ เขาก็พลันตรวจพบข้อมูลบางอย่าง และสีหน้าของเขาก็พลันเคร่งขรึมลงในทันที