บทที่ 16 แผนการของเฉินชิง (ตอนบน)

บทที่ 16 แผนการของเฉินชิง (ตอนบน)

ดูเหมือนว่า...ท่านเฉินคาดการณ์ได้ไม่ผิดเลย!

จนถึงตอนนี้ เวยกงเฉิงถึงได้ยอมรับอย่างจริงใจ ไม่แปลกเลยที่หวังเย่จะไว้วางใจมอบเรื่องคอขาดบาดตายให้เขาจัดการ ท่านผู้นั้นมีความคิดละเอียดรอบคอบไม่แพ้ท่านหวังเลย ตัวเขาเองเมื่อได้ยินเรื่องจิ้งจอกพันหน้าครั้งแรกก็ยังคิดไม่ลึกซึ้งขนาดนี้

"ดูเหมือนแม่ทัพเว่ยจะไม่แปลกใจกับการปรากฏตัวของข้าเลยนะ?" ชายชราคิ้วขาวตาใจดีมองเวยกงเฉิงพลางยิ้มตาหยี ทั้งอาณาเขตมืดมิดไร้สีสัน มีเพียงร่างของเขาที่เห็นได้ชัดเจน เสียงก็ได้ยินชัด ทำให้เวยกงเฉิงรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง

"แค่สงสัย..." เวยกงเฉิงตอบเสียงเย็น "ข้าอยากรู้นัก ทำไมถึงเลือกลงมือกับข้าอย่างกะทันหัน?"

"เพราะท่านทำให้แผนการพังได้ง่ายที่สุด..." ชายชราตอบยิ้มๆ "สายเลือดงูลมของพวกท่านช่างไร้เหตุผลเหลือเกิน ไม่ว่าจะวางกลอุบายแยบยลเพียงใด สายเลือดในร่างกายของพวกท่านก็จะรู้สึกถึงอันตราย อีกทั้งท่านยังแยกทหารองครักษ์ที่เป็นหุ่นไม้ออกจากคนจริงได้ แสดงว่าต้องสังเกตเห็นบางอย่างแน่..."

เวยกงเฉิงได้ยินดังนั้นก็มองไปรอบๆ "วิชาเวทย์ของท่านสามารถปิดกั้นคนได้สนิท แม้แต่เสียงก็ไม่อาจลอดออกไปได้ใช่ไหม? น่าแปลกนัก ทั้งที่เจี่ยหมิงกับคนอื่นๆ อยู่ไม่ไกลจากที่ทำการแม่ทัพใหญ่ แต่พวกท่านก็ยังทำร้ายพวกเขาได้ใต้จมูกของแม่ทัพ!"

"จริงๆ แล้วนี่ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายหรอก..." ชายชรามองสำรวจร่างของอีกฝ่าย "ฝีมือของปรมาจารย์วาดผิวหนังนั้นยอดเยี่ยมนัก ถึงจะกลายเป็นหุ่นไม้ก็ยังคงความทรงจำเมื่อครั้งมีชีวิตอยู่ นี่ก็เป็นอีกวิธีหนึ่งของการมีชีวิตไม่ใช่หรือ? ทั้งไม่ต้องกังวลเรื่องแก่ชรา ไม่มีโรคภัย ไม่หิวโหย..."

"ฮึ..." เวยกงเฉิงอดขำไม่ได้ "ฟังท่านพูดแล้วช่างวิเศษนัก แล้วทำไมท่านไม่ลองดูเองเล่า?"

พูดพลางกำมือแน่น กล้ามเนื้อทั้งร่างเกร็งเตรียมพร้อม กำลังจะปลดปล่อยพลังสายเลือด ทันใดนั้นก็รู้สึกเย็นวาบที่แผ่นหลัง ความชาแล่นไปทั่วร่าง ราวกับหมดเรี่ยวแรง เวยกงเฉิงขาอ่อนทรุดลงนั่งกับพื้นทันที

อะไรกัน?

เวยกงเฉิงใจเย็นเฉียบ รู้สึกได้ราง ๆ ว่ามีบางอย่างเกาะอยู่บนหลังของตน...

"ข้ารู้ว่าท่านเป็นคนตระกูลงูลม ย่อมรู้ด้วยว่าท่านสามารถปลดปล่อยพลังสายเลือดเรียกอินทรีทองได้ จะยอมให้ท่านสำเร็จได้อย่างไร?"

เวยกงเฉิงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจ รู้แม้กระทั่งเรื่องนี้?

การที่ลูกหลานงูลมสามารถกระตุ้นสายเลือดเรียกอินทรีฟ้าได้นั้น เป็นความลับสุดยอดของตระกูล มีเพียงทายาทสายตรงเท่านั้นที่จะรู้ แม้แต่ลูกนอกสมรสของตระกูลเว่ยฉือหรือตระกูลเว่ยก็ไม่รู้ อีกฝ่ายรู้ได้อย่างไร?

เมื่อนึกถึงความเป็นไปได้บางอย่าง เวยกงเฉิงรู้สึกหนาวเหน็บไปทั้งใจ!

"บอกมาสิ คนที่ควบคุมทารกปีศาจแล้วติดต่อท่านคือใคร?" ชายชราค่อย ๆ เดินเข้ามาใกล้

"ท่านกำลังพูดถึงอะไร?" เวยกงเฉิงถามพลางหอบหายใจ

สิ่งที่อยู่บนหลังราวกับดูดพลังชีวิต เมื่อครู่แค่รู้สึกชาไปทั้งตัวไม่มีแรง แต่ตอนนี้กลับรู้สึกว่าพลังที่สั่งสมมาค่อยๆ หายไป!

"แม่ทัพเว่ย ไยต้องแกล้งโง่?" ชายชราเก็บรอยยิ้ม พูดเสียงเย็น "แม้สายเลือดงูลมจะยุ่งยาก แต่ก็แค่ยุ่งยากเท่านั้น ด้วยความสามารถของท่าน เป็นไปไม่ได้ที่จะเดาแผนการของพวกเราได้ แต่วันนี้กลับแบ่งกำลังพลแยกหุ่นไม้ออกจากคนจริงได้อย่างหมดจด ชัดเจนว่าต้องมีผู้รู้แนะนำ ก็เพื่อล่อให้ข้าออกมาไม่ใช่หรือ?"

คนเบื้องหลังทารกปีศาจ?

เวยกงเฉิงสงสัยในใจ บัณฑิตธรรมดาคนนั้นควบคุมทารกปีศาจได้หรือ?

แต่สีหน้ากลับยิ้มเยาะ "เมื่อเดาได้แล้ว ยังกล้าโผล่หน้ามาอีก?"

"พวกท่านอยากล่อให้ข้าออกมา ข้าก็อยากได้ข่าวจากพวกท่านเช่นกัน" ชายชราหัวเราะเยาะ "สุดท้ายใครจะเหนือกว่าใคร ก็ต้องดูฝีมือกันไม่ใช่หรือ?"

"ข้าก็คิดเช่นนั้น!" เวยกงเฉิงพยายามบิดใบหน้า อยากจะยิ้มเยาะกลับ แต่น่าเสียดายที่ร่างกายชาไปหมด แม้แต่กล้ามเนื้อใบหน้าก็ขยับไม่ได้ ได้แต่กระตุกเล็กน้อยเพื่อไม่ให้เสียท่า

"อย่าดิ้นรนเลย..." ชายชราค่อย ๆ เดินเข้ามาใกล้ ตรงเข้าไปหาเวยกงเฉิง ในมือไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ปรากฏเข็มเหล็กสี่ห้าเล่ม เวยกงเฉิงเห็นแล้วขนลุกซู่

"สิ่งที่เกาะหลังท่านคือแม่ลูกผี เมื่อถูกมันเกาะ พิษจะเข้าสู่ร่างกาย ต่อให้เป็นนักรบผู้เก่งกาจเพียงใดก็ขยับไม่ได้แม้แต่น้อย คิดจะกัดลิ้นกระตุ้นพลังสายเลือด? ฝันไปเถอะ..."

พูดพลางแทงเข็มเหล็กเล่มหนึ่งเข้าที่คางของเวยกงเฉิง ทะลุถึงกระหม่อม ความเจ็บปวดแสนสาหัสเกือบทำให้เวยกงเฉิงสลบไป!

ในฐานะตระกูลบริวาร พวกเขาได้รับการฝึกฝนให้ทนต่อการทรมานมาตั้งแต่เด็ก แต่ไม่ว่าจะเป็นวิธีทรมานแบบใด ก็ไม่มีอะไรที่ทำให้เจ็บปวดน่ากลัวเท่ากับครั้งนี้

และที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือแม้จะเจ็บปวดขนาดนี้ กล้ามเนื้อทั้งร่างก็ยังคงอ่อนปวกเปียก แม้แต่จะเกร็งตัวก็ยังทำไม่ได้ ความรู้สึกเหมือนเนื้อตายที่ถูกทรมานเช่นนี้ ทำให้คนแทบคลั่ง...

"เจ็บมากใช่ไหม?" เสียงของชายชรายังคงอ่อนโยนดังเดิม แต่ดวงตากลับเปล่งประกายตื่นเต้นยินดีกับการทรมานผู้อื่น "แม้จะเจ็บปานนี้ ท่านก็ไม่มีแรงแม้แต่จะกัดฟัน ข้าไม่ได้โกหกท่านใช่ไหมล่ะ?"

เวยกงเฉิงจ้องมองอีกฝ่ายไม่วางตา เพียงไม่กี่วินาทีเท่านั้น เหงื่อเย็นก็ท่วมร่างจนเสื้อผ้าชุ่มโชก แต่กลับไม่อาจออกแรงแม้แต่น้อย

"แม่ทัพเว่ย...ข้าจริงใจกับท่านเช่นนี้แล้ว ท่านก็จริงใจกับข้าบ้างเถอะนะ" ชายชราหยิบเข็มเหล็กอีกเล่มขึ้นมา จ่อที่คางอีกด้านหนึ่งของอีกฝ่าย "คนที่อยู่เบื้องหลังคอยชี้แนะท่าน แท้จริงแล้วเป็นใครกันแน่?"

ใบหน้าของเวยกงเฉิงบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด แต่ก็กัดฟันไม่ยอมพูดอะไรออกมา

เมื่อเห็นดังนั้น ชายชราก็ไม่ลังเลที่จะแทงเข็มเล่มที่สองเข้าไป!

เวยกงเฉิงเบิกตากว้าง อีกฝ่ายแทงเข็มเล่มที่สองอย่างช้า ๆ ค่อย ๆ จิ้มทะลุผิวหนังและเนื้อ ทะลุกระดูกและเส้นประสาท ราวกับมีแมลงนับล้านตัวไต่อยู่ใต้ผิวหนัง ความเจ็บปวดเยือกเย็นค่อย ๆ ทวีขึ้น จวนเจียนจะกลืนกินสติทั้งหมด!

"อย่าเพิ่งร้อนใจไป...เรามีเวลาเหลือเฟือ!" รอยยิ้มของชายชรายิ่งดูอ่อนโยน "ข้าถามหนึ่งครั้ง เจ้าไม่ตอบ ข้าก็แทงหนึ่งเข็ม เจ้ารู้ไหม? รองแม่ทัพหลู่เจี่ยหมิงก็เป็นคนแข็งแกร่ง แต่ก็ทนได้แค่สี่เข็มเท่านั้น เจ้าว่า...เจ้าจะทนได้กี่เข็มกัน?"

"เจ้า!!" เวยกงเฉิงตาเหลือกขึ้น มองอีกฝ่ายด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือด หากสายตาฆ่าคนได้ ชายชราคงถูกสับเป็นชิ้น ๆ ไปแล้ว

"อย่าทำหน้าน่ากลัวแบบนั้นสิ..." ชายชรายิ่งยิ้มอย่างสนุกสนาน "ยังเหลือเวลาอีกมาก..."

"แม่ทัพ...แก้แค้นให้พี่น้องด้วย!!"

เมื่อเห็นน้ำตาเลือดไหลออกมาจากดวงตาของเวยกงเฉิง และเสียงตะโกนที่ใช้แรงสุดท้าย ชายชรากลับหัวเราะและส่ายหน้า "แม่ทัพของเจ้า...ไม่ได้ยินหรอก ในวิชาเวทย์ของข้า มีเพียงข้าเท่านั้นที่ได้ยินเสียงของเจ้า ไม่อย่างนั้นเจ้าคิดว่าพี่น้องของเจ้า...เอ๋?"

พูดได้ครึ่งทาง สีหน้าของชายชราก็เปลี่ยนไปทันที เขาขมวดคิ้วและย่อตัวลง เวยกงเฉิงที่คุกเข่าอยู่บนพื้นเงยหน้าร้องไห้และตะโกนด้วยความโกรธแค้น แต่หลังจากเสียงตะโกนออกมา เขาก็หยุดนิ่งอยู่ตรงนั้น!

"ตายแล้ว?"

ชายชราลองจับชีพจรที่คอของอีกฝ่าย สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นตกใจทันที!

เป็นไปได้อย่างไร?

พิษของแม่ลูกผีสามารถทำให้ประสาทชา คนผู้นี้ไม่ควรมีแรงฆ่าตัวตาย แม้แต่การตัดเส้นเลือดหัวใจก็ต้องรวบรวมพลังเลือดถึงจะทำได้ ในสภาพที่ชาไปทั้งตัวแบบนี้ ไม่ควรฆ่าตัวตายได้...

วิชาลับสายเลือด?

สีหน้าของชายชราฉายแววเสียดาย เขาลุกขึ้นกำลังจะเก็บวิชาเวทย์ แต่กลับรู้สึกถึงกระแสสังหารอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งเข้ามา!

เขาตกใจ รีบหันกลับไปมอง พบว่าไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ มีร่างสูงใหญ่ถือดาบใหญ่ค่อย ๆ เดินออกมาจากความมืด

ชายผู้นั้นมองไม่เห็นสิ่งรอบข้าง ก้าวเดินอย่างระมัดระวังและช้า ๆ แต่ดวงตากลับเต็มไปด้วยความโกรธแค้นมหาศาล!

"เว่ยฉือเผิง..."

ชายชรามองร่างไร้ลมหายใจของเวยกงเฉิง แล้วหัวเราะเบา ๆ "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ ใช้ชีวิตตัวเองเรียกแม่ทัพมาอย่างนั้นหรือ?"

เขาโบกมือ สิ่งมีชีวิตประหลาดที่มองไม่เห็นรูปร่างชัดเจนตัวหนึ่งก็คลานลงมาจากร่างของเวยกงเฉิง หากสังเกตดี ๆ จะเห็นว่ารอบ ๆ ความมืดนั้นเต็มไปด้วยเงาร่างประหลาดที่เคลื่อนไหวอยู่ทั่วไป เหมือนกับสิ่งที่เกาะอยู่บนร่างของเวยกงเฉิงไม่มีผิด มีอยู่มากมายจนน่าขนลุก

"ท่านเมี่ยวคอยห้ามข้าไม่ให้ลงมือกับเจ้า บอกว่าเว่ยฉือเผิงเจ้าไม่อาจเผชิญหน้าได้!" ชายชราหัวเราะเสียงแหบแห้ง "ข้าไม่เชื่อเสียหน่อย วันนี้จะมาดูให้เห็นกับตา ว่าเจ้าผู้เป็นหัวหน้าตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ตระกูลเว่ยฉือจะเป็นอย่างไร!"

----

"เฮยอู๋...เขาลงมือแล้ว!"

ที่บ่อน้ำพุร้อนในภูเขา ท่านเมี่ยวที่สวมใส่เสื้อผ้าเรียบร้อยแล้วมองไปทางเมืองหลิวโจว รู้สึกได้ถึงบางอย่าง

"คาดไว้แล้ว..." อาจารย์หวงก้มหน้าแกะสลักรูปของหวังเย่ต่อไป ไม่เงยหน้าขึ้นมาพูด "แต่ก่อนมีท่านคอยควบคุม เขายังพอยับยั้งชั่งใจบ้าง ตอนนี้ไม่มีพวกเราทั้งสองอยู่ในเมืองหลิวโจว ด้วยนิสัยชอบต่อสู้ของเขา จะอดใจไหวได้อย่างไร..."

พูดจบก็หยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ "แต่ก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย การที่เขายอมลงมือกับเว่ยฉือเผิง ด้วยความสามารถของเขาก็น่าจะกักขังอีกฝ่ายไว้ได้สักพัก"

"ข้าไม่ได้กังวลเรื่องนั้น..." ท่านเมี่ยวส่ายหน้าอย่างหนักใจ "ข้ารู้สึกว่าพวกเราคำนวณพลาดไป พวกเราไม่ควรปล่อยให้เขาอยู่ในเมืองหลิวโจว แต่ควรให้เขามาคุ้มกันพวกเรา"

"บอกแล้วว่าท่านคิดมากไป..." อาจารย์หวงกลอกตา กำลังจะพูดอะไรต่อ แต่สายตาก็เหลือบไปเห็นบางอย่างจนแทบกระโดดขึ้นมาด้วยความตกใจ!

ท่านเมี่ยวก็รู้สึกได้เช่นกัน หันไปมองทันที ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ ห่างออกไปสิบเมตรมีร่างสูงใหญ่ยืนอยู่ เป็นทารกปีศาจในชุดผ้าป่านหยาบ ๆ !

"เขาติดตามมาได้อย่างไร?" อาจารย์หวงตกใจจนเสียการควบคุม

แต่ท่านเมี่ยวกลับมองไปด้านหลังของทารกปีศาจ "ในเมื่อมาถึงแล้ว ทำไมไม่ออกมาพบกันเสียที?"

(จบบท)