บทที่ 23 ชะตากรรมของข้าอยู่ในมือข้า

บทที่ 23 ชะตากรรมของข้าอยู่ในมือข้า

ไม่นานหลังจากนั้น มื้ออาหารก็ดำเนินไปอย่างเต็มที่

มิโตะ ดื่มสาเกหยดสุดท้ายในหม้อและขมวดคิ้ว “อยากไปต่อรอบสองไหม? ชั้นจะให้พวกนายได้ลิ้มรสฝีมือการทำอาหารของชั้น!”

“มันดึกแล้ว และพวกเราก็ไม่ใช่นักเลงด้วย”

ทันทีที่ คิเสะ เรียวตะ พูดจบ อาโอมิเนะ ก็รีบเอามือปิดปากเขาทันที

คิเสะ เรียวตะ ดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้และมองไปที่ มิโตะ เรียวสุเกะ อย่างกระอักกระอ่วน

(หมายเหตุ: ในประเทศซากุระ ผู้เยาว์ที่ไม่กลับบ้านดึกจะถูกมองว่าเป็นนักเลง)

ในขณะนี้ ชายหนุ่มสองคนกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะไม่ไกลนัก

“คนไหนในหมู่พวกเขาคือ มิโตะ เรียวสุเกะ?”

“คนที่เตี้ยที่สุด คนที่พูดจาโอ้อวดนั่นแหละ เขาเอง”

“เข้าใจแล้ว”

…

“เรียวสุเกะ อาหารที่นายทำอร่อยไหม?”

มุราซากิบาระ ถาม เงยหน้าขึ้นหลังจากกินเนื้อคำสุดท้ายหมด

“เฮ้ เฮ้ เฮ้ เอาคำว่า ‘ไหม’ ออกจากประโยคนั้นไปเลย!

พวกนายรอแป๊บ ชั้นจะไปห้องน้ำก่อน แล้วเดี๋ยวจะพาพวกนายไป มันอยู่ไม่ไกล ใกล้มากๆ”

มิโตะ เรียวสุเกะ พูดจบ และไม่รอให้ทั้งสี่ตอบ เขาก็เดินโซซัดโซเซไปที่ประตู

ทันทีที่เขาเลี้ยวตรงหัวมุม เขาก็ “สร่างเมา” ขึ้นมาทันที จากนั้นก็เดินไปที่เคาน์เตอร์และจ่ายเงิน

…

“จ่ายแล้วเหรอ? ใครจ่าย?”

หน้าเคาน์เตอร์ คิเสะ เรียวตะ ที่ตั้งใจจะจ่ายเงิน ถามอย่างประหลาดใจ

“ชั้นจ่ายเอง ไปกันเถอะ”

มิโตะ เรียวสุเกะ โบกมืออย่างหมดความอดทนและพูดอย่างใจกว้าง

“มิโตะ ทำไมนายถึงใจกว้างขนาดนี้?”

แม้ว่า คิเสะ เรียวตะ จะพูดอย่างนั้น เขาก็ยังคงหัวเราะ เดินไปข้างหน้า และโอบแขนรอบไหล่ของอีกฝ่าย

“เดี๋ยว พวกเราจะไปซื้อวัตถุดิบที่ซูเปอร์มาร์เก็ต แล้วนายจ่าย”

“ก็ได้”

“แต่ชั้นกินอีกไม่ไหวแล้ว”

มิโดริมะ พูด พลางขยับแว่นตา

“งั้นนายก็ดูชั้นกินก็ได้”

มุราซากิบาระ พูดแทรกขึ้นมาทันที

และแล้ว ทั้งห้าคนก็ออกจากร้านยากินิกุไป ทะเลาะกันไปหัวเราะกันไป

แต่สิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือ มี “หางน้อยๆ” หลายคนกำลังเดินตามหลังพวกเขาอยู่

…

ทางเข้า คิน อิซากายะ

“มิโตะ พวกเราเป็นผู้เยาว์นะ พวกเราเข้าอิซากายะไม่ได้”

“ใช่ แล้วมันก็ยังไม่เปิดด้วย”

“แกร๊ก”

“พวกนายพูดเรื่องอะไรกัน?”

มิโตะ เรียวสุเกะ เสียบกุญแจเข้าไปในแม่กุญแจ เปิดประตู แล้วหันมาถาม

“ไม่มีอะไร… มิโตะ ที่นี่เป็นของนายเหรอ?”

อาโอมิเนะ และคนอื่นๆ ถามอย่างประหลาดใจ

“เข้ามาสิ หาที่นั่งแล้วรอชั้นก่อน เดี๋ยวชั้นจะเลี้ยงอาหารมื้อดึกพวกนายเอง ฟรี”

มิโตะ พูดจบ ก็ถือวัตถุดิบที่เพิ่งซื้อมาเข้าไปในครัว

ในอิซากายะขนาดใหญ่ เหลือเพียงคนทั้งสี่ที่กำลังตะลึง มองหน้ากันไปมา

คิเสะ เรียวตะ: “ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมมิโตะถึงชอบดื่มนัก…”

มุราซากิบาระ หาที่นั่งและนั่งลง: “สิ่งที่ชั้นสนใจมากกว่าคืออาหารที่ เรียวสุเกะ ทำมันอร่อยรึเปล่า”

มิโดริมะ: “มุราซากิบาระ นายยังกินลงอีกเหรอ?”

อาโอมิเนะ: “ตราบใดที่มันไม่เหมือนอาหารของ ซัทสึกิ ชั้นก็กินได้ทั้งนั้นแหละ!”

…

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง,

“คุณชายทั้งหลาย อาหารเย็นมาเสิร์ฟแล้วครับ!”

มิโตะ เรียวสุเกะ เดินออกมาจากห้องครัวพร้อมถาด วางจานอาหารลงกลางโต๊ะ จากนั้นก็ไปรินน้ำผลไม้เย็นใส่แก้วใหญ่สี่ใบ

สุดท้าย เขาก็หยิบเบียร์หนึ่งลังออกมาจากตู้แช่

“มิโตะ (เรียวสุเกะ) นี่มันอะไรกันบ้างเนี่ย?”

“มะเขือยาวย่าง มาโปโทฟุ หูหมูเย็น ยำแตงกวา เนื้อตุ๋นจากเมื่อคืน แล้วก็ถั่วลิสงทอด

ลองชิมดูสิ ของพวกนี้อร่อยแต่ไม่หนักท้อง ถึงแม้ว่าพวกนายจะเพิ่งกินข้าวเย็นมา ก็ยังกินได้”

มิโตะ เรียวสุเกะ แนะนำจบ จากนั้นก็เปิดขวดเบียร์ รินใส่แก้วขนาดเดียวกับของพวกเขา และยกแก้วขึ้น:

“ขอชั้นหาเหตุผลมาดื่มอวยพรก่อนนะ…

มาเลย ขอให้ อาโอมิเนะน้อย มีความสุขในวันเกิดล่วงหน้า!”

ทุกคน: …

อาโอมิเนะ: “วันเกิดชั้นผ่านไปแล้ว”

มิโตะ เรียวสุเกะ: “งั้นก็ฉลองวันเกิดปีหน้าล่วงหน้าไง”

อีกสามคน: “แบบนี้ก็ได้เหรอ?!”

และแล้ว ทุกคนก็ยกแก้วขึ้น: “สุขสันต์วันเกิด อาโอมิเนะ (ตัวชั้น)!”

อึก อึก อึก อึก อึก อึก…

“ฟู่~”

ทุกคนกระดกไปครึ่งแก้วและถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

ต่อไป,

“ปาร์ตี้วันเกิด” ของ อาโอมิเนะ ก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ!

ในความเป็นจริง เหตุผลที่พวกเขาเป็นแบบนี้กับ มิโตะ เรียวสุเกะ ได้นั้น ล้วนเป็นเพราะทัศนคติของพวกเขา

เหมือนกับการดื่มเหล้า

ถ้าคอแข็งพอๆ กับอีกฝ่าย คุณก็จะคิดว่า: คืนนี้ ต้องสู้กันให้ตายไปข้าง! นี่คือกุญแจล็อก 【เฮะเฮะ ชั้นจะล็อกขาตัวเองไว้!】 นี่คือกุญแจ 【เฮะเฮะ ชั้นทำมันหายไปแล้ว】

แต่,

ถ้าคอแข็งของคุณทั้งหมดทำได้เพียงทำให้อีกฝ่ายเมาเล็กน้อยเท่านั้น

คุณก็จะคิดว่า: น้องชาย ให้ชั้นบอกอะไรนายนะ ชั้นรู้จักคนหนึ่งที่ดื่มเหล้าเก่งอย่างกับปลา! อะไรนะ? นายไม่เชื่อเหรอ? งั้นคราวหน้าชั้นจะนัดรวมตัวแล้วให้นายสองคนมาแข่งกัน!

…

“มิโตะ อาหารที่นายทำมันอร่อยเกินไปแล้ว! เฮ้ เฮ้ เฮ้! มุราซากิบาระ ทำไมนายเอาหูหมูกับเนื้อไปหมดเลยล่ะ?!”

“มิโตะ นายอยู่ราศีอะไร?”

มิโดริมะ คีบแตงกวาเข้าปากอย่างสง่างาม เคี้ยวสองครั้ง กลืน จากนั้นก็หยิบแก้วขึ้นมาจิบน้ำผลไม้

สุดท้าย เขาก็หยิบกระดาษทิชชูมาเช็ดปาก และถาม

“โอ้ ชั้นอยู่ราศีธนู”

มิโตะ เรียวสุเกะ เปิดเบียร์ขวดสุดท้ายและตอบด้วยดวงตาที่พร่ามัว

“วันนี้ ดวงของราศีธนูอยู่ที่สาม…”

เมื่อมองดู มิโดริมะ พึมพำ มิโตะ เรียวสุเกะ ก็รู้สึกไม่พอใจขึ้นมาทันที:

“เจ้าหัวเขียวน้อย ชั้นเกลียดเวลานายพูดถึง ‘การฟังโชคชะตา’ อยู่เรื่อยเลย

นายเคยได้ยินคำพูดที่ว่า ‘ชะตากรรมของข้าเป็นของข้า ไม่ใช่ของสวรรค์’ ไหม?”

“ชะตากรรมของข้าเป็นของข้า… ไม่ใช่ของสวรรค์?”

มิโดริมะ พูดอย่างครุ่นคิด

“ใช่ ฟังชั้นก่อนนะ การเป็นคน… นายต้องมีความกล้าที่จะตั้งคำถามกับสวรรค์! เหมือนชั้นนี่ไง…

ชั้นมองชีวิตและความตายเป็นเรื่องเล็กน้อยมาโดยตลอด สวนกระแสสวรรค์เสมอ

ชะตากรรมของข้าเป็นของข้า ไม่ใช่ของสวรรค์ ข้าจะเป็นปีศาจ ไม่ใช่เทพเจ้า!”

(ประเทศซากุระรู้จักแต่เทพเจ้า ไม่รู้จักเซียน)

มิโตะ เรียวสุเกะ ลุกขึ้นยืนทันที โบกไม้โบกมือและวางท่า

“เยี่ยม!”

อาโอมิเนะ และ คิเสะ เรียวตะ กลายเป็นหน้าม้าทันที ปรบมืออย่างแรง

…

……

การแข่งขันระดับประเทศสิ้นสุดลงเมื่อหนึ่งเดือนก่อน

ทุกคนกลับเข้าสู่ช่วงเวลาของการกวดวิชาอย่างเข้มข้น

วันที่จะเข้าเรียนมัธยมปลายก็ใกล้เข้ามาทุกที

เป็นที่น่าสังเกตว่าสมาชิกทั้งห้าของรุ่นปาฏิหาริย์แต่ละคนได้รับคำเชิญจากโรงเรียนมัธยมปลายหลายแห่ง

ยกเว้น…

มิโตะ เรียวสุเกะ!

เพราะว่า…

เขาคิดว่าคนพวกนี้เป็นพวกค้ามนุษย์ ก็เลย “สั่งสอน” พวกเขาไปคนละครั้ง

ท้ายที่สุดแล้ว โอกิวาระ นาริฮิโระ ก็หยุดเปย์เขาหลังจากการแข่งขันระดับประเทศจบลง

…

สองเดือนต่อมา

ชมรมบาสเกตบอลโรงเรียนมัธยมต้นเมโค

“มิโตะ นายอยากไปเรียนมัธยมปลายที่ไหนเหรอ?”

โอกิวาระ นาริฮิโระ ถามขณะเก็บเสื้อผ้า

เมื่อได้ยินดังนั้น โทเบะ โชตะ ก็โน้มตัวเข้ามา เงี่ยหูฟัง

“ยังไม่รู้เลย”

มิโตะ เรียวสุเกะ บิดขี้เกียจและพูดอย่างเนือยๆ

“แค่ก แค่ก…

มิโตะ ถ้านายไม่รู้ว่าจะไปเรียนมัธยมปลายที่ไหน โค้ชที่นี่มีตัวเลือกดีๆ ให้นายสองสามที่นะ”

โทเบะ โชตะ แกล้งไอสองครั้งและพูด

“โค้ชครับ โค้ชไม่ได้บอกเหรอครับว่าวันนี้มาเพื่อสอดแนมกัปตันคนต่อไป?

ทำไมโค้ชถึงมาอยู่ในห้องล็อกเกอร์ตลอดเวลาเลยล่ะครับ?”

โอกิวาระ นาริฮิโระ ถามอย่างงุนงง

“ถ้านายมีคำถาม ก็ไปอ่านหนังสือสิ ถ้าหาคำตอบไม่ได้จริงๆ ก็ไปถามครู ไม่ใช่มาที่ชมรมบาสเกตบอลเพื่อถามโค้ช!”

โทเบะ โชตะ เหลือบมองเขาและพูดเสียงดัง

มิโตะ เรียวสุเกะ ไม่ได้ตอบ เขากำลังจดจ่ออยู่กับการมองหน้าต่างระบบ:

โฮสต์: มิโตะ เรียวสุเกะ

อายุ: 15.

ส่วนสูง: 178 ซม.

น้ำหนัก: 73 กก.

ความแข็งแกร่งทางกายภาพ: ไร้เทียมทาน (9%)

ทักษะ: “สัมผัสที่หก” (สูงสุด), การประสานงาน (สูงสุด), ความเชี่ยวชาญด้านอาวุธ (ขั้นต้น), ทักษะการขับขี่ขั้นสมบูรณ์แบบ, ทักษะการทำอาหารระดับมาสเตอร์เชฟ…

(ระบบสร้างปัญหากำลังดำเนินงาน)

…