บทที่ 74 บันทึกความลับแห่งเหล็กร้อน

หลังมื้อกลางวัน ทุกคนพากันขึ้นชั้นบนด้วยใจที่หนักอึ้ง

แต่แล้ว มิสเตอร์กระสากลับเรียกจิลันเอาไว้ ดูเหมือนจะมีเรื่องอยากปรึกษา

"มิสเตอร์กระสา?" จิลันเอ่ยถาม

"อืม คืออย่างนี้..." มิสเตอร์กระสาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะอธิบาย "เพื่อนจากแดนเหนือที่ฉันพูดถึงตอนกินข้าวเมื่อกี้ จริงๆ แล้วเธอเป็นสมาชิกของสมาคมบันทึกเหมือนกัน"

คิ้วของจิลันขมวดเข้าหากัน

สมาชิกของสมาคมบันทึกไม่ได้มีแค่สี่คนในอพาร์ตเมนต์นี้?

"จริงๆ แล้ว สมาคมบันทึกเป็นสมาคมลับขนาดใหญ่ ที่ฉันดูแลอยู่นี่แค่สาขาย่อยสาขาหนึ่ง...ยังมีสาขาอื่นๆ อยู่ทั่วจักรวรรดิบราเมอ แต่แต่ละแห่งแทบไม่ค่อยติดต่อกัน"

เห็นแววสงสัยของจิลัน มิสเตอร์กระสาก็อธิบายต่อ

"คนที่ติดต่อฉันครั้งนี้คือเพื่อนเก่าสมัยก่อนของฉันเอง เธอใช้โค้ดเนมว่า 'นกพิราบป่า'...เธอบอกว่าในม้วนฟิล์มแห่งความจริงเรื่องหนึ่งชื่อ "ค้อนแห่งความยุติธรรม เธอได้ล่วงรู้ความลับเกี่ยวกับมรดกของนักเล่นแร่แปรธาตุคนหนึ่ง"

มิสเตอร์กระสาหยุดชั่วครู่ ก่อนจะลดเสียงลง

"มรดกนั้นอยู่ที่เมืองแบล็กรัค และนักเล่นแร่แปรธาตุคนนั้นมีชื่อว่า พาร์ ลูอิส นายพอนึกอะไรออกไหม?"

"ตระกูลลูอิส!"

จิลันหรี่ตาลง ตอบออกมาทันที

มิสเตอร์กระสาพยักหน้าช้าๆ แววตาลุ่มลึก

"ใช่แล้ว นักเล่นแร่แปรธาตุคนนั้นคือบรรพบุรุษคนหนึ่งของตระกูลลูอิส และยืนยันได้ว่าเขาตายไปนานแล้ว...แต่ทิ้งมรดกลึกลับบางอย่างเอาไว้!"

ว่าแล้วเขาก็หันไปมองจิลัน

"คุณนกพิราบป่าตั้งใจจะหามรดกชิ้นนั้นให้เจอ เธอมีเบาะแสในมือ แต่ตอนนี้ติดอยู่ในเขตยากจน ออกมาไม่ได้ แถมเรย์ตัน ลูอิส หัวหน้าตระกูลลูอิสก็เริ่มไหวตัว ส่งคนออกไล่ล่าเธอแล้ว"

"เพราะจนตรอก เธอเลยขอความช่วยเหลือจากฉัน และสัญญาว่าถ้าช่วยเธอหลุดรอดและได้มรดกนั้นมา จะยอมแบ่งครึ่งให้"

"ว่าไงล่ะ มิสเตอร์นกเค้าแคะ สนใจจะช่วยไหม?"

มิสเตอร์กระสาถามเสียงเรียบ

"ในกลุ่มเรา ตอนนี้มีแค่นายที่พอจะสู้ได้ ฉันไว้ใจนาย...ไม่ว่าภารกิจจะสำเร็จหรือไม่ ฉันจะให้นาย 200 ไคเซอร์เป็นค่าตอบแทน และถ้าสำเร็จจริงๆ ฉันจะแบ่งส่วนหนึ่งของมรดกให้อีก"

จิลันนิ่งคิด ไม่พูดอะไร มิสเตอร์กระสาไม่เร่งเร้า เพียงแค่รอเงียบๆ

งานนี้ทั้งได้โจมตีตระกูลลูอิส ทั้งได้เงินจำนวนไม่น้อย จิลันเองก็มีความสามารถเอาตัวรอดในระดับหนึ่งแล้ว

เขาหายใจเข้าลึก ก่อนเอ่ยเสียงหนักแน่น

"เมื่อไรจะเริ่ม?"

มิสเตอร์กระสายิ้มบาง ตอบทันที

"ช้าอาจมีปัญหา พรุ่งนี้เช้าเริ่มเลย"

"ตกลง!" จิลันพยักหน้ารับ

...

กลางคืน ฝนเริ่มตกหนักขึ้น

เสียงฝนสาดกระหน่ำใส่หน้าต่างดังไม่ขาดสาย

จิลันนั่งขัดสมาธิบนเตียง หลับตาเข้าสู่สมาธิ

ในความมืด ลูกโลหะดำที่เขาใช้เป็นสื่อในการฝึกญาณลับเริ่มขยับ เส้นหนามแหลมทั้งหกแทงทะลุจิตสำนึกของเขาอย่างรุนแรง!

ผ่ากก!!

ฟ้าแลบเส้นหนึ่งผ่าฉับลงกลางม่านฝน แสงสีขาวอมม่วงวาบเข้ามาในห้องมืด

ครืน...

เสียงฟ้าร้องตามมาอย่างต่อเนื่อง ฝนยังคงโหมกระหน่ำไม่หยุด

แสงไฟจากฟ้าแลบเผยให้เห็นเงาร่างในห้องที่อยู่ในท่าทางประหลาดผิดธรรมชาติ

เขานั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง แต่ตอนนี้ทั้งร่างหงายหลัง มือทั้งสองกุมหัวแน่น บิดเกร็ง สั่นระริก

ดวงตาเบิกโพลง ปากอ้ากว้าง ราวกับกำลังทนความเจ็บปวดที่ยากเกินจะบรรยาย

เมื่อแสงฟ้าหายไป เหลือเพียงเงาลางเลือนที่ดูน่าสะพรึงกลัว

ทั่วทั้งร่างและในจิตใจของจิลันปวดร้าวแทบขาดใจ กลืนน้ำลายลงคอ แต่ไม่อาจเปล่งเสียงใดออกมาได้แม้แต่น้อย

ในค่ำคืนอันเงียบงัน มีเพียงเสียงฝน เสียงฟ้า และเสียงหัวใจของเขา

ตุบ ตุบ

ตุบ ตุบ

ตุบ ตุบ!!

"ฮ่อ..."

ในที่สุด จิลันก็สามารถควบคุมร่างกายของตัวเองได้อีกครั้ง

ความรู้สึกเหมือนวิญญาณหลุดออกจากร่างจางหายไป เขาร้องโอดโอยอย่างอดกลั้นไม่ไหว

แล้วก็ทรุดตัวลงบนเตียงอย่างแรง

เขาหอบหายใจถี่ ร่างกายเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ

ดวงตาของจิลันส่องประกายในความมืด ราวกับมีแสงในนั้น

‘ฉันรู้สึกได้! รู้สึกได้อย่างชัดเจน!’

เขากวาดสายตาไปรอบห้อง แม้ในอากาศจะดูเหมือนว่างเปล่า แต่ด้วยมุมมองที่อธิบายไม่ได้ จิลันก็สามารถ“มองเห็น” ฝุ่นผงล่องลอยอยู่มากมาย

ฝุ่นเหล่านั้นเปล่งแสงสี่สีออกมา: สีเลือด, สีคราม, สีทอง และสีเทาดำ

คล้ายฝูงหิ่งห้อยที่ลอยละล่องไปทั่วห้อง

และมุมมองนี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่มองเห็นด้วยตาเปล่า แต่เป็นการรับรู้จากภายใน ราวกับภาพที่ปรากฏในจิตใจโดยตรง

จิลันรู้ดีว่านี่คือ "ญาณลับ"

หรือจะเรียกอีกชื่อหนึ่งว่า “ญาณญิ่ง”

แกร๊ก

เขาดันตัวลุกขึ้น นั่งที่ขอบเตียง แล้วดึงเชือกไฟหัวเตียง แสงอบอุ่นส่องสว่างบริเวณรอบตัว

ท่ามกลางแสงสีรุ้งที่สั่นไหว หนังสือปกแดงเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือเขา

‘ด้วยญาณลับของฉันตอนนี้ คงอ่านเนื้อหาทั้งหมดของบันทึกเล่มนี้ได้แล้วสินะ?’

เขารีบเปิดหนังสือ

ทันใดนั้น สีหน้าของจิลันก็เปลี่ยนเป็นปลื้มปิติ

ตัวอักษรสีดำที่เคยบิดเบี้ยวคลุมเครือ บัดนี้กลับชัดเจนแจ่มแจ้ง

“ดีมาก!”

เขาเริ่มอ่านจากหน้าแรกของ "บันทึกความลับแห่งเหล็กร้อน" อย่างตั้งใจ ค่อยๆ ไล่ตามทุกตัวอักษรที่ชาแด บาร์บีน่าเขียนไว้

“ก่อนที่ท่านจะก้าวเข้าสู่แดนแห่งความลี้ลับ ขอจงฟังเรื่องราวของ ‘หนทางแห่งดาบเพลิง’ เสียก่อน เพราะมันคือรากฐานของความเข้าใจทั้งมวลต่อสิ่งเร้นลับ”

“เส้นทางที่มนุษย์ใช้เพื่อรู้แจ้ง เข้าถึง และควบคุมสิ่งลี้ลับ เรียกว่า ‘หนทางแห่งดาบเพลิง’ เส้นทางนี้เต็มไปด้วยอุปสรรคและความยาวไกล ทว่าเมื่อเดินถึงจุดสูงสุด ก็อาจหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับสิ่งเร้นลับได้”

ด้านขวาของหน้ากระดาษ มีภาพวาดด้วยมือลายเส้นละเอียด

เป็นดาบทรงกางเขน ปลายชี้ลง เปลวเพลิงสามสายล้อมรอบตัวดาบอย่างหมุนวน

ดาบนี้มีคำกำกับในทุกส่วน ตั้งแต่ปลาย, สันกลาง, ขอบคม, ส่วนด้าม, พุ่มดาบ, และอื่นๆ รวมแล้วมีคำศัพท์ประหลาดกว่าร้อยคำ

เปลวไฟทั้งสามที่ล้อมรอบก็มีชื่อเรียกกำกับเช่นกัน

กลิ่นอายลี้ลับแผ่ซ่านออกมาจากหน้ากระดาษ

“‘เพลิง’ หมายถึงสามเกลียวแห่งพลัง: กายเนื้อ, เบ้าหลอม และการติดต่อเทพ ซึ่งตรงกับสามศาสตร์ในโลก: โหราศาสตร์, การเล่นแร่แปรธาตุ และเวทมนตร์”

“‘ดาบ’ แทนสิบลำดับของพลังดั้งเดิม”

“โอเมียร์ ผู้เป็นตัวแทนแห่งเดือนกรกฎาคม คือจุดเริ่มต้น ผู้ที่ใช้แสงของตนเปิดทางสู่ความลี้ลับ และผู้ที่ขโมยพลังจากผู้เป็นตัวแทนทั้งสี่ เพื่อสร้าง ‘หนทางแห่งดาบเพลิง’”

“สามเกลียวนี้ จึงใช้สัญลักษณ์คือ ดาบ (ฤดูใบไม้ผลิ/ไฟ), ถ้วยศักดิ์สิทธิ์ (ฤดูร้อน/น้ำ), เหรียญดวงดาว (ฤดูใบไม้ร่วง/ลม), และคทา (ฤดูหนาว/ดิน) เพื่อแยกเป็นสี่แนวทาง รวมสิบสองเส้นทางสู่องค์ตัวแทน”

“ส่วนข้าผู้เขียน ชาแด บาร์บีน่า คือผู้เดินทางในเส้นทาง ‘เหรียญดวงดาวสื่อเทพ’ ระดับที่ห้า เป็นผู้ดำรงโลก...

ปลายทางของเส้นทางนี้ คือองค์ตัวแทนแห่งเดือนพฤษภาคม ผู้มีนามว่า ‘ฝาแฝดนกว่าว’”

“พลังดั้งเดิมของข้าคือ ‘หีบปริศนา’ ผู้มีอำนาจในการเก็บรักษาและใช้ประโยชน์จากความลับ”

จิลันจ้องตัวอักษรในหนังสือด้วยดวงตาลุกวาว

ในบันทึกยังมีการแจกแจงชื่อเรียกทั่วไปของลำดับพลังสิบขั้น:

ระดับ 1–3 เรียกว่า “ผู้ล่วงรู้จิตวิญญาณ”

ระดับ 4–6 เรียกว่า “ผู้ดำรงโลก” เพราะผู้บรรลุระดับนี้จะเริ่มมีอายุขัยที่เหนือมนุษย์

ระดับ 7–8 เรียกว่า “ผู้กลายพันธุ์” (มีเนื้อหาน้อยมาก)

ระดับ 9 คือ “สาวก”

ระดับ 10 คือ “ผู้เป็นตัวแทน”

สำหรับสองลำดับสุดท้าย มีเพียงชื่อและคำอธิบายเพียงสั้นๆ จากหนังสืออีกเล่มหนึ่งของชาแด บาร์บีน่า ชื่อว่า “เอกสารแห่งสวรรค์”

“ผู้เป็นตัวแทน คือเทพเจ้าที่อยู่นอกโลก เป็นกฎแห่งจักรวาล”

“พวกเขาส่วนใหญ่เคยเป็นมนุษย์มาก่อน แล้วกลายเป็นเทพ จึงถูกเรียกว่า ‘เทพใหม่’”

“สาวกคือผู้ติดตามของผู้เป็นตัวแทน ในอดีตถูกเรียกว่า ‘เทวฑูต’”

“ผู้เป็นตัวแทนประจำการในที่นั่งสูงทั้งสิบสอง ที่นั่งนั้นไม่อาจมีเกินสิบสองได้เสมอ ในแต่ละที่นั่ง มีสาวกสี่คนอยู่ใต้บัญชา และใต้สาวกนั้นมีผู้กลายพันธุ์อีกสี่คน”

“ความเฉลียวฉลาดของมนุษย์ การรุ่งเรืองหรือเสื่อมถอยของอารยธรรม ชะตากรรมของเผ่าพันธุ์ทั้งหลาย…”

“แรงบันดาลใจแห่งการสร้างสรรค์ เพลงสรรเสริญแห่งความกล้าหาญ การไถ่บาปของผู้หลงทาง…”

“ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นระลอกคลื่นที่ผู้เป็นตัวแทนได้ทิ้งไว้โดยไม่ตั้งใจ และก่อรูปเป็นความจริงในโลกวัตถุ”

..........