บทที่ 20 การล้างแค้น (3)

ชั้นสามของอาคารที่มั่น ภายในสำนักงานสุดทางเดิน

ลูคัส หัวหน้าแก๊งโอ๊กผู้ไว้ผมทรงแสกหลังกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้หนัง ขณะกำลังง่วนกับการเล่นเครื่องทรมานบนโต๊ะอย่างใส่ใจ ใจเขาครุ่นคิดถึงวิธีที่จะง้างปากของไอ้หนูจิลันให้ได้ เพื่อเค้นหาตำแหน่งของฟิล์มม้วนดำ

ทว่า ทันใดนั้นกลับมีเสียงปืนดังขึ้นมาจากภายนอก ทำให้ลูคัสขมวดคิ้วแน่น

เขาโยนคีมเหล็กในมือทิ้งไปดังโครม แล้วกำลังจะหยิบบุหรี่ขึ้นมาจุดสูบ แต่กลับพบว่ากล่องบุหรี่ในมือนั้นว่างเปล่า

ลูคัสสบถในใจอย่างหัวเสีย ก้มตัวลงไปค้นในลิ้นชัก เพียงครู่เดียวก็หยิบเอาบุหรี่ซองใหม่ออกมาได้ เขาแกะซองพลางตะโกนอย่างหงุดหงิดว่า:

"ฟอร์ค!"

ไม่กี่อึดใจ ประตูสำนักงานก็ถูกผลักเปิดออก

"หัวหน้า มีอะไรหรือ?" เสียงของชายคนหนึ่งดังขึ้น

"ข้างนอกแม่งเกิดบ้าอะไรขึ้น?!"

ลูคัสพูดโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้า มือกำลังหยิบบุหรี่ขึ้นมาอมไว้ในปาก ขณะกำลังจุดไฟด้วยไม้ขีด ทว่า จู่ๆ มือของเขาก็ชะงักกึก

เพราะเขาเพิ่งรู้ตัวว่า เสียงที่ตอบกลับเขาเมื่อครู่ ไม่ใช่เสียงของฟอร์คเลย!

เขารีบเงยหน้าขึ้นอย่างตกตะลึง

ปลายกระบอกปืนสีดำมะเมื่อมชี้จ่อมาที่ดวงตาของเขาอย่างแม่นยำ

สายตาของลูคัสเลื่อนไล่ขึ้นไปตามปืนรูเกอร์ มือพันผ้าสีขาวเปื้อนเลือด เสื้อคลุมสีดำ และใบหน้าไร้อารมณ์ใต้หมวกสีเบจที่เปื้อนรอยเลือดเล็กน้อย

จิลัน อีลอส?!

ดวงตาลูคัสหดเล็กลงด้วยความตกใจ

หลังจากชะงักงันไปชั่วครู่ ลูคัสกลับไม่ได้ตื่นตระหนก เขาจุดไฟไม้ขีดในมืออย่างสงบ

ซู่

เขาจุดบุหรี่ในปาก สูดลมหายใจเข้า แล้วสะบัดไม้ขีดทิ้ง เอนตัวพิงพนักเก้าอี้หนังอย่างสบายๆ กล่าวด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น:

"ดูเหมือนว่าคนข้างล่างจะโดนแกเก็บเรียบแล้วสินะ จิลัน... ไม่น่าเชื่อเลยจริงๆ ฉันยังไม่ทันได้เชื่อคำพูดของไอ้หมูตายห่าอย่างฮาเซ็ม แต่ตอนนี้ฉันต้องเชื่อแล้วว่า แกมันระห่ำจริง ฆ่าฝ่าด่านตำรวจออกมาได้ด้วยตัวคนเดียว!"

ลูคัสพ่นควันบุห่ออกมาเบาๆ ส่ายหัวเหมือนขำตัวเอง

"เฮอะ ฉันช่างโง่เง่าที่คิดจะควบคุมแก แต่กลับกลายเป็นเชื้อเชิญหมาป่าเข้าบ้าน... ที่แกเก่งถึงขนาดนี้ ก็เป็นเพราะฟิล์มม้วนนั้นใช่ไหมล่ะ? แบบนี้ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมตำรวจกับเบื้องบนถึงได้กระวนกระวายอยากได้มันกลับไปนัก"

จิลันไม่ตอบคำถามของลูคัส เพียงพูดอย่างเย็นชา:

"นั่นคือคำพูดสุดท้ายของแกเหรอ?"

"คำพูดสุดท้าย? ไม่ๆๆ " ลูคัสยิ้มออกมาอย่างจริงใจ ยกมือขึ้นอย่างเปิดเผย "ฉันรู้ว่าที่ผ่านมาทำให้แกโกรธ ฉันขอโทษอย่างจริงใจ พร้อมจะชดเชยให้แบบที่แกต้องพอใจแน่นอน! บนโลกนี้ไม่มีศัตรูถาวร มีแต่ผลประโยชน์ถาวร เราร่วมมือกันได้!"

"ด้วยความสามารถของแกและฟิล์มม้วนนั้น ฉันสามารถโน้มน้าวให้คุณปู่เรย์ตัน ลูอิส ช่วยใช้เส้นสายและทรัพยากรทั้งหมดเพื่อคุ้มกันแก ถึงตอนนั้นแกจะไม่ต้องหนีอีก แม้แต่ในเมืองแบล็กรัคก็เดินเชิดหน้าได้สบาย! ต่อให้วันหนึ่งแกอยากออกจากที่นี่ ฉันก็สามารถทำให้แกหลุดพ้นจากเงื้อมมือของตำรวจได้แบบไร้ปัญหา!"

คำพูดของลูคัสดังแน่นหนัก สายตาเขาจับจ้องไปยังชายหนุ่มผมทองเบื้องหน้าไม่กระพริบ

จิลันพยักหน้าเล็กน้อย

"ดูออกว่าแกไม่ได้โกหก"

"แน่นอนอยู่แล้ว คุณค่าของแกมันสูงกว่าที่ตัวแกคิดไว้เยอะ จิลัน!"

ลูคัสยังคงยิ้ม แต่ในใจลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

ปัง!!

รอยยิ้มบนใบหน้าเขาถูกตรึงไว้ตรงนั้น กลางหน้าผากมีรูเลือดโบ๋หนึ่งรู

ร่างของลูคัสทรุดฮวบลงไปกับเก้าอี้หนัง สติที่เลือนหายไปในความมืดมิดยังคงงุนงงไม่หายว่า เหตุใดจิลันถึงยังเลือกฆ่าเขา ทั้งที่เขายื่นข้อเสนอแสนล่อใจไปแล้ว

"แต่ผู้ชาย...ไม่มีวันลืมหนี้ที่ตัวเองก่อไว้ได้"

จิลันเก็บปืนใส่ซอง พึมพำเบาๆ

"นี่คือคติประจำใจของฉัน ฝากไว้ให้แกด้วย ลูคัส พาร์"

เขาก้าวเดินเข้าไป ดึงเก้าอี้หนังพลิกขึ้น ลากร่างและเก้าอี้กระแทกพื้นอย่างแรง

โครม!

จากนั้น จิลันก็เริ่มค้นโต๊ะทำงานอยู่พักหนึ่ง และในไม่ช้าก็พบลิ้นชักที่ถูกล็อก

เขาไม่เสียเวลาไปหากุญแจ เตะใส่ทันที

ปัง!

บานลิ้นชักไม้แตกกระจาย จิลันแสดงสีหน้าเฉยชา ขณะที่เอื้อมมือหยิบสมุดบัญชีมาหนึ่งเล่ม ม้วนธนบัตร และนาฬิกาทองอีกหนึ่งเรือนออกมาจากข้างใน

เขาเล่นกับนาฬิกาทองราคาสูงด้วยท่าทางพอใจ พลางพยักหน้าเบา ๆ

ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม นาฬิกาแบบนี้ไม่ใช่ของที่คนธรรมดาจะครอบครองได้ ต่อให้เป็นนาฬิกาแขวนที่ราคาถูกที่สุด ก็ยังต้องใช้เงินอย่างน้อย 2 ถึง 3 ไคเซอร์ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงนาฬิกาทองที่ประณีตและเล็กขนาดนี้

โดยปกติ คนทำงานที่ต้องเข้างานตรงเวลา หรือพวกสารถีลากของในยามเช้ามืด มักจะจ้าง "คนเคาะหน้าต่าง" ให้มาปลุกในเวลาที่กำหนด บริการนี้ราคาแค่ 1 เมลองต่อครั้งเท่านั้น

และอาชีพ "คนเคาะหน้าต่าง" นี้ หากกัดฟันซื้อหานาฬิกาสักเรือนมาใช้ พร้อมไม้ไผ่ยาวสักอัน ก็สามารถเปลี่ยนเป็นรายได้ระยะยาวได้ทันที

เห็นได้ชัดว่า สำหรับคนทั่วไปแล้ว นาฬิกาคือของหรูที่มีคุณค่าอย่างไม่ต้องสงสัย

“ไอ้นาฬิกาทองของลูคัสเรือนนี้ น่าจะมีมูลค่าสัก 10 ไคเซอร์ได้มั้ง”

จิลันประเมินในใจ ก่อนจะเก็บมันใส่ลงกระเป๋าถือใบเก่าของตัวเอง

ส่วนม้วนธนบัตรที่อยู่ข้างกัน เมื่อนับรวมแล้วมีอยู่ทั้งหมด 15 ไคเซอร์พอดี

นี่ไม่ใช่จำนวนเงินเล็กน้อย แต่จิลันกลับขมวดคิ้ว เพราะเขาเคยร่วมขายสุราลอบผลิตมาก่อน และยังรู้อีกว่า แก๊งโอ๊กนอกจากทำธุรกิจเหล้านอกระบบแล้ว ยังมีการค้ายาเถื่อนควบคู่กันด้วย

ในมือของลูคัส ไม่น่าจะมีแค่เงินจำนวนน้อยนิดนี้

ก่อนที่จักรวรรดิบราเมอจะประกาศ "กฎห้ามจำหน่ายสุรา" วิสกี้หนึ่งขวดมีราคาแค่ 5 เมลอง แต่ในตอนนี้ วิสกี้คุณภาพต่ำของแก๊งโอ๊กที่ใช้ชื่อว่า "มิสเตอร์บาร์เลย์" ซึ่งเป็นเหล้าผสมน้ำ ยังขายได้ถึงขวดละ 1 เฟนนี ซึ่งเพิ่มขึ้นกว่าสองเท่า เรียกได้ว่าเป็นกำไรล้วน ๆ

ส่วนอีกยี่ห้อหนึ่งที่ชื่อว่า "มิสเกรป" ซึ่งเป็นไวน์แดงลอบผลิต ราคาสูงถึงขวดละ 3 เฟนนี 10 เมลอง เห็นได้ชัดว่าแก๊งโอ๊กทำเงินอย่างมหาศาล

จิลันขมวดคิ้ว เปิดบัญชีดู

ไม่นานเขาก็พบคำตอบ

"ปี 1926 แห่งรุ่งอรุณ 31 มกราคม ส่งมอบให้มิสเตอร์พาร์ ลูอิส 53 ไคเซอร์ ยอดขายช่วงปีใหม่ดีมาก"

"ปี 1926 แห่งรุ่งอรุณ 28 กุมภาพันธ์ ส่งมอบให้มิสบีตี้ ลูอิส 29 ไคเซอร์ ช่วงนี้ตำรวจตรวจเข้ม มีพี่น้องสองคนเกือบโดนจับ"

"......"

"ปี 1926 แห่งรุ่งอรุณ 31 พฤษภาคม ส่งมอบให้มิสเตอร์เคิร์ท ลูอิส 42 ไคเซอร์ ขายเครื่องเล่นเสียงได้เครื่องหนึ่ง แถมแผ่นเสียงให้ผู้ขาย"

"ต้องขอบคุณบ่อนโชคลาภ สุราลอบขายถึงได้ดีแบบนี้! ท่านผู้เฒ่าถึงได้ให้ความสำคัญกับฉันขนาดนี้! จะส่งคนไปดูแลเพิ่มอีกสักสองคนดีไหม... เอาไว้พิจารณาอีกที"

จิลันมองลายมือและบันทึกที่ลูคัสทิ้งไว้บนสมุดบัญชี ก็เข้าใจทันทีว่า เงินของแก๊งโอ๊กทั้งหมด ถูกตระกูลลูอิสเบิกไปเรียบร้อยแล้ว

“ดูเหมือนตระกูลลูอิสจะเกี่ยวข้องกับแก๊งโอ๊กมากกว่าที่ฉันคิดซะอีก”

เขาปิดสมุดบัญชี และตัดสินใจเก็บมันลงกระเป๋าไปด้วย

จิลันฆ่าลูคัสและสมาชิกแก๊งที่เคยใส่ร้ายเขา แล้วกวาดทรัพย์สินไปได้ราว 25 ไคเซอร์ อารมณ์ดีไม่น้อย

เขาโน้มตัวคว้าหลังเสื้อลูคัส แล้วลากศพเดินออกจากห้องทำงานอย่างไม่รีบร้อน

ผ่านการยิงปะทะไปได้ครู่ใหญ่แล้ว สมาชิกแก๊งที่ปลอมตัวเป็นคนงานขนของพากันวิ่งเข้ามาที่ลานของอาคาร

พอเห็นศพนอนเกลื่อนพื้นก็พากันผงะ หายใจไม่ทั่วท้อง กลิ่นเลือดโชยมาทำเอาแทบสำลัก

"พระเจ้า! ที่นี่...เกิดอะไรขึ้นกันแน่?!"

แต่ละคนหน้าซีดเผือด เต็มไปด้วยความหวาดผวา

ทันใดนั้น มีคนเห็นอะไรบางอย่าง รีบตะโกนลั่น:

"ดูเร็ว! ข้างบนมีคน!"

ทุกคนแหงนหน้าขึ้นมอง ทันใดนั้นเงาดำกลุ่มหนึ่งตกลงมาจากชั้นบนกระแทกพื้นอย่างแรงต่อหน้าต่อตา

ปัง!!

ฝุ่นผงฟุ้งกระจาย เลือดสาดกระเด็น

เพ่งมองดูอีกครั้ง กลับเป็นศพที่แขนขาบิดเบี้ยวผิดรูป!

แจ็กเก็ตหนัง ผมหวีเสยเงางาม หนวดเฟิ้ม ไม่ใช่ลูคัส หัวหน้าแก๊งของพวกเขาหรอกหรือ?!

“หัวหน้า...ตายแล้ว?!”

สมาชิกแก๊งตะลึงงันสุดขีด ภาพตรงหน้าแทบทำให้พวกเขาสติหลุด

ไม่นานนัก เงาร่างสูงโปร่งหนึ่งก็ค่อยๆ ก้าวออกมาจากทางบันได

อีกฝ่ายถือกระเป๋าในมือหนึ่ง อีกมือจับปืนไว้ ก้าวช้า ๆ ตรงมาทางพวกเขา

สายลมพัดวูบ หมวกสีน้ำตาลอ่อนบนศีรษะของเขาถูกลมพัดปลิวไป เผยให้เห็นผมสีทองกระเซิง และใบหน้าที่ประดับด้วยรอยยิ้มเยือกเย็น

จากนั้น เขาก็ยกปืนขึ้นเล็งมาทางนี้ทันที!

เหล่าสมาชิกแก๊งสิบกว่าคนหนังหัวชาวาบ กรีดร้องลั่นแล้วหันหลังวิ่งหนีแทบไม่ทัน

“จิลันมันบ้าไปแล้ว! หนี! หนีเร็ว!!”

แต่จิลันไม่ได้ลั่นไก

เขาฆ่าเฉพาะคนที่คิดจะกำจัดเขาเท่านั้น

มองดูพวกสมุนที่วิ่งหนีหัวซุกหัวซุน เขาก็เก็บปืนกลับเข้าที่อย่างใจเย็น

“ฉันไม่ได้บ้า” เขาก้าวฝ่าลม เดินหน้าอย่างองอาจ “ฉันเป็นสุภาพบุรุษผู้มีมารยาทต่างหาก”

..........