บทที่ 18 การล้างแค้น (1)

จิลันมองไปที่ผิวหน้าของโต๊ะทำงานไม้เนื้อแข็ง เห็นได้ชัดว่าตรงนั้นมีรอยบุ๋มซึ่งเขาเป็นคนทุบลงไป ลายร้าวแผ่ขยายเหมือนใยแมงมุม จากนั้นเขาก็ยกมือขึ้นตรวจดูขอบฝ่ามือ พบว่าเพียงแค่แดงเถือกเล็กน้อย แค่ผิวหนังถลอกนิดหน่อยเท่านั้น

'พละกำลังแบบนี้ มันน่าเคลิบเคลิ้มยิ่งกว่าปืนเสียอีก!'

เขายิ้มแสยะมุมปาก

'เมื่อมี "ตัวเลขสีรุ้ง" อยู่ วันหนึ่งฉันก็อาจจะกลายเป็นเหมือนรองหัวหน้ากองอัศวินรักษาเยียวยาในตำนาน... เพียงคนเดียวก็ราวกับกองทัพ เดินเตะเหล็กให้แหลก!'

จิลันปิดสมุดบันทึกลง ก่อนจะเก็บมันเข้าไปในมิติเก็บของส่วนตัว

ในห่อรางวัลของนักปราบปีศาจ ยังมีทองแท่งขนาดเท่านิ้วมือสองแท่ง ทำให้เขาคาดไม่ถึงว่า "ตัวเลขสีรุ้ง" กลับให้คำอธิบายของวัตถุนี้ออกมาด้วยว่า:

"ทองคำแปรสภาพขั้นต้น หนัก 3.8 ออนซ์ เป็นทองที่หลอมด้วยฝีมือและวัสดุแย่ มีสิ่งเจือปนมาก แต่เนื่องจากผ่านพิธี 'อวยพร' จึงมีพลังลึกลับบางอย่างติดอยู่"

"เป็นค่าตอบแทนในภารกิจของนักปราบปีศาจออร์แลนโด พีท แต่ไม่เคยถูกส่งถึงมือเขา หรืออาจไม่มีวันได้ส่งอีกแล้ว"

จิลันโยกทองแท่งทั้งสองเบาๆ พวกมันกระทบกันในฝ่ามือส่งเสียงใสกังวาน

'พกทองดิบออกมาจากโลกภาพยนตร์ได้ก็นับว่าไม่เลว'

เขายังจำได้ดีว่าในโลกจริง เขาแทบไม่มีเงินติดตัวเลย จึงเก็บทองแท่งใส่มิติเก็บของตามไปด้วย

ต่อมา จิลันหยิบเชิงเทียนที่ล้มอยู่บนโต๊ะขึ้นมา หันหลังกลับเดินขึ้นบันไดไม้กลับไปยังชั้นบนอีกครั้ง แล้วเริ่มสำรวจห้องต่างๆ บนชั้นหนึ่งใหม่อีกครั้งอย่างละเอียด

ก่อนหน้านี้เขาเพียงแค่ต้องการหาเส้นทางไปยังห้องใต้ดิน จึงไม่ได้ตรวจสอบอย่างถี่ถ้วน รอบนี้เองที่เขาพบปืนลูกซองสั้นในตู้เสื้อผ้าห้องนอนฝั่งข้าง แต่โชคร้าย ปืนกระบอกนี้พังยับเยิน ลำกล้องหัก ก้นปืนแตกร้าวหมดสภาพ

อย่างไรก็ตาม ด้านข้างยังมีลังกระสุนลูกปรายอยู่สองกล่อง เป็นขนาด 12 เกจ ใช้กับปืนลูกซองสองลำกล้องของเขาได้พอดี เขาจึงหยิบมันไปด้วย ด้วยความยินดี

นอกจากนี้ เขายังเจอมีดปลายแหลมสำหรับเลาะกระดูกในครัวเล่มหนึ่ง กะจะเอาไว้ให้มาร์วีใช้ป้องกันตัว

มีดครัวที่เล็กและเบาแบบนี้ พกพาง่ายกว่ามีดทำฟาร์มหรือมีดสับกระดูกของชาวบ้านเยอะ

แต่เมื่อจิลันกลับมาที่ห้องรับแขก เขากลับพบว่าเด็กสาวผมเปียสองข้างในชุดกระโปรงขาว นอนพิงเก้าอี้อย่างหมดแรง กุมศีรษะไว้ด้วยสีหน้าเจ็บปวด

"คุณหนูมาร์วี?" จิลันรีบเดินเข้าไปหา ประคองเธอขึ้นมา "เกิดอะไรขึ้น?"

"ฉัน... ฉันน่าจะเกิดอาการหลอนขึ้นมาค่ะ" มาร์วีหน้าซีด เธอลืมตาขึ้นด้วยความหวั่นไหว "ฉันเห็นหอคอยเกลียวสูง มีสัตว์ประหลาดสวมหมวกสูงกำลังพูดกับฉันอยู่"

"หอคอยกับสัตว์ประหลาด..." จิลันชะงัก

เขายังจำได้ดีว่า ในการเดินทางผ่านโลกภาพยนตร์ครั้งก่อน บรูนเนน แฟรงเคิล ก็เคยมีอาการคล้ายกัน เห็นภาพลวงตาของหอคอยและสัตว์ประหลาด

ไม่คิดว่าเที่ยวนี้มาร์วีก็จะเห็นด้วย

จิลันยิ่งรู้สึกว่าโลกภาพยนตร์นี้ถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกหนาแน่น ซ่อนปริศนาไว้อย่างน่ากลัว

"เดินไหวไหม?" เขาถามเสียงเข้ม

มาร์วีมองสีหน้าของชายหนุ่มผมทอง ไม่รู้ทำไมใจเธอกลับสั่นไหว ตอบผ่านไรฟันว่า: "ไหว!"

จิลันไม่พูดมาก เพียงพยักหน้าเล็กน้อย

เขายื่นมีดปลายแหลมให้กับมาร์วี เธอรับไปพลางกล่าวขอบคุณเบาๆ

จิลันถือปืนในมือข้างหนึ่ง อีกข้างก็พยุงเอวเด็กสาว ยกตัวเธอขึ้นอย่างง่ายดาย มาร์วีเห็นดังนั้นก็ตกใจนิดๆ ก่อนจะมีแววตาชื่นชมฉายแววออกมา

แต่ทันทีที่ทั้งคู่ก้าวพ้นบ้านอิฐแดงออกมา เสียงสัญญาณเตือนภัยทางอากาศก็ดังสนั่นขึ้นอย่างกะทันหัน:

วู้ วู้ วู้

เสียงแหลมสะท้านฟ้าทำให้มาร์วีหวีดร้องสั้นๆ แล้วแสดงสีหน้าเจ็บปวดออกมา

จิลันกระตุกมุมตา ใจในสบถลั่น: 'แม่งเอ๊ย! เสียงหวอเตือนนั่นอีกแล้ว! บ้าอะไรกันวะเนี่ย!'

ภาพตรงหน้ากลายเป็นคลื่นรบกวนฉับพลัน ฉากรอบตัวเริ่มสั่นและฉีกขาด แม้แต่หญิงสาวที่เขาโอบไว้ก็เริ่มพร่าเลือนลง

ในพริบตาเดียว จิลันก็รู้ตัวว่าหลุดออกมาจากโลกภาพยนตร์แล้ว

เขานั่งอยู่บนพื้นโกดัง ภาพยนตร์ที่ฉายอยู่บนผนังขาวด้านหน้ากลายเป็นฉากมืด และพอดีกับตอนนั้น เครื่องฉายหนังก็ชะงักพร้อมเสียงดัง "แกร๊ก" หยุดทำงาน

จิลันหันไปมอง เห็นกล่องทรงลูกบาศก์สีเงินที่เชื่อมกับสายไฟหมดพลังลงพอดี

"เฮ้อ..." เขาค่อยๆ ลุกขึ้น ถอดแผ่นฟิล์มสีดำจากเครื่องฉายแล้วเก็บไว้พร้อมถอนหายใจเบาๆ "น่าเสียดาย แค่อยากสำรวจในหมู่บ้านต่ออีกหน่อยแท้ๆ...ดูท่ารอบหน้า ถ้าจะเข้าไปอีก คงต้องหาลูกบาศก์เงินใหม่ให้ได้ก่อน"

จิลันส่ายหัว ก่อนจะตรวจสอบสภาพร่างกายตนเอง

สิ่งที่ทำให้เขายินดีก็คือ พละกำลังที่ได้จากการฝึกฝน "ศาสตร์การฝึกกายาไม้กางเขนขาว" ในโลกภาพยนตร์นั้นได้ติดตามมาถึงโลกจริงด้วย ขณะนี้เขารู้สึกได้ถึงพลังที่เอ่อล้นทั่วร่าง เปี่ยมด้วยกำลัง ไม่เหมือนกับร่างเล็กๆ อ่อนแอก่อนหน้านี้เลย

"ถ้าเป็นแบบนี้ งั้นต่อไปก็คงต้องตอบแทนกันบ้างแล้วล่ะ...คุณหนูมาร์วียังชมว่าฉันเป็นสุภาพบุรุษมีมารยาทไม่ใช่เหรอ?" จิลันพึมพำ

เขาชำเลืองมองท้องฟ้านอกหน้าต่าง ยืนยันได้ว่าเวลาตอนนี้ราวๆ สิบโมงเช้า จากนั้นก็ก้มลงหยิบผ้าขาวที่ใช้คลุมของต้องห้ามในโกดังมาฉีกเป็นแถบ แล้วพันมือทั้งสองแน่นหนา

ต่อมา เขาก้าวยาวเดินมาที่หน้าประตูโกดัง

ไขกุญแจ ผลักประตูออก

แทนที่จะรอให้ลูคัสส่งคนมาบีบคั้น เขาขอลงมือก่อนจะดีกว่า!

ในลาน มีสมาชิกแก๊งสองคนที่รับหน้าที่เฝ้า "บ่อน้ำโชคลาภ"

กำลังยืนอยู่ใต้ต้นฮอร์นบีม พอเห็นจิลันเดินออกจากโกดังก็มองหน้ากัน แล้วรีบเข้ามาขวาง แรนดอล์ฟได้สั่งไว้ล่วงหน้าแล้วว่าห้ามปล่อยให้จิลันออกไป

"เฮ้ จิลัน จะไปไหนวะ?" หนึ่งในนั้นเป็นชายผมสีน้ำตาลสั้นเปล่งเสียงเรียก "พวกโบบี้จากสถานีตำรวจกำลังล่าตัวแกอยู่ข้างนอก ถ้ายังอยากมีชีวิตรอด ก็อยู่เฉยๆ ในโกดังก็พอแล้ว!"

"ฉันจะไปหาลูคัส มีเรื่องสำคัญต้องคุยกับเขา"

จิลันพูดเสียงเรียบ มือทั้งสองล้วงกระเป๋ากางเกง

ได้ยินแบบนั้น หน้าทั้งคู่พลันเปล่งปลั่งด้วยความดีใจ

"ดี งั้นเดี๋ยวฉันไปเรียกแรนดอล์ฟมา แกก็รอตรงนี้ก่อน" ชายผมสีน้ำตาลว่าแล้วรีบเดินออกไปทางหน้าลาน

ชายร่างใหญ่ที่อยู่ข้างๆ กล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงเข้ม: "เพื่อแกนั่นแหละ ถ้าพวกโบบี้มาเจอ แกจะไม่มีใครช่วยได้แม้แต่หัวหน้า"

จิลันไม่ได้ตอบอะไร เพียงแต่เฝ้ามองแผ่นหลังของชายผมสีน้ำตาลจนลับตา แล้วมุมปากก็เผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมออกมา

"หืม?" ชายร่างใหญ่สังเกตเห็นสีหน้าแปลกประหลาดของจิลันก็สะดุ้งขึ้นมา

เขายกมือขึ้นสัญชาตญาณ วางไว้ที่ซองปืนข้างเอว

แต่ในวินาทีถัดมา จิลันก็ชักมือออกจากกระเป๋า ตะบันหมัดใส่ทันที หมัดที่พันด้วยผ้าขาวพุ่งออกราวกับสายฟ้า ฟาดเข้าเต็มแรงที่คางของชายร่างใหญ่

ผั่ก!!

กรามล่างของชายคนนั้นแตกละเอียด ดวงตาพลันเหลือก ถีบฟันกระเด็นปนเลือดกระเซ็นออกมา

เขาไม่ทันแม้แต่จะตอบโต้ ร่างก็ทรุดฮวบลงไปกับพื้น

จิลันสีหน้าโหดเหี้ยม กระโจนเข้าใส่อีกครั้ง! เข่าขวาพุ่งลงราวกับค้อนทุบ ฟาดลงที่ต้นคอของฝ่ายตรงข้ามอย่างจัง

กร๊อบ!!

ศีรษะของชายร่างใหญ่หักงอเก้าสิบองศา ร่างกระตุกเฮือกหนึ่ง ก่อนจะแน่นิ่งไปในทันที!

จิลันที่ฝึกฝน "ศาสตร์การฝึกกายาไม้กางเขนขาว" สำเร็จแล้ว ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป แม้เพิ่งก้าวข้ามขั้นแรก "ของเหลวเหนียว" มาได้ แต่ด้วยร่างกายที่แข็งแกร่งและทักษะการต่อสู้ชั้นเยี่ยม ทำให้สามารถฆ่าคนถือปืนได้อย่างง่ายดายภายใต้การลอบโจมตี

เขาหน้านิ่ง ดึงปืนโบชาร์ จากซองปืนที่เอวศพมาถือไว้ พร้อมกับหยิบซองกระสุนสองอันในกระเป๋า แล้วลากขาศพไปโยนลงใน "บ่อน้ำโชคลาภ"

ตู้ม.

..........