บทที่ 8 แหกคุก

‘ภาพยนตร์เรื่องนั้นชื่อว่า "หมู่บ้านจันทราไหม้เกรียม" งั้นเหรอ...’ จิลันแสดงสีหน้าฉงน ‘แต่ผู้เป็นตัวแทนแห่งเดือนกุมภาพันธ์คนนั้นคือใครกันแน่?’

เสียงกระดิ่งที่ดังขึ้นไม่หยุดนอกห้อง ทำให้เขารู้สึกรำคาญเล็กน้อย จึงต้องชะลอความสงสัยนั้นไว้ชั่วคราว

ฟู่

จิลันเป่าลมหายใจ ไล่ฝุ่นบนม้วนฟิล์มสีดำออกไป แล้วใช้ตัวเลขสีรุ้งห่อหุ้มมัน ก่อนจะเก็บเข้าไปในมิติช่องว่าง

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ก้มลงไปค้นใต้เครื่องฉายหนังเก่าพังๆ อีกครั้ง ไม่นานก็พบลูกบาศก์สีเงินลูกหนึ่ง

เพียงแต่มันมีขนาดเล็กลงกว่าตอนอยู่ในมือของเจ้าหน้าที่ควบคุมโรคมาก จากขนาดเท่าแอปเปิลกลายเป็นเพียงเท่าไข่ไก่

‘น่าจะเป็นแหล่งพลังงานชนิดพิเศษอะไรบางอย่าง เอาไปด้วยแล้วกัน เผื่อใช้ได้ในอนาคต’

เขาคิดเช่นนั้น แล้วก็ยัดมันใส่กระเป๋ากางเกงอีกข้างทันที

จิลันลุกขึ้นยืน ไม่ลังเลอีกต่อไป กำปืนรูเกอร์แน่นแล้วผลักประตูออกไป

ด้านนอกห้องฉายหนังคือโถงทางเดินแคบๆ บนผนังใกล้เพดานมีหน้าต่างกระจกทึบแสงเรียงกันเป็นแนวยาว แสงสลัวภายนอกส่องผ่านเข้ามา ทำให้บรรยากาศไม่มืดจนเกินไป

จิลันก้าวเร็วตรงไปยังสุดทางเดิน ตั้งใจจะรีบหนีออกจากสถานีตำรวจให้เร็วที่สุด

แต่แล้วในตอนนั้นเอง

โครม!

ประตูไม้แกะสลักตรงสุดทางถูกกระแทกเปิดออก ตำรวจสองคนที่ถือปืนในมือพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

“หา?” สองคนนั้นเห็นจิลันแล้วก็ชะงักไป แต่ไม่นานก็รีบยกปืนเล็งมา หนึ่งในนั้นคือเจ้าหน้าที่หน้าบาก เขาร้องขึ้นด้วยความโกรธและตกใจ “ไอ้ชาติชั่ว! แกยังไม่ตายอีกเรอะ?!”

ปัง! ปัง!

คำตอบที่เขาได้รับกลับไป คือเสียงปืนสองนัด

จิลันไม่เสียเวลาพูด เขายกปืนแล้วยิงทันที

เจ้าหน้าที่หน้าบากคนนี้เคยทั้งดูหมิ่นเขา และยังเป็นคนยิงขาเขาเอง จิลันเก็บความแค้นเอาไว้นานแล้ว

แต่เขาชำนาญแค่การใช้ปืนลูกซองเท่านั้น ส่วนปืนพกอย่างรูเกอร์ยังถือว่าใหม่สำหรับเขา ทำได้แค่ยิงพอเป็น ผลก็คือหนึ่งในสองนัดนั้นยิงพลาด ส่วนอีกนัดเจาะเข้าที่ต้นขาของตำรวจหน้าบาก

“อ๊าก!” ตำรวจหน้าบากร้องโหยหวนล้มลงกับพื้น แต่ก็ยังกัดฟันคำรามออกมา “ยิงมัน! ฆ่ามันซะ!”

ว่าแล้วเขาก็เป็นคนแรกที่เหนี่ยวไกใส่จิลัน

เจ้าหน้าที่อีกคนก็ยิงตามทันที

ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!

แต่สิ่งที่เกิดขึ้นทำให้ทั้งคู่ต้องตกตะลึง

จิลันไม่รู้ไปเอาโล่เหล็กสามเหลี่ยมจากไหนมาตั้งไว้ตรงหน้า แล้วหลบอยู่ด้านหลัง

กระสุนทั้งหมดถูกโล่สะท้อนเสียงดังปังๆ ไม่โดนเขาแม้แต่นิดเดียว

จากนั้น ปืนรูเกอร์สีดำกระบอกหนึ่งก็ยื่นออกมาจากหลังโล่ ทำเอาทั้งสองคนหน้าซีดเผือด

ในทางเดินแคบๆ ที่ไร้ที่กำบังแบบนี้ พวกเขาไม่ต่างอะไรกับเป้านิ่ง!

“หลบเร็ว”

เจ้าหน้าที่หน้าบากพูดไม่ทันจบ เสียงปืนก็ดังขึ้น

ปัง!!

ใบหน้าเขาบิดเบี้ยว ดวงตาเบิกโพลงต่ำลงมอง

ตรงหน้าอกของเขา ยูนิฟอร์มสีน้ำเงินเข้มมีรูโหว่ปรากฏอยู่ เลือดแดงฉานไหลทะลักออกมาจนเปียกชุ่มไปหมด

ความเจ็บปวดทำให้ใบหน้าเขาบิดเบี้ยว ปากอ้ากว้างเหมือนปลาที่กำลังจะตาย

ตำรวจอีกคนเห็นดังนั้นก็ตกใจ หันหลังจะวิ่งหนีออกไปทางประตูที่เปิดไว้ก่อนหน้า

ปัง! ปัง! ปัง!

จิลันหน้าตาเฉย ลั่นไกสามนัดรวด

ถึงจะพลาดไปหนึ่ง แต่สองในสามก็เข้าเป้าเต็มๆ โดยเฉพาะหนึ่งนัดที่เจาะเข้าท้ายทอยอีกฝ่ายเต็มแรง

ร่างของตำรวจคนนั้นล้มหน้าคะมำ หมวกตำรวจทรงกลมหลุดกระเด็นไปข้างหนึ่ง ตายสนิทในทันที

ปลายนิ้วของจิลันเปล่งแสงสีรุ้ง แล้วเก็บโล่สามเหลี่ยมนั้นหายวับไป จากนั้นก็ถือปืนเดินตรงไปยังประตูไม้

ตำรวจทั้งสองคนล้มแน่นิ่งอยู่บนพื้น ไม่มีการเคลื่อนไหวอีกต่อไป

เขามองไปยังตำรวจหน้าบากที่ตายตาไม่หลับอยู่ตรงหน้า ก่อนจะสะบัดแขนขึ้นอย่างไม่มีสัญญาณล่วงหน้า ลั่นไกใส่ฝ่ายนั้นอีกสองนัดทันที

ปัง! ปัง! แชะ!

กระสุนหมดจนหมดแม็กกาซีน

"แกก็คิดจะหลอกฉันเหรอ? ฉันเกลียดที่สุดเลย คนที่หลอกกันน่ะ!"

จิลันแสยะยิ้มออกมาอย่างเหี้ยมเกรียม

เขาไม่ได้ระบายอารมณ์ใส่ศพ แต่เป็นเพราะเขาจับได้ว่าหมอนั่นแกล้งตาย

ตำรวจหน้าบากเบิกตากว้าง ปากอ้าค้าง เลือดไหลทะลักไม่หยุด

เขาใช้แรงเฮือกสุดท้ายกลอกตาไปมองชายหนุ่มผมทองตรงหน้า ไม่เข้าใจว่าอีกฝ่ายดูออกได้อย่างไร ก่อนที่ลมหายใจจะขาดลงอย่างเด็ดขาดในที่สุด

จิลันปลดแม็กกาซีนเปล่าออกจากปืนอย่างเย็นชา แล้วขว้างมันทิ้งไป จากนั้นจึงค้นเอากระสุนเพิ่มจากตำรวจสองคนที่ล้มอยู่ แล้วรีบวิ่งออกจากที่นั่น

พอวิ่งข้ามโถงทางเดินอีกฟาก เขาก็ผ่านห้องสอบสวนที่เคยอยู่ก่อนหน้า มุ่งหน้าตรงไปยังโถงหน้าโรงพัก

ที่นั่นเต็มไปด้วยของตกแต่งสไตล์ตะวันตกต้นศตวรรษก่อน หน้าโต๊ะทำงานว่างเปล่าไร้ผู้คน

จิลันเหลือบมองปฏิทินผนังที่พิมพ์ติดอยู่ข้างนาฬิกาแขวน

วันที่ปรากฏคือ:

วันอาทิตย์ที่ 20 มิถุนายน ปีแสงรุ่ง 1926

ตรงด้านบนสุดของปฏิทิน ยังมีอักษรตัวใหญ่เขียนว่า "ถวายเกียรติแด่ผู้นำผู้ยิ่งใหญ่ ไกเซอร์" และมีตราสัญลักษณ์พื้นดำลายขาวรูปตัว "X" ข้างๆ

เขาเบือนหน้าหนีจากปฏิทิน แล้วพุ่งไปกระแทกประตูโรงพักออกเสียงดังโครม ก่อนจะโผล่มายังถนนด้านนอก

ถนนสายนี้เป็นถนนเก่าสไตล์โบราณ ปูด้วยแผ่นหินกว้างราวสิบกว่าเมตร ใช้สำหรับการสัญจรของรถม้า

สองข้างทางปลูกต้นอู่จูสูงใหญ่ ใบไม้สีแดงอมเหลืองพลิ้วไหวตามแรงลม ซึ่งก็เป็นที่มาของชื่อถนนว่า 'โพลิสรูท'

ด้านข้างโรงพักเรียงรายด้วยตึกที่อยู่อาศัยสูงสามถึงสี่ชั้น ส่วนฝั่งตรงข้ามเป็นร้านค้า แต่เนื่องจากยังเช้าอยู่จึงยังไม่เปิดร้าน

เวลานั้นเป็นช่วงฟ้าสาง ราวๆ หกโมงเช้าได้

โดยรอบเงียบสงัด ไม่มีผู้คนปรากฏตัวแม้แต่เงา ยกเว้นเพียงเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่อยู่ไกลลิบๆ ถือไฟฉายเดินลาดตระเวน

จิลันเหลียวมองโดยรอบครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบหลบเข้าไปในตรอกด้านข้าง

เขาแนบแผ่นหลังกับกำแพง หลับตาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ความรู้สึกของอิสรภาพใหม่ที่ได้รับ ทำให้จิตใจของเขาสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด

เขาเริ่มครุ่นคิดว่าจะไปทางไหนดีต่อจากนี้

ที่นี่ชัดเจนว่าไม่ใช่สังคมยุคปัจจุบันที่เขาเคยรู้จัก แต่กลับเหมือนประเทศแถบตะวันตกในยุคศตวรรษก่อน ทว่าก็ยังแฝงไว้ด้วยความไม่ชอบมาพากลอยู่ดี

ด้วยข้อจำกัดจากความรู้ของร่างเดิม จิลันรู้แค่เพียงว่าเมืองที่เขาอยู่คือ

“เมืองแบล็กรัค” สังกัดจักรวรรดิบราเมอ แคว้นป่าใหญ่คาวอว์

แต่ถ้าไม่นับย่านสลัมกับพื้นที่รอบนอกของเขตเศรษฐีแล้ว เขาแทบไม่รู้อะไรเกี่ยวกับโลกภายนอกเลย

ร่างเดิมที่ชื่อว่า "จิลัน อีลอส" เติบโตมาในครอบครัวแม่เลี้ยงเดี่ยวที่ยากจน มารดาเลี้ยงเขามาจนถึงอายุประมาณสิบห้าหรือสิบหกปี ก่อนจะล้มป่วยหนักและเสียชีวิตกะทันหัน โดยไม่ทิ้งสมบัติอะไรไว้ให้เลย

เขาเองก็ไม่เคยเรียนหนังสือ ไม่มีทักษะติดตัว จึงต้องดิ้นรนหาทางเอาตัวรอดตั้งแต่ยังเล็กด้วยการเข้าสังกัดเป็นลูกกระจ๊อกของแก๊งโอ๊ก

คนรู้จักส่วนใหญ่ของเขาจึงเป็นพวกแก๊งเดียวกัน

ถึงแม้แก๊งโอ๊กจะมีความสามัคคีกันดี หัวหน้าอย่างลูคัส พาร์ ก็มีเส้นสายถึงตระกูลขุนนางท้องถิ่นอย่างตระกูลลูอิส แต่จิลันก็ไม่เคยคิดว่าตัวเองจะมีบุญพอให้หัวหน้าคุ้มครอง

ยิ่งกว่านั้นสิ่งที่เขาทำมันหนักหนาเกินไป แก๊งโอ๊กก็คงไม่กล้าเสี่ยง

‘ในฐานะนักโทษประหารที่แหกคุกมา แถมยังฆ่าคนไปมากมาย พวกตำรวจไม่มีทางปล่อยฉันแน่’

จิลันก้มหน้าลงอย่างครุ่นคิด

หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หันหลังวิ่งกลับไปทางบ้านของตัวเองตามความทรงจำเดิม

เขาตั้งใจจะเก็บของแล้วหาโอกาสหนีออกจากเมืองนี้

เพื่อเอาชีวิตรอด เขามีแต่ต้องหนีเท่านั้น

แต่ในขณะที่เขาวิ่งหายไป ทางฝั่งตรงข้ามโรงพัก ใต้ต้นอู่จูต้นหนึ่ง กลับมีเงาร่างหนึ่งแอบโผล่หน้าออกมามองแผ่นหลังของจิลัน

เด็กหนุ่มผอมแห้งคนหนึ่ง สวมเสื้อคลุมกับหมวกอ่อน ใบหน้าเต็มไปด้วยกระบนแก้ม

"จิลันหนีออกมาได้จริงๆ เหรอ?!" เขาทำหน้าเปี่ยมยินดี แต่ถัดมากลับปรากฏความกังวลแทนที่ “แต่ช่วงนี้โรงพักกำลังไล่กวาดล้างเหล้าเถื่อนอย่างหนัก ฉันเกรงว่า

อีลอสจะยังถูกพวกโบบี้ไล่ล่าอยู่ ต้องรีบไปแจ้งหัวหน้าลูคัสเท่านั้น มีแต่เขาที่ช่วย

อีลอสได้!”

เขาพึมพำไป วิ่งไป โดยกดหมวกอ่อนบนศีรษะแน่นและก้มหน้าลงต่ำ...

..........