บทที่ 1 ความฝันประหลาด
บทที่ 1 ความฝันประหลาด
จิลันรู้สึกว่าตัวเองถูกลากกลับมายังห้องขังเย็นเฉียบอีกครั้ง
อาจเป็นเพราะเสียเลือดมาก ร่างกายเขาจึงหนาวสั่นโดยไม่รู้ตัว จนต้องขดตัวแน่น
ประตูเหล็กปิดลงด้วยเสียงดังโครม
ข้างนอกยังมีเสียงด่าทออย่างหยาบคาย กับเสียงหัวเราะเยาะแสบแก้วหูจากตำรวจหน้าบากคนนั้น
จิลันนอนแนบกับพื้นอย่างหมดเรี่ยวแรง กระสุนที่ยิงเข้าที่ต้นขาซ้ายยังคงไหลเลือดไม่หยุด นี่คือผลลัพธ์จากความพยายามจะโจมตีเจ้าหน้าที่และหลบหนี
‘ชีวิตใหม่ที่ได้มาอย่างยากลำบากนี่กำลังจะจบลงงั้นเหรอ? ฉันไม่ยอม!’
นิ้วยาวเรียวเกร็งแน่น กำแน่นกับพื้น ดวงตาใต้เส้นผมสีทองยุ่งเหยิงเย็นเยียบ
‘ฉันไม่ยอมแพ้…’
เขายังจำได้ลางๆ ว่าตอนที่ยังเป็นเกมสตรีมเมอร์ กำลังไลฟ์อยู่ในบ้าน พอเผลอทำเหยือกน้ำหกเพราะขาไม่ดี แล้วเผลอหกล้มจนโดนน้ำลวกไฟฟ้าช็อตตาย
เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็โผล่มาอยู่ในห้องสอบสวนที่มืดอึดอัดแห่งหนึ่ง โดนใส่กุญแจมือ มัดติดเก้าอี้ไม้ พร้อมกับร่องรอยบาดแผลจากการถูกซ้อม
ตำรวจผมสีน้ำตาลสองคนกล่าวหาเขาว่า "ลักลอบขายสุราผิดกฎหมาย" แล้วตัดสินประหารชีวิตเขาทันที
ถึงขนาดพรุ่งนี้เช้าจะมีการประหารด้วยกระสุนจริง
ตอนนั้นหัวเขาว่างเปล่าไปหมด เขาคาดว่าที่ตัวเองเจอคงเป็นปรากฏการณ์ "ข้ามภพ" แต่ไม่คิดว่าพอข้ามมาก็ต้องโดนประหารเลย
จากความทรงจำที่หลงเหลืออยู่ของร่างเดิมชื่อ "จิลัน อีลอส" เขาเพียงรู้ว่า ตัวเองเคยเป็นสมาชิกของแก๊งโอ๊ก ทำหน้าที่ขายสุราที่กลั่นเองจากแก๊ง แต่ประเทศนี้กลับมีระบบกฎหมายที่โหดร้าย โดยเฉพาะคำสั่งห้ามขายเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ที่เข้มงวดเกินเหตุ
แค่มีวิสกี้แค่สองขวด ก็โดนข้ามขั้นตอนศาล รอรับกระสุนทันที!
จิลันขดตัวในห้องขัง พยายามยกมือขึ้นอย่างลำบาก ไปแตะต้นขาซ้ายที่เจ็บแสนเจ็บ
สายตาเขาตกลงต่ำ มองผ่านเนื้อผ้ากางเกงราคาถูกซึ่งสีซีดจางจนเห็นรอยปะ
แต่สิ่งที่อยู่ภายในกางเกงนั้น คือขาทั้งสองข้างที่เขาเคยใฝ่ฝันมาตลอดชีวิตก่อนหน้านี้!
ในฐานะคนพิการที่เสียขาตั้งแต่เด็ก เขาเคยฝันอยากมีร่างกายสมบูรณ์มานับไม่ถ้วน แต่มันก็เป็นแค่ฝันเพ้อเจ้อ
ตอนนี้ สวรรค์กลับมอบโอกาสเกิดใหม่ให้เขา ได้สัมผัสความสุขของการมีสองขา... ทว่าตามมาด้วยคำตัดสินประหารชีวิตสุดช็อก
ราวกับความฝันอันงดงามที่ใกล้จะจบลงแล้ว
‘ฉันไม่อยากจบแบบนี้! ต่อให้เป็นความฝัน ฉันก็ไม่อยากตื่น!’
แววตาของจิลันฉายแววปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะมีชีวิตรอด
‘ฉันอยากมีชีวิตอยู่ อยากมีชีวิตที่ดี ด้วยร่างกายที่สมบูรณ์ อยากใช้ชีวิตที่ดีสักครั้งในโลกนี้… ฉันอยากได้มันจริงๆ…’
แต่แม้ความเชื่อมั่นจะแรงกล้าขนาดนั้น สติของเขาก็เริ่มเลือนรางลง
ก่อนจะหลับไป เขาเหมือนเห็นแสงสีรุ้งเจิดจ้าลงมาจากฟ้า รวมตัวกันเป็นตัวอักษรบิดเบี้ยว
"ความฝันแห่งวิวรณ์"
จิลันฝันประหลาด
ในฝัน เขากำลังนั่งอยู่บนขบวนรถไฟที่กำลังวิ่งฉิว ทิวทัศน์ภายนอกงดงามมีชีวิตชีวา ทว่าท้องฟ้ากลับขมุกขมัว
ความแปลกคือ ภายในตู้รถไฟนอกจากเขาแล้ว ยังมีผู้โดยสารอีกสิบเอ็ดคนที่หน้าตาเลือนราง สวมเสื้อผ้าแตกต่างกัน ไม่มีผู้โดยสารอื่นอีกเลย
รถไฟแล่นเข้าสู่ผืนป่า แต่แล้วก็หยุดกลางทางราวกับมีปัญหา
จิลันจำต้องลงจากรถ แล้วเดินเข้าสู่ป่าที่ปกคลุมด้วยหมอกหนาทึบ
เขาเดินบนดินชื้นนุ่ม มองดูสภาพแวดล้อมแปลกประหลาดรอบตัว
‘นี่คือความฝันเหรอ?’
จิลันคิดอย่างสงสัย และด้วยสัญชาตญาณบางอย่างก็กระตุ้นให้เขาเดินลึกเข้าไปในป่า
แต่ยังไม่ถึงร้อยก้าว เขาก็รู้สึกได้ว่ามีอะไรแข็งๆ อยู่ใต้เท้า
เพล้ง!
เท้าซ้ายของจิลันโดนกับดักเหล็กที่มีฟันแหลมคมทั้งสองข้างหนีบเอาไว้ทันที!
กับดักสัตว์!
เขาก้มมองด้วยความตกใจสุดขีด
แต่กลับไม่รู้สึกเจ็บ จิลันถึงได้รู้สึกตัวว่านี่มันเป็นแค่ความฝันเท่านั้น
‘คิดมากตอนกลางวัน ฝันตอนกลางคืน สงสัยเกี่ยวข้องกับแผลที่ขาซ้ายในโลกจริงสินะ?’
เขาส่ายหัวอย่างสมเพชตนเอง
แต่เมื่อมองขึ้นไป เขาก็พบว่ารอบด้านในระยะมุมมองกว้างราว 120 องศา มีซากโลหะดำเงาวาวคล้ายกับกับดักสัตว์วางอยู่ทั่ว พุ่มหญ้าสูงระดับเข่าบดบังแทบไม่มิด
มีมากกว่าสิบ หลายสิบ จนถึงระดับร้อยชิ้น!
“หวัดดี”
เสียงเรียกแปลกประหลาด ไม่อาจแยกแยะเพศ ดังมาจากทุกทิศทาง
แม้จิลันจะรู้ว่ากำลังอยู่ในความฝัน แต่ก็อดหวั่นไหวไม่ได้
เขาไม่ตอบเสียงนั้น แต่เดินตามสัญชาตญาณ ยกขาที่โดนกับดักอย่างทรมาน กะเผลกหนีไปข้างหน้า
ขาซ้ายที่บาดเจ็บทิ้งคราบเลือดไว้ตลอดทาง ขณะที่เสียงกรอบแกรบเริ่มไล่ตามมาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ
“มีใครไหม”
เสียงประหลาดนั้นราวกับอยู่ใกล้แค่เอื้อม
จิลันหันกลับไปโดยไม่รู้ตัว และภาพที่เห็นก็ทำให้เขาแทบหยุดหายใจ
ฝูงสัตว์ประหลาดสีเทาหลายสิบตัว กำลังไล่ล่าตามหลังมา เส้นขนทั่วร่างสั่นไหวไปตามแรงกระโดด แต่ที่น่าสยองที่สุดคือบริเวณลำคอของพวกมันกลับไม่มีศีรษะเลยแม้แต่น้อย!
บริเวณลำคอที่ถูกตัดขาดนั้น มีแผลเปิดที่ลากยาวลงมาถึงอกจนเห็นฟันแหลมเรียงรายน่าขนลุก!
จากโพรงดำมืดนั้น กลับมีเสียงพูดออกมาเป็นภาษามนุษย์:
“หวัดดี มีใครไหม”
สัตว์ประหลาดไร้หัวหลายสิบตนส่งเสียงพูดออกมาในเวลาเดียวกัน ภาพนั้นช่างบิดเบี้ยวและน่าสะพรึงกลัว
จิลันขนลุกซู่ไปทั้งตัว
สัตว์ประหลาดเหล่านี้ดูเหมือนพยายามหลอกล่อให้มนุษย์เข้าใกล้ ก่อนจะลงมือฆ่า!
จิลันหันหลังวิ่งหนีตามสัญชาตญาณ ลากขาซ้ายที่บาดเจ็บ ฝ่าดงป่าเข้าไปอย่างไม่หยุดยั้ง
ไม่รู้ว่าเขาสลัดการไล่ล่าพวกสัตว์ประหลาดไร้หัวพ้นหรือยัง แต่หลังจากวิ่งสุดชีวิตอยู่หลายนาที ในที่สุด เขาก็เห็นกำแพงไม้ที่ดูเหมือนจะเป็นแนวรั้วโผล่มาในสายตา มีประตูใหญ่อยู่ตรงกลางหนึ่งบาน
ประตูกำลังเปิดอยู่ ปืนลูกซองสองลำกล้องเก่าๆ พิงอยู่ข้างกรอบประตู
จิลันออกแรงวิ่งตรงไปยังประตูสุดกำลัง แต่ในขณะที่กำลังจะก้าวข้ามธรณีประตู จู่ๆ เขาก็รู้สึกได้ว่ามีมือใหญ่แข็งแรงข้างหนึ่งคว้าต้นแขนของเขาเอาไว้แน่น!
เขาหันขวับไปมอง
ใบหน้าซีดขาวเต็มไปด้วยรอยช้ำศพ บิดเบี้ยวและแสยะยิ้มอย่างน่าสยดสยอง! ชายร่างโตเปลือยเปล่าทั้งตัว มีหนวดเคราและเนื้อตัวบวมเป่งยืนอยู่ด้านหลังเขา ใบหน้าเต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง
"สวัสดี"
เสียงแหบพร่าดังออกจากลำคอของชายคนนั้น ขวานสั้นเปื้อนเลือดในมือถูกยกขึ้นและฟันลงมาทางจิลัน
"ฮ่ะ!"
จิลันสะดุ้งตื่นขึ้นทันที
เมื่อเขาลืมตาขึ้น มุมผนังที่ขึ้นราและความเงียบงันรอบตัวก็ปรากฏในสายตา เขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตนเองถูกขังอยู่ในห้องขังเมื่อครู่ ทั้งหมดเป็นเพียงความฝัน
แต่ร่างกายของเขากลับแข็งค้าง
เพราะเขารู้สึกได้อย่างเย็นเยียบว่าแขนของตัวเองถูกมืออีกข้างจับไว้อย่างแน่นหนาโดยไม่รู้ตัวตั้งแต่เมื่อไร
เหมือนฉากในฝันไม่มีผิด
"ไสหัวไป!!"
ด้วยความตื่นตระหนก จิลันพยายามสะบัดแขนให้หลุด
แต่ในวินาทีนั้นเอง ตำรวจกลับเอากระบองยางฟาดลงมาที่หลังเขาอย่างแรง
ผัวะ!
จิลันร้องด้วยความเจ็บ เมื่อเงยหน้าขึ้นก็เห็นเจ้าหน้าที่หน้าบากกำลังใช้มือข้างหนึ่งจับแขนของเขาไว้ อีกข้างถือกระบองยาง
"ถึงเวลาประหารแล้ว ไอ้สุนัขบ้าไร้ค่าเอ๊ย!"
เจ้าหน้าที่หน้าบากแสยะยิ้มอย่างเย็นชา ก่อนจะลากตัวจิลันขึ้นจากพื้นด้วยท่าทีกร่างเกินทน
ยังไม่ทันที่จิลันจะได้พูดอะไร ตำรวจอีกคนก็เอาผ้าคลุมหัวผ้ากระสอบครอบลงมาทับหัวเขา
ทันใดนั้น สายตาของเขาก็ถูกปิดสนิทด้วยความมืด
กลิ่นเหม็นเปรี้ยวและอับชื้นจากผ้าคลุมหัวโชยเข้าจมูกจนแทบหายใจไม่ออก
จากนั้นจิลันก็รู้สึกว่าตัวเองถูกเจ้าหน้าที่สองคนพยุงลากผ่านทางเดินยาว ในความเงียบมีเพียงเสียงฝีเท้าและเสียงหอบหายใจของเขาเอง
จิลันไม่รู้ว่าพวกมันจะพาเขาไปไหน แต่เขารู้แน่
เขากำลังจะตาย!
เขาอยากจะดิ้นรน แต่แผลกระสุนที่ขาซ้ายกับอาการเสียเลือดทำให้เขาหมดแรงสิ้นหวัง
ไม่นาน เขาก็รู้สึกว่าตัวเองถูกพาเข้าไปในห้องแห่งหนึ่ง แล้วก็ถูกมัดติดไว้กับเก้าอี้
‘จะประหารด้วยการยิงจากด้านหลังงั้นเหรอ?’
ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวของเขาทันที ความหวาดกลัวแผ่ซ่านราวกับคลื่นสีดำกลืนกินหัวใจ
ฟึ่บ
ผ้าคลุมหัวเหม็นๆ ถูกกระชากออก
สายตาของจิลันกลับมาอีกครั้ง แต่แสงสลัวสีเหลืองมัวทำให้เขาลืมตาแทบไม่ขึ้น
สักพักหนึ่ง
เขาก็เห็นว่า ที่นี่คือห้องลับห้องหนึ่ง
ต้นกำเนิดของแสงคือโคมแก๊สที่ติดอยู่บนผนังฝั่งตรงข้าม ทั้งผนังและเพดานล้วนดำเป็นเขม่าควัน
นอกจากตัวเขาแล้ว รอบๆ ยังมีเก้าอี้อีกสิบเอ็ดตัว มีนักโทษที่ถูกคลุมหัวนั่งอยู่เช่นกัน สวมเสื้อยืดหรือเสื้อคลุมลายขวางของคนจน ถูกมัดกับเก้าอี้ไม้ ดิ้นรน ขอร้อง และกรีดร้องกันวุ่นวาย
"ครบแล้ว เริ่มได้"
ข้างหน้ากลุ่มนักโทษ มีตำรวจหลายคนยืนอยู่ และยังมีคนแปลกหน้าในชุดป้องกันตัวหลวมโพรกอีกหลายคน คนที่พูดคือหัวหน้าตำรวจวัยกลางคนที่ยืนอยู่หัวแถว
"รับทราบครับ ท่าน"
เจ้าหน้าที่และเจ้าหน้าที่ควบคุมโรคขานรับพร้อมกัน แล้วก็เริ่มแยกย้ายทำงาน
เจ้าหน้าที่เริ่มถอดผ้าคลุมหัวของนักโทษออกทีละคน ใครขัดขืนก็ถูกฟาดกระบองจนร้องลั่น
จิลันเห็นว่า เจ้าหน้าที่ควบคุมโรคสองคนช่วยกันยกเครื่องฉายภาพยนตร์รุ่นเก่าไปวางไว้บนแท่นไม้ตรงหน้า
‘จะทำอะไร?’
หัวใจเขาเต้นรัว ความไม่รู้และความตายประดังประเดเข้ามาจนสติแทบขาด
หัวหน้าตำรวจคนนั้นจัดหมวกทรงกลมบนหัวให้เรียบร้อย ก่อนจะโบกมือเป็นสัญญาณ
เจ้าหน้าที่ควบคุมโรคคนหนึ่งเห็นสัญญาณ จึงยัดกล่องโลหะสีเงินทรงลูกบาศก์เข้าไปในช่องลับใต้เครื่องฉาย จากนั้นก็รับแผ่นวงกลมจากมือเพื่อนอย่างระมัดระวัง
แผ่นวงกลมถูกห่อด้วยหนังหลายชั้น เมื่อลอกออกทีละชั้น ก็เผยให้เห็นฟิล์มสีดำขาดวิ่นแผ่นหนึ่ง
ดวงตาของจิลันหดแคบลง
เขานึกถึงตอนที่ขัดขืนหนีก่อนหน้านั้น มีเจ้าหน้าที่ควบคุมโรคใช้แผ่นฟิล์มประหลาดแผ่นหนึ่งแปะที่หน้าผากเขาเพื่อตรวจสอบบางอย่าง จนเขาได้โอกาสโจมตีสวน
ตอนนั้นเจ้าหน้าที่หน้าบากตกใจลั่นไกยิงโดนขาซ้ายของเขา แล้วกำลังจะยิงซ้ำ แต่เจ้าหน้าที่ควบคุมโรคคนนั้นกลับพูดว่า “คนนี้ผ่าน” ทำให้หน้าบากจำใจลดปืนลง เขาจึงรอดมาได้
จิลันไม่รู้ว่าการตรวจสอบนั้นคืออะไร และคำว่า “ผ่าน” หมายถึงอะไรแน่
แต่เขารู้สึกว่า ทุกอย่างต้องเกี่ยวข้องกันแน่นอน
‘หรือว่าฟิล์มที่แปะหน้าผากเรานั่น ตัดมาจากฟิล์มม้วนนี้?’
เขาอดสงสัยไม่ได้
เจ้าหน้าที่ควบคุมโรคจัดการติดฟิล์มประหลาดเข้ากับเครื่องฉาย แล้วเปิดสวิตช์ด้านข้าง
แกร๊ก
เสียงกลไกดังแหลม พร้อมเสียงฟู่ๆ ดังขึ้น
ล้อเฟืองเริ่มหมุน
แสงจากเครื่องฉายสาดไปที่ฉากบนผนัง
“ประหาร”
เสียงเย็นชาไร้อารมณ์ของหัวหน้าตำรวจดังขึ้นจากมุมมืด ใบหน้าของเขาอยู่ในเงา มองไม่เห็นชัด
จิลันกับนักโทษอีกสิบเอ็ดคน ถูกเจ้าหน้าที่จับศีรษะให้หันไปจ้องฉากบังคับ
นักโทษบางคนหลับตาไม่ยอมดู แต่ก็ถูกลงโทษสาสม
เจ้าหน้าที่จะใช้ตะขอเหล็กเล็กๆ ง้างเปลือกตาของพวกเขาขึ้น หากขัดขืนก็ถูกฟาดด้วยกระบองจนเลิกดื้อ
‘ไม่ใช่ยิงประหาร? แล้วพวกมันจะทำอะไรกันแน่?!’
ความหวาดกลัวจากสิ่งที่ไม่รู้ทำให้จิลันแทบขาดใจ เขาไม่ขัดขืนอีก ยอมให้เจ้าหน้าที่บังคับให้จ้องไปที่ฉาก
แล้วเขาก็ต้องตะลึง
ภาพยนตร์ที่ฉายจากเครื่องฉายเก่า เริ่มต้นจากภาพขาวดำพร่ามัวและมีจุดรบกวน เสียงซ่าๆ ก่อนจะค่อยๆ ปรากฏภาพ
แม้ภาพจะเบลอและสีซีด แต่จิลันกลับรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด
เป็นภาพของรถไฟรุ่นเก่าคันหนึ่งที่กำลังเคลื่อนเข้าสู่ป่าอย่างช้าๆ...
..........