บทที่ 17 หนูสีดำ X วิธีคิด X การชี้แนะ

เขาวิ่งออกมาจากสถานีฐานส่งสัญญาณ

อีกาที่เกาะอยู่บนเสาไฟฟ้าใกล้ ๆ ยังคงอยู่ที่เดิม

การ์และคนอื่น ๆ ก็ใช้ "เงียว" สังเกตการณ์เช่นกัน และครั้งนี้พวกเขาดูอย่างระมัดระวังและถี่ถ้วนยิ่งกว่าเดิม

"เป็นสัตว์เน็นจริง ๆ ด้วย!"

สายตาของอีกาจับจ้องมาที่พวกเขา

โอเว่นเองก็ไม่เห็นสิ่งอื่นใดนอกเหนือจากนั้น ผู้ควบคุมสัตว์เน็นตัวนี้ยังรอดชีวิตอยู่หรือไม่?

ทันใดนั้น โอเว่นก็มองไปทางทิศใต้

แม้เวลาจะผ่านไปไม่นาน แต่ความเปลี่ยนแปลงจาก "กายเนื้ออุซึมากิ" ก็เริ่มส่งผลแล้ว ประสาทสัมผัสของโอเว่นเฉียบคมกว่าเมื่อหลายวันก่อนมาก

เขาเหมือนจะได้ยินเสียงร้อง "จี๊ด ๆ" และเสียงของแข็งบางอย่างกำลังถูกแทะ

เมื่อเพ่งมองดูดี ๆ เขาก็เห็นวัตถุสีดำบางอย่าง

ที่บริเวณขอบแขนขาที่ขาดวิ่นของซอมบี้ มีก้อนสีดำเคลื่อนไหวอยู่

มันคือหนูขนาดมหึมา ตัวของมันใหญ่ไม่แพ้เจ้าทอมเลย และที่น่าขยะแขยงยิ่งกว่าคือหนูพวกนี้มีหางที่ยาวมาก

หนูบางตัวกำลังวิ่งพล่าน ในขณะที่บางตัวกำลังลาก "ก้อนเนื้อ" ที่ขาดวิ่นมุ่งหน้าไปทางทิศทางหนึ่ง

โอเว่นนึกถึง "หนูฟันยักษ์" ที่เขาเคยเห็นข้อมูลในเอกสาร จะใช่เจ้าตัวพวกนี้หรือเปล่านะ?

โอเว่นเคยเห็นแค่ข้อมูลที่เป็นตัวอักษรแต่ไม่เคยเห็นรูปภาพประกอบ จึงไม่อาจฟันธงได้เต็มร้อย

"นั่นตัวอะไร ดูสิ?" โอเว่นเอ่ยเตือน

สายตาของทุกคนมองตามทิศทางที่โอเว่นชี้ แม้จะอยู่ไกลเกินกว่าจะมองเห็นด้วยตาเปล่า แต่เมื่อใช้กล้องส่องทางไกล พวกเขาก็เห็นสถานการณ์ในระยะไกลได้อย่างชัดเจน

การเผชิญหน้าส่วนใหญ่ก่อนหน้านี้ล้วนเป็นซอมบี้มนุษย์ แม้จะมีซอมบี้สัตว์ปะปนอยู่บ้างแต่ก็ค่อนข้างน้อย บางตัวอาจถูกจับกินไปก่อนที่จะกลายสภาพเป็นซอมบี้เสียอีก

"รีบขึ้นรถเร็ว" โดยไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลง ครั้งนี้แม้แต่การ์ที่เป็นหัวหน้าทีมก็เริ่มร้อนรน

ไม่ว่าพวกมันจะเป็นสัตว์อสูรที่เรียกว่า "หนูฟันยักษ์" หรือไม่ แต่ถ้าเผ่าพันธุ์อย่างหนูปรากฏตัวขึ้นมา จำนวนของพวกมันในละแวกนี้ย่อมไม่ใช่น้อย ๆ แน่นอน

หนูที่ติดเชื้อไวรัสอาจไม่ได้สร้างภัยคุกคามมากนักหากมาแค่ตัวเดียว แต่ถ้าพวกมันมากันเป็นฝูงมหึมา สถานการณ์จะอันตรายสุดขีด

ทุกคนรีบกระโดดขึ้นรถทันที ขับรถบัสอ้อมหลบฝูงหนูและเร่งเครื่องหนีออกไป

โอเว่นคอยจับตาดูอีกาสัตว์เน็นตัวนั้น และสังเกตเห็นว่ามันบินตามรถบัสมาในทันที

ภายในรถ

"เจฟฟ์ คุณมีความคิดเห็นยังไงบ้าง?"

ตามแผนเดิม สถานีฐานส่งสัญญาณทั้งหมดในเมืองเฟิงหยานไม่สามารถติดต่อโลกภายนอกได้ แต่หลังจากตรวจสอบ พบว่าสถานีฐานที่นี่เล็ดลอดสายตาและยังคงทำงานอยู่ พวกเขาตั้งใจจะใช้สถานีฐานนี้เพื่อติดต่อขอความช่วยเหลือ นอกเหนือไปจากการส่งข่าว

สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าคือการติดต่อโลกภายนอก เจฟฟ์มั่นใจว่าเขาสามารถใช้ข้อมูลข่าวสารนี้แลกกับโอกาสในการหลบหนีได้

ไม่ใช่ใครก็ได้ที่จะสามารถดำเนินกิจการบริษัท "การบิน" ในโลกฮันเตอร์ได้ การนำทางคือสิ่งสำคัญ เส้นทางเดินเรือและน่านฟ้าของโลกฮันเตอร์นั้นเต็มไปด้วยอันตราย

หากสามารถติดต่อได้ พวกเขาก็แค่ต้องรอ ไม่ว่าจะออกไปทางถนนที่ถูกปิดกั้นโดยตรง หรือรอให้เรือเหาะมารับ

แน่นอนว่าอาจเกิดสถานการณ์อีกรูปแบบหนึ่ง ข่าวอาจขายไม่ได้ราคาดีเท่าที่ควร มิตรภาพในอดีตอาจไร้ความหมาย และพวกเขาต้องดิ้นรนเอาตัวรอดกันเอง

หากต้องข้ามภูเขา มันคงไม่ใช่เรื่องง่าย

เมืองเฟิงหยานถูกโอบล้อมด้วยภูเขาถึงสามด้าน และเทือกเขานูย่าก็เต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตอันตรายมากมาย

เมื่อฟังบทสนทนาของพวกเขา โอเว่นก็เข้าใจว่าพิธีกรที่ชื่อเจฟฟ์คนนี้ถือเป็นคนดังคนหนึ่ง

ทว่า แม้จะมีชื่อเสียง เขาก็ไม่สามารถออกจากเมืองผ่านช่องทางปกติได้

สิ่งที่โอเว่นกลัวคือท่าทีของทางการ

"โอเว่น เธอคิดอะไรอยู่?" โอลิเวียนั่งลงข้างโอเว่น เธอสังเกตเห็นคิ้วที่ขมวดมุ่นของเด็กชาย

โอเว่นถามกลับไปตรง ๆ "โอลิเวีย เหตุการณ์คล้าย ๆ แบบนี้เคยเกิดขึ้นในโลกบ้างไหมครับ?"

เหตุการณ์ที่เกิดจากไวรัสชีวภาพ

"ทำไมเธอถึงถามแบบนั้นล่ะ?"

"ก็ในเมื่อมีหน่วยงานเฉพาะทางอย่างหน่วยกวาดล้างอยู่ เหตุการณ์แบบนี้คงไม่ใช่เพิ่งเคยเกิดครั้งหรือสองครั้งใช่ไหมครับ?" มุมมองในอนิเมะถูกจำกัดอยู่ที่ "ตัวเอก" แต่ข้อมูลเกี่ยวกับภาพรวมของโลกฮันเตอร์นั้นมีค่อนข้างน้อย

"เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นเสมอแหละ..." โอลิเวียเล่า

ในฐานะคนทำงานข่าว เธอย่อมติดตามข่าวสารและข้อมูลข่าวกรองในด้านนี้อย่างใกล้ชิด

มีทั้งบริษัทที่ถูกกฎหมาย บริษัทเอกชน หรือแม้แต่นักวิทยาศาสตร์ "สติเฟื่อง" ที่ทำงานคนเดียว และแน่นอนว่าอุบัติเหตุจากการกลายพันธุ์ตามธรรมชาติก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

อย่างไรก็ตาม หน่วยกวาดล้างมักจะถูกส่งมาจัดการกับปัญหาที่เกิดจากการรั่วไหลของงานวิจัยเป็นส่วนใหญ่

นี่ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่ในโลกฮันเตอร์ โดยเฉพาะในกลุ่มห้าชาติมหาอำนาจ

"เธอยังปิดบังอะไรบางอย่างพวกเราอยู่ใช่ไหม?" จังหวะนี้เจฟฟ์เองก็เดินเข้ามาหาโอเว่น

ในเมื่อโอเว่นเลือกที่จะเปิดเผยความสามารถเน็น เขาย่อมเตรียมใจรับสถานการณ์นี้ไว้แล้ว

"คุณคิดว่าไวรัสตัวนี้รุนแรงไหมครับ?" โอเว่นถามกลับก่อน

"มันน่ากลัวมาก!" พี่สาวแม็กซ์ โอเปอเรเตอร์สาวตอบสวนขึ้นทันควัน

"ไวรัสชีวภาพปกตินั้นทำลายร่างกายมนุษย์และทำให้เสียชีวิต แต่ชนิดที่เปลี่ยนคนให้กลายเป็นซากศพมีชีวิต ซอมบี้ และถึงขั้นไล่กินคนเนี่ย มันสยดสยองเกินไป"

ไวรัสชีวภาพที่รู้จักกันโดยทั่วไป แม้จะรั่วไหล ก็เพียงแค่ทำให้ผู้ติดเชื้อหมดสภาพ ไม่ใช่แพร่กระจายเชิงรุกเหมือนซอมบี้หรือศพเดินได้แบบนี้

"อาจกล่าวได้ว่า ถ้าไม่ใช่เพราะที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ของเมืองนี้มีความพิเศษ วิกฤตการณ์ไวรัสชีวภาพที่เกิดขึ้นคงลุกลามไปถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัวแล้ว" คนข่าวต่างพากันประเมินเหตุการณ์ทีละคน

"ต่อให้ฮันเตอร์มืออาชีพมาจัดการ ก็คงไม่อาจรับมือไหว"

ขนาดปัญหาเรื่องมดคิเมร่าในอนิเมะยังถือว่าไม่ได้แก้ไขได้อย่างสมบูรณ์เลย มดจำนวนมากหนีรอดและกระจายตัวไปทั่วโลก

"งั้น เป็นไปได้ไหมครับว่าการที่สถาบันวิจัยถูกสร้างขึ้นที่นี่ ก็เพราะมีการพิจารณาถึงความเป็นไปได้นี้ไว้แล้ว เพื่อที่ว่าต่อให้เกิดการรั่วไหล ผลกระทบก็จะถูกจำกัดอยู่ในวงแคบ ๆ?"

ทฤษฎีสมคบคิดที่โอเว่นเอ่ยออกมาทำให้ทุกคนเงียบกริบทันที

หากลองคิดไตร่ตรองดูดี ๆ มันก็ดูเป็นไปได้จริง ๆ

"ในสถาบันวิจัยนั่นต้องมีสิ่งที่อันตรายยิ่งกว่านี้แน่ ๆ ถ้าแม้แต่สิ่งที่เรียกว่าหน่วยกวาดล้างยังแก้ปัญหาไม่ได้ ผมกลัวนิดหน่อยครับ"

โอเว่นพิจารณาถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด เขาหวาดกลัวการทิ้งระเบิดปูพรมทางอากาศ

ทุกคน ณ ที่นี้ล้วนเป็นผู้ใหญ่ และผู้คนในโลกฮันเตอร์ แม้แต่ตัวละครธรรมดา ๆ ก็มีความคิดอ่านที่ลึกซึ้ง (เรื่องนี้เห็นได้ชัดในช่วงภาคมดคิเมร่าของการ์ตูน)

ด้วย "การชี้แนะ" ของโอเว่น พวกเขาจึงเริ่มคิดไปในทิศทางนั้นโดยธรรมชาติ

ประเทศที่โอเว่นอาศัยอยู่มีชื่อว่า อาณาจักรชนเผ่าคูคาน ในฐานะราชอาณาจักร ประเทศนี้ย่อมมีกษัตริย์และขุนนางจำนวนมาก

แม้ว่าจะเข้าสู่ยุคสมัยใหม่แล้ว แต่สิ่งเหล่านี้ก็ยังคงหลงเหลืออยู่

เจฟฟ์และคนอื่น ๆ สรุปได้ว่า เบื้องหลังสถาบันวิจัยแห่งนี้ น่าจะเป็นตระกูลขุนนางชั้นสูงตระกูลใดตระกูลหนึ่ง

ไม่อย่างนั้น พวกเขาคงไม่สามารถใช้กำลังทหารเข้าปิดล้อมพื้นที่ได้ขนาดนี้

"เอาล่ะ เจ้าหนู บอกฉันได้ไหมว่าเธอฝึกฝนเน็นจนชำนาญได้ยังไง?" นี่คือสิ่งที่การ์ให้ความสนใจมากกว่า

โอเว่นแสร้งทำเป็นครุ่นคิด

แล้วเขาก็ตอบ