บทที่ 6 ความเสถียร ผมชอบความเสถียร

ตึง...

ตึง...

เสียงกระแทกที่เป็นจังหวะดังก้องไปทั่วโกดังร้างอันว่างเปล่า ในขณะที่เอริคยืนอยู่ข้างๆ หยางเทา คอยจดบันทึกสภาพแวดล้อมโดยรอบลงในสมุด

เมื่อเทียบกับเลเวล 0 แล้ว พื้นที่ของเลเวล 1 นั้นมีความเสถียรสูงมาก และส่งผลกระทบต่อสภาพจิตใจน้อยกว่ามากเช่นกัน

หยางเทากำลังขุดเจาะผนังภายในโกดังอย่างขยันขันแข็ง ไม่ว่าจะเป็นชั้นวางของ กล่อง ท่อโชว์แนว ไฟเพดาน หรือป้ายสัญลักษณ์ต่างๆ...

พูดง่ายๆ ก็คือ ทุกสิ่งที่อยู่ในสายตาล้วนเป็นเป้าหมายของหยางเทาทั้งสิ้น

อย่างไรก็ตาม ค่าพลังงานที่แฝงอยู่ในของจิปาถะพวกนี้มักจะมีค่าเพียงแค่ 1 ถึง 3 แต้มเท่านั้น

มีเพียงไอเทมที่บรรจุพลังงานพิเศษอย่างน้ำอัลมอนด์เท่านั้นที่จะให้ค่าพลังงานที่สูงกว่า

แต่ของแบบนั้นมันไม่ได้หาเจอกันง่ายๆ

"หยาง ดูนั่นสิ!"

เอริคชี้ไปที่เพดานไม่ไกลนักแล้วตะโกนเรียก หยางเทาหยุดมือจากการขุดกำแพง หยิบขวานหินออกจากกระเป๋าเป้และเตรียมพร้อมต่อสู้ทันที

แต่เมื่อเขามองตามนิ้วของเอริคขึ้นไปบนเพดาน เขาก็พบเข้ากับข้อความกราฟิตีสีแดงฉาน

"นายอยากมาร่วมงานปาร์ตี้ของพวกเราไหม? =)"

"หยาง ผมสาบานเลยว่าเมื่อกี้ตรงนี้ไม่มีรอยขีดเขียนพวกนี้อยู่เลยนะ"

หยางเทาพยักหน้าเล็กน้อย

แม้พื้นที่ของเลเวล 1 จะมีความเสถียร แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีเรื่องประหลาดเกิดขึ้น และเจ้ากราฟิตีนี่ก็เป็นหนึ่งในนั้น

หยางเทาพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังและเคร่งขรึม

"เอริค จำไว้! ห้ามไปแตะต้องพวกข้อความที่โผล่มาแบบไม่มีปี่มีขลุ่ยเด็ดขาด มันคือกับดักของพวก 'ปาร์ตี้โกเออร์'"

เอริคพยักหน้ารับ เขาเชื่อฟังคำพูดของหยางเทาอย่างเคร่งครัด แม้ว่าอีกฝ่ายจะดูไม่เหมือนมนุษย์ปกติสักเท่าไหร่ก็ตาม

"แล้ว... ถ้าไปแตะมันจะเกิดอะไรขึ้นครับ?"

"ก็จะได้เข้าร่วมปาร์ตี้น่ะสิ! แต่มีอยู่สองทางเลือกนะ ไม่ถูกเปลี่ยนร่างเป็นพวกมัน ก็กลายเป็นคัพเค้กให้พวกมันกินในงานเลี้ยง..."

คนฉลาดไม่เอาตัวไปเสี่ยงในที่อันตราย

"เอริค ได้เวลาแล้ว ฉันจะพานายกลับไปพักผ่อน"

เขาไม่ได้กลัวปาร์ตี้โกเออร์หลงฝูงที่อาจซ่อนตัวอยู่แถวนี้ แต่เขาเป็นห่วงว่าเอริคจะเผลอโดนลูกหลงติดเชื้อเข้า

เอนทิตี้ C-233 หรือที่รู้จักกันในชื่อ ปาร์ตี้โกเออร์ (Partygoer) เป็นเอนทิตี้ที่มีสติปัญญาและก้าวร้าว

'ใบหน้า' ของพวกมันมีรอยยิ้มแบบการ์ตูนที่วาดขึ้นด้วยสสารสีแดง ส่วนปลาย 'แขน' ของพวกมันมีปากที่คล้ายกับหนอนแดงหรือปลาแลมป์เพรย์ ซึ่งเต็มไปด้วยฟันแหลมคมเรียงกันหลายแถว

ปาร์ตี้โกเออร์มีความสามารถในการกลืนกินและเปลี่ยนสภาพวันเดอเรอร์ เมื่อฟันที่ปลายแขนของพวกมันเจาะทะลุผิวหนัง ของเหลวสีน้ำตาลเหลืองที่เรียกว่า PTG-A จะไหลซึมเข้าสู่กระแสเลือด เข้าเล่นงานระบบประสาทส่วนกลางอย่างรวดเร็ว และเปลี่ยนจิตใจของเหยื่อให้กลายเป็นพวกเดียวกับมันภายในระยะเวลาหนึ่ง

ในขณะเดียวกัน ภายใน 24 ชั่วโมง โครงสร้างทางสรีรวิทยาของเหยื่อก็จะเปลี่ยนแปลงไปจนเหมือนกับปาร์ตี้โกเออร์ทุกประการ

ถ้าเขาโดนกัด อย่างมากก็แค่ตายแล้วไปเกิดใหม่ที่จุดเซฟ แต่เขาเพิ่งจะได้ 'มนุษย์เครื่องมือ' ที่สื่อสารรู้เรื่องมาหมาดๆ เขาไม่อยากเสียหมอนี่ไปง่ายๆ แบบนี้

"เปิดประตู!"

สิ้นเสียงของเขา ประตูมิติที่แสนอุ่นใจก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า หยางเทาผลักประตูไม้แล้วพาเอริคกลับเข้าสู่โลกหลัก

"ถ้าหิว ฉันยังมีน้ำอัลมอนด์เหลืออีกขวดนะ"

เอริคส่ายหน้าปฏิเสธ "ตอนนี้ยังไม่หิวครับ ผมคอยสังเกตการณ์อย่างเดียว ไม่ได้ขยับตัวอะไรมาก เลยไม่ค่อยใช้พลังงานเท่าไหร่"

เมื่อเห็นอีกฝ่ายปฏิเสธ หยางเทาก็ไม่ได้เซ้าซี้ เขาโยนน้ำอัลมอนด์สีเทากลับเข้ากระเป๋าเป้

เขาเหลือบมองค่าพลังงาน

'ค่าพลังงาน 12,487'

"หมื่นสอง... พอแล้ว อัปเกรด!"

เอริคได้ยินเสียงพึมพำของหยางเทาก็เกิดความสงสัย แต่ทันใดนั้น กำแพงหมอกสีเทาที่เคยล้อมรอบก็สลายไปอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นพื้นที่ที่กว้างขวางขึ้นกว่าเดิม

พื้นเบดร็อคสีเทาลายโมเสกใต้เท้าถูกแทนที่ด้วยบล็อกหญ้าสีเขียวขจีในพริบตา และยังมีต้นโอ๊กทรงสี่เหลี่ยมเป๊ะๆ ต้นหนึ่งปรากฏขึ้นมาบนพื้นราบด้วย

สั่งการได้ดั่งใจนึกเลยเหรอ?

เอริคแทบจะตาถลนออกมาจากเบ้า เดิมทีเขาคิดว่าที่หยางเทาเรียกว่า 'โลกของเขา' เป็นเพียงการยึดครองพื้นที่นี้ไว้ก่อน แต่สถานการณ์ตรงหน้าบอกเขาว่า มิติแห่งนี้ต้องมีความเชื่อมโยงที่ซับซ้อนกับชายตรงหน้าอย่างแน่นอน

ในตอนนั้นเอง เสียงบ่นของหยางเทาก็ดังขึ้น

"ขยายเพิ่มแค่เท่าตัวเนี่ยนะ? เปลี่ยนเบดร็อคเป็นบล็อกหญ้า? อย่างน้อยก็น่าจะให้มาสักหนึ่งชางค์สิ"

หยางเทาหยิบพลั่วหินออกมาขุดบล็อกหญ้าใต้เท้า เมื่อเห็นชั้นหินสีเทาที่ซ่อนอยู่ด้านล่าง รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"ไม่เลว อย่างน้อยก็มีหิน สงสัยจังว่าข้างล่างจะมีแร่ไหมนะ"

ตึง...

หลังจากขุดหินออกไปได้สามชั้น พื้นเบดร็อคที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นแก่สายตาอีกครั้ง

หยางเทาเดาะลิ้นแล้วบ่นพึมพำ "ก็มีจิตสำนึกอยู่นะ แต่มีไม่เยอะ..."

พื้นที่นี้ให้ความรู้สึกเหมือนโลกแบบ 'ซูเปอร์แฟลต' ในเกมมายคราฟเปี๊ยบ แถมยังเซตค่าให้มีชั้นหินแค่สามชั้นอีกต่างหาก

หยางเทาปีนกลับขึ้นมาจากหลุม แล้วมองไปที่ต้นโอ๊กซึ่งยืนต้นอยู่อย่างโดดเดี่ยว

"หยาง นี่คือความสามารถของคุณเหรอครับ?"

เอริคเดินตามมาพลางมองต้นไม้ที่ใบไหวโดยไร้ลม แล้วเอ่ยถาม

"จะว่าอย่างนั้นก็ได้ นายบันทึกไว้ในสมุดโน้ตของนายได้เลย แต่หวังว่าจะตั้งรหัสเรียกขานให้ฉันดูดีหน่อยนะ"

เขารู้ว่าเอริคไม่เคยมองเขาเป็นมนุษย์ และได้จดบันทึกข้อมูลเกี่ยวกับตัวเขาไปไม่น้อย

ถ้ามองว่าเอริคเป็นนักวิทยาศาสตร์อาจจะดูน่าอึดอัดไปหน่อย แต่ถ้ามองว่าเขาเป็น 'นักจดหมายเหตุ' เอริคก็คือนักเขียนชีวประวัติชั้นยอดเลยไม่ใช่หรือ?

แล้วตำนานของเขาจะได้รับการเล่าขานสืบไปในโลกแบ็ครูมส์ตลอดกาล

"รหัสเรียกขาน?"

"ใช่ รหัสไง ไว้ว่างๆ ฉันจะพานายไปที่ M.E.G. เพื่อศึกษาข้อมูล ที่นั่นมีข้อมูลเกี่ยวกับแบ็ครูมส์เยอะแยะเลย"

เอริคไม่ได้ถามต่อ เพราะยิ่งถาม คำถามก็ยิ่งผุดขึ้นมาไม่หยุด สิ่งที่เขาต้องทำตอนนี้คือบันทึกประเด็นสำคัญๆ เอาไว้กันลืม

เห็นอีกฝ่ายหยิบสมุดเล่มเล็กออกมาจด หยางเทาก็ได้แต่ยิ้ม บางทีเขาก็นับถือคนอย่างเอริคเหมือนกัน

จดจำภารกิจ ไม่เคยลืมเจตนารมณ์เดิม

ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าบอกความจริงอันโหดร้ายกับเอริคว่า โอกาสที่หมอนี่จะได้ออกไปจากที่นี่ในชั่วชีวิตนี้ แทบจะเป็นศูนย์...

ต้นโอ๊กต้นนี้เหมือนกับต้นไม้ในเกมมายคราฟไม่มีผิดเพี้ยน

เขาหยิบขวานหินออกมาฟันฉับเข้าที่ลำต้นสี่เหลี่ยม รอยร้าวลายโมเสกอันเป็นเอกลักษณ์ปรากฏขึ้น และเพิ่มจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ตามความเร็วในการฟันของเขา

"ไม้โอ๊กแค่ห้าท่อน... จุ๊ๆ นี่มันแทบจะเป็นการเอาชีวิตรอดแบบสกายบล็อกอยู่แล้ว"

เมื่อมองดูใบไม้ที่ลอยค้างอยู่กลางอากาศโดยไม่สนกฎแรงโน้มถ่วง หยางเทาก็ภาวนาในใจเงียบๆ 'ขอให้ดรอปต้นกล้าทีเถอะ... ขอให้ดรอปต้นกล้าทีเถอะ...'

ถ้าไม่มีต้นกล้า ก็ไม่รู้ว่าจะไปเจอต้นโอ๊กอีกทีเมื่อไหร่

เขาไม่ได้เข้าไปทำลายใบไม้ที่ลอยอยู่ แต่รออย่างใจเย็นให้พวกมันสลายไปเองตามธรรมชาติ

เหตุผลหลักคือเขารู้สึก(ไปเอง)ว่า ถ้าปล่อยให้ใบไม้ร่วงเอง อัตราการดรอปต้นกล้าจะสูงกว่า (ความเชื่อล้วนๆ ไม่เกี่ยวกับระบบเกม)

ในขณะที่เขากำลังรอลุ้นต้นกล้าอยู่นั้น จู่ๆ ประตูไม้บานใหม่ก็ปรากฏขึ้นบนผนัง เด็กชายตัวเล็กสวมแว่นตาผลักประตูเปิดเข้ามา และยืนตะลึงงันอยู่ที่หน้าประตู