บทที่ 3 ค่าพลังงานที่ปรากฏกับสติที่ค่อยๆ เลือนหาย

ซากศพของเจ้าปีศาจสายไฟนั่นไม่มีประโยชน์กับเขาเท่าไหร่ เพราะเขาคือ 'สตีฟ' ไม่ใช่นักวิทยาศาสตร์

"เจ้านี่รสชาติจะเป็นยังไงนะ..."

ขณะที่เขากำลังจินตนาการรสชาติพลางเดาะลิ้น เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นจากด้านหลัง เขาหันกลับไปมองและเห็นเอริกำลังเดินตรงเข้ามา

"......"

ประตูหายไปแล้ว

"นายไม่น่าออกมาเลย..."

เอริมองหยางเทาด้วยความงุนงง "ทำไมล่ะครับ?"

หยางเทาชี้ไปที่ผนังสีเหลืองด้านหลัง เอริหันกลับไปมอง รูม่านตาของเขาหดเกร็งทันทีเมื่อพบว่าตำแหน่งที่เคยมีประตูไม้ตั้งอยู่ บัดนี้กลับกลายเป็นผนังเรียบสีเหลืองดังเดิม

"ประตู... ประตูหายไปแล้ว"

หยางเทาไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้นัก สำหรับเขา พื้นที่เดิมที่เขาเคยอยู่เทียบไม่ได้เลยกับเลเวล 0 แห่งนี้ อย่างน้อยที่นั่นก็มีเจ้าปีศาจสายไฟ และเขาอาจจะเจอ 'ดูลาฮาน' อีกก็ได้

"หายก็หายไปสิ นายจะอาลัยอาวรณ์ที่นั่นทำไม"

เขาหยิบอีเต้อหินออกมาจากกระเป๋าและเดินไปที่ผนังสีเหลือง ก่อนจะเคาะมันเบาๆ เสียงตึงตังดังก้องไปทั่วพื้นที่คล้ายเขาวงกต

เอริไม่ลืมหน้าที่ของตน เมื่อเห็นพฤติกรรมแปลกๆ ของหยางเทา เขาจึงก้าวเข้าไปถาม "คุณจะทำอะไร? ต้องการให้ผมช่วยไหม?"

"ไม่เป็นไร แค่ตามฉันมาก็พอ ถ้าว่างก็ชวนคุยแก้เบื่อบ้างก็ดี"

เลเวล 0 จัดว่าเป็นที่สุดของ 'ลิมินอลสเปซ'

การได้เห็นหรือเข้าไปในพื้นที่ก้ำกึ่งเช่นนี้คือประสบการณ์ที่อยู่บนจุดวิกฤตระหว่างความคุ้นเคยและความแปลกหน้า มันกระตุ้นความไม่สบายใจ ทำให้คุณตระหนักว่าคุณไม่ควรอยู่ที่นี่ สิ่งเหล่านี้ไม่ควรมีอยู่จริงและพวกมันไม่ต้อนรับเรา

ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง ในทางทฤษฎีแล้ว ที่เลเวล 0 วันเดอเรอร์จะไม่สามารถเจอกับวันเดอเรอร์คนอื่นได้

หากหยางเทาคลาดกับเอริ หรือหลงทางเสียเอง พวกเขาแทบจะไม่มีโอกาสได้เจอกันอีกเลย

"นายเกาะติดฉันไว้ดีกว่า ถ้าจู่ๆ ถูกตัดภาพไปโผล่เลเวลอื่น... ฉันก็คงทำได้แค่ขอให้นายโชคดี"

เอริพยักหน้าเล็กน้อย เขารู้สึกว่าหยางเทาดูจะรู้อะไรหลายอย่าง ภารกิจของเขาคือการสำรวจพื้นที่ประหลาดนี้ บางทีการติดตามตัวตนที่ดูไม่มีพิษมีภัยตรงหน้านี้อาจเป็นทางเลือกที่ดี

รอยร้าวปรากฏขึ้นบนผนังตามแรงกระแทกของอีเต้อหิน

ไม่กี่วินาทีต่อมา

เสียงปังเบาๆ ดังขึ้น ช่องว่างขนาด 1x1 เมตรก็ปรากฏบนผนังที่เคยเรียบเนียน

[ผนังทั่วไป]

[มูลค่า: 1 พลังงาน]

หยางเทาหยิบบล็อกที่ดรอปออกมาขึ้นมาดู เขาประหลาดใจเล็กน้อยกับข้อความแจ้งเตือน

"นี่มัน... 'มูลค่า 1' หมายความว่าไง? การแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมเหรอ?"

แต่ในขณะที่เขากำลังงง ข้อความใหม่ก็เด้งขึ้นมา

[ค่าพลังงานสามารถใช้ซ่อมแซมเครื่องมือ, กลับสู่โอเวอร์เวิลด์, แลกกุญแจเทเลพอร์ตแบบใช้ครั้งเดียว, อัปเกรดโอเวอร์เวิลด์ และฟังก์ชันอื่นๆ]

"กลับสู่โอเวอร์เวิลด์?"

ขณะที่เขาพึมพำ เสียงแจ้งเตือนก็ดังขึ้นในหัว

[ค่าพลังงานไม่เพียงพอ ต้องการเติมเงินหรือไม่?]

กลิ่นอายของเกมเทพทรูแบบ 'เปย์ทูวิน' ทำเอาเขาไปไม่เป็นชั่วขณะ

เขามอง [ผนังทั่วไป] ในมือแล้วคิดในใจว่า "เติมเงิน" พริบตาถัดมา บล็อกในมือก็หายวับไป

[ค่าพลังงาน: 1]

[ซ่อมแซมเครื่องมือ: 1 ค่าพลังงาน / 20 ความคงทน]

[เปิดประตูมิติ: 10 ค่าพลังงาน]

[แลกกุญแจเทเลพอร์ตแบบใช้ครั้งเดียว: 15 ค่าพลังงาน]

[อัปเกรดโอเวอร์เวิลด์: ต้องการ 10,000 ค่าพลังงาน]

"โอเวอร์เวิลด์ คือพื้นที่เล็กๆ ที่ฉันอยู่เมื่อกี้งั้นเหรอ? ถ้าอัปเกรดแล้วมันจะกลายเป็นโลกปกติจริงๆ ได้ไหมนะ?"

หยางเทามองไปที่ผนังวอลเปเปอร์สีเหลืองอีกครั้ง เดิมทีเขาคิดว่ามองนานๆ แล้วจะปวดตา แต่ตอนนี้เขากลับตระหนักได้ว่านี่ไม่ใช่แค่ผนัง แต่มันคือ "เงิน"!

ทันใดนั้น แม้แต่กลิ่นเหม็นอับในอากาศก็ดูสดชื่นขึ้นมาทันตา

ตึง ตึง ตึง...

หยางเทาเหวี่ยงอีเต้อหินในมืออย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย กระแทกผนังและเปลี่ยนทุกบล็อกที่ร่วงหล่นให้กลายเป็นค่าพลังงาน

เอริมองดูหยางเทาที่จู่ๆ ก็คึกคักขึ้นมาอย่างงุนงง เขาหยิบสมุดโน้ตและปากกาออกมาจากชุดป้องกันภัย แล้วจดบันทึกอย่างรวดเร็ว

[สิ่งมีชีวิตรูปร่างมนุษย์ไม่ทราบระบุ ยังไม่มีชื่อเรียก]

[มีลักษณะภายนอกเหมือนชายชาวเอเชีย อายุประมาณยี่สิบสามถึงยี่สิบสี่ปี สามารถสื่อสารได้ปกติ สภาพจิตใจมั่นคง (รอการยืนยัน)]

[มีความสามารถพิเศษด้านการสื่อสารและมิติ สามารถสร้างอาวุธดาบหิน ขวานหิน และอีเต้อหินได้ตลอดเวลา]

[สามารถใช้เครื่องมือดังกล่าวทำการโจมตีและทำลายล้างได้]

[สังหารสัตว์ประหลาดได้อย่างง่ายดาย]

[รายละเอียดอื่นๆ ยังต้องเพิ่มเติม...]

เวลาผ่านไป เอริรู้สึกว่าเสียงกระแสไฟฟ้าที่ได้ยินในหูเริ่มดังขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งสร้างความหงุดหงิดในใจอย่างบอกไม่ถูก

ทว่าเสียงตึงตังจากการทุบผนังของหยางเทากลับช่วยบรรเทาความกดดันที่เพิ่มขึ้นทีละน้อยได้บ้าง

โครก...

ความรู้สึกหิวแล่นพล่านในท้อง หากไม่เกิดอุบัติเหตุนี้ ป่านนี้เขาคงได้กลับฐานไปทานอาหารและพักผ่อนแล้ว

"หิวเหรอ?"

เอริสะดุ้งตื่นจากภวังค์และมองไปที่หยางเทา ซึ่งมายืนอยู่ตรงหน้าเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

"ผมไม่ได้กินอะไรมานานแล้ว การหนีเจ้าสัตว์ประหลาดนั่นกินแรงไปเยอะจริงๆ"

"เอ่อ อีกอย่าง คุณได้ยินเสียงอะไรไหม? เหมือนมีคนกำลังคุยกันอยู่"

หยางเทาถอนหายใจ

เพราะในสายตาของเขา สภาพปัจจุบันของเอริดูแย่มาก ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด แต่ดวงตากลับตรงกันข้าม ลูกตาที่เดิมทีมีเส้นเลือดฝอยเพียงเล็กน้อย ตอนนี้กลับแดงก่ำไปหมด

บวกกับการที่เจ้าตัวบอกว่าได้ยินเสียงคนคุยกัน แสดงว่าค่าสติ หรือค่า SAN ของเขากำลังลดฮวบเพราะอิทธิพลของแบ็ครูมส์

ค่า SAN หรือค่าความมีสติ เมื่อลดลงเหลือ 0 มนุษย์จะกลายเป็นบ้า เสียสติ และดึงดูดสัตว์ประหลาดบางชนิดเข้ามา

ในแบ็ครูมส์ หลังจากที่มนุษย์สูญเสียสติสัมปชัญญะไป พวกเขาจะกลายเป็นเอนทิตี้พิเศษที่เรียกว่า 'ศพผู้ระทม'

"เอริ สภาพนายตอนนี้ดูไม่ค่อยดีนะ แต่ฉันเองก็ไม่มีอาหารติดตัวเหมือนกัน เราต้องหาทางเข้าสู่เลเวล 1 ให้เจอ"

การหาทางไปเลเวล 1 ไม่ใช่แค่เพื่อเอริ แต่เพื่อตัวเขาเองด้วย เขาพบว่าค่าความหิวที่ไม่เคยลดลงเลยตลอดหนึ่งสัปดาห์ เริ่มลดลงแล้วหลังจากที่ขุดผนังไปเป็นจำนวนมาก

"จำไว้ ในเลเวล 0 มีแค่นายกับฉัน และพวกสัตว์ประหลาดกับเอนทิตี้เท่านั้น เสียงอื่นนอกจากนี้คือภาพหลอนทั้งหมด"

หยางเทาคิดในใจ 'เปิดประตูมิติ!'

ประตูไม้บานหนึ่งปรากฏขึ้นกลางอากาศตรงหน้าเขา หยางเทาไม่ลังเล เขาเอื้อมมือไปจับลูกบิดแล้วผลักประตูเปิดออก พลางหันไปพูดกับเอริ "ไปกันเถอะ เราควรกลับไปพักสักหน่อยเพื่อฟื้นฟูสภาพจิตใจของนาย"

เอริรู้สึกเพียงว่าโลกหมุนคว้าง แม้แต่เสียงของหยางเทาก็ฟังดูไม่ชัดเจน

แต่เมื่อเห็นประตูไม้ที่ปรากฏขึ้น ขาของเขาก็ก้าวเข้าไปโดยสัญชาตญาณ จิตใต้สำนึกบอกเขาว่าภายในประตูไม้คือพื้นที่ปลอดภัย

ทันทีที่ก้าวเข้าไป...

เอริที่รู้สึกเหมือนกำลังจะหลับกลางอากาศ จู่ๆ ก็กลับมามีสติแจ่มใสอย่างน่าประหลาด

"เกิด... เกิดอะไรขึ้นกับผม?"

"ไม่มีอะไร แค่ได้รับผลกระทบจากมิติของแบ็ครูมส์น่ะ"

หยางเทายิ้มเมื่อเห็นเอริกลับมามีสติ การมีคนสองคนช่วยกันเอาตัวรอดในแบ็ครูมส์ย่อมดีกว่าตัวคนเดียวเสมอ

"นายนอนพักตรงนี้แหละ อย่าเดินเพ่นพ่าน เดี๋ยวฉันจะออกไปหาซื้อส้มมาให้สักสองลูก!"