ตอนที่ 26 : ออกเดินทางสู่อารองพาร์ค

ตอนที่ 26 : ออกเดินทางสู่อารองพาร์ค

หลังจากที่ไม่สามารถห้ามปรามอิคคิและคนอื่นๆ ได้ ฟูลบอดี้ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินทางไปกับพวกเขาด้วย แม้ว่าในใจจะเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นก็ตาม

ในตอนแรก ฟูลบอดี้คิดที่จะเอาเรือลำเล็กหนีไป แล้วทิ้งเรือรบไว้ให้กับอิคคิและกลุ่มของเขา อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกถึงภาพลักษณ์วีรบุรุษที่เขาเพิ่งสร้างขึ้นมาในหมู่ทหารเรือ เขาก็ล้มเลิกความคิดนั้นอย่างรวดเร็ว

‘ชั้น… ฟูลบอดี้… จะต้องกลายเป็นแสงสว่างแห่งกองทัพเรืออีสต์บลูให้ได้!’ เขาตะโกนในใจ ปลุกใจตัวเองให้แน่วแน่

ถึงกระนั้น เขาก็ยังไม่สามารถขจัดความกลัวออกไปได้ทั้งหมด เมื่อกลับไปที่ห้องพัก ฟูลบอดี้ก็ได้แอบเตรียมธงขาวไว้ หากเรือถูกมนุษย์เงือกจม บางทีการโบกธงยอมแพ้อาจจะช่วยชีวิตเขาไว้ได้

บนเรือรบของกองทัพเรือ

ลูฟี่และอุซปเดินเตร็ดเตร่ไปทั่วเรือ ด้วยความอยากรู้อยากเห็นที่จะสำรวจภายในเรือของกองทัพเรือ ไม่ว่าพวกเขาจะไปที่ไหน เหล่าทหารเรือก็จะทำความเคารพพวกเขาด้วยความนับถือ แม้จะกำลังทำงานอยู่ก็ตาม

อุซปยิ้มอย่างภาคภูมิใจ “นี่มันสุดยอดไปเลย! ใครจะไปคิดว่าทหารเรือจะให้ความเคารพโจรสลลัดอย่างพวกเราขนาดนี้? ปกติแล้ว ถ้าพวกเขาไม่พยายามจะลากเราไปล่ามโซ่ก็ถือว่าโชคดีแล้ว”

ลูฟี่ยิ้มกว้าง “ก็เพราะว่าพวกเราไม่ได้เป็นแค่โจรสลัดน่ะสิ”

อุซปขมวดคิ้วเล็กน้อย เอนตัวเข้าไปใกล้ลูฟี่ “แต่ลูฟี่ มันจะดีจริงๆ เหรอที่เราทำตัวเหมือนทหารเรือแบบนี้? มันไม่รู้สึก… ปลอมๆ ไปหน่อยเหรอ?”

“ปลอม? ใครบอกว่าพวกเราปลอม?” ลูฟี่สวนกลับ น้ำเสียงสบายๆ “พวกเราเป็นทหารเรือส่วนตัว! แล้วจดหมายแต่งตั้งที่อิคคิมีก็เป็นของจริงด้วย”

อันที่จริง ตอนแรกลูฟี่ก็ไม่แน่ใจเกี่ยวกับความคิดที่จะเป็นทหารเรือส่วนตัวเหมือนกัน แต่หลังจากเดินทางมาได้สักพัก เขาก็ตระหนักว่าตำแหน่งนี้มันสะดวกสบายเพียงใด ด้วยตำแหน่งนี้ พวกเขาไม่ต้องต่อสู้กับทหารเรือ แต่กลับได้รับการต้อนรับด้วยอาหาร เครื่องดื่ม และการดูแลอย่างดี

เมื่อกลิ่นหอมของอาหารลอยโชยมาตามทางเดิน ท้องของลูฟี่ก็ร้องเสียงดังลั่น “ไปกันเถอะ อุซป! ไปโรงอาหารกัน!”

โดยไม่ลังเล ทั้งสองก็มุ่งหน้าไปยังห้องอาหาร ตามกลิ่นหอมอร่อยนั้นไป

บนดาดฟ้าเรือ

อิคคินั่งขัดสมาธิ พยายามฝึกฝนเน็น คู่มือฝึกฝนเล่มหนึ่งเปิดวางอยู่ตรงหน้าเขา แต่แม้จะศึกษามาได้สักพักแล้ว เขาก็ยังไม่ก้าวหน้าไปมากนัก

เรื่องนี้น่าหงุดหงิดเป็นพิเศษเมื่อพิจารณาว่าลูฟี่สามารถเรียนรู้ทักษะนี้ได้หลังจากดูเพียงไม่กี่ชั่วโมง

อิคคิประเมินความท้าทายในการฝึกฝนเน็นให้เชี่ยวชาญต่ำเกินไป ในตอนแรก เขาได้ทุ่มเทพลังส่วนใหญ่ไปกับการฝึกฝนวิชาหมัดทลายภูผาธาราไหล เพราะเชื่อว่ามันจะช่วยเสริมความสามารถในการต่อสู้ของเขาได้อย่างรวดเร็วเมื่อใช้ร่วมกับเวทปราบมังกร แต่ตอนนี้ เขาก็ตระหนักได้ว่าความยากของการเรียนรู้พลังจิตไม่ใช่ปัญหา...แต่เป็นลูฟี่ที่ยอดเยี่ยมเกินไปต่างหาก

‘ก็แหงล่ะ’ อิคคิพึมพำกับตัวเอง ‘เขาคือบุตรแห่งโชคชะตานี่นา’

มันไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ การเติบโตอย่างก้าวกระโดดของลูฟี่นั้นไม่มีใครเทียบได้ จากการออกเรือสู่สงครามสุดยอด มันใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งปี ในช่วงเวลานั้น เขาได้พัฒนาเกียร์หนึ่ง สอง และสาม และภายในเวลาอีกหนึ่งปีของการฝึกฝนกับเรย์ลี่ เขาก็ได้ฝึกฝนฮาคิทั้งสามรูปแบบจนเชี่ยวชาญ ในเวลาเพียงหนึ่งเดือนของการเดินเรือเพิ่มเติม เขาก็ได้ฝึกฝนการมองเห็นอนาคตภายใต้การดูแลของคาตาคุริ เรียนรู้ฮาคิราชันย์ขั้นสูงจากไคโด และปลุกพลังของผลมนุษย์ โมเดล: นิกะ

การเติบโตอย่างรวดเร็วของลูฟี่ ซึ่งนำไปสู่การขึ้นสู่สถานะจักรพรรดิ เป็นสิ่งที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในโลกของโจรสลัด

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ อิคคิก็เหลือบมองโซโรที่กำลังจมอยู่ในความคิด “โซโรเองก็อาจจะเหมือนกัน… หนึ่งในผู้ที่ถูกเลือกโดยโชคชะตา” เขาพึมพำ

ด้วยความมุ่งมั่นที่จะไม่ตามหลัง อิคคิหยิบคู่มือขึ้นมาอีกครั้งและเริ่มทำสมาธิต่อ

อีกมุมหนึ่งบนดาดฟ้า

โซโรกำลังนั่งขัดสมาธิ หลับตา โดยมีคุอินะวางอยู่บนตัก เขากำลังทำสมาธิ หวังว่าจะได้เข้าสู่โลกแห่งจิตวิญญาณของดาบและได้พบกับคุอินะอีกครั้ง

แต่ในตอนนี้ โซโรไม่สามารถหาจุดเชื่อมต่อที่เขากำลังมองหากับดาบของเขาได้เลย มันราวกับว่า… คุอินะออฟไลน์อยู่

ขณะที่ทุกคนกำลังจดจ่ออยู่กับกิจกรรมของตัวเอง ทหารเรือคนหนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามาหาอิคคิด้วยท่าทีร้อนรน

“คุณอิคคิ เรามีปัญหาแล้วครับ…” ทหารเรือคนนั้นพูด หอบหายใจ

“หืม? เรื่องอะไร? พวกมนุษย์เงือกมาแล้วเหรอ?” อิคคิถาม คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน

“ไม่ใช่ครับ…” ทหารเรือกลืนน้ำลายอย่างประหม่า “เป็นคุณลูฟี่ครับ…”

“เกิดอะไรขึ้นกับลูฟี่?” เมื่อได้ยินคำพูดของทหารเรือ ทั้งโซโรและซันจิต่างก็หันความสนใจมาที่เขาทันที

“เขา… เขากินอาหารทั้งหมดที่เราเก็บตุนไว้ไปแล้วครับ!”

อิคคิถึงกับพูดไม่ออก “…ว่าไงนะ?”

“ทั้งหมดเลยครับ” ทหารเรือย้ำอย่างอ่อนใจ

อิคคิถอนหายใจยาว พลางบีบสันจมูก “ก็แค่อาหารน่า” เขาพูดอย่างไม่ใส่ใจ

ทหารเรือกะพริบตาปริบๆ อย่างไม่อยากจะเชื่อ “แค่เหรอครับ? กลางทะเลเนี่ยนะครับ?!”

ในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ อาหารคือทรัพยากรอันล้ำค่า ไม่ใช่ว่าจะสามารถจับปลาได้เสมอไป...โดยเฉพาะในพื้นที่อย่างแกรนด์ไลน์ ที่ซึ่งสภาพอากาศผิดปกติและสัตว์ทะเลขนาดยักษ์อันตรายทำให้การตกปลาเป็นเรื่องเสี่ยง แม้แต่นักรบผู้มีประสบการณ์ก็ยังไม่ค่อยกระโดดลงไปในทะเลเพื่อหาปลาโดยไม่คิดหน้าคิดหลัง

ทันทีที่อิคคิกำลังจะปลอบทหารเรือว่าอย่าเพิ่งตื่นตระหนก เสียงคลื่นซัดสาดก็ดังแทรกเข้ามาในอากาศ ครู่ต่อมา มนุษย์เงือกหน้าตาประหลาดตัวหนึ่งก็กระโดดขึ้นมาบนเรือรบของกองทัพเรือ

“พวกแกคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน ทหารเรือ? ไม่รู้หรือไงว่านี่คืออาณาเขตของอารอง?” มนุษย์เงือกตะคอกอย่างหยิ่งยโส

ทหารเรือที่กำลังเข้าเวรยามรีบส่งสัญญาณเตือนภัยทันที เสียงไซเรนที่ดังลั่นเรียกทหารเรือทุกคนมาที่ดาดฟ้าพร้อมอาวุธในมือ แม้แต่ฟูลบอดี้ที่ยังคงนั่งอยู่บนรถเข็นก็ยังถูกเข็นออกมาดูว่าเกิดอะไรขึ้น

มนุษย์เงือกตระหนักได้ช้าเกินไปว่านี่ไม่ใช่กลุ่มทหารเรือที่เป็นมิตร ด้วยความตื่นตระหนก เขาหันหลังกลับเพื่อจะกระโดดลงทะเล แต่ทว่าอิคคิเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว คว้าคอของเขาไว้

คอของมนุษย์เงือกนั้นหนา และผิวที่ลื่นของเขาก็ทำให้เขาสะบัดตัวหลุดออกมาได้อย่างแรง เมื่อตระหนักว่าการหลบหนีไม่ใช่เรื่องง่าย เขาจึงอ้าปากเพื่อจะเรียกกำลังเสริมจากในน้ำ

อิคคิไม่ให้โอกาสนั้น หมัดของเขาซึ่งห่อหุ้มด้วยกระแสลมหมุนวน อัดเข้าที่ขากรรไกรของมนุษย์เงือกเต็มแรงจนมันแหลกละเอียด ทำให้เขาไม่สามารถพูดได้อีกต่อไป

“โซโร ข้างล่างยังมีมนุษย์เงือกอีก!” อิคคิตะโกนเรียก เสียงของเขาสงบนิ่งแต่เปี่ยมด้วยอำนาจ

สิ้นคำพูดนั้น อิคคิก็เปิดใช้งานการคุ้มครองแห่งมังกรฟ้า ห่อหุ้มโซโรไว้ด้วยกระแสลมที่อ่อนนุ่มและสามารถหายใจผ่านได้ โซโรรู้สึกได้ถึงเกราะป้องกันรอบตัวเขาทันที เขาเข้าใจสิ่งที่อิคคิกำลังทำและรู้สึกขอบคุณ แม้ว่าเขาจะกระโดดลงไปในทะเลเพื่อต่อสู้กับมนุษย์เงือกอยู่แล้วก็ตาม

‘ถ้าแค่มนุษย์เงือกระดับล่างจากอีสต์บลูยังจัดการไม่ได้ แล้วจะเอาหน้าไปสู้กับชายคนนั้นอีกได้ยังไง?’ โซโรคิดอย่างเคร่งขรึม

โดยไม่ลังเล โซโรก็กระโจนลงสู่ทะเล ตั้งใจที่จะจัดการกับมนุษย์เงือกที่ซุ่มซ่อนอยู่ใต้เรือ

เหล่าทหารเรือโดยรอบ...และแม้แต่ฟูลบอดี้...ต่างก็ตกตะลึงกับสิ่งที่พวกเขากำลังเห็น การต่อสู้กับมนุษย์เงือกใต้น้ำนั้นถือเป็นการฆ่าตัวตายสำหรับมนุษย์ส่วนใหญ่

ซันจิที่มองดูโซโรดำน้ำลงไป ก็หันไปหาอิคคิ “ชั้นจะลงไปช่วยเขา!”

อิคคิชี้ไปที่ผืนน้ำ “ดูนั่นสิ”

ซันจิตามนิ้วของอิคคิไป ดวงตาของเขาเบิกกว้างเมื่อเห็นกลุ่มเลือดที่กำลังเบ่งบานอยู่ในทะเล ครู่ต่อมา ร่างของเหล่ามนุษย์เงือกก็ลอยขึ้นสู่ผิวน้ำ

อิคคิสังเกตการณ์อย่างระมัดระวัง ไม่มีศพใดเป็นของผู้บริหารของกลุ่มโจรสลัดอารองเลย นั่นชัดเจน

เหตุผลที่แท้จริงที่อิคคิมอบการคุ้มครองแห่งมังกรฟ้าให้โซโร ไม่ใช่แค่เพื่อช่วยเขาสู้กับมนุษย์เงือกธรรมดา...แต่เพื่อเตรียมเขาให้พร้อมสำหรับเหล่าผู้บริหารของกลุ่มโจรสลัดอารองต่างหาก

พวกผู้บริหารนั้นอยู่ในระดับที่แตกต่างจากมนุษย์เงือกทั่วไปโดยสิ้นเชิง ในไทม์ไลน์ดั้งเดิม แม้แต่ซันจิยังถูกผลักดันจนเกือบถึงขีดสุดขณะต่อสู้ใต้น้ำกับผู้บริหารมนุษย์เงือก กว่าเขาจะพลิกสถานการณ์กลับมาได้ก็ต่อเมื่อกลับขึ้นมาบนบกแล้ว

ด้วยการคุ้มครองแห่งมังกรฟ้า โซโรสามารถหายใจใต้น้ำและเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระเหมือนอยู่บนบก แรงต้านของน้ำไม่เป็นปัญหาอีกต่อไป ผลของมันคล้ายกับลูกอมขับไล่น้ำ แต่ระยะเวลาของความสามารถนั้นขึ้นอยู่กับอิคคิ