บทที่ 1: ย้อนเวลา, เผชิญหน้าการ์ป

บทที่ 1: ย้อนเวลา, เผชิญหน้าการ์ป

ศักราชทะเล ปี 1522

อีสต์บลู

ท้องทะเลอันเงียบสงบสะท้อนท้องฟ้าสีคราม ผสานกันเป็นผืนน้ำสีน้ำเงินกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา

ท่ามกลางทิวทัศน์อันงดงามนี้ ชายหนุ่มรูปงามทว่าไร้เรี่ยวแรงนอนแผ่อยู่บนเรือที่ผุพังราวกับเศษไม้ พร้อมกับถอนหายใจอย่างสุดจะทน “โอย… ซวย ซวย ซวยชะมัด…”

เด็กหนุ่มคนนั้นชื่ออิคคิ และเขาคือนักเดินทางข้ามเวลา

ในฐานะผู้ข้ามมิติ อิคคิย่อมมีระบบเป็นของตัวเองโดยธรรมชาติ ทว่าระบบของเขานั้นห่างไกลจากคำว่าธรรมดา มันคือระบบต้มตุ๋นสิ้นดี

ตามตรรกะทั่วไปแล้ว ระบบควรจะมอบพลังให้ผู้ใช้ในทันที ทำให้พวกเขาสามารถเปลี่ยนแปลงโลกได้ แต่ระบบของอิคคิกลับเรียกร้องให้เขาเปลี่ยนแปลงโลกให้ได้ก่อนที่มันจะเปิดใช้งาน จากนั้นมันถึงจะจัดสรรรางวัลให้ตามขนาดของการเปลี่ยนแปลงที่เขาก่อขึ้น

“ต้มตุ๋นกันชัดๆ…” อิคคิพึมพำขณะจ้องมองผืนทะเลที่ไร้ที่สิ้นสุด “ในมหาสมุทรแบบนี้ คนอ่อนแอไร้พลังอย่างชั้นจะไปเปลี่ยนแปลงโลกได้ยังไง? ต้องพึ่งพาร้อง เล่น เต้น แร็ป แล้วก็บาสเกตบอลงั้นเหรอ?”

ราวกับจะเยาะเย้ยเขา ทันใดนั้นปลาก็ตัวหนึ่งก็กระโดดขึ้นจากผืนน้ำ ตกลงมาบนเรือโกโรโกโสของเขาพอดิบพอดี

ความหิวเริ่มกัดกินกระเพาะ อิคคิจึงไม่สนใจเรื่องด้านลบอย่างพยาธิ และตัดสินใจกินปลาดิบๆ ทันที ทว่าจังหวะที่เขาฆ่าปลา หน้าต่างระบบก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

[ติ๊ง! คุณสังหารปลาหนึ่งตัว ทำให้โลกเกิดการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย คุณต้องการเปิดใช้งานระบบหรือไม่? หากใช่ คุณจะได้รับระบบระดับเหล็กดำ]

[ใช่ / ไม่ใช่]

อิคคิจ้องมองตัวเลือกที่เรืองแสง นิ้วของเขาจ่ออยู่เหนือคำว่า “ใช่”

แต่ก่อนที่เขากำลังจะยืนยัน เขาก็ชะงักไป

“เหล็กดำ? อึ๋ย… มันจะกากแค่ไหนกันวะ!” เขาอุทานออกมาพลางขมวดคิ้ว ถ้ามีระบบระดับเหล็กดำ ก็ย่อมสันนิษฐานได้ว่าต้องมีระดับที่สูงกว่า: ทองแดง, เงิน, ทอง, แพลทินัม, เพชร… หรืออาจจะมีอะไรที่เหนือกว่านั้นอีก

“เพื่ออนาคตของชั้น จะยอมรับแค่ระดับเหล็กดำไม่ได้ อย่างน้อยต้องระดับทองคำหรือแพลทินัม ถ้าเป็นไปได้ก็ต้องระดับเพชรเลย!”

หลังจากจัดการกับปลาอย่างรวดเร็ว อิคคิก็เริ่มขบคิดหาวิธีเปลี่ยนแปลงโลกด้วยพละกำลังอันน้อยนิดของเขา ทุกความคิดที่ผุดขึ้นมาล้วนถูกปัดตกไปในทันที

บนเรือลำนั้น เขาพยักหน้า ส่ายหัว และถอนหายใจ ขณะที่แผนการนับไม่ถ้วนถูกวางและล้มเลิกไปในความคิดของเขา

ขณะเดียวกัน ห่างออกไปเพียงไม่กี่ไมล์ทะเล เรือรบของกองทัพเรือลำหนึ่งซึ่งมีหัวเรือเป็นรูปสุนัขอันเป็นเอกลักษณ์กำลังแล่นผ่านน่านน้ำอันสงบของอีสต์บลู ทหารเรือนายหนึ่งที่กำลังถือกล้องส่องทางไกล สังเกตเห็นเรือลำเล็กของอิคคิที่ลอยอยู่ไกลๆ

“พลเรือโทการ์ป! ข้างหน้ามีเรือเล็กอยู่ลำหนึ่ง บนเรือมีคนอยู่ด้วย!” ทหารเรือตะโกนรายงาน

การ์ปซึ่งกำลังยืนหลับอยู่ ลืมตาขึ้นข้างหนึ่งแล้วบิดขี้เกียจ “เอ๋? เข้าไปดูใกล้ๆ หน่อยสิ!”

แน่นอนว่าอิคคิสังเกตเห็นเรือรบที่กำลังใกล้เข้ามา หัวเรือรูปสุนัขกับชายชราสูงตระหง่านในเสื้อคลุมแห่งความยุติธรรมที่หัวเรือ ทำให้ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือใครอื่นนอกจาก วีรบุรุษแห่งกองทัพเรือ มังกี้ ดี การ์ป

เมื่อจดจำทหารเรือผู้นี้ได้ ฟันเฟืองในหัวของอิคคิก็เริ่มทำงาน ถ้าเขาสามารถได้รับการชี้แนะจากการ์ปและเข้าร่วมกองทัพเรือได้ เขาก็อาจจะมีโอกาสแข็งแกร่งขึ้น ด้วยการจับกุมโจรสลัดที่ปรากฏตัวในเส้นเรื่องเดิม เขาก็น่าจะสามารถสร้างการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญต่อเหตุการณ์ของโลกได้

ก่อนที่อิคคิจะทันได้คิดอะไรไปมากกว่านั้น ทหารเรือนายหนึ่งก็ดึงตัวเขาขึ้นไปบนดาดฟ้าเรือรบขนาดมหึมา

“ไอ้หนู มาลอยเท้งเต้งอยู่กลางทะเลคนเดียวทำอะไร?” การ์ปถาม น้ำเสียงห้วนทว่าแฝงความสงสัย ขณะมองลงมายังอิคคิซึ่งดูมีอายุใกล้เคียงกับหลานชายของตน

อิคคิลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะสร้างเรื่องราวเบื้องหลังอันน่าเศร้าขึ้นในใจ เขาหายใจเข้าลึกๆ แล้วเริ่มเล่าเรื่อง

“ชั้นอยู่บนเรือสำราญกับครอบครัว พวกเรากำลังเพลิดเพลินกับลมทะเล กินหม้อไฟ แล้วก็ เอ่อ ร้องรำทำเพลงกันอยู่ แล้วจู่ๆ ก็มีโจรสลัดบุกเข้ามา…” อิคคิหยุดเว้นจังหวะ ก้มหน้าลงเพื่อเพิ่มความดราม่า “พวกมันฆ่าครอบครัวของชั้นทั้งหมด ชั้น… ชั้นหนีรอดมาได้แค่คนเดียว”

การ์ปฟังเงียบๆ สีหน้าของเขาเคร่งขรึมขึ้น ในยุคสมัยแห่งโจรสลัด แม้แต่ในอีสต์บลูที่ค่อนข้างสงบสุข โศกนาฏกรรมเช่นนี้ก็เกิดขึ้นบ่อยเกินไป

“ถ้าชั้นเจอโจรสลัดพวกนั้น จะช่วยแกแก้แค้นให้!”

การ์ปตบไหล่ของอิคคิอย่างแรง จนเด็กหนุ่มแทบจะล้มคะมำลงกับพื้น

“เอ่อ… ชั้นขอเข้าร่วมกองทัพเรือได้ไหม?” อิคคิถามอย่างลังเล พลางลูบไหล่ตัวเอง “ชั้นอยากจะแข็งแกร่งขึ้นและล้างแค้นด้วยตัวเอง”

ก่อนที่การ์ปจะทันได้ตอบ โบการ์ดก็ก้าวออกมาพูดเสียงเรียบ “พลเรือโทการ์ป เรามาถึงแล้ว”

เมื่อได้ยินดังนั้น การ์ปก็ยิ้มกว้าง “ไว้กลับมาแล้วค่อยคุยกัน!” เขาพูด ก่อนจะกระโดดขึ้นไปในอากาศแล้วพุ่งทะยานไปยังเกาะใกล้ๆ ด้วยวิชาเกปโป

อิคคิได้แต่กะพริบตาปริบๆ ด้วยความงุนงง “เขาจะไปทำอะไรกันนะ?” เขาพึมพำ แต่ก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจนานนัก ตอนนี้เขาอยู่บนเรือของการ์ปแล้ว และนั่นก็เพียงพอให้เขาเริ่มวางแผนการได้

ถ้าบ้านเกิดของนามิยังอยู่ภายใต้การควบคุมของอารอน บางทีเขาอาจจะโน้มน้าวให้การ์ปไปจัดการมันได้ อารอนเป็นภัยคุกคามในช่วงแรกอยู่แล้ว และการโค่นมันลงก็น่าจะนับเป็นการเปลี่ยนแปลงเส้นทางของโลกได้อย่างแน่นอน

แล้วก็ยังมีบอสระดับล่างคนอื่นๆ อย่างตัวตลกบากี้หรือดอนครีก อิคคิรู้ว่าในที่สุดพวกนั้นจะถูกลูฟี่โค่น แต่ถ้าเขาสามารถแทรกแซงก่อนที่ลูฟี่จะออกเรือได้ มันอาจจะเปลี่ยนแปลงไทม์ไลน์ได้มากพอที่จะทำให้เขาได้รับระบบระดับสูงขึ้น

“จังหวะเวลาคือทุกสิ่ง” อิคคิคิดพลางเกาคาง เขาหันไปหาโบการ์ดที่ยืนเงียบอยู่ใกล้ๆ แล้วถาม “คุณทหารเรือ ตอนนี้คือปีศักราชทะเลที่เท่าไหร่?”

“หืม?” โบการ์ดตอบพลางเลิกคิ้ว “ปี 1522”

อิคคิแข็งทื่อไปกับคำตอบนั้น

‘1522… นี่มันปีที่ลูฟี่ออกเรือไม่ใช่เหรอ?’

ทันใดนั้น เสียงคลื่นสาดกระเซ็นก็ดึงความสนใจของเขาไป เขาหันไปทางต้นเสียงและเห็นสัตว์ทะเลยักษ์ ร่างคล้ายจระเข้ของมันผงาดขึ้นจากผืนน้ำอย่างน่ากลัว ใต้ร่างนั้นมีเรือลำเล็กๆ และบนเรือลำนั้นมีชายหนุ่มในหมวกฟางที่คุ้นเคยยืนอยู่

เด็กหนุ่มชูกำปั้นขึ้นสูง เตรียมพร้อมที่จะจู่โจม

ในเวลาเดียวกัน การ์ปก็ปรากฏตัวกลับขึ้นมาบนเรืออีกครั้งอย่างง่ายดาย

“พลเรือโทการ์ป ท่านจะปล่อยเขาไปจริงๆ หรือ?” โบการ์ดถาม สายตาจับจ้องไปยังเด็กหนุ่มหมวกฟางที่อยู่ไกลออกไป

การ์ปหัวเราะลั่น “วะฮ่ะฮ่า! แล้วจะให้ทำยังไงได้? ต่อให้ชั้นจับเขาไว้ที่นี่ ก็เปลี่ยนใจเขาไม่ได้อยู่ดี ปล่อยให้ออกเรือไปดูโลกกว้างเถอะ!”

โบการ์ดถอนหายใจ เม็ดเหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผาก “ความผ่อนปรนของคุณนั่นแหละที่ผลักดันให้คุณดราก้อนตีตัวออกจากกองทัพเรือ… ตอนนี้แม้แต่หลานชายของคุณก็กำลังจะเป็นโจรสลัด” เขาบ่นพึมพำกับตัวเอง

ขณะเดียวกัน อิคคิก็กำลังปะติดปะต่อเรื่องราวทั้งหมด

“นั่นลูฟี่… และเขากำลังจะออกเรือต่อหน้าการ์ปโดยไม่มีใครขวาง นี่คือช่วงเวลานั้น” เขารู้ได้ในทันที

สายตาของอิคคิเปลี่ยนไปจับจ้องที่การ์ป ผู้ซึ่งแม้จะหัวเราะอยู่ แต่ก็ดูเหมือนจะกลัดกลุ้มอยู่เงียบๆ ทหารเรือผู้นี้อาจจะไม่ได้คัดค้านการตัดสินใจของลูฟี่อย่างเปิดเผย แต่ก็ชัดเจนว่าเขาไม่ได้สบายใจนักที่หลานชายของตัวเองกำลังจะกลายเป็นโจรสลัด

แม้ว่าอิคคิจะเข้าใจดีว่าลูฟี่จะไม่มีวันกลายเป็นโจรสลัดโหดเหี้ยมที่ปล้นสะดมและเผาทำลาย แต่เขาก็รู้ถึงความหมายของการชักธงโจรสลัดขึ้นเช่นกัน จากวินาทีนี้เป็นต้นไป ลูฟี่และการ์ปได้ยืนอยู่คนละฝั่งกันแล้ว

ความคิดหนึ่งเริ่มก่อตัวขึ้นในหัวของอิคคิ ความคิดที่อาจหาญและหลุดโลก

“ถ้าเกิด… ถ้าเกิดลูฟี่ไม่ได้อยากเป็นราชาโจรสลลัดล่ะ? ถ้าเขาอยากเป็นราชาแห่งทหารเรือแทนล่ะ? มันจะเปลี่ยนแปลงโลกไปขนาดไหน…?”

ความคิดนั้นครอบงำเขา และทวีความรุนแรงขึ้นทุกวินาทีที่ผ่านไป

ขณะที่ลูฟี่น็อกสัตว์ทะเลยักษ์ด้วยหมัดเดียวและเตรียมจะล่องเรือจากไป อิคคิก็ไม่อาจทนต่อไปได้อีก

“พลเรือโท!” อิคคิตะโกนใส่การ์ป “นั่นหลานชายของคุณใช่ไหม? ถ้าคุณไม่อยากให้เขาเป็นโจรสลัด ชั้นมีวิธีหยุดเรื่องนี้ได้!”

คำพูดของเขาดึงความสนใจของทุกคน การ์ป, โบการ์ด, และเหล่าทหารเรือต่างหันมาจ้องมองเขาเป็นตาเดียว

ภายใต้สายตาทุกคู่ อิคคิรู้สึกว่าความมั่นใจของเขาเริ่มสั่นคลอน เขายกมือขึ้นเกาแก้มอย่างประหม่า แล้วพึมพำ “คือว่า… แค่ลองดูหน่อยก็ไม่เสียหายไม่ใช่เหรอ?”