บทที่ 30: การจบการศึกษาก่อนกำหนดและการเลือกอาจารย์

บทที่ 30: การจบการศึกษาก่อนกำหนดและการเลือกอาจารย์

"ชูอิจิ หลังเลิกเรียนมาพบครูที่ห้องพักครูหน่อยนะ ครูมีเรื่องจะคุยด้วย

ไม่ต้องกังวล เป็นเรื่องดีน่ะ" ซานาดะ โทโมฮิสะ จู่ๆ ก็เรียกชูอิจิระหว่างคาบเรียน

"...ครับ"

ชูอิจิรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย นี่เป็นครั้งแรกที่อาจารย์โทโมฮิสะเป็นฝ่ายเรียกเขาไปพบที่ห้องพักครูเอง

หลังเลิกเรียน เขาเดินตามซานาดะ โทโมฮิสะ ไปยังห้องพักครูในอาคารเรียน และพวกเขาก็เข้าเรื่องทันที

"ชูอิจิ ตลอดสองปีที่ผ่านมา เธอสอบได้ที่หนึ่งของชั้นเรียนมาตลอด ครูเห็นว่าเธอศึกษาบทเรียนทฤษฎีด้วยตัวเองล่วงหน้าไปหมดแล้วใช่ไหม? และการใช้คาถาร่างแยกของเธอครั้งล่าสุด ก็อยู่ในระดับที่จบการศึกษาได้แล้ว"

"เนื่องจากผลการเรียนที่โดดเด่นของเธอ ท่านโฮคาเงะจึงได้จัดการเรื่องพิเศษบางอย่าง ท่านรู้สึกว่าการให้เธอเรียนอยู่ในโรงเรียนนินจาต่อไปจะเป็นการสิ้นเปลืองพรสวรรค์ของเธอ

ดังนั้น อีกสักพักท่านโฮคาเงะต้องการจะคุยกับเธอ ไม่ต้องตื่นเต้นไปล่ะ"

"จริงเหรอครับ? ท่านโฮคาเงะต้องการพบผม?" ชูอิจิรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"ใช่ เดี๋ยวเราจะไปพร้อมกันเลย"

ไม่นานนัก เมื่อถึงเวลานัดหมาย ซานาดะ โทโมฮิสะ ก็พาชูอิจิไปยังตึกโฮคาเงะ

เมื่อเดินผ่านตึกโฮคาเงะที่ให้ความรู้สึกคุ้นเคยจากความทรงจำ พวกเขาก็เดินขึ้นบันไดไปยังหน้าห้องทำงานโฮคาเงะ ซานาดะ โทโมฮิสะ กล่าวทักทายอย่างนอบน้อมแล้วพาชูอิจิเข้าไปข้างใน

เช่นเคย ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ยังคงยุ่งอยู่กับภารกิจมากมาย เมื่อเห็นชูอิจิและซานาดะ โทโมฮิสะ เข้ามา เขาก็พิจารณาเด็กชายตรงหน้าก่อน

เด็กชายที่อยู่ตรงหน้าเขามีใบหน้าที่ละเอียดอ่อน ผมยาวปานกลางสีม่วงดำนุ่มสลวยตกลงมาที่สองข้างของหน้าผาก เขาดูเป็นผู้ใหญ่และสุขุม พร้อมรอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้า

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เคยเห็นเขาในรูปถ่ายทางการหลายครั้ง แต่การได้เจอตัวจริงก็ยังทำให้เขารู้สึกเอ็นดูอย่างมาก

"เธอคือชูอิจิสินะ? ตลอดสองปีมานี้ โทโมฮิสะพูดถึงชื่อเธอทุกครั้งที่มารายงานฉัน นับเป็นโชคดีของโคโนฮะเราจริงๆ ที่มีเด็กที่โดดเด่นอย่างเธอ!

ชีวิตในโคโนฮะช่วงสองสามปีมานี้เป็นยังไงบ้าง?" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ถามชูอิจิด้วยน้ำเสียงใจดีและรอยยิ้ม

"ผมคิดว่าผมอยู่สุขสบายดีครับ ผมได้เพื่อนดีๆ มากมายที่โรงเรียนและในหมู่บ้าน คุณน้าคุณอาหลายคนก็ดูแลผมเป็นอย่างดีครับ" ชูอิจิตอบอย่างสุภาพ

"เฮ้อ ดีแล้วล่ะ พ่อแม่ของเธอทั้งคู่เป็นนินจาที่ยอดเยี่ยม การเสียสละของพวกเขาสร้างความเจ็บปวดให้ฉันมาก หมู่บ้านยุ่งวุ่นวายมากทั้งในช่วงสงครามและหลังสงคราม เราอาจจะละเลยการดูแลเธอไปบ้าง ฉันต้องขอโทษเธอด้วยนะ" วันนี้ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ดูเป็นกันเองอย่างผิดปกติ

"ยิ่งไปกว่านั้น อาจารย์ของเธอยังเล่าถึงผลงานของเธอให้ฉันฟัง และพวกเราทุกคนรู้สึกว่ามันค่อนข้างจะเสียเวลาหากให้เธอเรียนอยู่ในโรงเรียนต่อไป ฉันเลยหาอาจารย์คนใหม่มาช่วยดูแลเธอโดยเฉพาะ เธอคิดว่ายังไง?"

ชูอิจิชะงักไปชั่วขณะ สมองแล่นเร็ว หากเขาปฏิเสธโฮคาเงะในการพบกันครั้งแรก คงยากที่จะใช้ชีวิตในโคโนฮะต่อไปในภายหลัง ดังนั้น โดยไม่ต้องลังเล เขาตอบตกลงทันที:

"จริงเหรอครับ? ถ้าผมได้รับคำชี้แนะจากอาจารย์ที่เก่งกาจยิ่งขึ้นได้จริง นั่นถือเป็นเกียรติของผมเลยครับ"

"ฮ่าฮ่า ฉันมั่นใจว่าพวกเธอสองคนจะเข้ากันได้ดี

เอาอย่างนี้แล้วกัน ในอีกสองวันข้างหน้า อาจารย์โทโมฮิสะของเธอจะจัดการประเมินการจบการศึกษาภาคทฤษฎีก่อน อีกสามวัน ฉันจะพาอาจารย์คนใหม่ของเธอมาดูการสอบคาถาพื้นฐานทั้งสามและพิธีจบการศึกษาของเธอ เธอเตรียมตัวล่วงหน้าได้เลย

อ้อ อีกอย่าง อาจารย์คนใหม่ของเธอชื่อ โอโรจิมารุ"

ทั้งสองฝ่ายดูพอใจกับการพบปะครั้งนี้มาก หลังจากออกจากห้องทำงานโฮคาเงะ ซานาดะ โทโมฮิสะ ก็พูดกับชูอิจิระหว่างทางว่า "ชูอิจิ ยินดีด้วยนะ! เธอจะได้จบการศึกษาแล้ว"

"อาจารย์คนใหม่ของเธอ ท่านโอโรจิมารุ เป็นลูกศิษย์โดยตรงของท่านรุ่นที่สาม และเป็นหนึ่งในสามนินจาในตำนาน (ซังนิน) ที่ชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วโลกนินจา ครูเชื่อว่าอนาคตของเธอจะต้องสดใสแน่นอน"

"ครับ ผมก็ตื่นเต้นมากเหมือนกัน ผมเคยได้ยินกิตติศัพท์ของท่านโอโรจิมารุมาก่อน และตอนนี้ผมดีใจจริงๆ ที่จะได้เป็นลูกศิษย์ของท่าน" ชูอิจิพูดกับซานาดะ โทโมฮิสะ ด้วยรอยยิ้ม

ทั้งสองแยกย้ายกันหลังจากนั้นไม่นาน ซานาดะ โทโมฮิสะ มุ่งหน้าไปยังโรงเรียนนินจา ส่วนชูอิจิเดินกลับบ้านช้าๆ เพียงลำพัง

ตอนนี้ชูอิจิสามารถสงบสติอารมณ์และคิดทบทวนเรื่องราวต่างๆ ได้แล้ว บอกตามตรง การที่โรงเรียนอนุญาตให้เขาจบการศึกษาก่อนกำหนดและได้เป็นลูกศิษย์ของโอโรจิมารุนั้นเป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมายอยู่บ้าง

ไม่ใช่ว่าชูอิจิไม่เต็มใจ อันที่จริง ตอนที่เขาเพิ่งข้ามมิติมาใหม่ๆ เขาเคยคิดไว้แล้วว่าจะดำเนินชีวิตอย่างไรหากไม่มีตัวช่วยพิเศษ (Golden Finger)

การเป็นลูกศิษย์ของโอโรจิมารุเป็นหนึ่งในเส้นทางที่ดีที่สุด เพราะมีตัวเลือกเพียงไม่กี่ทางสำหรับคนรุ่นเขา

อย่างแรก เขาไม่พิจารณาเขี้ยวสีขาวแห่งโคโนฮะ เพราะความเป็นไปได้ที่เขาจะฆ่าตัวตาย

อย่างที่สองคือจิไรยะ แต่จิไรยะเพิ่งรับ นามิคาเสะ มินาโตะ เป็นศิษย์เมื่อไม่กี่ปีก่อน และช่วงนี้ก็กำลังสอนนางาโตะและเด็กอีกสองคนที่แคว้นอาเมะ โอกาสที่เขาจะรับศิษย์ใหม่ในช่วงเวลานี้จึงค่อนข้างต่ำ

ในขณะเดียวกัน ชูอิจิเองก็รู้สึกว่าผู้ข้ามมิติอย่างเขาไม่เหมาะจะเป็นศิษย์ของจิไรยะจริงๆ

คนอย่างชูอิจิที่มีประสบการณ์ของผู้ใหญ่แล้ว มีนิสัยที่แตกต่างจากสายของจิไรยะโดยสิ้นเชิง ซึ่งมักจะออกแนวเลือดร้อนและซื่อตรง พวกเขาเป็นคนละประเภทกันเลย

จิตวิญญาณของคนสมัยใหม่ย่อมมีความเห็นแก่ตัวปนอยู่ไม่มากก็น้อย

ดังนั้น พวกวัยรุ่นเลือดร้อนจึงเหมาะจะเป็นเพื่อนมากกว่า หากจะให้ทำตัวแบบนั้นจริงๆ คนส่วนใหญ่คงรับไม่ได้

ส่วนซังนินอีกคน ท่านหญิงซึนาเดะ สูญเสียคนรักไปสองคนในสงครามโลกนินจาครั้งที่สอง และตอนนี้กำลังจมอยู่กับความเจ็บปวดทางจิตใจและร่างกาย จนออกจากหมู่บ้านไปแล้ว โอกาสที่เธอจะรับศิษย์น่าจะน้อยที่สุด

มีเพียงโอโรจิมารุเท่านั้นที่เหมาะจะเป็นอาจารย์ของชูอิจิที่สุด แม้จะไม่มีคำแนะนำจากโฮคาเงะรุ่นที่สาม เขาก็คงหาทางเข้าหาโอโรจิมารุในอนาคตอยู่ดี

ต่อให้อีกฝ่ายจะถอนตัวจากหมู่บ้าน แต่นั่นก็อีกตั้งสิบกว่าปีให้หลัง

ในช่วงเวลาอันยาวนานเช่นนั้น ด้วยการฝึกฝนจากโอโรจิมารุและระบบของเขาเอง เขาคงมีความแข็งแกร่งพอที่จะยืนหยัดในโลกนินจาได้ในไม่ช้า

ตราบใดที่ลูกศิษย์มีพรสวรรค์เป็นเลิศ โอโรจิมารุจะทุ่มเทฝึกสอนให้อย่างแน่นอน ในอนาคต เขาอาจเข้าถึงเทคโนโลยีชีวภาพต่างๆ ได้ด้วย ซึ่งถือเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดอย่างแน่นอนสำหรับนินจาธรรมดาที่จะฝืนชะตากรรม

ชูอิจิอาศัยผลการเรียนที่ยอดเยี่ยมในโรงเรียนนินจา บรรลุเป้าหมายนี้ได้เร็วกว่ากำหนด

ตอนนี้ สิ่งที่เขากำลังคิดคือท่าทีของโฮคาเงะรุ่นที่สามดูเป็นมิตรเกินไปหน่อย และกระบวนการทั้งหมดก็ราบรื่นจนรู้สึกเหมือนไม่ใช่เรื่องจริง

ในช่วงเวลานี้ เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่ามันน่าจะเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ของเขี้ยวสีขาว

เมื่อคิดได้ดังนี้ ชูอิจิจึงตัดสินใจสืบหาเบาะแสอื่นๆ

เขาหยุดเดินระหว่างทางกลับบ้านและหันหลังกลับมุ่งหน้าไปทางบ้านตระกูลยูฮิ

ในช่วงสองปีที่ผ่านมา ยูฮิเคยชวนเขาบ้างเป็นครั้งคราว แต่ชูอิจิรู้สึกว่าในฐานะเด็กกำพร้า การไปที่นั่นก็เหมือนไปเกาะเขากิน ในขณะเดียวกัน เขาก็ยังมีวีรกรรมหลอกกินข้าวกล่องของยูฮิด้วย เลยรู้สึกผิดนิดหน่อย

วันนี้อาจกล่าวได้ว่าเป็นครั้งแรกที่ชูอิจิไปเยี่ยมเยียนคนรู้จักเก่าของพ่อ

เมื่อมาถึงบ้านตระกูลยูฮิ มันเป็นบ้านสไตล์ญี่ปุ่นมาตรฐาน หลังประตูใหญ่พอมองเห็นลานกว้างขนาดใหญ่อยู่ลางๆ

เขาเคาะประตูเบาๆ ก๊อก-ก๊อก-ก๊อก

"ขอโทษนะครับ ขออภัยที่มารบกวนโดยไม่บอกกล่าว ขอโทษจริงๆ ครับ" หลังจากพูดจบ ชูอิจิก็ยืนรออย่างเงียบๆ

สักพักก็ได้ยินเสียงฝีเท้าจากหลังประตู เป็นยูฮิที่มาเปิดประตู และเธอประหลาดใจมากที่เห็นชูอิจิมาเยี่ยมที่บ้าน

"ชูอิจิ เธอเองเหรอ? นึกยังไงจู่ๆ ถึงมาบ้านฉันวันนี้ล่ะ?"

"อ๋อ คืออย่างนี้นะ ฉันนึกขึ้นได้ว่าตั้งแต่พ่อเสียไปนานขนาดนี้ ฉันยังไม่เคยได้คุยกับคุณลุงชินกุแบบจริงๆ จังๆ เลย วันนี้เลยแวะมาเยี่ยม แล้วก็มีเรื่องเล็กๆ น้อยๆ อยากจะถามคุณลุงด้วย ขอโทษจริงๆ นะ ถ้าไม่สะดวก ฉันค่อยมาวันหลังก็ได้"

"ไม่เป็นไร! ยังอีกนานกว่าจะถึงเวลาอาหารเย็น เข้ามาสิ"