บทที่ 29 การฆ่าตัวตายของเขี้ยวสีขาวแห่งโคโนฮะ

บทที่ 29 การฆ่าตัวตายของเขี้ยวสีขาวแห่งโคโนฮะ

“ครูโทโมฮิสะ ผมขอท้าสู้กับชูอิจิครับ” ในคาบวิชาต่อสู้จริงวันนั้น ไมโตะ ไก ได้เอ่ยปากท้าประลองกับชูอิจิตรงๆ

ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา พวกเขาประลองกันไม่ถึงห้าครั้ง

ทุกครั้งชูอิจิไม่เคยรีบเร่งที่จะเอาชนะ แต่จะใช้โอกาสนี้ขัดเกลากระบวนท่าของตนเอง จนกระทั่งสบโอกาสจึงค่อยโจมตีต่อเนื่องและเอาชนะไกได้

ในช่วงหลายเดือนมานี้ หลังจากฝึกปีนต้นไม้สำเร็จ ชูอิจิก็ทุ่มเทจักระส่วนใหญ่ในแต่ละวันไปกับการฝึกเดินบนน้ำ

เมื่อสองวันก่อน การฝึกเดินบนน้ำของเขาเพิ่งจะสำเร็จอย่างสมบูรณ์ และเขายังไม่มีโอกาสได้แสดงความแข็งแกร่งที่แท้จริงในการต่อสู้จริง

ครั้งนี้ประจวบเหมาะกับที่ไกมาท้าประลอง เขาจึงตัดสินใจลองของใหม่เสียหน่อย

ทั้งสองประสานอินเริ่มการประลองเสร็จสิ้น ชูอิจิไม่ตั้งท่าป้องกัน แต่มือทั้งสองข้างกลับประสานอินอย่างรวดเร็ว

“มะแม - มะเส็ง - ขาล”

“ปุ้ง!”

สิ้นเสียงระเบิดเบาๆ ร่างแยกของชูอิจิสองร่างก็ปรากฏขึ้นในสนาม

“ว้าว คาถาแยกร่างนี่นา!” นักเรียนด้านล่างอุทานด้วยความประหลาดใจ

ทันทีที่ร่างแยกทั้งสองของชูอิจิปรากฏตัว พวกมันก็ตั้งแถวและพุ่งเข้าโจมตีไกทันที

ไกชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อเห็นคาถาแยกร่าง แต่เขาก็จำได้ทันทีว่าร่างแยกจากคาถาพื้นฐานนั้นไม่มีพลังโจมตี ดังนั้นเขาจึงพุ่งเข้าใส่ร่างแยกเหล่านั้นอย่างไม่ลังเลโดยไม่คิดจะป้องกัน

“ปุ้ง!”

เป็นไปตามคาด ทันทีที่ปะทะกัน ร่างแยกทั้งสองก็หายไปในพริบตา ไกยังคงพุ่งเข้าหาชูอิจิต่อไปโดยไม่ลดความเร็ว

แต่ทันทีที่เขาทะลุผ่านควันจางๆ ออกมา เขาก็ต้องยืนงงเป็นไก่ตาแตก เพราะเบื้องหน้าของเขากลับมีชูอิจิปรากฏตัวขึ้นอีกสามคน

ที่แท้หลังจากที่ชูอิจิใช้วิชาครั้งแรก เขาฉวยโอกาสตอนที่ร่างแยกสองร่างแรกบดบังวิสัยทัศน์ของไก เพื่อใช้คาถาแยกร่างอีกครั้ง

และครั้งนี้ ร่างต้นของชูอิจิได้สลับตำแหน่งกับร่างแยกตัวหนึ่ง โดยไม่สนใจอาการชะงักของไก ชูอิจิทั้งสามคนก็พุ่งเข้าใส่เขาพร้อมกัน

“ผัวะ” ในขณะที่ไกยังสับสน ชูอิจิตัวจริงที่อยู่ทางขวาสุดก็กระโดดเตะเข้าที่น่องซ้ายของไกอย่างจังจนเสียหลัก

โดยไม่เปิดโอกาสให้คู่ต่อสู้ได้ตั้งตัว หมัดและเท้าของชูอิจิระดมใส่อย่างไม่ยั้ง เสียงทุบตึบตับดังต่อเนื่อง ส่งผลให้ไกมีรอยฟกช้ำดำเขียวเต็มไปหมดในเวลาอันสั้น

แน่นอนว่า ในเมื่อเป็นการประลองระหว่างเพื่อนร่วมชั้น อาการบาดเจ็บเล็กน้อยเหล่านี้ย่อมหายได้เร็ว...

อาจารย์ซานาดะ โทโมฮิสะ รู้อยู่แล้วว่าชูอิจิสามารถใช้คาถาพื้นฐานสามอย่างได้อย่างคล่องแคล่ว คาคาชิที่ยอดเยี่ยมพอๆ กับเขาก็ได้เลื่อนขั้นเป็นจูรินไปเมื่อไม่นานมานี้ ดังนั้นอัจฉริยะผู้นี้คงตามหลังอยู่ไม่ไกลแน่นอน

แต่เมื่อได้เห็นความเร็วในการประสานอินของชูอิจิในวันนี้ และการโจมตีแบบคอมโบโดยใช้คาถาแยกร่าง เขาก็อดไม่ได้ที่จะทึ่งกับอัตราการเติบโตของเด็กคนนี้

“ชูอิจิ เมื่อกี้เธอใช้คาถาแยกร่างสองครั้งติดต่อกันเลยเหรอ?”

กลุ่มเด็กๆ ต่างเข้ามารุมล้อมด้วยความตื่นเต้น “สุดยอดไปเลย! ร่างแยกที่ฉันทำตอนนี้ยังดูไม่เหมือนตัวฉันเองขนาดนี้เลย”

“ชูอิจิคุง เท่ระเบิดไปเลย!”

...

“ฮ่าๆ ดูสมจริงมากใช่ไหมล่ะ? ฉันฝึกมานานเลยนะ!” ชูอิจิยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาว

ในชาติก่อนเขาเป็นคนค่อนข้างเงียบขรึม แต่หลังจากทะลุมิติมา การได้เล่นกับเด็กๆ ที่ค่อนข้างไร้เดียงสาเหล่านี้บ่อยๆ กลับทำให้เขาเป็นคนเปิดเผยและมองโลกในแง่ดีมากขึ้น และเข้าใจความรู้สึกของคนอื่นมากขึ้น

“โรงเรียนนินจาไม่มีอะไรจะสอนเขาแล้วจริงๆ” อาจารย์ซานาดะ โทโมฮิสะ รำพึงกับตัวเอง

...

ฤดูใบไม้ร่วงของโคโนฮะปีนี้ดูจะเงียบเหงาวังเวงชอบกล

ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ดูเหมือนจะมีบรรยากาศแปลกๆ ที่อธิบายไม่ถูกปกคลุมไปทั่วหมู่บ้าน

แรกเริ่มมันเป็นเพียงเสียงกระซิบกระซาบของชาวบ้านไม่กี่คน แต่ตอนนี้ผู้คนจำนวนมากกำลังถกเถียงกันเรื่อง ‘เขี้ยวสีขาวแห่งโคโนฮะ’

“เฮ้ ได้ยินข่าวไหม? เขี้ยวสีขาวทิ้งภารกิจกลางคัน ทำให้หมู่บ้านเสียหายมหาศาลเลยนะ”

“ไม่จริงน่า ระดับท่านเขี้ยวสีขาวจะทำเรื่องผิดพลาดแบบนั้นได้ยังไง?”

“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่ได้ยินมาว่าทำไปเพื่อช่วยเพื่อนร่วมทีมนะ...”

“เรื่องนี้...” ชาวบ้านบางคนคิดในใจว่า ถ้าฉันเป็นเพื่อนร่วมทีมคนนั้น ฉันก็คงหวังให้เขาทำแบบนั้นเหมือนกัน เพราะใครบ้างจะไม่รักชีวิตตัวเอง?

อย่างไรก็ตาม ในปัจจุบัน ไม่ใช่แค่ในหมู่บ้านโคโนฮะ แต่ทั่วทั้งโลกนินจา มุมมองกระแสหลักของนินจาคือ การทำภารกิจให้สำเร็จถือเป็นหน้าที่ศักดิ์สิทธิ์

เมื่อชาวบ้านหลายคนเริ่มออกมาแก้ต่างให้เขี้ยวสีขาว ก็จะมีพวกเกะนินออกมาโต้แย้งเป็นระยะ

“มันไม่ใช่แบบนั้น ความน่าเชื่อถือในภารกิจของหมู่บ้านโคโนฮะเราสูงมากมาตลอด การที่เขี้ยวสีขาวทิ้งภารกิจ มันอาจจะไม่กระทบตัวเขามากนัก แต่พวกเราที่เป็นนินจาช่วงนี้ได้รับภารกิจน้อยลงอย่างเห็นได้ชัดเลยนะ”

“ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป การดำเนินงานของโคโนฮะอาจได้รับผลกระทบเพราะเหตุผลพวกนี้ก็ได้”

ชาวบ้านบางคนที่อยากจะเถียงแทนก็ถึงกับพูดไม่ออก เพราะพวกเขาไม่ใช่นินจา จึงยากที่จะโต้แย้งในประเด็นนี้

ไม่นานหลังจากนั้น เรื่องที่ทำให้ทุกคนตกตะลึงก็เกิดขึ้น เมื่อแม้แต่เพื่อนร่วมทีมที่เขี้ยวสีขาวช่วยชีวิตไว้ ก็ยังออกมาวิพากษ์วิจารณ์เขาในที่สาธารณะ ทำให้คนที่อยากจะออกหน้าแทนเขี้ยวสีขาวถึงกับไปไม่เป็น

ที่โรงเรียนนินจา นักเรียนต่างก็จับกลุ่มคุยเรื่องนี้กันเบาๆ เป็นครั้งคราว เด็กๆ จากตระกูลใหญ่ดูเหมือนจะรู้สึกว่าเรื่องนี้เป็นของต้องห้าม จึงพูดคุยกันด้วยเสียงที่เบามาก

“ยูฮิ พ่อของเธอได้พูดถึงท่านเขี้ยวสีขาวบ้างไหม?” ชูอิจิและเพื่อนๆ ค่อนข้างเป็นห่วงคาคาชิ เพราะช่วงนี้คาคาชิไม่มาหาพวกเขาเลย

ชูอิจิรู้อยู่แล้วว่าในท้ายที่สุดเขี้ยวสีขาวจะฆ่าตัวตาย เขาอยากจะช่วยเขี้ยวสีขาวจริงๆ

แต่ตอนนี้เขาเป็นเพียงเด็ก 7 ขวบที่เรียนอยู่ในโรงเรียนนินจา ต่อให้ใจอยากช่วยแค่ไหน ก็ไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหน

ไม่มีใครในโลกนี้ที่เป็นคนโง่ ถ้าเขี้ยวสีขาวสามารถถูกเกลี้ยกล่อมได้ด้วยคำพูดสวยหรูเกี่ยวกับเจตจำนงแห่งไฟ แล้วทำไมพวกตระกูลใหญ่ถึงไม่ออกมาจัดการอะไรสักอย่าง?

เขาจึงเดาว่าต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลังที่เขาไม่รู้อีกแน่ๆ คนแข็งแกร่งระดับเขี้ยวสีขาวสังหารศัตรูมานับไม่ถ้วนในสงคราม ช่วยชีวิตเพื่อนร่วมชาติโคโนฮะทางอ้อมมามากมาย

ใครๆ ก็รู้ว่าถ้ามีเขี้ยวสีขาวอยู่ หากเกิดสงครามขึ้นอีกในอนาคต ความสูญเสียของฝ่ายเราจะลดลงอย่างมาก ถ้าเป็นไปได้ พวกเบื้องบนคงไม่นิ่งดูดายแน่

ดังนั้นด้วยความระมัดระวัง ชูอิจิจึงลองถามยูฮิเพื่อดูท่าทีของตระกูลเธอ เผื่อว่าจะวิเคราะห์ข้อมูลที่เป็นประโยชน์ได้บ้าง

“พ่อบอกว่าเรื่องนี้ซับซ้อนมาก ท่านบอกพวกเราว่าอย่าไปคุยเรื่องนี้ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งห้ามเข้าไปยุ่งเกี่ยวเด็ดขาด” ยูฮิกระซิบตอบพลางโน้มตัวเข้ามาใกล้เมื่อชูอิจิถามถึงเรื่องนี้

ชูอิจิที่พอจะมีความคิดอยู่บ้างทำได้เพียงเงียบไป เขาเดาว่าเรื่องนี้ต้องเกี่ยวข้องกับการแย่งชิงอำนาจทางการเมืองภายในโคโนฮะ และนักเรียนอย่างพวกเขาคงเข้าใจสถานการณ์ผิดไปคนละทิศคนละทาง ขืนเข้าไปยุ่งอาจโดนหลอกใช้จนหมดตัวโดยไม่รู้ตัว

สถานการณ์แปลกประหลาดนี้ดำเนินต่อเนื่องไปหลายเดือน จนกระทั่งวันหนึ่ง ข่าวช็อกโลกก็มาถึง เขี้ยวสีขาวแห่งโคโนฮะปลิดชีพตัวเองที่บ้านพัก

สาเหตุที่ชูอิจิรู้ข่าวนี้เป็นเพราะยูฮิแอบมาบอกเขา

นักเรียนทั่วไปส่วนใหญ่ไม่รู้เรื่องนี้ และนักเรียนจากตระกูลใหญ่ก็ไม่เคยพูดถึง ราวกับว่าผู้ใหญ่จงใจปิดข่าวเพื่อปกป้องเด็กๆ จากผลกระทบของเหตุการณ์นี้

แม้จะเสียใจกับการจากไปของเขี้ยวสีขาว แต่ชูอิจิก็จนปัญญา เขาทำได้เพียงเตือนตัวเองให้จับตาดูความขัดแย้งภายในของโคโนฮะให้มากขึ้นในอนาคต

ในฐานะเพื่อนที่ดี เขาวางแผนว่าจะหาเวลาไปเยี่ยมคาคาชิพร้อมกับเพื่อนๆ และพยายามช่วยให้เขาหลุดพ้นจากเงามืดในจิตใจนี้ให้ได้